路肯·弗克斯布鲁德(1)已经几天没有合过眼。这是他的选择，或者说他也别无选择。他甚至将休息时间也压缩到了最小限度。因为在这无尽的航程里，哪怕是最短暂的停歇也可能令他陷入睡眠。尽管如此，他仍然会不时地双腿一弯，昏倒在地，而在进入梦境的那一刹那，再也无法继续前行的念头就闯入了这位浅茶色头发的年轻制图师的脑海。
还有痛苦的梦魇……那个吞噬掉他人德相同的梦魇，那些他原来经过的地方，闪金镇、西部荒野、还有他自己的暴风城……
路肯装束得像一个士兵，实际上，他曾经确是一名士兵——尽管服役时间很短，尽管他从未参加过任何一场战斗。但是现在，三十岁出头的他，看上去就像站在战场的正中心。他原本深棕色的头发已经变得土灰，肩膀与腿部上的线纹也已磨损，穿着的皮靴也褪了色，裂缝隐约可见。
制图师的身体状况也不比他身上的这套行头好。虽然他努力地保持着贵族般的举止，但皮肤的苍白和脸上数日未理的杂乱毛发使他更像一个在亡灵天灾中逐渐腐烂的生物。只有他的眼睛，还在闪烁着类似猫眼颜色的绿光。
他买下的所有工具，还有那装有微薄补给的行囊，睡觉用的毛毯，都已经在他茫然的游荡中遗失。路肯已无法回忆起上次究竟在何处落脚，梦境与梦魇交叠，他甚至无法弄清自己是生是死，那些记忆是真是假……或者这一切其实都只是自己被吞入梦魇后的残留。
他走过的地方长有茂密繁盛的树木，但现在就算是布满艾泽拉斯钻石的山峦，也无法引起他的注意。路肯现在想的，只是继续前进。
他眨着眼，这是几分钟内他第一次这么做。
四周的景色突然变得翠绿，并带着一点淡蓝。迷雾仿佛一条毛毯，包裹着这个摇摇欲坠的身影。很多奇特的符号消失不见了，使得制图师的周围看起来如同一张未完成的风景画。但是，尽管身边发生了如此令人称奇的变化，路肯仍然蹒跚着往前，似乎对此毫无兴趣。
他再次眨了眨眼，周围的地面又变回了正常的景象……但是细节处却发生了变化。路不再是他之前走过的路，是的，森林还是那片森林，但视线里却出现了之前从未看到的一座村落。而且，海风的气息从他鼻尖滑过，悄声无息地从穿过这片风景。
路肯路过的地方竖立着一处石头标记，上面有着他难以辨认的符号，他也根本就意识不到它们其实是种文字。不过这种文字对暗夜精灵来说却非常容易熟悉，她们看上一眼就能知道这道路会引领她们抵达何方。
奥伯丁——
更为冷冽的寒风朝着布洛尔迎面吹来，他和牛头人正在赶往哈缪尔所说的集会的路上。两个德鲁伊都埋着头，像迎击敌人一样抵着风吹来的方向。哈缪尔一言不发，但这个牛头人向着某个方向发出了咕噜的低音，似乎在回应着这个暗夜精灵心底里升起的不安。
树叶发出了沙沙的响声。布洛尔抬起头，好奇地看了过去。
这个德鲁伊惊呆了。他恐惧地睁大了眼睛。
泰达希尔变了。虽然巨大的枝干上仍然长满了树叶，是的，但是很多都已经干枯，凋零，而其他的部分也变得黑暗，卷曲。整棵大树，就算是哪些绿色的部分，也都被尖锐的荆棘包裹。
布洛尔耳朵里传来了身旁哈缪尔的声音，但那感觉却好像千万里一般遥远。这些树叶继续卷曲着，变得更加黯淡，连果实——令人厌恶的收获——也变了。臃肿的枝杈上生着脑袋大小般得浆果，颜色死白，散发出阵阵腐败的恶臭。就算他们会被活活饿死，也不会有任何一个德鲁伊——暗夜精灵——敢于上前咬上它们一口。
可怕的蜕变没有放过任何事物，泰达希尔的树皮上已经出现了许多裂缝。透过它们，你甚至可以看到其中流淌着黑色树汁的脉管正在跳动。树汁一点点地滴下，然后汇成细流，细小的害虫在世界树上跳动，多脚虫在树干上爬进爬出，暗示着树德内部发生着更大的腐败。
“不……”布洛尔呐呐地说，“不要……”
黑暗，从泰达希尔中扩散出来，迅速地越过了两个德鲁伊的上空。无需转身，暗夜精灵就立刻意识到这股黑暗已经突破了泰达希尔的限制，向着中央大陆延伸而去。这棵巨树的疾病，正侵蚀着这片大地。
紧接着，天空爆发出一阵巨响，听起来如同暴雨一般，将他的注意力从这腐败的树皮上撕走，布洛尔再次望向树冠。
树叶狂暴地呼啸着——这令他错认为暴雨的声音——树枝前后摇荡着，似乎想甩开这些危险的树叶，让它们自己获得自由。
它们成功了，千万片可怕地树叶开始坠落，如雨点一般，但落下的并不是水滴。
掉落下的树叶也改变了形状，成为了一种外形类似暗夜精灵的生物，只不过比暗夜精灵们更小、更黑、更绿。它们的腿像野兽，北部像牛头人，外形恐怖，那狭小的头部除了一堆扭曲丑陋的双角，就再没有别的特征。这些生物发出扰乱神经的嘶嘶声，连成一股无尽的巨流，向着两个德鲁伊追来——
“布洛尔·熊皮，你还好吧？”
这个暗夜精灵似乎受到了极大的刺激，蹒跚着向后退去。但当他重新鼓起勇气，睁开眼睛的时候，却发现世界之树又恢复了本来的模样。树干静止着，树叶也完好地长在上面，翠绿又茂盛。
哈缪尔斜靠过来，这个牛头的表情充满了关心。布洛尔迟疑地点了点头，远处也传来了阵阵号角声，他终于如释重负，不再去思考刚刚究竟发生了些上面。
“我们得继续前进了。”布洛尔催促着。“集会就快开始了。”
牛头人眨了眨眼，跟在暗夜精灵的后面。不一会，范达尔决定的会议地点出现在了他们眼前。
尽管布洛尔最近参加了不少集会，但明显这里的德鲁伊要比其他会议多出许多，并且有更多人正在向这里走来。两个特别的身影引起了他的注意，一位女性正面无表情地和另一名男性说着话。这个男人外表自信，并且确实散发着强大的力量。他一直紧握着双手，似乎在为什么事情而焦虑。尽管理由不同，大德鲁伊雷弗拉尔和纳拉雷克斯仍旧一脸歉意地站在一起。雷弗拉尔(2)一直致力于从联盟与部落的上一次战役中拯救奥特兰克山谷的动植物，但阻碍她行动的屠戮不仅仅来自于两军交战，更是有一个兽人萨满祭司在从中作梗。战后，她起誓让那片山谷回复往日的生机。数年已过，她依然努力不懈。
纳拉雷克斯曾是那庞大野心的受害者，现在和一群拥有相同命运的人寻找着属于他们自己的生活。他曾进入那荒芜的贫瘠之地，带着精妙的法器，尝试着将水带往深处，征服那里的炙热，创造出一片绿洲。但是有些不怀好意的事物侵占了他的工作和他许多信任的同伴。中了圈套的人们很快就堕落了……变得扭曲，邪恶，只想着散播黑暗。纳拉雷克斯自己也陷入了疯狂，理智，疯狂，理智，这无限的反复之中，直到意外地被冒险者拯救。
不幸的是，当他的神志恢复清醒时，已无法拼凑出那作恶者的丝毫线索。至于贫瘠之地，那里虽已恢复平静，但范达尔也下令，包括他在内的任何德鲁伊都禁止踏足一步。大德鲁伊说，上古之战里，那场大灾变在最后将此地化成了一片沙漠，现在没有任何理由在那里浪费生命与能量了。诚如此言，即使是出于对艾泽拉斯的尊敬，也应该保留下这片贫瘠的土地。
他们的目光又转移到了其他人身上，那些刚刚到来的人……他们令布洛尔回忆起了一些羞愧的过去。当一个德鲁伊对自然的协调与自身的召唤理解的越透彻，艾泽拉斯的各种生物身上所散发的金光在他眼里也就会越明显。大德鲁伊以前这样说过。
但布洛尔所能看到的，却还仅仅是银光—虽然这银光里带着丝丝天蓝，对于更远的人，这些光芒就显得更加微乎其微了。
他沮丧地摇了摇头，布洛尔朝着这对人走去。可就在这时，第二轮号角声响起了，表示着德鲁伊都应该走向声音传来的地方。一个有着绿色身纹的德鲁伊，左前臂放下了那山羊号角，转向了泰达希尔。
号手对着的地方，皱褶的树皮泛起阵阵涟漪。布洛尔颤抖了一下，突然想起了那可怕的幻境。然而树皮仅仅是裂了开来——这裂口足够让暗夜精灵进入……或者说，能步行向前。
当范达尔·鹿盔以指挥者的姿态大步走出时，德鲁伊们都低下头以表尊敬。他的眼睛闪烁着金色的光芒，向着前来的人们点头致意。他的穿着比大部分暗夜德鲁伊都要朴素，上身肩膀仅有简单的，外形像野兽一样的木质护肩，这在德鲁伊眼中也会显得略为简陋。手上开指式的编制护手一直延伸到手肘，底端木质部分从这里显露了出来。
范达尔赤脚走着，显示着他与自然母亲融为一体。腰部有着唯一的奢侈品——一条镶有巨大红宝石的扣带，还有一只镂刻过的戒指挂在它上面——长长的，飘荡着的树皮，包裹着它。
“森林是世界的生命之血。”范达尔高诵着。
“森林是世界的生命之血。”布洛尔和其他德鲁伊重复着。
“泰达希尔是世界的生命之血……”
布洛尔和其他人再次重复了他的吟唱。
“我很高兴，你们都能如此之快的回应这次召唤。”大德鲁伊顿了一下，发出这样的声音。“我必须向你们坦诚。泰达希尔病了……”
这个消息立刻令其余的德鲁伊感到了不安。确实，范达尔所说的事实并不会特别地使人惊讶，可是大德鲁伊这样赤裸裸地将实情说出，才令他们倍感意外。虽然每个德鲁伊都参与了它的创造，可是泰达希尔的生长源于范达尔的支持，因此，他对世界树健康的了解比其他德鲁伊都要清楚得多。
范达尔·鹿盔是最先建议种植第二棵世界树的人，而玛法里奥却对此极度阻挠。可是任凭玛法里奥如何反对，范达尔对他的忠心却始终如一——在知晓大德鲁伊可怕命运之后，范达尔走了进来。几乎没有受到任何反对，他成为了德鲁伊的精神领袖。而他的首要任务——他独自这样宣布着——是去拯救他们挚爱的导师。
在他的保卫下，塞纳里奥议会的长者德鲁伊们决定让昏迷不醒的玛法里奥留在那尊贵月光林地的兽穴里。在那里，有着世界上最自然的能量，还有掌管魔法的艾露恩姐妹会围绕着他，使他的身体保持着最健康的状态。由于姐妹会的精心呵护，他不会受到饥饿与失水的困扰。大家都怀着同样的一个期望，希望强大的他能够依靠自己的力量回到这个世界。
不过，范达尔并没有单纯地将希望寄托于此。议会不仅尝试着保存他的躯体，更在设法找回他的灵魂——即使每次都以失败告终。他们甚至向翡翠梦境的女祭司求助——伟大的巨龙伊瑟拉——终究还是无功而返。梦境里的她，被德鲁伊召唤的伊瑟拉，也没有成功地同他取得任何联系。
直到最近，这些都是暗夜精灵，德鲁伊，还有全体姐妹会的秘密。无论如何，日渐增多的问题致使范达尔不得不警告他的德鲁伊同胞——这都是为了氏族的延续——现在的处境有多么的可怕。因此，他以最高理由召集了众多的德鲁伊，来到这个唐突的集会。布洛尔相信在场的所有德鲁伊，如同他一样，都在猜测这次集会是否和拯救玛法里奥有关。
不过，泰达希尔也是一个重要问题，至少对暗夜精灵来说它非比寻常。创造出第二棵世界之树的本意是让暗夜精灵们能够重获永生，并获得更强的力量。可是范达尔也暗示着这棵具有魔力的树能够确定那梦行者的所在，好让德鲁伊们能够开始进行救援。
如果泰达希尔的病真的如此严重，那么……布洛尔皱着眉头，同样的表情也浮现在了哈缪尔和其他人脸上。
范达尔大步地在人群里走着，他的目光扫过人群，在布洛尔身上短暂地落了一下。虽然他知道大德鲁伊并不是有意如此，但这仍然唤起了布洛尔对那次失败的可怕记忆。虽然，那回忆从未远离过他的脑海。
这个长者德鲁伊笑了，如同孩子们的父亲一样。“可是你们不要被绝望占据，我亲爱的朋友们。”他说着。“我叫你们来，不仅仅是为了告诉这个厄运——”
“还有希望？”一个德鲁伊不假思索的喊起来。
“不仅仅是希望！”范达尔正声道。“我召集你们来到这个地方，泰达希尔的根部，来帮助治疗世界之树！”他发出鼓舞人心的微笑。“一旦泰达希尔恢复健康，我们就可以重新开始搜寻玛法里奥.怒风——”
“但是，我们该如何治疗泰达希尔？”有人喊道。
“用这个。”大德鲁伊张开双手。那是一个所有人都认识的物品……布洛尔看着它，惊愕地喘着重气。
范达尔拿着雷姆洛斯神像
这件物品有点名不副实，不知道是谁给它起了个神像的名字。或者，它的外形像一头哺育期的绿龙，由雷姆洛斯亲手雕琢而成——这位不朽的，具有惊人远见的塞纳留斯之子。雷姆洛斯有着成年雄鹿一样的下半身，而前腿上变，本应连着脖子的肩部却长着一个强壮、充满力量的人形胸膛，那裂开的鹿蹄同他父亲一样强壮有力。雷姆洛斯一半是森林野兽，另一半则是暗夜德鲁伊。但这便是他仅有的相似之处，他的手掌底端是树叶和猛禽一般的木爪，头发与胡须全是树叶、灌木、和苔藓。
雷姆洛斯也是月光林地的守卫者。实际上，布洛尔很好奇，这位不朽的德鲁伊会不会亲临现场，因为雷姆洛斯已经有段时间没有参加任何集合了。传言说他正在用他自己的方式找寻着玛法里奥……
虽然这神像没有多大的艺术价值，但这样一个强大的魔法器具，肯定会具有治疗德鲁伊的咒语……在它不会造成更大的伤害之前。
终于，布洛尔已无法克制自己的情绪，他冒失地大吼，“大德鲁伊，恕我冒犯……这难道不是我们努力换来的吗？”
范达尔转过身来，严厉地注视着布洛尔。“你的担心可以理解，善良的布洛尔。艾娜莎的死并不是你的错。你确实拯救了许多生命，击败了那些恶魔。”
听了范达尔的话，布洛尔并没有退缩，虽然它们令他恢复了一点平静。一张人类的脸孔浮现在了他的脑海中，一张充满着坚定之心，黑发男人的脸。他受到的苦痛甚至比这个暗夜精灵朋友还要多。在布洛尔努力摆脱那诅咒雕塑的控制，从疯狂熊怪的状态中恢复之时，瓦里安.乌瑞恩曾站在他身边。他们在作为奴隶与角斗士时，已经结下了不解之缘。瓦里安表现得如同他的过去已经成为灰烬，那曾经作为人类领土国王的回忆……
范达尔再次转向布洛尔，他举起这个雕像，对着世界之树。
“曾经，我们将它从一粒果实，培育成如今完美的庞然巨物！这令我们付出了巨大的代价，但回报也同样丰厚……这是一个新家，有着富足的水与食物，还有抵御敌人的屏障……”
德鲁伊们点着头。布洛尔注意到，范达尔并没有提到他们失去的那永生的能力，至此，泰达希尔的成长并没有令他们得到恢复。他觉得，大德鲁伊或许对这问题非常敏感。
大德鲁伊拿着神像，对着离他最近的人群伸出了手，暗夜精灵们立刻向后退了一步。“但是由于她付出的太多，泰达希尔将自己暴露在疾病之中!现在，它再次需要我们的帮助！作为回报……它定会为我们指出通往我们伟大导师的道路！”
范达尔的热情感染了其他人，他们纷纷表示赞同。
“翡翠梦境正在被梦魇迅速地吞噬着……”他的声音变得更加庄严，评述着共同面临的可怕境况。“最近也没有任何祭司的消息，在上次那愚蠢的尝试之后，我在此禁止任何人进入梦境……”范达尔瞪着下面的听众，看看有谁胆敢反对。“为了玛法里奥，也不能再让他看到更多的死亡……”
他把手放到胸前，画出一个圆圈，然后在里面添加了两条竖立的曲线条纹。它们表示塞纳留斯的鹿角，而整个符号则代表着塞纳留斯之环。
德鲁伊们手握着手，为即将开始的仪式做着准备。布洛尔抛开了他的各种担心，还有那平凡的想法，令自己出神，成为治疗形态。除了布洛尔，哈缪尔也做着同样的事。
范达尔转过身，面向泰达希尔，他双掌贴着这巨大的树干，手指在粗糙的树皮上滑过。
在世界树内部，有什么东西在混沌中搅动，它就像德鲁伊身体的一部分，每个人都能感受到它。就算在治疗形态下，布洛尔也能感受到，某种巨大的存在正在进入集会……泰达希尔的精华接触了每个治疗着它的人，在他们心中冉冉升起。
世界树不仅仅是暗夜精灵们的家，它也关系着整个艾泽拉斯的健康。疾病影响的不仅仅是附近的环境，还有岛对岸的大陆，连空气和海水都无法幸免。而更重要的是，一个生病的泰达希尔无法再调理自然与堕落间的平衡。
大地震动着，然而没有人感到丝毫的恐惧，就算巨大的触手破土而出。
但是伸出的并不是什么触手。取而代之的，是泰达希尔埋入地底深处的树根。每条根须都对着一个德鲁伊，如同一条条巨蛇随时准备发动攻击。没有任何一个德鲁伊选择逃走，他们知道泰达希尔不是来伤害他们，而是在寻求他们的帮助。
一条巨大的根须已经和范达尔缠绕在了一起。然后，在根茎主干上，无数须茎也萌发出来。这些根茎，像葡萄藤一样，一条条地绕上了大德鲁伊的身体，直到他身体的一半都被它们覆盖。
不过这只是一个特例——因为大德鲁伊那强大的力量，毫无疑问——这就是德鲁伊亲近艾泽拉斯上各种植物的方式。但有些则是从外表上看不出的，那些藤蔓遍布了德鲁伊的全身，几乎和他们合二为一。
范达尔将雷姆洛斯神像向前举着。它散发着绿色的光晕，不仅仅代表着绿龙的光芒，更是那巨兽本身。就算雷姆洛斯自己也不知道，在这神像里究竟封印着哪条他曾创造的绿龙——这是伊瑟拉的秘密。可是无论选择的是哪条巨龙，都必定无比强大，这无可置疑。
当这雕像的魔法触碰到布洛尔和泰达希尔的根部时，他身体颤抖不已。但是他对大德鲁伊的信任战胜了他对这石器的可怕记忆。于是，魔法渗进了这个德鲁伊的意识与灵魂。
他融入了泰达希尔。
泰达希尔接纳了他。
布洛尔再也无法隐瞒那注入内心的喜悦。他感到整个艾泽拉斯都已向他打开，世界树的根部蔓延得至深至远。他的视野冲出了小岛，冲出了四周的海洋……
然而，在他的意识伸到更远之前，有什么将他拽了回来，他感到一阵虚弱。不过，范达尔的意识充满了他的脑海，保证了他——还有其他人——的安全，正如大德鲁伊计划中的一样。
德鲁伊们的力量正源源不断的流入泰达希尔，补养着它，给予它力量。在如此多的意志与渴望之下，布洛尔能肯定，侵蚀着这伟大的树的根源——无论它是什么——都必将化为灰烬，也诚如大德鲁伊所言，它也必定会帮助他们救出玛法里奥——
就在想起他的导师后不久，布洛尔意识受到了一阵刺激。一股黑暗在他脑海里蔓延，正如他之前看到泰达希尔的可怕腐败景象时一样。布洛尔试图摆脱这似曾相识的不适感，然而它却在不断地扩大——
布洛尔·熊皮……
对他名字的呼唤粉碎了这个德鲁伊最后的冷静。他是否知道这个声音？难道是——
泰达希尔和他联系被扯断了。布洛尔发出一声喘息，单膝跪倒在地。模糊之中，他感觉到周围有其他人，包括哈缪尔。那么之前的呼声是哈缪尔发出的吗？不，那个声音有些虚幻：而且现在，在他脑海里，它毫无踪迹地消失了。
无法再集中精力，这好像一个梦，他的理智已经崩塌，只剩下潜意识……
哈缪尔将一只手放在了他的肩上。布洛尔抬起头，许多德鲁伊们围着他，其中多数是他的朋友。
“我很好，”他告诉他们，有气无力地。“抱歉我中断了仪式——”
“这和你没有关系，”纳拉雷克斯站在布洛尔一旁解释道，语气十分困惑。“哈缪尔发觉你弯着身体，于是离你最近的人都过来了，但并不是你使得我们半途而废……”
纳拉雷克斯和哈缪尔搀扶他站了起来。布洛尔尴尬得面红耳赤。“如果不是我的错，那么是什么？”
但就在那张嘴的一瞬间，他从周围的大地上感觉到了，这里有的，不再只是德鲁伊。眼前，有什么东西正迅速的靠近。
布洛尔朝着范达尔看去，他背对着泰达希尔，注视着德鲁伊们的左方。现在他明白了，是这些外来者的接近，停止了大德鲁伊吟唱的咒语。
一队新来者正毫不迟疑地向着集会行进，后面保护着他们的首领。虽然他们也是暗夜精灵，但是谁也不会将他们错认成德鲁伊。
她们全是女性，而且很明显是教会的信徒，身边的剑鞘，背后的箭筒中都空空如也。布洛尔猜想她们是出于对德鲁伊召唤的尊敬才卸下武装。但仅从那灵活优雅的身型中就可以判断，她们不只精通各式武器，更是空手近战的高手。
虽然她们只有十一个人，但其所在的教会肯定比这大得多。宛如银色月光般的长袍包裹着她们，一直垂延伸到脚踝：狭长、优美的银质泪珠从紧身衣上胡乱地垂下，每一只都镶嵌着蓝色的法珠。腰部附近，相连的弓形腰带紧扣着羽冠。长袍非常地宽敞，随着气流的运动而飘浮，足够的空间与机动性使她们能够自由地舞动各种战斗艺术。即使没有一刀一枪，这支十一人的队伍仍是一支精良的部队。
她们的首领迅速地——几乎是不耐烦地——扫视着德鲁伊。她伸出自己的双手……灰暗的天空突然散尽阴翳，艾泽拉斯的两轮巨大的明月洒下光芒，照耀着这片土地。
“我们并不只是带着麻烦来的，是吧？”泰兰德·语风礼貌地问道。“不过，这里可不是经常召开会议的地方……”
“艾露恩姐妹会的成员啊，这里随时都欢迎着你们，”范达尔回答道。“不过就算德鲁伊的集会对于月光女神的高阶祭司，暗夜精灵的首领来说没有什么特别意义……”
“这都不重要，即便是这不同寻常的地点，”她回应着，强硬的态度令范达尔皱起了眉头，德鲁伊们也骚动起来，“如果不是艾露恩女神亲自向我喻示了那可怕的真相。”
德鲁伊们开始议论纷纷。范达尔招着手，以示安静。紧皱着眉头，他问道。“什么‘可怕的真相’，我的高阶祭司？”
泰兰德有点哽咽，这个消息对于她似乎有点特殊。“玛法里奥快死了……”
“荒谬！我们保护着他的兽穴，而你亲点的女祭司们也日夜照顾着他的躯体。没有任何理由会出现这样可怕的局面——”
“尽管如此，它还是发生了。”她回道。“他的处境已经变了，玛法里奥正在死去，我们必须尽快采取行动。”
范达尔还没来得及反应，布洛尔发现自己已经喊了出来。“那么我们该如何做才好，高阶祭司？”
泰兰德的声音硬如钢铁。“首先，我们要去月光林地。”
备注：
(1)原书中为“路肯·狐血”，为意译，根据WOW中人名大多直译的习惯，并参考译人隐修会的译名后，修改为“路肯·弗克斯布鲁德”。本文之后所出现的“路肯·弗克斯布鲁德”全部为更改后的译名。
(2)原书中为“伊雷弗拉尔”，而该处为校对遗漏，正确名字应为“雷弗拉尔”，故予以修改。
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