几个星期的时间缓慢地过去了。瓦里安坚持要安度因留在铁炉堡。
“你现在有机会帮助铁炉堡的人民了，”瓦里安是这么说的，“你在这已经结识一些好朋友。并且暴风城王子留在这里共度难关表明了我们对矮人的高度重视。我知道此刻这里不是个令人愉快的地方，但身为国王你也不并非事事都是顺心如意的。”
安度因点头赞同，并在谈话结束后立刻返回了铁炉堡。他知道父王说的对，而他也确实想要提供帮助。
而他也知道，要是穆拉丁或者布莱恩能回来接替他们遭遇不幸的兄长，这对所有人来说都是最好的结果。
还得尽快。
他仍在继续与洛汗交谈，并跟着麦格尼的几名侍卫训练。一天，当他和高阶牧师在一起的时候，威尔气喘吁吁腿脚酸软地跑了过来找他。
“殿下！快来！”
安度因立刻站起身来。“怎么回事？发生什么了？”
“我—我不清楚，”老佣人喘着气说道，“王座大厅传召……你们两位……”
洛汗和安度因面面相觑，然后起身快速走了过去。安度因不由想到是否穆拉丁或是布莱恩终于回来继承王位了。这个想法让他心中宽慰，同时也为不得不发生这样的事感到一丝刺痛。然而这是麦格尼所希望的事。他尽量控制自己不要跑起来。
他拐过转角，终于忍不住小跑着冲过最后几步。
然后他猛地停了下来，简直不敢相信自己的眼睛。
穆拉丁和布莱恩?铜须都没有应召返回铁炉堡继承王位，然而另一位铜须家族的人回来了。
顾问贝尔格拉姆一动不动站在那里，要不是那对瞪得老大的警惕双眼，看上去简直像是和麦格尼一样变成了钻石雕像。平日里总是贴身保护麦格尼的侍卫们聚在一边，看上去既迷惑又悲哀。他们的位置现在被另一群矮人取代了，那些矮人长着浓黑的长须，皮肤和铠甲都是灰色。他们手里拿着武器。但是安度因只不过匆匆瞟了他们一眼。他的目光一直紧盯住一位年轻的矮人女性。
她样貌可爱，红棕色头发在脑袋两边整齐地扎成圆髻。她的衣着精致但略微有些老套，把一个小男孩抱在膝上。安度因确信自己从没见过她，但却感觉有些奇怪地眼熟。而她现在正坐在麦格尼?铜须的王座上。
“啊，高阶牧师洛汗，”那位陌生人微笑着开口说道，声音甜美而圆润。“再见到你真是太好了。这位年轻的人类一定就是安度因?乌瑞恩王子了吧。你如此迅速应召而来，真是一位懂礼貌的年轻人。你的父王把你教养得很好。噢，我们还没做过介绍，对吗？”
他笑了笑，而她的眼中几不可察地闪过一闪。“我是茉艾拉?铜须女王。”
安度因简直不敢相信自己的耳朵和眼睛。但现在茉艾拉已经宣告了她的姓名，他能看出她和麦格尼的相像之处。安度因现在明白了为何没人站出来质疑她，即使这些眼睛闪烁皮肤灰暗的黑铁矮人就是她带来的。她的要求是合法的——她是仅有的王位继承人，而她的儿子紧随其后。其他人根本无计可施。
并且……他们有曾打算做点什么吗？在最初的震惊过去之后，安度因想到。毕竟她是麦格尼的女儿。而铜须家族的人再度坐上铁炉堡的王座。现在安度因多少回过神来，他向她鞠了一躬，程度完全符合王子向同等身份对象行礼的标准。继承人归继承人，不管茉艾拉自己怎么说，她毕竟没有登基为王。目前而言，她还只是公主，与他地位相当。
她红棕色的眉毛略作一挑，然后偏了偏头。她没有欠身还礼。这下安度因全然明白了。
“我住在这高墙之内已经是好久以前的事了，”她说，“我那亲爱的先父与我闹矛盾真是件愚蠢的事情。我嫁给了一位皇帝，这无疑不会辱没铜须家族的名声。这个孩子——达格兰?索瑞森以他父皇为名，他是麦格尼?铜须的孙子，两个王国共同的继承人。”她摇了摇那个男孩，冷漠的脸孔上流露出诚挚的爱意。“经过如此漫长的岁月，黑铁与铜须——两大骄傲的民族将会因这个小男孩而统一。”她抬起头来，脸上一闪而过的母爱光辉换成了狡狯的虚情假意。“这岂不美哉，洛汗？你是个爱好和平的矮人、圣光的牧师。你一定会为自己即将见证的这个新时代欢欣喝彩吧！”
洛汗礼貌地回答道，“确实，殿下。我——”
“是陛下。”又是那副冷冰冰的笑容。安度因感觉脊背一阵发寒。
洛汗恰如其分地用犹豫表露出他的反对。“陛下。和平当然是个值得争取的目标。”
这位老牧师显然也是位出色的政客。这个回答滴水不漏。
茉艾拉把目光转向安度因，她的笑容加深了。安度因觉得她看上去就像是一只准备扑向兔子的狐狸。
“至于安度因，”她近乎于心满意足地说道，“我们无疑将会成为亲密的挚友！两个王室子女在铁炉堡相会。我对认识你真是满怀兴趣！你必须得在这呆上一段时间，这样我们就能更加熟悉了。”
“父王要我留在铁炉堡，直至找到合适的王位继承人为止。”安度因答道，尽量保持着语调的冷静和礼貌。这说的大部分是实话。“现在这桩庄严的使命结束了，家里还有别的职责等着我呢。”
她的笑容不为所动。“哦，不，我简直不敢想象会发生如此令人失望的事。我确信你父王会理解的。”
“我相信——”
她专横地举起一只手。“我不想听，安度因王子。你是我的客人，在我们好好长聊之前你都不得返回暴风城。”她笑着点了点头，仿佛一切都已成定局。
安度因感觉心中一紧，意识到事情确实如此。
他咕哝了几句礼貌的奉承话，而她挥挥手示意他退下。他和贝尔格拉姆以及洛汗走出大厅。安度因还有些迷茫不解。
“这……这算是……一场政变吗？”他低声问道。
“这完全合法而且公开，”贝尔格拉姆说，“在男性继承人缺席的情况下，合法的女性继承人有权继承王位。茉艾拉甚至比穆拉丁和布莱恩更为优先，因为她是直系继承人。既然这是合法的要求，那么也就不算是政变了。”
“但是……她和麦格尼关系不和啊。而且他们是黑铁矮人！”安度因努力想要搞清状况。
“嘛，麦格尼从未和她断绝关系啊，孩子。”洛汗说道，“他一直希望她能够回家，甚至他——唉，这些都是过去的事了。尽管我相信要是他看到黑铁矮人在他的城市里出没一定会怒不可遏。但他们是我们的表亲……或许这反而是件好——”
他的话戛然而止。他们已经从王座大厅来到大锻炉区。就在麦格尼的葬礼之后不久，锻炉又重新运转起来。就在那边，狮鹫们在铁炉堡里飞进飞出。
只不过……现在它们都不见了。
飞行管理员们也是一样。以往那里总有几头狮鹫等着把骑手送到东部王国各处地方，现在却只剩下铺着稻草的栖木空空如许地摆在那里。安度因环顾四周，正好看到一头动物的尾巴与形似狮子的后半身消失在大门的方向。安度因想也没想撒腿就冲过了去，也不顾背后叫他停下的声音。
他追上了一位牵着狮鹫正往寒冷雪天中走去的飞行管理员。“格莱斯！”他大喊着把手放在矮人宽阔的肩膀上。“怎么回事？狮鹫们怎么都不见了？”
格莱斯?瑟登转身皱着眉头瞪向安度因。“最好别靠得太近，孩子，要不你会得病的！”
通常这会是个令人担忧的警告，但格莱斯的声音中满是讥诮之意，听上去倒像是个糟糕的冷笑话。
“什么？”安度因并不确定这是不是个恶作剧，斜着眼睛看了看这头狮鹫。“呃，它的翅膀看起来受伤了，但却不像生病的样子……”
“哦，不，不，他们病得厉害！”格莱斯使劲翻着白眼说道，“至少，我们那位新任女王手下的黑铁打手们是这么说的。看起来他们全都病得很。而且还是传染病！所有人都会被传染——想想看吧！矮人、人类、精灵、侏儒，甚至那些根本不属于这个世界的德莱尼人！多么给力的疫病啊！它们必须得隔离好几个月。再没有飞进飞出的狮鹫航班了。这头狮鹫不喜欢黑铁矮人，还咬了他们当中的一个。为此翅膀上受了点小伤。其它的狮鹫已经飞往它们的新牢笼去了。天知道它们多久才能回来。”
“但是——你知道那不是真的！”安度因脱口说道。
格莱斯慢慢转过身对着他。“当然不是真的。”他说道，声音低沉而恼怒。“而那个冒牌女王愚蠢到以为我们都会相信它。但我又能怎么做？茉艾拉不想让狮鹫们继续飞，而要不是我抗议的话，那些黑铁混蛋当场就要杀掉这头动物了。至少它们还能保住命，暂时不飞就不飞吧，直到事态重新回复正常。圣光保佑，早点才好。”
安度因望着他们继续沿铁炉堡外的大道走去。他有些烦乱地想知道那些动物们是真的被送去隔离还是干脆杀掉。他伸出一只颤抖的手擦擦前额，尽管外面天气寒冷，他的额头却已汗湿。
贝尔格拉姆和洛汗赶了上来。他们神情焦虑，身边还跟了个表情悲哀的侏儒。“狮鹫们被隔离了，”安度因闷声说道，“似乎它们都病得厉害，而且还是传染病。”
“哦，是吗？”洛汗满面怒容地答道，“那么说可能也是一头生病的狮鹫搞坏了矿道地铁咯？”
“什么？”安度因浑身一颤，然后紧紧地抱住手臂。当他们往回走的时候，他相当确信自己只是因为寒冷发抖而已。至少他希望如此。
那个侏儒开口说话了，“他们说矿道地铁‘不安全’，于是决定停止运行直到检修完毕为止。但它根本就没什么不安全的地方！它状况好得很！我天天都在地铁上班，要出了什么问题我一定会知道！”
“不安全的地铁和不健康的狮鹫，”安度因眯着眼睛说道，“离开这座城市的方法……”
洛汗露出生气的表情，“是的，我们也注意到了。但还有别的方法——”
“你以为自己在干什么，粗鲁的家伙？”一个女性侏儒尖利的声音突然响起。
“确实是的！”另一个侏儒的声音附和道，“我们都是有声望的良好市民！”
那是个男性侏儒。安度因对两人的声音都感到熟悉。他和同伴们交换了一个焦虑的眼色，一同加快脚步朝平民区走去。
四个黑铁矮人紧紧抓住两个侏儒的手臂，他们两人都抗议地挣扎着，一面大声表达着自己的悲愤。
“彬克和丁克，”安度因说道，他想起了那对兄妹法师。
“放开他们！”几名铁炉堡卫兵拿着战斧和盾牌跑上前来。
“这是女王陛下的命令，”一名黑铁矮人吼道，“我们不会伤害他们。”他的声音低沉而险恶，让安度因立刻想到了，骗子！“我们只是带他们去询问些可疑的事情，仅此而已。”
不，不是这样的，安度因心里明白。黑铁矮人带走这些侏儒是因为他们是法师……法师能够开启离开铁炉堡的传送门。而茉艾拉不希望任何人离开铁炉堡。
“她不是我们的女王，至少现在不是，”铁炉堡卫兵回答，他的声音不高却带着危险的意味。“放。开。他。们。”
作为回答，先前说话的那个黑铁矮人把丁克推给他的同伴，拔出宝剑冲了上去。
说时迟那时快。黑铁矮人和铜须矮人好像是一下子从四面八方冒了出来，蓄势已久的忿恨、恐惧和愤怒一时间沸腾欲爆。空气中充满的不再是铁锤与铁砧的叮当声，而是愤怒的喝骂与金属的碰撞声。安度因冲上前去，然而一只有力的大手拉住他的手臂，将他拖了回来。
“不，孩子！这是矮人自己的事！”洛汗叫道。他走上前去高抬手臂，高声祈祷着将宁静带给周围的人们。“放下武器！铁炉堡中不能再发生矮人的自相残杀了！”
“住手！铁炉堡卫兵们！住手！”
谢天谢地，这个口音浓重惯于得到服从的声音属于铁炉堡卫兵队长安古斯?石锤。他带着手下几名卫兵，眼中神情坚定而愤怒，飞快地冲向冲突地点。
卫兵们个个训练有素，转眼之间已经听令住手。他们往后跳开几步摆出防御的架势，但没再主动攻击。黑铁矮人们继续攻击了一小会，最终也还是停了下来。混乱中没人再去注意那两个侏儒，他们匆匆跑到安度因和贝尔格拉姆身边，心惊胆战地紧挨着他们。
石锤在继续训话，而洛汗快步上前救治伤员。安度因看到不管黑铁还是铜须受伤的矮人都着实不少，其中一部分人还伤得很重。尽管这地方气温炙热，安度因却不由打了个寒战，忍不住想到自己是否正在见证第二次矮人内战的开端。
“卫兵们！”队长大声喊道，“在更好的人选出现之前，茉艾拉都是王位的继承人。你们得要尊敬她，以及她所挑选来保护她的人！明白吗？”
人们一起咕哝着回答“遵命”，其中一些人的声音听起来相当勉强。
“而你们！”石锤伸出一支粗短的手指对着黑铁矮人们，“你们不能把那些守规矩的市民们就这么拖走。必须遵守这里的法律。我想你们甚至都没对这些小家伙们提出检控吧。我们保卫铁炉堡的人民并且执行它的法律。不管王座上坐的到底是谁！”
黑铁矮人们不安地扭动起来。安度因面带苦笑，心中却有一丝希望。强迫地铁停运、杀死或威胁飞行坐骑，用这种方法来使铁炉堡与世隔绝是一回事。不经过法律流程无端逮捕市民就是另一回事了。茉艾拉或许能够实现她的部分计划——安度因猜想邮件和其他与外界联系的手段都会被中止——但她没预料到铁炉堡矮人了不起的胆量和意志。
黑铁矮人怒视着侏儒们，低声咆哮着点了点头。“你要讲法律，那就随你吧。”其中一人吼道，“我们会遵守它的。因为，你知道，女王陛下是合法的继承人。而你们很快就会知道，那到底意味着什么。”
他朝其他矮人的脚下唾了一口，然后与他的同伴一起转身离开了。安度因看着他们远去。他本该感到轻松宽慰，内心中却毫无这样的感觉。这场冲突还远远未曾结束，而他害怕在事情解决之前铁炉堡中矮人的鲜血将会像大锻炉里的铁水一样——血流成河。
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