端木芙道：“敝庄之中，巾帼高手甚多，指不胜屈，奴家如何能知道是谁赶来？况且她 是不是敝庄之人？也大成疑问。”
杨师道道：“据在下所知，这位女郎身罩披风，头面用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看 不出来。以在下的判断，必是贵庄之人。”
端木芙沉吟不答，只听蹄声越来越近，整个酒肆之中客人甚多，听得他们对答之言，都 意味到有事情，发生，人人都沉默不语，因此全肆一片寂静，气氛甚是奇异。
这一骑霎时已抵达酒肆门口，猛可停歇。只见那是一匹栗色骏马，矫健异常。鞍上果然 是个女子，一身装束，一如杨师道所形容。唯一未被提及的，便是鞍边挂著一口长剑，剑鞘 精美贵重，一望而知此剑纵然不是名器，也定是百炼精钢的上佳之剑。
在那黑色面幕之後，露出两只眼睛，黑白分明，神奕奕。她端坐马上，目光向肆内探 索。别人碰到她刀剑一般的目光，都不禁低头避开，只有罗秦这一批人，丝毫不肯相让，与 她对视。
那个全身都被黑色的披风和面幕所包裹住的神秘女郎，就这样子在肆外，一直向店内诸 人扫视，既不言语，也不离开。
过了一会，杨师道轻叹一声，高声说道：“罗公子，咱们翠华城虽然不是黑道上的，但 如今正值多事之秋，凡有形迹可疑之人，定须分清敌我，因此之故，在下认为本城人马，不 容形迹可疑之人凝视，意欲派人出去，弄个明白。”
据他所知，除了这个神秘女郎之外，别无他人跟来，因此，这个女郎的来意更加迷离莫 测。他甚至大胆断定连端木芙也测不透这个女郎的来意，所以打算出硬手，试她一试。只要 这女郎有了反应，他就可以加以判断。
初步的猜测，这个女郎自然是有特殊才能，所以派来专门对付他。可能当著众人面前， 就有狙杀他的力量。端木芙的思路也是往这方面想，所以她很赞成杨师道派出人去试探之 举。不然的话，连她也弄不清楚此女的身份和来意是什麽？
罗廷玉缓缓收回投向店外的目光，凝视著手中的酒杯，对杨师道之言，不加表示，似是 没有听见一般。杨师道大惑不解，心想罗廷玉莫非当真没有听明白？他目光一转，恰好见到 端木英美眸中，闪过了诧色。当即知道了她也和自己一般，测不透罗廷玉的奇怪态度。足足 过了老大一会工颍扑聊谥耍任薅玻磐獾纳衩嘏桑踩匀槐３种纳衩匦浴杨 师道突然又道：“罗公子，咱们可以动身了吧？”
他换一个题目，乃是试探之意。但见罗廷玉凝视酒杯如故，既不动弹，也没有回答的迹 象。
这时秦霜波忽然冷冷道：“师道兄，这一路上由我全权指挥，你们如有意见，可向我提 出。”
此一变化，又是大出众人意料之外。以吉祥大师而言，真个感到这局势如波谲云诡，变 幻无方。杨师道虽然一时还弄不清内幕，但罗廷玉之缄默似金人，秦霜波的接掌大权，都无 疑与这神秘女郎有关。
现在最使众人大惑不解的是:就是这神秘女郎来意不善，可是罗廷玉凭什麽怕她？难道 是晓得武功不如她麽？杨师道高声道：“这是在下疏忽大意之罪，还望秦仙子原谅。”
他请罪之言，自然是指这全权指挥之事，话中暗示他一时大意，忘记了这个大权，已经 交给了秦霜波。他接著又问道：“秦仙子，咱们时间宝贵，似是不宜在此处耽搁。”
秦霜波点点头，道：“此言甚是。”
她虽然没有下令立刻起程，但却具有这等迫人的形势。酒肆门外的那个神秘女郎，也感 觉到了。
她似是知道不能再默尔无声，当下说道：“罗廷玉公子，你何以装聋作哑，诈作看不见 我？”
她的话声混浊不清，人人一听而知她已换了口音。但问题是她面貌身材尽皆在黑布笼罩 之下，现在连口音也改变了，罗廷玉如何认得出她是谁？假如他认得她的话，则两人之间的 关系，大是耐人寻味。
秦霜波当然也想到这一点，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛升，以致作出奇怪或不 利罗廷玉的决定。然而她乃是“剑后”身份，睿智天生，撇开感情的反应，冷静如常，一面 细细观察对方，一面提高声音说道：“目下你们皆在我指挥之下，如不得我答允，不许向外 人说话。”
这话表面上是禁止己方之人出言，事实上却是告诉那神秘女郎，要她向自己交涉，休想 直接找上罗廷玉。
端木芙激赏地低声道：“了不起，果然是剑后风度，才思过人。”
杨师道望她一眼，低声道：“端木小姐，你可曾猜出了此女来历？”
端木芙摇摇头，道：“她这般装扮，分明是不想别人认出了她，同时也一定有某种理由 存在，使她深信不会被别人认出。”
杨师道点点头，道：“小姐之言，使在下如拨云雾而见青天………”
端木芙道：“杨先生好说了，其实咱们未解之处，正是其中最重要的关键。”
杨师道闻言会意，晓得她是指罗廷玉突然托庇於秦霜波之举而言。
换言之，就是罗廷玉畏惧此女这一点，她们都感到不解，而这一点正是整个迷雾疑团的 核心。
解得这一点，一切
那神秘女郎低哼一声，又用那混浊不清的声音说道：“秦仙子，这是我和罗公子一段私 人瓜葛，只须费时片刻，便可解决。”
秦霜波正式望著她，跟她发生接触。她道：“姑娘得知贱姓，但你本人却深藏不露，殊 失公平。
何况我一向都是光明正大，从不藏头缩尾，因此之故，我对姑娘怀有很深的成见。”
那神秘女郎摆摆手，道：“我无意与仙子结交，只不知罗廷玉是不是定要托庇於姑娘的 裙下？”
他的词锋犀利之极，假如罗廷玉再不开口，这话传出了江湖，定然变成流传很广的话 柄。
当此之时，秦霜波虽然可以坚称罗廷玉不能向外人谈话，除非是她的准许。但此言简直 是强辩，无人能信。杨师道等人，莫说无话可驳，就算有极坚强的理由，但这刻也不能接口 说出，须得先请秦霜波准许。若是这样一耽搁，谣言不翼而飞，定在数日之内，传遍了江 湖。
罗廷玉心中暗暗一叹，决心挺身开口，虎目无意之间掠过了端木芙，但见她微微含笑， 望住自己。他目光扫过这一瞬间，端木芙彷佛见到他向自己哀求帮助，芳心中无端的一软， 但觉无法拒绝。然而这只是她自己的想法而已，罗廷玉事实上那曾求她？
在这众籁俱寂之际，端木芙比罗廷玉快了一步，站起身子，高声说道：“这位姑娘之 言，实在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，论几句公平之言………”
秦霜波道：“端木小姐………”
叫了一声，心中兀自疑惑她这次开口，会不会是她布下的陷阱？然而时势迫人，她不得 不立作决断。只听她接著说道：“你身为贵宾，自是享有不受我约束之权，有何高见，便请 说出，我们都在此洗耳恭聆。”
端木芙道：“秦仙子好说了，小妹只是认为门外那位姑娘，故意装出很神秘的样子，究 其用心，不过是故意著诬陷罗公子而已。”
她停歇一下，又道：“她此举可使秦仙子或任何女子，都以为罗公子与她有何暧昧，因 而生出了误会！但以我看来，她此举适足自露马脚，她定是中年以上的妇人，假如以本来面 目出现，人人一望而知不能与罗公子匹配，便不会往她暗示方面去想。”
她转眼向门外的神秘女郎望去，冷冷道：“你可敢取下面幕，一验吾言麽？”
杨师道几乎笑了出声，但同时也充满了敬佩之情。他深知端木芙此举，正是攻向对方弱 点，假如她不是有某种理由而见不得人的话，她何须作此装束？正因如此，端木芙方敢信口 说她是个中年妇人，又暗示她相貌甚丑，却不必耽心她会拿下面幕以否认。
罗廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：“她本是聪慧无比之人，难道竟不知这是严无畏 派来的麽？如若知道，她又何以助我？”
酒肆外那个神秘女郎眼睛连眨，接口道：“罗廷玉，别人的话我只作听不见，你心中一 定明白，我此来要向你取回一件物事。你究竟还我不还？抑是存心吞没？”
秦霜波心中一笑，暗念她这话虽是锋利异常，但却让我抓住藉口了，当下站了起身，冷 冷道：“姑娘如若只作听不见别人之言，那就大错特错了！我现下有几句话，你爱听不听， 悉听尊便。
”
她故意顿挫片刻，这才又道：“你到此扰闹纠缠，行踪神秘，断断不是正派之人。我限 你立刻离开，除非你自信能在我剑下逃得一命。”
话声方歇，顿时寒气弥漫，直扑门外那神秘女郎。这一股凌厉剑气，非同小可。
那神秘女郎登时感到其中的森森杀机，晓得她并非恫吓之言，假如容得她掣剑出手，当 真是死生立判之时。她大概自问不能抵挡秦霜波这一击之威，当即催马前驰。当她驰出七八 丈之远，仍然感到那一股剑气，衔尾迫来，整个背脊都泛起寒意。因此，她不敢停顿，催马 疾驰而去。
秦霜波的精神一直贯注在那女郎身上，直到她已远去，这才恢复如常，四顾一眼，缓缓 落座。
当她发出剑气之时，全肆似是突然被严寒所笼罩。许多食客，都冻得索索发抖，并且不 由自主地觉得害怕。此一现象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也体会得出这 是秦霜波所造傻南窒蟆Ｂ尥⒂裣蛩愕阃罚蜕佬弧端木芙向杨师道道：“杨先生，以你 看来，秦仙子可知此事的隐情麽？”
杨师道微笑道：“秦仙子想必晓得，如若不然，岂能及时应付？”
端木芙道：“假如你这话乃是出自真心，我倒要跟你打个赌，我说秦仙子根本全不知 情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是谁。”
杨师道沉吟一下，道：“只不知小姐可曾知道？”
端木芙摇摇头，美眸中闪过一抹疑惑之色。
秦霜波向众人招呼一声，率先离座走出。罗廷玉迅即跟上去，出得店外，四顾已不见那 神秘的黑衣女郎踪迹。
罗廷玉低声道：“霜波，谢谢你了。”
秦霜波瞅他一眼，道：“谢倒不必，但你竟然不打算把内情告诉我麽？”
罗廷玉摇摇头道：“我另有隐衷，暂时不便告你，望你别见怪生气。”
秦霜波道：“生气一定不会，但见怪难免，因为你居然不把这事告诉我，好像连我也不 信任一般。”
罗廷玉苦笑一下，道：“并非不信任，而是立了誓言，不许告诉旁人。”
秦霜波更加感到奇怪，问道：“然则这个女子年青的呢？抑是年纪很大？”
罗廷玉道：“年纪很轻。”
秦霜波道：“长得可漂亮？”
罗廷玉道：“可以说是漂亮。”
蓁霜波道：“这就无怪不可告人了！原来与一个年青貌美的姑娘有关，可是我决不会呷 醋，你放心好了。”
罗廷玉苦笑一下，摇著头叹口气，道：“以你的胸襟气度，实是不该讲这种话。”
秦霜波道：“我难道不是有血有肉的人麽？”
罗廷玉为之一怔，瞠目而视，心想：“是啊！她这话问得好，我似乎已不拿她当作有血 有肉之人看待，而是当她是神，但事实她当然不是神………”
此念掠过脑际，顿时泛起了无限怜惜，柔声道：“对不起，我有时太疏忽了………”
蓁霜波面色霁朗了不少，笑一笑，道：“我可不是故意迫你道歉，你万勿误会才好。”
寥寥两三句，已表达出心中的无限柔情。罗廷玉消受著这温柔滋味，胸中壮志顿时大见 减弱。
众人行了一程，但见前面一片柳林边，有许多匹长程健马，鞍鞭皆备，两个健壮的年轻 人守在林边。待得众人走近，那两个青年人牵马迎上来，向罗廷玉行礼，随即把马匹分配与 众人，以便骑用。
於是一行变成十五骑，策马疾驰，黄昏时已抵达徐州。这一干人马，在一家叫做“同庆 楼”的酒家门前停下。其实恰是万家灯火之际，大街上的人熙攘往来，十分热闹。但这一群 人马实在太惹眼了，许多人都伫足观看。
罗廷玉领头直上二楼，但见上面空荡荡的，全然无人。大家都可以很舒服地散座各处。 端木芙冷眼旁观，只贝那潘大钧等八人，分别踞坐在前後近窗以及楼梯口等位置，个个精神 奕奕注意外面的动静。
当下暗暗佩服，忖道：“这些人个个武功高强，齐心合力，实在是极为强大难当的一股 力量，严老庄主虽是一代枭雄，但这一回恐怕也看走了眼………”
她的目光转向陪她同桌的杨师道，但见他神态冷峻，宽广的前额，长长的眉毛，以及明 朗的眼神，在在显示出他过人的智慧。
她又想道：“这楼上之地，早已被杨师道命人包下，无怪如此清静。由此可见得此人思 虑周详，手段细密，独尊山庄如果想对付他们，除了明攻之法，别无他途，这人真是厉害不 过………”
伙计已迅速送上酒菜，宗旋那边与罗秦二人有说有笑，颇不寂寞。端木芙瞟那杨师道一 眼，道：“杨先生，你的布置实是周密之极，只不知可还有破隙没有？”
杨师道体会她这话，似是没有别的意思，当下道：“在下已尽其所能，使贵庄无法偷 龚，实是想不出这等布置之中，有何破绽？”
端木芙道：“你在下面的布置可有百人以上的实力麽？如若没有，纵然多方设法，只怕 於事实上没有什麽益处。”
杨师道微微一笑，道：“既蒙小姐下问，在下自然须从实奉告。在底下布防的人马，超 过两百人以上的实力，因此在下不怕贵庄明攻，只怕暗袭。”
端木芙摇摇头，道：“贵城以前虽是天下武林重镇，历时甚久，根基十分深厚，但这次 罗公子复出，并无足够时间召集得力旧部，因此之故，你们最多也只有二百余人，然则楼下 如何能有二百人布防之多？”
杨师道道：“既然小姐也认为我们有二百余人，则楼下有二百人以上，何足为奇？”
端木芙一笑，道：“断无此理，你一路上布置得如此严密，动用的人力，少说也超过百 人，何况这儿不是终站，定然尚有不少人派在前面的路上。因此之故，以我的判断，你这儿 能有个二三十人调遣，已经很不错了。”
杨师道道：“假如只有这麽少的人，一旦贵庄大举来犯，以严无畏的势力，可以调集二 三千之众，则我们岂不是只有力战而死的份儿？”
端木芙道：“看你很笃定的样子，却又可信真有二百以上的实力，足见杨先生才具不 凡，能人之所不能，无怪罗公子如此倚重了。”
杨师道道：“小姐过奖之言，在下愧不敢当，假如不是小姐赐救，在下早就遭了毒手， 由此可知在下比起了小姐，实是不可比拟。”
端木芙道：“只不知严老庄主能不能算计得出你所布置的实力？我确实不愿意这刻就展 开了最後的决战。”
杨师道趁机探询道：“以小姐的人品才慧，何以要帮助严无畏呢？在下百思不得其解， 假如小姐肯指点迷津，在下感激不尽。”
端木芙道：“我自有难言之隐，暂时还不能奉告。”
楼下挤满了客人，哗笑闹酒之声，透过楼板傅土来，使得这楼上也彷佛很热闹。这时忽 然传来一阵琵琶声，接著有人走上楼来。
靠近楼梯口的两人是谢辉和陈遂，乃是罗廷玉所训练的部属中，被称为七大高手之二。 他们不但武功高强，兼且机警过人，极有头脑。因此他们不作声，杨师道也就一点都不加注 意。
这时一共土来了两个人，前面的一个十三四岁的秀丽女孩子，却拖著一个抱著琵琶的盲 妇。她们走到中间，那盲妇身子靠著一只方桌，站在罗廷玉身边，开始拨动琵琶，那琮之 声，如珠走玉盘，流畅悦耳。
大家都侧耳而听，杨师道忽然说道：“喂！你们到楼下卖唱，这儿有点事情………”
此言一出，连端木芙也怪这杨师道心肠太硬，人家一对母女流露江湖，鬻艺卖唱以糊 口，无论如何，也得让她们唱上一段，才叫她们走不迟。
但别人都没有做声，罗廷玉摆手道：“其实也不要紧，就让她们唱吧！”
那盲妇听得此言，才停下的琵琶又继续弹奏，杨师道高声道：“慢著，你们会唱什 麽？”
他一边说，一边转眼迅速地扫视过端木芙和秦霜波面上，只见她们都没有疑惑之色，心 想：“我莫非判断错误了？但这分明是我们唯一的破绽，那就是严无畏利用我们的侠义心 肠，让这两女得以进入我们的腹地………”
方在想时，那盲妇已道：“我什麽都不会唱，罗公子，请把我托你保管之物交回。”
端木芙顿时目瞪口呆，方知杨师道刚才的冷酷表现敢情是已感到不妥，要知她一则毫不 介意有人渗入之事，所以粗疏大意。二则她又把心思只用在考虑这盲妇和少女会不会对杨师 道不利？是以遗漏了她们对付罗廷玉的可能性。
那盲妇已接著道：“这一回罗公子已证明有发号施令之权，但愿秦仙子不要恃强包揽， 天下之事，不外一个理字，是也不是？”
假如秦霜波的身份不是“剑后”，自然可以不管对方这一套。而罗廷玉身为翠华城少城 主，负天下之重望，更是不可留下一点话柄。因此之故，秦霜波不能胡来乱干，罗廷玉不能 推诿退缩，乃是必然之理。
当然假如不是具备这种因素，对方岂敢这般大胆，轻身闯入虎穴？莫说此地高手如云， 即使只有秦霜波一个人，也不难一举搏杀了这个盲妇。
现在那个盲妇双目已睁，与常人无殊，但话声仍然十分含混，使人无法听得出她原来的 口音。
端木芙虽是看得见这盲妇大半边面庞，但因为她分明曾得巧手之人化妆过，轮廓全变， 难以辨认。只有那一对眸子，黑白分明，却是没有法子改变得的。她迅快的寻思道：“此女 外貌既改，谅罗公子也识不得她，如此必是她一提讨回物件之言，罗公子就能晓得她是 谁。”
这是第一个结论，她按著推究下去，想道：“既然罗公子已知她是谁，则她就算不想让 人家得见真面目，亦无须继续改变口音。因为从口音认人，终究是极为困难之事！由此可知 她改变口音之举，决非提防日後被人识出，而是恐怕目下有别人认出了她。”
这是第二个结论，根据第二个结论，她继续推测下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者 是罗公子手下之人，认出她是谁，她难道不会考虑到罗公子自己也会透露这一点麽？由此可 以相信她是怕被我认出，只有我是与罗公子站在敌对地位，故而罗公子不会把内幕透露给我 知道。对了，她一定是要瞒过我，可知她如是以本来面目出现，或者用她本来的口音，一定 会被我认出………”
她推想的内容虽多，但只不过是瞬息间之事而已。由於此一结论，她已恍然大悟此女必 是因索还之物，不想被自己所知，才会这麽鬼祟神秘！因此，她第一步必须先阻止她索回那 件物事，第二步才谈得到如何刺探此一秘密。
罗廷玉目光掠过秦霜波，只见她泛起了爱莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到临 头，也就处之泰然，不把得失成败放在心上，迅即挺身站了起来。
端木芙格格一笑，道：“阿伯，有烦你出手，擒下此女。”
崔阿伯响亮地应一声，猛一纵身，凌空飞去。人未到，手中九曲拐已发出一大片凌厉劲 风，疾卷那盲妇。
他的拐势向以阳刚为主，随便出手，也威猛之极。若然碰上一下，纵然护身功夫极为高 明，也很难禁受。那盲妇琵琶一扬，“当”的一声，磕开了敌拐，她的人已借势跃开丈许， 恰好落在窗边。
崔阿伯厉声道：“敢情真有两手，再接老夫一拐瞧瞧………”
话声中直追上去，抡拐横扫。这一拐风声震耳，比之第一招又威猛凌厉得多了。要知他 第一拐出手之时，只是试探性质，不料对方怀中的琵琶，竟是钢铁之质，而且身手高妙，非 比寻常。
因此崔阿伯方敢使出全力的一击。
他这一拐扫出，那盲妇想是自知无法硬接，猛一拧身飞跃，穿窗而去。那个小女孩十分 滑溜精灵，趁这时机，闪下楼梯。其时守在楼梯边的谢辉、陈遂都不加理会，反而是吉祥大 师和支林僧挺身而起，打算拦阻这个小女孩，谁知端木芙竟摇摇手，制止他们的动作。
她自己袅袅走到窗边，向街上望去，但贝那盲妇站在街道中心，许多人眼见她从空中飞 落，无不惊诧注视，但她却毫不理会，一迳仰头上望。
端木芙与她的目光相触，笑著高声说道：“你倒底是谁？如若妄想瞒过天下之人眼目以 行事，包管你徒劳无功，枉费心机。”
那盲妇一跺脚，拨头就走。端木芙回到自己的桌上，继续饮食，神色自如，似是从没有 发生过什麽事情。罗廷玉向端木芙道谢了一声，没有再说什麽。
杨师道暗自想了一会，才低声问端木笑道：“端木小姐，这个神秘女人所作所为，对你 有利无害。假如在下是你的话，决计不肯出手打扰她。”
端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反应。”
杨师道沉吟片刻，才道：“小姐这话有理，在下忽然想到，以小姐的才华与为人，何必 与独尊山庄混在一起？假如你有借重独尊山庄之处，只要敝城重建成功，亦有这等力量可供 小姐运用………”
端木芙道：“杨先生想说服我脱离独尊山庄，投到你们这一边来，是也不是？”
杨师道道：“不敢相瞒小姐，在下实有此心。”
端木芙道：“只不知道这是你的意思？抑是罗公子的意思？”
杨师道道：“只要小姐有得商量，这等大事，自然得由敝上亲自与小姐恳谈。”
他答得非常巧妙从字面上，根木没有回答出这是谁的意见的问题。
端木芙道：“这件事日後再谈，我疲倦得很，你已准备好歇息的地方没有？”
杨师道忙道：“当然有啦！就在城外七八里一个村庄，名叫侧塘。”
端木芙道：“哦！不是在城里，而是在田野间的村庄，这是什麽缘故？敢莫是你们很有 把握可以对付独尊山庄的围攻，才选择了那等平旷之地？”
杨师道道：“小姐想想看，独尊山庄单是霜衣队以及五大帮派之人，数目就可比敝城多 上几倍，如若他们全力围攻，纵然是由小姐来指挥拒敌，也生出巧妇难为无米之炊之叹。”
端木芙道：“那麽你是锦囊中另有妙计了？但我不妨警告你，假如老庄主认为情势危 迫，再也不能任令你们坐大的话，他可能毫不顾忌，率众来攻的。”
杨师道笑道：“别的人他当然不用顾忌，但你身份不同，在我们两军之中，有举足轻重 之势，所以在下敢信独尊山庄一定不敢轻率行事。”
端木芙道：“我已经警告过你，信不信便在你了。”
罗廷玉三人已起身过来，请端木芙起程前往歇宿。他们落得楼下，一辆马车驶过来，端 木芙和秦霜波一同登车，自然少不了崔阿伯。驾车之人，竟是独尊山庄霜衣两大高手之一的 奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手关彤，癞僧晏明以及一个侍婢，便是那聪黠伶俐的紫 玉。这些人都算乔厮ǖ娜耍痪浠八担厮ㄒ巡桓词嵌览炊劳恚且呀峒艘还 闪α俊
一行十余骑，簇拥著这辆马车，驰出了城外。不数里，便转入另一条岔道，这条岔道甚 是平坦广阔，长达六七里，一直抵达一个很大的庄院。庄院内火炬处处，不少健壮悍的年轻 人，都佩带兵刃，出现於庄内的宽大旷场上。这一队车马，一直抵达大厅门口，方始停了下 来。
端木芙下车之後，站在台阶上，好像有所发现地四面眺望，竟不立刻入厅。罗廷玉等人 都陪著她，看她有何动静。
端不芙道：“我远远望见此地灯火甚多，可知这庄内很多屋宇之内，都点上了灯烛，这 等情形，落在别人眼中，定必认定是疑兵之计。”
罗廷玉道：“何以见得呢？”
端木芙道：“公子与独尊山庄势分明暗，你们既在明处，纵是实力强大，也必将极力隐 藏起一部份。但眼下满庄灯火通明，不是疑兵之计，又是什麽？”
宗旋大感兴趣，道：“小姐却说这只是别人的猜测，可知你一定不是这等想法了？那麽 你可是认为罗兄并没有隐藏实力，亦非疑兵之计麽？”
她只听了一下，便徼微含笑，向屋内走去。众人一同入内，都察觉她这种神情，但谁也 不明其故。
大厅内灯烛辉煌，几个壮健少年端茶上来，端木芙落坐在一张靠背椅中，以娇惫无力的 姿态坐著。崔阿伯关心地问道：“小姐，你一定很疲倦了？”
端木芙道：“那倒没有什麽关系，我正在想，我们使个什麽法子，通知老庄主一声，叫 他不要中计来攻。”
崔阿伯哼了一声，道：“假如他们敢挥军来犯的话，老奴第一个与他拚命。”
端木芙讶道：“这却是因何缘故？”
崔阿伯道：“小姐你现下身在此地，他们竟不顾及你的安危而加以攻击，可知全然不把 小姐你的安危放在心上，老奴岂肯放过了他们？”
端木芙道：“但老庄主深信罗公子乃是当世的英雄，决计不会出手对付我，又认为罗公 子因有人质在手，一定疏於防备，这等良机，岂能轻易放过？”
崔阿伯道：“难道这等理由就可以宽恕他们不成？”
端木芙道：“你放一百个心好了，假如老庄主率众来犯，势必闹个灰头土脸，锻羽而 归，总轮不到你出手。”
杨师道插口道：“端木小姐未免把敝城估计得太高了。”
端木芙道：“在我面前，你们休想装模作样。我先前一直猜测不出你们的实力，直到刚 才入屋之时，始行得知………”
宗旋道：“端本小姐刚才聆听了一下，敢情就是那时弄明白了罗兄的实力麽？”
端木芙道：“正是如此。”
宗旋道：“你别说笑了，刚才除了风声之外，别无其他声响。兄弟纵然才智有所不及於 你，但这听觉上，总不会比小姐为差。”
端木芙道：“我如果不说出来，你们一定以为我是胡言乱语。”
崔阿伯插咀道：“假如小姐当真是听到了某种声响，何必说出来呢？”
端木芙道：“不妨事，我说出来他们也学不去这一门学问。”
杨师道道：“莫非小姐从风声中，便听出了消息？”
端木芙道：“你也许难以置信，但事实正是如此。”
宗旋道：“端木小姐这话玄之又玄，实是使人不敢相信。”
端木芙道：“在太乙神术之中，有一种『观风察将』之术，刚才那一阵风声，我听在耳 中，登时晓得了主将是个什麽样子的人。因此之故，便不难猜出是谁了。”
罗廷玉也不禁生出好奇之心，问道：“端木小姐心中所猜之人，能不能说出来听听？”
端木芙道：“经上说:风势如奔马，巽巽然者，谓之徵风，其将必勇猛而难与之争锋。我 知道了这一点，遍想天下高手，登时晓得是谁了，这话可有点道理麽？”
罗廷玉不漏一点口风，淡淡道：“倒底是谁呢？”
端木芙道：“除了西域疏勒国师之外，尚有何人？”
罗廷玉初时不动声色，凝视端木芙片刻，才道：“端木小姐果然有盖世之智，在下深感 佩服。”
端木芙笑道：“罗公子过奖了，其实这也不难猜到，试想除了西域这一路人马，加上你 翠华城的力量，孰能与独尊山庄争锋？所以假如我真的是才智绝世的话，早就该猜出来 了。”
众人听了她的分析，觉得果然有理。不过大家也知道这只是有人点破之後，才觉著很合 理。如是全无线索，凭空猜测，如何能猜得到西域这一路人马上面去？
端木芙又道：“以奴家管见，那疏勒国师应该在附近窥听。如若我猜得不错，疏勒国师 何不乾脆出来见面？”
话声方歇，侧门处一人跨了入来，口中发出响亮的笑声。众人转眼望去，只见来人身材 高大，皮肤黝黑，头上缠著布帛。装束虽是古怪，却凛凛生威，一望而知不是凡俗之士。人 人都认得此人正是疏勒国师，假如中原方面，不是有罗廷玉挡住他，恐怕已被他席卷了天 下。
疏勒国师走过来，坐在端木小姐对面，道：“中原武林人才辈出，论武功有罗公子，论 智谋有端木小姐。本国师至此真是深悔孟浪，竟作此万里之行。”
他的汉语不但流利准确，同时措词文雅，宛如饱读诗书，这就使人不能不对他另眼相 看，生出肃然起敬之心。
端木芙道：“国师如此谦怀，适足显示高明。”
她的目光转到罗廷玉面上，注视了半晌，才又道：“罗公子得此一支雄厚无伦的力量相 助，自然已相信可以抵挡独尊山庄而有余了，对也不对？”
罗廷玉微微一笑，道：“端木小姐这一问，似是含有深意。”
端木芙接口道：“当然含有深意啦！例如我若是指出疏勒国师这一路人马，并不可靠的 话，这个形势立时可以大变特变，你说是也不是？”
罗廷玉听了这话，神情虽末变，但杨师道却不禁露出忧疑之色，双眉紧皱，用心寻思。
他当初并非没有考虑到疏勒国师倒戈的可能性。但经过详尽的设想之後，短期间内，应 无这等事情发生。可是端木芙这话岂有轻发之理？所以他心头一凛，忙又用心寻思。
罗廷玉缓缓道：“不错，假如疏勒国师帮助独尊山庄，在下自是难以力敌。”
端木芙道：“这样说来，疏勒国师竟然具有了举足轻重的力量，这等形势真是可怕得 很，他只要一念转移，就有一方惨遭覆亡的命运了。”
疏勒国师道：“端木小姐不厌其详地告诉我目前的地位和情势，用心使人殊为不解？”
端木芙道：“我只是实告罗公子，不可过於倚赖你这一股力量而已别无他意。”
突然间一个少年奔了入来，走到杨师道身边，低低说了几句话。杨师道点点头，那少年 迅即退下。但旋即又有另一个少年进来，也是在杨师道耳边报告，然後退下。如此一连三人 先後进来报告，大厅中的空气顿时呈现紧张。
端木芙淡淡道：“照这等情形看来，独尊山庄竟是分兵三路，有进袭此地之意了？”
杨师道还未开口，崔阿伯已愤然道：“好！那个老匹夫居然胆敢如此。小姐，咱们从此 脱离独尊山庄。”
端木芙道：“这也末尝不可，但我们人孤势单，定须依附某一股力量不可，不然的话， 凭我们两个人，不须多久，就被独尊山庄杀死了。”
崔阿伯道：“咱们投入翠华城这一边，看那老匹夫如何是好？”
罗廷玉道：“假如端木小姐肯脱离独尊山庄，在下欢迎之至。”
端木芙道：“我如若能投靠你的话，何须等到今日？”
杨师道讶道：“敝城理应比独尊山庄更适合小姐才对，如何反而行不通呢？”
端木芙道：“这内情暂时末便奉告，我目下已不必投靠你翠华城或独尊山庄，大可网罗 了西域这一股力量，自成一派，国师意下如何？”
她此言一出，罗廷玉也不由得一震。心想：她若是网罗去疏勒国师这一帮西域高手，果 然是足以与独尊山庄和翠华城鼎足分立的一股力量。
疏勒国师仰天大笑，道：“小姐别找本座的开心，你有何理由要自立一派？”
端木芙道：“我当然有莫大的理由，但这内情告诉你虽不妨，却不便在此公开说出，这 一点国师务须原谅。”
疏勒国师道：“这倒是很有趣的事情，你不代严无畏找我，却是打算自成一派，这等雄 心壮志，本座深感敬佩。不过，本座还不敢轻率答应。因为本座虽然胆敢万里长征，向中原 英雄挑战，但那是堂堂之阵，正正之师，不虞中原英雄会背地施展暗箭。如若变成助你争逐 中原名位权势，情况就大不相同了。”
端木芙淡淡道：“我只不过顺口一提而已，国师既然有这许多顾虑，那麽我就收回刚才 的话。”
她们是有意结束这个话题，疏勒国师那麽枭雄多智的人物，却反而被她撩拨得心痒痒 的，兀自寻思此事。突然间又有两个雄健少年奔入来，在杨师道耳边低语数言。
端木芙站起身子，向罗廷玉说道：“贵城定必已设好观战之地，现在该是前往的时候 了。”
杨师道道：“端木小姐洞瞩一切，在下实是自叹弗如，请往这边走吧！”
端木芙向疏勒国师道：“国师如果有意三分天下，那就记住不可全力击溃独尊山庄。如 若不然，你这一股力量，面对的就是整个中原武林了。”
秦霜波突然说道：“端木芙，我本来很敬重你，但如今看了你的所作所为，便不禁怀疑 我以前的看法了。”
端木芙向她投以一瞥，道：“是麽？但秦仙子你请记著一点，你是普陀山潮音阁的传 人，一出道就具有『剑后』身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世间一些须得挣 扎求存之人的处境，尤其是一个弱女子如小妹，请你记住这一点。”
她举步走去，崔阿伯是一定跟著她的，此时又多了吉祥大师师徒二人，随著一个雄健少 年，走向後面。不久，她已置身在一座刚刚搭好的木台上，这座木台高达三丈以上，不但全 庄的屋宇，俱在眼底。
并且能看清庄外平旷的田野。假如是在白天的话，一定可以把附近数里之地的情形，尽 收眼底。只见东西北三方，都有火炬移动，独尊山庄动员来袭之人，每一面都超过两百人以 上。这是武林中罕见的场面，错非独尊山庄这等号令天下的黑道霸主，如何能在短短时间之 内，调遣如许多娜耸郑端木芙瞧了一会，轻轻叹息一声。崔阿伯道：“小姐，以你看来，这 一战结果如何？”
端木芙道：“罗公子这一方人手虽然比独尊山庄少几倍，但实力却一点也不弱於独尊山 庄，因此之故，这一仗须得看双方战略及种种手法，方能分出高下。”
崔阿伯道：“咱们居高临下，观看这一场厮杀，倒也有趣。”
端木芙点点头，目光四掠，扫过吉祥大师师徒之时，只见他们都很平静地向四周观望， 有如是置身事外之人。
她双眉一皱，忖道：“假如他们是独尊山庄的得力高手，面临这等局势，岂能这般的沉 静自若？因此，这对师徒的来历，实在不能教人无疑。”
她立刻想出了相试之计，说道：“阿伯，你可知道，以严老庄主和杨师道两人的才智， 在行军布阵方面，都不相上下，可说是旗鼓相当，棋逢对手。因此，他们双方有一方得我之 助，就稳可取胜。”
崔阿伯道：“以小姐之能，老奴全不怀疑这话。”
端木芙道：“但我却不能不担心了，因为双方鏖战起来，如果相持不下，我势必被迫作 一选择，决计无法再袖手旁观。”
崔阿伯很认真的道：“那麽小姐打算帮那一方？”
他询问之时，也感到有危险存在，是以横杖作势，护住端木芙。万一她说要帮助翠华 城，则吉祥大师师徒二人，突然出手攻击，也不是不可能之事。
他接著又道：“小姐也该表明态度才是，似你这样子一忽儿向东，一忽儿向西，又要自 立一派，弄得老奴头昏脑胀，摸不清你的立场，这等情况最是危险，因为老奴不晓得应该防 范什麽人才好。”
端木芙道：“我倒没有替你设想及这一点，难怪你感到无所适从。”
但她仍然未说出态度立场，却转眼向吉祥大师望去。但见这个白皙俊秀的僧人，并无反 应。
她道：“吉祥大师。”
吉祥收回眼光，转面看她，应道：“贫僧在此。”
端木芙道：“你如若不是大好大恶之人，就是得道高僧，只不知你是前者抑是後者？”
吉祥大师道：“小姐这话贫僧听不懂，贫僧一个出家之人，如何会是大好大恶之徒？”
端木芙道：“你身处这等情势境地中，居然不露一点声色，教人无从捉摸你深心之意， 具有这等本事，除非是大好大恶之人，要不，就必是当真得道的高僧了。”
吉祥大师道：“贫僧根本上不晓得应该表示什麽。“端木芙冷冷瞅住他，道：“难得你 一心一意只为了罗廷玉十招之约。才到此地来的麽？”
吉祥大师道：“小姐以为应该另有别的意思麽？”
端木芙探来探去，但觉这个和尚似假非假，又不能深信是真的如此，不觉沉吟一下，想 道：“这和尚竟是如此辣手人物，倒是我始料所不及，他的一切，都生像是一个难以解答的 谜。”
她想了一会，突然间大有会悟，想道：“是了，那个神秘的女郎，冒险追蹑罗廷玉，用 意必是在帮吉祥大师，她乃是向罗廷玉索回一物，罗廷玉却设法拖赖，这等情形，显然罗廷 玉了她这件物事，可以对付吉祥大师。”
她退开几步，身子倚靠著栏杆，清冷的夜风，不停的吹拂著。虽然使她云发飘扬，却使 她灵智更为空澄清澈。她继续想道：“罗廷玉不是骄矜自夸之人，然而他却扬言十招之内， 可以击败吉祥大师。以我尽窥天下各家派武学秘技之人，也弄不清楚这吉祥大师的武功源流 和招数手法，他如何有这等把握呢？”
这儿正是整个问题的关键，不过端木芙已有了答案，所以不慌不忙的往下寻思：“自然 这是因为罗廷玉得到了这种剑法的秘笈，秦仙子说过这是『魅剑』，与魔刀并称双绝，而我 相信这一卷魅剑秘笈，便是那神秘女郎托付罗廷玉保管的。”
她想到这里，先让脑筋休息一下，这才继续忖道：“这吉祥大师出现得十分奇怪，我记 得当雷世雄命他必要时可与秦仙子决战之时，那五大帮派首脑，无不大为震动。可见得连他 们也不知吉祥大师具有如此实力。既然吉祥大师是严无畏的秘密武器，则他自然不肯让罗廷 玉击败他，换言之，也就是他不肯让罗廷玉研阅那本秘笈，所以派那神秘女郎冒险追讨。”
直到现在为止，她已得到不少有用的结论，例如罗廷玉手中持有魅剑秘笈。那神秘女郎 是严无畏派来的等等。但使她无法推论下去的，却有一点，那就是这本秘笈何以会托存在罗 廷玉手中？这是极为矛盾之处，因为罗廷玉如若已经看过，现在才讨回去有何用处？假如罗 廷玉看不懂，则趾涡爰奔碧只兀
此时东西北三面的火炬已渐渐迫近，突然间从东面响起一阵鼓声，节奏分明，撼人心 弦。吉祥大师等人都情不自禁的转眼望去，端木芙却不必瞧看，已知形势如何。原来她从那 阵鼓声中，听出杀伐之声强而不厉，以此得知独尊山庄尚未下令进攻。
崔阿伯突然道：“独尊山庄出动人手甚多，声势浩大，看来翠华城以及西域这两股力 量，也末必能逃得过这一场大劫了。”
要知西域疏勒国师此次东来，率了八十余名高手，打算压倒中原武林，称雄宇内。既是 怀有如此大志，如何至於抵敌不住独尊山庄这一派之力？
原来这上阵交锋，在乱军之中肉搏厮拚，可不比放对独斗，印证武功，因此疏勒国师可 以向中原天下英雄挑战，但如若中原方面，结集多人，以兵法部勒，围攻他们，自然可以凭 仗人多势众，把西域这一小股人马尽数歼灭。以西域这近百高手的实力，自是强劲绝伦，如 若想歼灭他们，性矫媸票匾冻黾抑氐拇邸
以此之故，任何家派都很难有这等实力，就算以少林寺人手之多，亦须顾及後果而不敢 这麽做。说到诸派联合之举，则是说时容易做时却难之事。说来说去，放眼天下，恐怕唯有 独尊山庄，能够以雄霸天下黑道的威势，结集如此众多的武林人物，做成如此浩大的声势。
端木芙听了崔阿伯的话，淡淡笑道：“你的眼力诚然有独到之处，不错，今晚的形势， 看来独尊山庄筹划已久，假如独尊山庄在这一战之中，能把翠华城以及西域这股力量消灭， 从今而後，将可永远独霸天下，再无有可以抗手之人了。”
崔阿伯道：“独尊山庄这一役，须得付出极大的代价，只怕纵是得胜，也自元气大伤， 焉能谈得到永远雄霸天下？”
端木芙道：“这一点你有所不知，在目前来说，独尊山庄不但外患强大，内忧亦复不 少。这是因为组成独尊山庄约五大帮派，原本皆是那几个首脑人物创立的。换言之这五股力 量，独尊山庄还未能完全直接控制。一旦有人能使五大帮派脱离独尊山庄，後果如何，不问 可知了。”
崔阿伯道：“小姐这话虽有道理，但一则五大帮派叛离独尊山庄之举，几乎是不可能之 事。二则这等内忧，与今晚之战有何关系？”
端木芙道：“问得好。”
转眼向吉祥大师道：“你也想听听我的分析麽？”
吉祥大师道：“贫僧乃是出家之人，这等江湖上帮派之争，全然牵扯不上。小姐若是在 这儿说出，贫僧断无捂住耳朵不听之理。如果小姐不讲，贫僧亦无失望之感。”
端木芙心道：“好狡猾好厉害的脚色，让我设计试上一试，便知真伪了。”
当下说道：“关於阿伯你所说的第一点，那便是五大帮派有没有叛离独尊山庄的可能？ 我敢肯定的说，定必有这等可能。只因目下翠华城出了罗廷玉这个绝代高手，有『刀君』之 称，击败了疏勒国师这件事，使他身价陡增，被誉为当今第一高手。以他的声威，已足可与 严无畏相提并论。因此之故，假如罗廷玉使出一些手段计谋，这五大帮派，不难转变为观望 态度，看看那一方能够取胜。”
崔阿伯憬然大悟，道：“有理，有理。”
端木芙道：“关於第二点，你说独尊山庄的内忧，与今晚之战无关。但殊不知今晚之 战，正是严无畏消除外患及内忧的好机会，乃是一举两得之事。”
崔阿伯道：“老奴看不出你的理论，有何道理？”
吉祥大师也道：“小姐这话，果然使人大为不解。”
端木芙心中一笑，忖道：“他果然露出有兴趣的狐狸尾巴了。”
当下说道：“今晚之战，严无畏恐怕还没想到西域这一股力量在此，所以他的损失，将 比预料之中惨重得多。但无论如何，只要能消灭了翠华城，则外患已除，同时五大帮派之 人，也伤亡得差不多，此是消灭内忧之法，名为借刀杀人。从此以後，那五大帮派名存而实 亡，独尊山庄重新组织，严无畏既可收如臂使指之效，复又不虞生变。”
她戛然住口，让他们细细寻思。崔阿伯忽然怒道
回应人:续上发言时间:1998六月08日，19点00分29秒
：“既然如此，那麽严无畏何必让小姐陷身於这个地方？他可是想借罗公子之手，把咱 们杀死？”
端木芙道：“我也考虑到这一点，所以我将施展一点手段，教独尊山庄在今晚的一战之 中，遭遇惨败覆亡的命运。”
崔阿伯道：“这敢情好，那个老匹夫实在不够意思。”
端木芙道：“我不妨告诉你，我用的手段很简单而有效。你一定记得独尊山庄的霜衣 队，以及一部份精选的五大帮派之人，都受过我的训练，是也不是？”
崔阿伯道：“是呀，老奴如何会忘记呢？”
端木芙道：“这就是了，试想我如果命翠华城之人，依我之言，在适当地点发出种种命 令，那都是我以前精心设计指挥方法。这一来，独尊山庄之人，以为是我在发号施令，定必 如令行事。
我再指点这一方之人，如何趁势攻击。嘿！嘿！独尊山庄的人手，就算多了一倍，也必 败无疑。”
吉祥大师面色忽变，冷冷道：“端木小姐，你万万不可这麽做。”
端木芙道：“为何不可？严无畏不顾我的生死，只管他自己的成败得失。我如果没有一 点把握，岂敢孤身冒此大险，让翠华城有了生杀之权。”
吉祥大师道：“假如小姐要这样做法，贫僧说不得只好出手阻止了。”
崔阿伯厉声道：“你敢？”
吉祥大师道：“贫僧为何不敢？崔老施主你武功虽然高强，又有奇功护体，但贫僧却有 克制之法，如若不然，严老庄主也不会令派贫僧担负监视你们的任务了。”
崔阿伯冷笑道：“那麽你就试试看。”
喝声中，“呼”的一拐扫去。这一拐势凶力猛，劲风呼啸，在这方圆不及两丈之地，闪 跃不易，更显得这一拐的凌厉凶毒。
吉祥大师伸手入袍之内，迅即取出一条带状之吻，迎风一晃，登时挺硬。原来是一柄软 剑，平时围在腰间，纵是行家，也看不出来。但等到他取剑在手，敌拐已到，这时他除了架 接之外，别无他法。然而以一柄薄薄的软剑，接架敌拐的话，非震裂虎口，软剑脱手不可。 却见吉祥大师居然挥剑硬架，剑拐一触，拐势上进了半尺，竟无声无息，便停住不动。
崔阿伯但觉敌人之剑，阴柔坚轫，拐势虽猛，也磕不掉敌剑，心下大为骇异，方想抽拐 变招，突然敌剑上一阵阴柔之力迫了过来，当下迫不得已，运聚内力相抗。
吉祥大师冷冷道：“老施主，以你一身武功，贫僧绝难在三五百招之内取胜，但目下咱 们斗上了内力，贫僧只要命小徒过去，端木小姐性命难以保全，你想想看是也不是？”
崔阿伯厉声道：“是又怎麽？”
他说完了这一句话，已大为吃力，差点抵挡不住敌人剑上那股内力。支林僧也从僧袍 内，抽出一口软剑，迎风抖直，往侧横移数步，此时便可以从容绕过正在拚斗内力中的两 人，而对端木芙加以攻击。
支林僧冷冷道：“端木小姐，你如是妄想逃走，小僧剑招一发，将难及时收势而不得不 杀死了你。”
端木芙道：“你们总算被我迫出了本来面目，但严无畏也太不自量力了，竟然妄想造就 出剑术大家，以便与‘剑后’争一日之长短。”
吉祥大师道：“以前贫僧如若听了这等意见，一定十分不悦。但自从亲眼见过秦仙子的 剑术造诣之後，可就不能不对她服气了。”
端木芙想道：“他毫不掩饰的说出这话，与情理不合。自古以来，文无第二，武无第 二。若然不是上阵全力交锋过，焉知胜败？由此可知这吉祥大师之言，必是有诈。但一时之 间，却无从猜测得出他用心何在？”
她发出轻松的笑声，道：“你们用不著弩张剑拔，我不下去帮助罗廷玉就是了。”
吉祥大师道：“假如小姐这话出自真心，自是贫僧所愿，岂敢无礼？”
他突然振臂一推，崔阿伯连退两步，剑拐就此分开。端木芙叫崔阿伯停手，於是这座高 台上，恢复了和平。崔阿伯恨声道：“这两个秃驴沾了小姐的光，所以罗公子才不会向他们 下手，哼！哼！早知如此，还不如先教他们杀了这两个秃驴。”
支林僧怨声道：“你口中最好乾净一点。”
吉祥大师却摆手道：“不要紧，他就算破口大骂，难道还能把人骂死不成？只要他们不 去帮助罗廷玉，咱们任务达到，也就够了。”
他说时声音柔和，毫无火气。端木芙想道：“此人天性柔韧，无怪能把魅剑练到这等火 候。”
心念一转，接口说道：“你们放心，我不但不帮罗廷玉，甚至假如他今晚不会被独尊山 庄击垮的话，我还会帮助你们，使罗廷玉没有赢得你的机会。”
吉祥大师道：“小姐虽是才智绝世，但关於这件事，只怕也无能为力。”
崔阿伯火爆爆的道：“放屁！我家小姐说行就行，你们如若不信，我就劝她不要插 手。”
吉祥大师道：“老施主火气别这麽猛，你看贫僧等几时敢无礼得罪小姐？刚才之举，实 是奉命行事，假如小姐不帮助罗廷玉，贫僧仍得听从她的命令呢！”
端木芙沉默了片刻，才道：“大师你们师徒两人，当真是西湖灵稳寺中的僧侣麽？”
吉祥大师道：“自然是当真的，贫僧何须瞒你？”
端木芙道：“那麽大师凭什麽介入这等江湖仇杀之事中？就算你和严无畏很有交情，也 不一定要这样做啦？”
吉祥大师沉吟一下，才道：“这里面当然另有原因，但却未便奉告与小姐得知。”
端木芙道：“好，我也不勉强你，不过今晚独尊山庄如若不能一举歼灭翠华城，你们将 来休想回皈佛门，过那隐居修道的日子。”
这话大概是打动了吉祥大师之心，他不安地轻咳一声，才道：“以严老庄主的力量及手 段，翠华城不过是垂死挣扎，未足为虑，今夜之战，定然有个决定性的结果。”
端木芙道：“那也未必，严无畏虽然是利用我们，稳住敌人，乘机召集部属，全力来 击。但他百密一疏，竟忘记了少林寺的广闻大师乃是当今三五个足以与他争雄逐胜之人。还 有那武当派掌门程守缺真人，亦是经验丰富，心思缜密之人。”
吉祥大师道：“现下这两人皆在本庄掌握之中，如何还记得作用？”
端木芙道：“表面上似是起不了作用，但事实上他们非同小可，如果我料想得不错，这 刻独尊山庄忽然攻势暂停，必与这两大门派有关。”
吉祥师徒转眼四望，鼓声仍然咚咚的直响，可是那三路迫近的大车，业已停顿不前，果 然似是有了变故。端木芙道：“你们也看到了，独尊山庄早先的来势何等急骤威厉，但如今 已停顿下来。假如今晚之役因故取消，独尊山庄再想获得如此有利的机会，实是难之又难。 不过，严无畏面临前後夹攻的情势时，可就不得不作保存实力的打算了。”
吉祥大师道：“贫僧听不懂何谓前後夹攻之势？”
端木芙道：“事实上一点也不玄虚，假如少林寺已有二三百名武功精通的僧侣，加上武 当一百几十个剑术高强的道人，组成一支精兵，这股力量之强大，可以说不会弱於翠华城或 西域之人，这两股力量。要知这两大门派虽然没有很多特别杰出的高手，但这数百之众，个 个根基牢固，内力甚强，平均水准，不是别的帮派所可比拟。因此之故，如是结队混战肉 搏，他们反倒是最为扎手难惹的力量。”
吉祥大师点点头，道：“小姐这话实是有埋，无怪严老庄主对这一股力量，甚为顾忌 了。”
崔阿伯突然插口道：“瞧！好像是在退却。”
话声末歇，已传来鸣金收兵之声。那遍布此院三方的七八百支火炬，很快就先後熄灭 了。过後一阵，底下有人叫道：“端木小姐诸位，可以下来啦！”
这话声是杨师道所发，端木芙应了一声，却没有立刻举步动身。此时底下燃起了七八支 火炬，闪耀的火光，把上面的木台也照亮了。
端木芙望住吉祥大师，露出沉思之状，缓缓道：“吉祥大师，你前此说过令徒支林乃是 自小被你收在座下，这话可是真的？”
吉祥大师道：“他十六七岁之时，便剃度出家，拜我为师，晃眼已是二十余载了。”
端木芙道：“若是如此，我们方可以信任他，你须得知道，严无畏平生擅长用间之术， 像你这等人才，他倚畀甚殷，因此之故，他可能反而放心不下，而派人跟随著你，加以监 视。”
吉祥大师道：“支林相随多年，忠心耿耿，这倒不必怀疑………”
其实他心中完全不是这样想法，因为这二十多年来，支林僧虽然是他的徒弟，但在他身 边的时间不算多。这是因为他这些年来，一直潜心修习剑法，除了传艺与支林的时间之外， 罕得与他接触。而传艺的时间每个月不过三五天而已。
他当然不会泄露心中所想之事，只听端本芙道：“我的看法，大师你的剑术实是高明不 过，现在已可以在剑道中占一席位，开宗立派，那不过是迟早之事而已。”
吉祥大师道：“小姐过奖了，这开宗立派之举，岂是易事，贫僧向来不存这等奢望。”
端木芙道：“将来你有机会，不妨与严无畏谈一谈这件事，他一定乐於玉成。因为你如 能创立一派，对他的声望和势力，有增无减………”
她有意无意中，把话题转到严无畏身上。吉祥大师道：“听小姐这样分析，严老庄主果 然不致於反对！不瞒你说，贫僧虽然罕得与严老庄主见面，但这些年来，我得他极力栽培， 恩德难忘。”
端木芙接口道：“那麽你们已认识了很多年啦？”
吉祥大师道：“是的，总有二十多年了。”
端木芙笑一笑，道：“我猜那时候你的武功大概还很平常，对也不对？”
吉祥大师尚未回答，支林僧忽然插口道：“咱们也该下去了，此处风势很大，端木小姐 小心著凉才好。”
端木芙点点头，当先下去。杨师道仍然在下面等候，等她站定，便道：“小姐没有立刻 下来，延迟至今，一定大有所获了？”
端木芙道：“杨先生未免太多疑了，我在上面多瞧一会，难道就能看出什麽迹象？”
心中却暗暗佩服，想道：“此人才智超世，言必有中，果然是我的敌手。”
她回到大厅中，罗廷玉仍是全副武装，肩上斜插大刀，英姿俊发，正是任何少女梦想中 的英雄一般。端木芙也不由得多看他两眼，此举使得厅中许多人都感到异样。宗旋和疏勒国 师都是妒意，但程度大有分别。崔阿伯则是担心，因为假如她爱上了这位轩昂俊逸的男子， 而人家却毫无意迹刹皇且怀霰琪幔看送猓榇笫σ约扒厮ǖ龋夹那橐煅饔兴 小
罗廷玉向她说道：“据我所知，少林寺三百僧侣，以及武当近百位剑士，组成大军，在 十里左右，威胁了独尊山庄的後背。严无畏想是感到腹背受敌，情势不妙，是以下令撤 退。”
崔阿伯傲然插口道：“我家小姐适才在上面观看之时，还未待独尊山庄撤退之前，已指 出这个可能性了。”
罗廷玉道：“端木小姐洞瞩一切，在下十分佩服。只不知少林武当这两大门派，如何能 使人毫无所觉，派遣出如此浩大的人手？”
端木芙道：“我相信是当淮阴韩家发出密函之时，这两大门派便已动员人手，分批下 山。其时全国武林都相当骚乱，道路上全是武林人物来往。因此之故，这两派人马才能使独 尊山庄全无所觉的到了江北地面。”
人人都点头称是，端木小姐道：“假如严老庄主全心全意要我帮助他，我就会指出软禁 武当少林两派的首脑人物，实在是不智之举。但他既然利用我
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