多吉大奇，忍不住插嘴：“原来白玛有父亲？”
“难道你以为她是从石头上蹦出来的？”达娃脸上的笑意一闪而逝：“那时，我与堂使在山头上发现，山坳中有一群不明身份正在追杀一个怀抱孩子的青衣汉子，他就是白玛的父亲，而怀中的白玛不过三四岁，那群杀手的人数多达二十余人，白玛的父亲寡不敌众，只能借着密林的掩护左右闪躲，但不知为何，那群杀手虽然武功高明，大多却只能在密林外转圈，仿如迷路，有几人还拨斧砍树，似乎对那些树木极为忌惮，但杀手得人数太多，密林虽可阻一时，却无法久持，白玛的父亲且战且退，眼看不敌。
我见此情景自然不会袖手不管，便催着堂使下山救人。但堂使却道：“我们身怀要务，无须多管闲事。”“其实，堂中适逢变故，前任老堂主南宫睿言新亡，其子南宫逸痕接任堂主之位刚刚三年。堂使虽也不过二十二三，但武功高强，处事稳重，南宫少堂主有有意提拔他担任堂中要职，所以才派他出使塞外。在不明双方底细的情况下，堂使不愿多生事端或有其道理，可我素知他为人，又正值血气方刚的年龄，眼见不平之事怎会无动于衷？
“我听他的语气颇为犹豫，恐怕其中还有一些我猜想不透的理由。可我觉得救人要紧，当下也不及多想，便道：-既然如此，我独自去救人，若是堂主责怪，便由我一人承担-说罢便朝山下奔去。
“那时我还不到四十，尚存了些年轻人的血性，明知对方的实力强大，自己未必能敌，多半还会搭上一条性命，却也不管不顾了。
“待我赶到山坳中时，白玛的父亲已被杀手团团围住，尽管仍在勉力支撑，但手中刀法散乱，堪堪将死于乱刃之下。那群杀手却也并不急于施出杀招，有人呼喝道：“留下东西便饶你不死。”
“白玛的父亲狂笑道：你们杀我的妻子，我也不愿独活，那东西早就放在别处，你们这一辈子也找不到。他趁对方分神之际，又伤了一名杀手。我藏在岩石后，正在考虑突袭救人，肩头一紧，却是被堂使给拉住了。”
“原来堂使口中虽硬，毕竟年轻气盛，又存侠义之心，已悄悄随我下山，也在我耳边轻声道：“他们既然要逼问什么东西，一时不会痛下杀手，我们见机行事。”
“正当此刻，白玛却从父亲的怀中探出头来，往我们这几瞧了一眼。那是她虽不过是个童子，一双眼睛却清澈明亮，似能滴出水来。我瞧了心中莫名一动，正欲冲入战团，却觉堂使的身体微微一震，已经抢先现出身形，郎声大喝：-住手！-想必他也感应到白玛那天真无邪的目光，再也按捺不住。
“杀手们虽见来了帮手，但瞧堂使年轻，我又只是仆从装束，根本不把我们放在心上，并不停手，只分出四五人来应付我们。堂使冷笑一声：-再不停手，有如此石！-他看似轻松地一剑挥出，却将一块大岩石齐齐劈成两半。
“本堂的屈人剑法虽有不战屈人之意，讲究以巧制敌，但在堂使全力施展下，颇有惊天动地的气势。杀手们被此神功所慑，顿时停下手来不敢轻举妄动。“白玛的父亲却道：‘多谢这位小兄弟仗义出手。但我已心存死志，不劳解救。何况这群杀手来自东海非常道，小兄弟还是快走吧，免得搭上性命。’”
没想到他这话反倒激起堂使的傲气，当下冷然道：‘非常道很了不起么，竟敢跑到无念宗的地盘撒野-他这话一来是打击杀手们的气焰，二七来为了隐瞒身份让对方误以为他是无念宗的人。”
东海“非常道”、祈连山“无念宗”再加上南岳恒山的“静尘斋”、滇南大理的“媚云教”，合称天下僧道四派，行踪诡异，极少现身中原。其中非常道虽以道名相称，却只是一个杀手组织，索要的赏金极高，出手几不虚发。
达娃喘了一口气，继续道：“我听白玛的父亲如此说，急道：-就算你打算拼命，总不能让孩子也一并遭殃-白玛的父亲一叹不语。“这时，杀手中一位看似领头的对堂使道：-同为四派，无念宗与我非常道一向井水不犯河水，小兄弟何必多管闲事？-
“我只道堂使必会开口反驳，谁知他只是以剑抵地，画下一道长达三尺的长线，对那名领头杀手冷冷道：‘只要你们过了此线，我便出手-也不知是受了对方言语的几月…还是另有用意。“那名领头杀手哈哈大笑：“便是如此，若是让他过了此线，非常道也不用混了。”言语间极为自负。他话音未落，白玛的父亲一扬手，竟将白玛朝我们掷来。杀手们措手不及之下竟未能阻拦，堂使已抬手接住白玛。
“白玛父亲大笑道：萍水相逢，却要劳烦两位帮我照看这孩子，大恩不言谢，但请受我一拜。”说罢曲七跪倒，旋即弹起身来，又刺伤一位非常道杀手。杀手们顿时大喝着围而攻之。
“看来白玛的父亲在托付好女儿后确是不想再活，全然不顾自身安危，使的皆是与敌同归的狠厉招数。而这边白玛的一张小脸挣的通红。她虽年幼，却似乎已懂得堂使画下那道长线的用意，望着浴血奋战的父亲，声嘶力竭地不停大叫：快过来呀，快过来呀。”
达娃长长叹了一口气：我听到你说今日白玛对琼保次捷喊出这句话，便想到那天的情景。受到如此巨大的刺激后，自次白玛再也没有说过一句话，虽非痴傻，却浑浑噩噩，只是在自己的世界里逃避着人世的苦难。或许今日的琼保次捷碰巧引发了她曾经强迫自己忘记的回忆，所以她才会有那些非常的举动，甚至重新开口说话……”
此刻，多吉的脑海中浮现出一个三四岁小女孩儿用牙牙童音对着父亲拼力吼叫的情景，眼眶不觉一热，呆呆问：那白玛的父亲真的就当场战死了么？”“他一意为妻报仇，而且深知自己若是不死，只怕敌人还会以白玛为要挟逼迫他交出东西。其实，后来那刺在他胸口的一剑原是留有余地的，却被他自己生生撞上去，还顺便杀死了一名杀手。见父亲当场生死，白玛便昏了过去，醒来后便成了如今这模样。”达娃缓缓竖起大拇指，“我们锡金人最是敬佩好汉，从那一刻起，我便暗暗发誓，定要照顾白玛一生一世！”
达娃摇头道：“那群杀手见白玛的父亲已死，犹不肯放过，细细搜遍他的尸身并无发现，便朝着我们望来，看情景还要搜索白玛的襁褓，只是碍于堂使的武功，不敢轻举妄动。堂使垂头望着昏晕过去的白玛，脸上神情古怪，抬头后对着杀手们冷冷一笑：你们要的东西不在这里，若是不信，尽管越线过来。这话说的极有霸气，似乎要激对方出手，但我却不懂他为何宁任白玛父亲战死
“在留下几句场面话后，那群杀手尽数退去，连同伴的尸体也一并带走。我与堂使掩埋了白玛的父亲，他身上并无可以证明身份的物品，而在白玛身上除了脖颈上的那一个银制项圈外，我们也没有发现任何奇怪之物，想来非常道杀手找寻的那个东西早被藏好，或许已经销毁。至于非常道日后与无念宗是否因此生出什么过节，我便不得而知了
“之后，堂使与我便带着白玛，完成塞外任务肉返回魔鬼峰，又替她起了这个名字，从此白玛就成为堂中的一员。而堂使归来后不久，便坐上了碧叶使之位。”
达娃叹道：我本想等她长大后在向她说明身世，但瞧她此刻的模样，虽然偶尔神志不清，但若能就此无忧无虑地生活下去，也未必不是一件好事。锡金人有句话：愤怒、嫉妒和仇恨是人遭殃知祸根。如果真要找非常道报仇雪恨，她一定会很不快乐。而白玛的父亲临死前连姓名也没留下，大概便是不愿意让她日后陷入这些江湖恩怨中吧。正因如此，这些年来我只是默默地关怀白玛，并不与她多做接触，以免她见到我后引发那些痛苦的回忆。
“此事你知道就好，也不必说给他人听。若是有一日白玛真的恢复了记忆，想起往事，我再细细告诉她一切也不迟。
多吉此刻方知为何达娃平日对鹰组多有眷顾，而以碧叶使的铁面无私，堂中弟子若有违规他决不轻饶，却唯独对白玛另眼相待，纵然偶有过错亦网开一面，原来其中竟有这层缘故。
戌时正，山谷中忽然响起了悠长的号角，篝火边的少年不约而同地放下食物起身，回到各自的帐篷中。有些人径直入帐休息，有些人则在帐篷前修习日间所学的武技。那十余名黑衣人在收拾好吃剩的食物后，静立在帐篷前望着练功的少年，似是守护，又似乎是监督。他们皆有严格的分工，每人只负责自己所管辖的八名少年，绝无混杂。
所有的一切都在静默中完成。刹那间，整个营地中再不闻人语，只有刀剑破空的风声与那依然熊熊燃烧的篝火中木柴爆裂的毕剥。
多吉放飞了琼保次捷的鹰儿，便开始在帐外练习刀法。令他意外的是，白玛并没有像往常一样痴迷于“迁繁盘”，而是坐在帐前仰头望着繁星点点的天空，脸上若有所思。多吉回想着达娃告诉自己的那些关于白玛身世的话语，手中的刀便不由慢了下来。
达娃的声音适时地响起：“心无旁骛地修习，才能事半功倍。像你这般心不在焉，不过是浪费时间，还不如回帐休息。开春后就是校武大会了，你还记得明羽吧，我可不希望你们任何人像他一样，尤其是琼保次捷！”最后的一句说得格外语重心长，隐有责怪之意。
多吉心中一凛，收起杂念，专注练刀。
除了每月排名，御泠堂每年在春秋两季都会有一次校武大会，武功最差的五名孩子将会被驱逐出堂，离开山谷。而每年堂使则会派人从外地又带来一些孩子补充淘汰者，使谷中的总数一直维持在百名左右。
在琼保次捷到来之前，多吉属于蛇组，同组中有一位名叫郭明羽的孩子，在四年前秋天的校武大会上被无情地淘汰了。从那以后，多吉便再也没有见过那个长着一张可爱圆脸的汉族少年。
事实上，校武大会并不是孩子间的单纯竞争。刀剑无情，比武中难免会有损伤，而当某年校武大会上的第一次误杀被堂使公然默认后，每一场比武都成为这些孩子们为了生存下去进行的残酷决斗。相较于那些在比武场上死去的孩子，只失去一条左臂的郭明羽已经属于幸运者了。
多吉本是锡金南部一个土司家奴隶的孩子，繁重的劳作使得父亲在他五岁时早亡，他是由做侍女的母亲抚养长大的。若是没有碧叶使吕昊诚的出现，他的命运也必然像其他小奴隶一般，在缺衣少食、无休无止的劳累中夭亡。七岁那年，碧叶使用十匹好马换下了他，言明会教他识文习武，但只有一个条件——绝对忠于御泠堂，对任何差遣都不得推辞。
于是，多吉随同碧叶使来到魔鬼峰中。将近十年光景，他整日习武练功，除了轮流外出牧羊外，甚至没有机会出过山谷。虽然他有时也很想念自己的母亲，却打心眼里不愿意再回到那个令人绝望的境地，至少在这里他不但可以生活无忧，还有许多的好朋友，包括他最好的兄弟——琼保次捷。
这里的大多数孩子都与多吉有着类似的经历。经过数年调教，他们过去的种种已淡化无痕，忘记了亲人朋友，忘记了平凡的童年，忘记了外面的世界，甚至忘记了自己原本的名字。他们机械地苦练武功，学习御泠堂需要他们掌握的知识，并为之付出最大的努力。
除了个别人，每个孩子到了二十岁，就会从碧叶使那里接受任务，从此离开。没有人知道他们去了什么地方，但每一个孩子都期盼着自己的二十岁，坚信那是一个足可改变自己一生命运的机遇！
这里也曾经有过反抗，并不是每个孩子都是在很小的时候来到山谷中的，有些孩子会因为思念家人偷偷逃跑，有些孩子会因为受不了艰苦而消极练功，还有些孩子会凭借武技欺压弱者。而他们都受到了极为严厉的惩罚，有些人自此消失，有些人会被施以酷刑，直至屈服。
在御泠堂冷酷无情的铁腕之下，违反堂规的情形已渐绝迹，除了那个桀骜不驯的琼保次捷，他仿佛正在用自己的方式默然挑战着御泠堂的权威。
多吉慢慢展开刀法，但见火光映照下，一片红亮的刀光渐渐将他的全身护住，刀风中更隐含风雷之声，显见其内力已颇具火候。
若是此刻有一位中原武林的高手见到山谷中的情景，一定会大吃一惊。不独舞刀的多吉，山谷中每一个年方弱冠的孩子，武功皆可算是能够独当一面的高手，少数几人的武功甚至足可与名门大派的高手一较高低。
这些孩子们大多使用刀剑，偶有一些手握奇门兵刃的，也大半是将刀式与剑招化为其中。他们并不相互拆招对练，仅是单独修习，招法奇巧多变，势走偏锋，与中原武林的传统路数迥然不同，却每每出人意料，极尽诡异。
这是一股中原武林闻所未闻的可怕势力，或许孩子们如今还年龄尚幼，对敌经验与功力尚不足与真正的一流高手争锋，但假以时日，他们必将在江湖中掀起滔天巨浪！
多吉练习的，正是今日得到的寒梦刀法第九式“大梦未觉”。他一刀直劈而出，刀至中途转而攻往下路，却觉中气不畅，这一式使了一半便无以为继。再度练习时依然在转劲之时停了下来，如此几度往复，始终不得要领。
达娃瞧得清楚，忽然开口道：“今日先到这里吧。”
多吉应言停手，拍拍自己的脑袋：“我是不是很笨啊。”
达娃轻声道：“这里的每一个孩子都经过了堂主与堂使的精挑细选，皆身怀大好根骨，是习武的良材，不要轻易地否定自己。”
多吉懊恼道：“可是琼保次捷比我还小上几岁，他都可以修习帷幕刀网了。”
达娃呵呵一笑：“近百名孩子中，又有几个琼保次捷呢？”
听到达娃对好兄弟语含赞许，多吉嘿然偷笑。但又想到琼保次捷近日连犯堂规，修习武功也不甚用心，排名直线下降，复又忧心忡忡地叹了口气。
达娃只道多吉习武不畅，心头沮丧，出言宽慰道：“我知道你的努力与勤奋，不过寒梦刀法的这一式讲究凝力不发，在刹那间转虚为实，确实不合适你宁折不屈的性子，不妨缓些时日再练，或许会有心得。”
多吉听达娃说得有理，答应一声，正欲返回帐中，忽听到鹰儿一声欢叫，顿时喜道：“琼保次捷回来了！”转头就见琼保次捷神情冷峻，由远方缓缓行来。那鹰儿并不在他的肩上，而那只幼猊也不知了去向。
不等多吉与琼保次捷说话，达娃已抢先道：“方才我接到命令，琼保次捷立即随我去见堂使。”他不容琼保次捷开口，转身先行而去。
琼保次捷也不多言，默然跟上达娃。
多吉暗暗替他担心，又瞧一眼依然呆望天空的白玛道：“白玛，快去睡觉啦。”白玛仍然保持着原来的姿势，只是几不可察地点点头。多吉知道多劝也无用，微微叹了口气，自己回帐休息了。
山谷中的帐篷只供孩子们居住，负责照看他们的黑衣人皆住在魔鬼峰内的山洞中。这数百个山洞各有妙用，除了黑衣人的住所外，平整的山洞用来圈养牲畜，谷中的肉食大多由此而来；样式特殊的山洞修成练功场所；阔大的山洞用来集会；狭窄的山洞则关押着犯了堂规的孩子。还有一些山洞从未被公开，谁也不知道里面到底藏着什么秘密。
事实上，整座魔鬼峰的山腹已经尽被掏空，所有山洞都由机关暗中连结。这样一个浩大的工程绝非旦夕之功，但也无人知道到底是何年何月修建而成的。
峰中的大小山洞多半围以栅栏，只有一个安有门户，那就是碧叶使吕昊诚的起居之处。宫涤尘虽是堂主，但他身份特别，平日并不住在魔鬼峰。
大门以整块墨石所制，正中央用几道白线画着一人，昂首望天，虽只寥寥数笔，却隐隐让人觉出一份壮志难酬的感怀。除此之外，再无修饰，门口也全无守卫。
达娃与琼保次捷一前一后地行来，离山洞尚有二十余步，已可隐隐听到门内传来对话声，却根本听不清是在说些什么。
达娃忽然偏头侧耳，随即停下脚步，对琼保次捷道：“堂使让你在这里等候一会儿，我先回去了。”原来碧叶使已暗中传音，对他下达了指令。
琼保次捷静静地呆在原地，碧叶使房内的声音若断若续地传来。突然，无意间他听到了自己的名字。
琼保次捷顿时大为好奇，凝神再听，却再也听不清晰，似乎只是有人在提及他的时候恰好提高了声音，之后又重新低沉下去。琼保次捷忽然想起自己以前曾经学过一种神秘的功法，此功由音律中演化而出，可令人暂抛俗世尘念，精神达到至静，忘形忘我，化身自然，与那些鸟鸣虫唧、风吹草扬的微妙音符暗合，重于节奏的引导，从而达到令人忘忧的效果。静心运用之下，足可听到远处极微弱的声音。
只听一个稳重厚实的声音道：“你若不承认，无异于轻视我的智慧。”
琼保次捷听出这正是吕昊诚的声音。那隐含威胁的话语用他那平稳而决不张扬的口气缓缓说出，更增了一份威慑力。
“堂使明鉴，此事确实令大多弟子心怀不服。他行事散漫，目无尊长，若再不严加惩戒，不但堂中铁律形同虚设，只怕还会影响到堂主与堂使的威信……”
琼保次捷的心头蓦然一沉，他已听出这个含着一点惶恐的声音正来自于龙组的组长郑天逊，而郑天逊言语中所指的那个“行事散漫，目无尊长”的人，应该就是自己无疑。
碧叶使轻轻“哦”了一声，又问道：“瞻宇，你还有何话说？”
桑瞻宇的声音响起：“弟子身为鹰组之长，回去自当好好规劝他。”
“规劝？”碧叶使冷笑，“如果规劝有用，还需要专门叫你们来讨论此事么？你最好给我一个明确的答复，不许模棱两可，免得连累多吉与白玛。”
桑瞻宇沉默一下，方才涩声道：“弟子赞成堂使的意见，逐他出堂。”
碧叶使怒道：“哼，只怕被本堂驱逐正中了他的下怀。此事必须让所有弟子引以为戒，重典之下方成规矩……”他的语音至此突然中断。
这声音消失得十分突兀，刹那间连话语的尾音也不闻，决不像是碧叶使自己住的口，而是仿佛有一张无形的神秘大网从空中罩下，一举隔断了从房间里传出的所有声音。
琼保次捷紧咬嘴唇，心头虽怒，却依然立在原地一动不动。
正如碧叶使所言，他这段日子故意违背堂规，消极怠工，正是希望被逐出御泠堂。但听碧叶使的语气，只怕被逐之前还必须先吃些苦头，那才是他今生的奇耻大辱。
琼保次捷虽然对桑瞻宇无甚好感，却不怪他落井下石。毕竟在这种情况下，桑瞻宇也根本无能为力，唯求自保而已。但是郑天逊的话却令他如坐针毡，既然在大多数同伴的眼里自己已成为“行事散漫、目无尊长”的不肖子弟，留在此地还有何益？与其受人耻笑，倒不如提前逃走。可是逃走一旦被追回，后果就更加严重了……
此刻即使运功于耳，他也再听不到房间里的半点声音，琼保次捷知道必是碧叶使运起了某种神奇武功令语声隔绝。但他心思灵敏，转念一想，以碧叶使之能，完全可以提前预防他听到只字片语，难道是故意让他听到前面的几句对话的？是否有何用意呢？自己是应该装作不知，还是不顾一切地撕破脸面呢？
正思索着，只听碧叶使大声道：“琼保次捷，进来吧。”
琼保次捷心中冷笑，大步踏入房内，入屋时恰与桑瞻宇、郑天逊错身而过。就见郑天逊满脸不屑，桑瞻宇面无表情，但其眼中闪动的复杂神情已被琼保次捷捕捉到，只是猜不透其意。
这房间分为里外两层，碧叶使端坐在外间的一张宽大木桌前，里间则以一道纱帘相隔，看不清其中玄虚。但琼保次捷天生感觉灵敏，已感应到从纱帘后传来了两道犀利的目光，正紧紧盯在自己的身上。他的心头莫名一酸：原来堂主一直在听着他们的对话，却没有稍加阻止。
“琼保次捷见过堂使。”
碧叶使并没有如琼保次捷意料中地大发雷霆，冷峻的面上甚至看不见一丝怒意，只是慢慢翻动着桌上的一叠卷宗：“这个月你的排名下降了许多啊。”
琼保次捷明知碧叶使是在故意装腔作势，心头莫名地烦燥，一时只想挑明此事，哪怕借机大闹一场也在所不惜。但理性告诉他，此举实属不智，他只好强行压抑住澎湃起伏的心情道：“弟子会努力的。”
碧叶使抬起头来：“我知道你的天分，若是当真努力，又岂会有现在的成绩？你的心结到底是什么？”
琼保次捷咬牙不语。
碧叶使语重心长：“锡金人有句谚语：见解虽与神相同，行动也须应和众人。你的特立独行或许有自己的道理，但既然身为御泠堂弟子，便得谨守堂规，遵行堂律，若是人人都与你一样，岂不成了一盘散沙？”
琼保次捷依旧不语，听了方才对话，他自知结局已定，多加分辩只会换来对方的嘲笑。
“好吧，那我们就实话实说吧。”碧叶使无奈一叹，“谁都看得出，你是想离开御泠堂，但我希望知道你心里隐藏的真正原因。这，也是堂主的意思。”最后一句，他特意加重了语气。
听碧叶使提到宫涤尘，琼保次捷终于开口：“御泠堂待弟子不薄，但却无法帮助弟子完成期望。”
碧叶使眉梢一挑：“你的期望是什么？”
琼保次捷再度沉默。
“我知道你的身世，这里也无外人，你根本无须隐瞒什么。”
“我希望完成自己想做的事，成为自己所期望的人。”
“但你又凭什么认定御泠堂不能帮助你做到这一切？”
琼保次捷傲然抬头，眼中闪着倔强的光芒：“堂使的疑问弟子无法解释，但弟子心中明白！”
“那么，就让我来告诉你吧。”碧叶使朗然大笑，“无论想成为任何伟大的人物，或是完成如何不世的功业，都需要四个因素。第一是能力，包括你自身的武功与智慧，这是最起初的基础；第二是背景，个人的能力毕竟有限，来自亲朋好友或是其他势力的帮助必不可少。历史上或有凭一己之力完成大业的人，但他们也需要懂得如何让周围的资源为己所用；第三是决断，你必须选择何时应该果敢地出击，孤注一掷，何时又必须隐藏实力，静候时机。不通时务、逞一时意气者，注定会失败；第四是机遇，命运非人力可掌握，但只要你有足够的耐心，总能等到拨云见日的一天……”听着碧叶使侃侃而谈，琼保次捷陷入沉思。
碧叶使满意地一笑：“以你的天赋，第一点不难做到，御泠堂的实力也可以给你强大的帮助。你如今所欠缺的，就是对自身命运的把握，以及在适当的时候做出适当的决断。天道酬勤，有恒心、有毅力的人会抓住电光石火间的机遇，而机遇却不会一再眷顾轻言放弃的人……你可明白我的话？”
琼保次捷缓缓道：“堂使还忘了第五个因素。”
“什么？”
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“我听他的语气颇为犹豫，恐怕其中还有一些我猜想不透的理由。可我觉得救人要紧，当下也不及多想，便道：-既然如此，我独自去救人，若是堂主责怪，便由我一人承担-说罢便朝山下奔去。
“那时我还不到四十，尚存了些年轻人的血性，明知对方的实力强大，自己未必能敌，多半还会搭上一条性命，却也不管不顾了。
“待我赶到山坳中时，白玛的父亲已被杀手团团围住，尽管仍在勉力支撑，但手中刀法散乱，堪堪将死于乱刃之下。那群杀手却也并不急于施出杀招，有人呼喝道：“留下东西便饶你不死。”
“白玛的父亲狂笑道：你们杀我的妻子，我也不愿独活，那东西早就放在别处，你们这一辈子也找不到。他趁对方分神之际，又伤了一名杀手。我藏在岩石后，正在考虑突袭救人，肩头一紧，却是被堂使给拉住了。”
“原来堂使口中虽硬，毕竟年轻气盛，又存侠义之心，已悄悄随我下山，也在我耳边轻声道：“他们既然要逼问什么东西，一时不会痛下杀手，我们见机行事。”
“正当此刻，白玛却从父亲的怀中探出头来，往我们这几瞧了一眼。那是她虽不过是个童子，一双眼睛却清澈明亮，似能滴出水来。我瞧了心中莫名一动，正欲冲入战团，却觉堂使的身体微微一震，已经抢先现出身形，郎声大喝：-住手！-想必他也感应到白玛那天真无邪的目光，再也按捺不住。
“杀手们虽见来了帮手，但瞧堂使年轻，我又只是仆从装束，根本不把我们放在心上，并不停手，只分出四五人来应付我们。堂使冷笑一声：-再不停手，有如此石！-他看似轻松地一剑挥出，却将一块大岩石齐齐劈成两半。
“本堂的屈人剑法虽有不战屈人之意，讲究以巧制敌，但在堂使全力施展下，颇有惊天动地的气势。杀手们被此神功所慑，顿时停下手来不敢轻举妄动。“白玛的父亲却道：‘多谢这位小兄弟仗义出手。但我已心存死志，不劳解救。何况这群杀手来自东海非常道，小兄弟还是快走吧，免得搭上性命。’”
没想到他这话反倒激起堂使的傲气，当下冷然道：‘非常道很了不起么，竟敢跑到无念宗的地盘撒野-他这话一来是打击杀手们的气焰，二七来为了隐瞒身份让对方误以为他是无念宗的人。”
东海“非常道”、祈连山“无念宗”再加上南岳恒山的“静尘斋”、滇南大理的“媚云教”，合称天下僧道四派，行踪诡异，极少现身中原。其中非常道虽以道名相称，却只是一个杀手组织，索要的赏金极高，出手几不虚发。
达娃喘了一口气，继续道：“我听白玛的父亲如此说，急道：-就算你打算拼命，总不能让孩子也一并遭殃-白玛的父亲一叹不语。“这时，杀手中一位看似领头的对堂使道：-同为四派，无念宗与我非常道一向井水不犯河水，小兄弟何必多管闲事？-
“我只道堂使必会开口反驳，谁知他只是以剑抵地，画下一道长达三尺的长线，对那名领头杀手冷冷道：‘只要你们过了此线，我便出手-也不知是受了对方言语的几月…还是另有用意。“那名领头杀手哈哈大笑：“便是如此，若是让他过了此线，非常道也不用混了。”言语间极为自负。他话音未落，白玛的父亲一扬手，竟将白玛朝我们掷来。杀手们措手不及之下竟未能阻拦，堂使已抬手接住白玛。
“白玛父亲大笑道：萍水相逢，却要劳烦两位帮我照看这孩子，大恩不言谢，但请受我一拜。”说罢曲七跪倒，旋即弹起身来，又刺伤一位非常道杀手。杀手们顿时大喝着围而攻之。
“看来白玛的父亲在托付好女儿后确是不想再活，全然不顾自身安危，使的皆是与敌同归的狠厉招数。而这边白玛的一张小脸挣的通红。她虽年幼，却似乎已懂得堂使画下那道长线的用意，望着浴血奋战的父亲，声嘶力竭地不停大叫：快过来呀，快过来呀。”
达娃长长叹了一口气：我听到你说今日白玛对琼保次捷喊出这句话，便想到那天的情景。受到如此巨大的刺激后，自次白玛再也没有说过一句话，虽非痴傻，却浑浑噩噩，只是在自己的世界里逃避着人世的苦难。或许今日的琼保次捷碰巧引发了她曾经强迫自己忘记的回忆，所以她才会有那些非常的举动，甚至重新开口说话……”
此刻，多吉的脑海中浮现出一个三四岁小女孩儿用牙牙童音对着父亲拼力吼叫的情景，眼眶不觉一热，呆呆问：那白玛的父亲真的就当场战死了么？”“他一意为妻报仇，而且深知自己若是不死，只怕敌人还会以白玛为要挟逼迫他交出东西。其实，后来那刺在他胸口的一剑原是留有余地的，却被他自己生生撞上去，还顺便杀死了一名杀手。见父亲当场生死，白玛便昏了过去，醒来后便成了如今这模样。”达娃缓缓竖起大拇指，“我们锡金人最是敬佩好汉，从那一刻起，我便暗暗发誓，定要照顾白玛一生一世！”
达娃摇头道：“那群杀手见白玛的父亲已死，犹不肯放过，细细搜遍他的尸身并无发现，便朝着我们望来，看情景还要搜索白玛的襁褓，只是碍于堂使的武功，不敢轻举妄动。堂使垂头望着昏晕过去的白玛，脸上神情古怪，抬头后对着杀手们冷冷一笑：你们要的东西不在这里，若是不信，尽管越线过来。这话说的极有霸气，似乎要激对方出手，但我却不懂他为何宁任白玛父亲战死
“在留下几句场面话后，那群杀手尽数退去，连同伴的尸体也一并带走。我与堂使掩埋了白玛的父亲，他身上并无可以证明身份的物品，而在白玛身上除了脖颈上的那一个银制项圈外，我们也没有发现任何奇怪之物，想来非常道杀手找寻的那个东西早被藏好，或许已经销毁。至于非常道日后与无念宗是否因此生出什么过节，我便不得而知了
“之后，堂使与我便带着白玛，完成塞外任务肉返回魔鬼峰，又替她起了这个名字，从此白玛就成为堂中的一员。而堂使归来后不久，便坐上了碧叶使之位。”
达娃叹道：我本想等她长大后在向她说明身世，但瞧她此刻的模样，虽然偶尔神志不清，但若能就此无忧无虑地生活下去，也未必不是一件好事。锡金人有句话：愤怒、嫉妒和仇恨是人遭殃知祸根。如果真要找非常道报仇雪恨，她一定会很不快乐。而白玛的父亲临死前连姓名也没留下，大概便是不愿意让她日后陷入这些江湖恩怨中吧。正因如此，这些年来我只是默默地关怀白玛，并不与她多做接触，以免她见到我后引发那些痛苦的回忆。
“此事你知道就好，也不必说给他人听。若是有一日白玛真的恢复了记忆，想起往事，我再细细告诉她一切也不迟。
多吉此刻方知为何达娃平日对鹰组多有眷顾，而以碧叶使的铁面无私，堂中弟子若有违规他决不轻饶，却唯独对白玛另眼相待，纵然偶有过错亦网开一面，原来其中竟有这层缘故。
戌时正，山谷中忽然响起了悠长的号角，篝火边的少年不约而同地放下食物起身，回到各自的帐篷中。有些人径直入帐休息，有些人则在帐篷前修习日间所学的武技。那十余名黑衣人在收拾好吃剩的食物后，静立在帐篷前望着练功的少年，似是守护，又似乎是监督。他们皆有严格的分工，每人只负责自己所管辖的八名少年，绝无混杂。
所有的一切都在静默中完成。刹那间，整个营地中再不闻人语，只有刀剑破空的风声与那依然熊熊燃烧的篝火中木柴爆裂的毕剥。
多吉放飞了琼保次捷的鹰儿，便开始在帐外练习刀法。令他意外的是，白玛并没有像往常一样痴迷于“迁繁盘”，而是坐在帐前仰头望着繁星点点的天空，脸上若有所思。多吉回想着达娃告诉自己的那些关于白玛身世的话语，手中的刀便不由慢了下来。
达娃的声音适时地响起：“心无旁骛地修习，才能事半功倍。像你这般心不在焉，不过是浪费时间，还不如回帐休息。开春后就是校武大会了，你还记得明羽吧，我可不希望你们任何人像他一样，尤其是琼保次捷！”最后的一句说得格外语重心长，隐有责怪之意。
多吉心中一凛，收起杂念，专注练刀。
除了每月排名，御泠堂每年在春秋两季都会有一次校武大会，武功最差的五名孩子将会被驱逐出堂，离开山谷。而每年堂使则会派人从外地又带来一些孩子补充淘汰者，使谷中的总数一直维持在百名左右。
在琼保次捷到来之前，多吉属于蛇组，同组中有一位名叫郭明羽的孩子，在四年前秋天的校武大会上被无情地淘汰了。从那以后，多吉便再也没有见过那个长着一张可爱圆脸的汉族少年。
事实上，校武大会并不是孩子间的单纯竞争。刀剑无情，比武中难免会有损伤，而当某年校武大会上的第一次误杀被堂使公然默认后，每一场比武都成为这些孩子们为了生存下去进行的残酷决斗。相较于那些在比武场上死去的孩子，只失去一条左臂的郭明羽已经属于幸运者了。
多吉本是锡金南部一个土司家奴隶的孩子，繁重的劳作使得父亲在他五岁时早亡，他是由做侍女的母亲抚养长大的。若是没有碧叶使吕昊诚的出现，他的命运也必然像其他小奴隶一般，在缺衣少食、无休无止的劳累中夭亡。七岁那年，碧叶使用十匹好马换下了他，言明会教他识文习武，但只有一个条件——绝对忠于御泠堂，对任何差遣都不得推辞。
于是，多吉随同碧叶使来到魔鬼峰中。将近十年光景，他整日习武练功，除了轮流外出牧羊外，甚至没有机会出过山谷。虽然他有时也很想念自己的母亲，却打心眼里不愿意再回到那个令人绝望的境地，至少在这里他不但可以生活无忧，还有许多的好朋友，包括他最好的兄弟——琼保次捷。
这里的大多数孩子都与多吉有着类似的经历。经过数年调教，他们过去的种种已淡化无痕，忘记了亲人朋友，忘记了平凡的童年，忘记了外面的世界，甚至忘记了自己原本的名字。他们机械地苦练武功，学习御泠堂需要他们掌握的知识，并为之付出最大的努力。
除了个别人，每个孩子到了二十岁，就会从碧叶使那里接受任务，从此离开。没有人知道他们去了什么地方，但每一个孩子都期盼着自己的二十岁，坚信那是一个足可改变自己一生命运的机遇！
这里也曾经有过反抗，并不是每个孩子都是在很小的时候来到山谷中的，有些孩子会因为思念家人偷偷逃跑，有些孩子会因为受不了艰苦而消极练功，还有些孩子会凭借武技欺压弱者。而他们都受到了极为严厉的惩罚，有些人自此消失，有些人会被施以酷刑，直至屈服。
在御泠堂冷酷无情的铁腕之下，违反堂规的情形已渐绝迹，除了那个桀骜不驯的琼保次捷，他仿佛正在用自己的方式默然挑战着御泠堂的权威。
多吉慢慢展开刀法，但见火光映照下，一片红亮的刀光渐渐将他的全身护住，刀风中更隐含风雷之声，显见其内力已颇具火候。
若是此刻有一位中原武林的高手见到山谷中的情景，一定会大吃一惊。不独舞刀的多吉，山谷中每一个年方弱冠的孩子，武功皆可算是能够独当一面的高手，少数几人的武功甚至足可与名门大派的高手一较高低。
这些孩子们大多使用刀剑，偶有一些手握奇门兵刃的，也大半是将刀式与剑招化为其中。他们并不相互拆招对练，仅是单独修习，招法奇巧多变，势走偏锋，与中原武林的传统路数迥然不同，却每每出人意料，极尽诡异。
这是一股中原武林闻所未闻的可怕势力，或许孩子们如今还年龄尚幼，对敌经验与功力尚不足与真正的一流高手争锋，但假以时日，他们必将在江湖中掀起滔天巨浪！
多吉练习的，正是今日得到的寒梦刀法第九式“大梦未觉”。他一刀直劈而出，刀至中途转而攻往下路，却觉中气不畅，这一式使了一半便无以为继。再度练习时依然在转劲之时停了下来，如此几度往复，始终不得要领。
达娃瞧得清楚，忽然开口道：“今日先到这里吧。”
多吉应言停手，拍拍自己的脑袋：“我是不是很笨啊。”
达娃轻声道：“这里的每一个孩子都经过了堂主与堂使的精挑细选，皆身怀大好根骨，是习武的良材，不要轻易地否定自己。”
多吉懊恼道：“可是琼保次捷比我还小上几岁，他都可以修习帷幕刀网了。”
达娃呵呵一笑：“近百名孩子中，又有几个琼保次捷呢？”
听到达娃对好兄弟语含赞许，多吉嘿然偷笑。但又想到琼保次捷近日连犯堂规，修习武功也不甚用心，排名直线下降，复又忧心忡忡地叹了口气。
达娃只道多吉习武不畅，心头沮丧，出言宽慰道：“我知道你的努力与勤奋，不过寒梦刀法的这一式讲究凝力不发，在刹那间转虚为实，确实不合适你宁折不屈的性子，不妨缓些时日再练，或许会有心得。”
多吉听达娃说得有理，答应一声，正欲返回帐中，忽听到鹰儿一声欢叫，顿时喜道：“琼保次捷回来了！”转头就见琼保次捷神情冷峻，由远方缓缓行来。那鹰儿并不在他的肩上，而那只幼猊也不知了去向。
不等多吉与琼保次捷说话，达娃已抢先道：“方才我接到命令，琼保次捷立即随我去见堂使。”他不容琼保次捷开口，转身先行而去。
琼保次捷也不多言，默然跟上达娃。
多吉暗暗替他担心，又瞧一眼依然呆望天空的白玛道：“白玛，快去睡觉啦。”白玛仍然保持着原来的姿势，只是几不可察地点点头。多吉知道多劝也无用，微微叹了口气，自己回帐休息了。
山谷中的帐篷只供孩子们居住，负责照看他们的黑衣人皆住在魔鬼峰内的山洞中。这数百个山洞各有妙用，除了黑衣人的住所外，平整的山洞用来圈养牲畜，谷中的肉食大多由此而来；样式特殊的山洞修成练功场所；阔大的山洞用来集会；狭窄的山洞则关押着犯了堂规的孩子。还有一些山洞从未被公开，谁也不知道里面到底藏着什么秘密。
事实上，整座魔鬼峰的山腹已经尽被掏空，所有山洞都由机关暗中连结。这样一个浩大的工程绝非旦夕之功，但也无人知道到底是何年何月修建而成的。
峰中的大小山洞多半围以栅栏，只有一个安有门户，那就是碧叶使吕昊诚的起居之处。宫涤尘虽是堂主，但他身份特别，平日并不住在魔鬼峰。
大门以整块墨石所制，正中央用几道白线画着一人，昂首望天，虽只寥寥数笔，却隐隐让人觉出一份壮志难酬的感怀。除此之外，再无修饰，门口也全无守卫。
达娃与琼保次捷一前一后地行来，离山洞尚有二十余步，已可隐隐听到门内传来对话声，却根本听不清是在说些什么。
达娃忽然偏头侧耳，随即停下脚步，对琼保次捷道：“堂使让你在这里等候一会儿，我先回去了。”原来碧叶使已暗中传音，对他下达了指令。
琼保次捷静静地呆在原地，碧叶使房内的声音若断若续地传来。突然，无意间他听到了自己的名字。
琼保次捷顿时大为好奇，凝神再听，却再也听不清晰，似乎只是有人在提及他的时候恰好提高了声音，之后又重新低沉下去。琼保次捷忽然想起自己以前曾经学过一种神秘的功法，此功由音律中演化而出，可令人暂抛俗世尘念，精神达到至静，忘形忘我，化身自然，与那些鸟鸣虫唧、风吹草扬的微妙音符暗合，重于节奏的引导，从而达到令人忘忧的效果。静心运用之下，足可听到远处极微弱的声音。
只听一个稳重厚实的声音道：“你若不承认，无异于轻视我的智慧。”
琼保次捷听出这正是吕昊诚的声音。那隐含威胁的话语用他那平稳而决不张扬的口气缓缓说出，更增了一份威慑力。
“堂使明鉴，此事确实令大多弟子心怀不服。他行事散漫，目无尊长，若再不严加惩戒，不但堂中铁律形同虚设，只怕还会影响到堂主与堂使的威信……”
琼保次捷的心头蓦然一沉，他已听出这个含着一点惶恐的声音正来自于龙组的组长郑天逊，而郑天逊言语中所指的那个“行事散漫，目无尊长”的人，应该就是自己无疑。
碧叶使轻轻“哦”了一声，又问道：“瞻宇，你还有何话说？”
桑瞻宇的声音响起：“弟子身为鹰组之长，回去自当好好规劝他。”
“规劝？”碧叶使冷笑，“如果规劝有用，还需要专门叫你们来讨论此事么？你最好给我一个明确的答复，不许模棱两可，免得连累多吉与白玛。”
桑瞻宇沉默一下，方才涩声道：“弟子赞成堂使的意见，逐他出堂。”
碧叶使怒道：“哼，只怕被本堂驱逐正中了他的下怀。此事必须让所有弟子引以为戒，重典之下方成规矩……”他的语音至此突然中断。
这声音消失得十分突兀，刹那间连话语的尾音也不闻，决不像是碧叶使自己住的口，而是仿佛有一张无形的神秘大网从空中罩下，一举隔断了从房间里传出的所有声音。
琼保次捷紧咬嘴唇，心头虽怒，却依然立在原地一动不动。
正如碧叶使所言，他这段日子故意违背堂规，消极怠工，正是希望被逐出御泠堂。但听碧叶使的语气，只怕被逐之前还必须先吃些苦头，那才是他今生的奇耻大辱。
琼保次捷虽然对桑瞻宇无甚好感，却不怪他落井下石。毕竟在这种情况下，桑瞻宇也根本无能为力，唯求自保而已。但是郑天逊的话却令他如坐针毡，既然在大多数同伴的眼里自己已成为“行事散漫、目无尊长”的不肖子弟，留在此地还有何益？与其受人耻笑，倒不如提前逃走。可是逃走一旦被追回，后果就更加严重了……
此刻即使运功于耳，他也再听不到房间里的半点声音，琼保次捷知道必是碧叶使运起了某种神奇武功令语声隔绝。但他心思灵敏，转念一想，以碧叶使之能，完全可以提前预防他听到只字片语，难道是故意让他听到前面的几句对话的？是否有何用意呢？自己是应该装作不知，还是不顾一切地撕破脸面呢？
正思索着，只听碧叶使大声道：“琼保次捷，进来吧。”
琼保次捷心中冷笑，大步踏入房内，入屋时恰与桑瞻宇、郑天逊错身而过。就见郑天逊满脸不屑，桑瞻宇面无表情，但其眼中闪动的复杂神情已被琼保次捷捕捉到，只是猜不透其意。
这房间分为里外两层，碧叶使端坐在外间的一张宽大木桌前，里间则以一道纱帘相隔，看不清其中玄虚。但琼保次捷天生感觉灵敏，已感应到从纱帘后传来了两道犀利的目光，正紧紧盯在自己的身上。他的心头莫名一酸：原来堂主一直在听着他们的对话，却没有稍加阻止。
“琼保次捷见过堂使。”
碧叶使并没有如琼保次捷意料中地大发雷霆，冷峻的面上甚至看不见一丝怒意，只是慢慢翻动着桌上的一叠卷宗：“这个月你的排名下降了许多啊。”
琼保次捷明知碧叶使是在故意装腔作势，心头莫名地烦燥，一时只想挑明此事，哪怕借机大闹一场也在所不惜。但理性告诉他，此举实属不智，他只好强行压抑住澎湃起伏的心情道：“弟子会努力的。”
碧叶使抬起头来：“我知道你的天分，若是当真努力，又岂会有现在的成绩？你的心结到底是什么？”
琼保次捷咬牙不语。
碧叶使语重心长：“锡金人有句谚语：见解虽与神相同，行动也须应和众人。你的特立独行或许有自己的道理，但既然身为御泠堂弟子，便得谨守堂规，遵行堂律，若是人人都与你一样，岂不成了一盘散沙？”
琼保次捷依旧不语，听了方才对话，他自知结局已定，多加分辩只会换来对方的嘲笑。
“好吧，那我们就实话实说吧。”碧叶使无奈一叹，“谁都看得出，你是想离开御泠堂，但我希望知道你心里隐藏的真正原因。这，也是堂主的意思。”最后一句，他特意加重了语气。
听碧叶使提到宫涤尘，琼保次捷终于开口：“御泠堂待弟子不薄，但却无法帮助弟子完成期望。”
碧叶使眉梢一挑：“你的期望是什么？”
琼保次捷再度沉默。
“我知道你的身世，这里也无外人，你根本无须隐瞒什么。”
“我希望完成自己想做的事，成为自己所期望的人。”
“但你又凭什么认定御泠堂不能帮助你做到这一切？”
琼保次捷傲然抬头，眼中闪着倔强的光芒：“堂使的疑问弟子无法解释，但弟子心中明白！”
“那么，就让我来告诉你吧。”碧叶使朗然大笑，“无论想成为任何伟大的人物，或是完成如何不世的功业，都需要四个因素。第一是能力，包括你自身的武功与智慧，这是最起初的基础；第二是背景，个人的能力毕竟有限，来自亲朋好友或是其他势力的帮助必不可少。历史上或有凭一己之力完成大业的人，但他们也需要懂得如何让周围的资源为己所用；第三是决断，你必须选择何时应该果敢地出击，孤注一掷，何时又必须隐藏实力，静候时机。不通时务、逞一时意气者，注定会失败；第四是机遇，命运非人力可掌握，但只要你有足够的耐心，总能等到拨云见日的一天……”听着碧叶使侃侃而谈，琼保次捷陷入沉思。
碧叶使满意地一笑：“以你的天赋，第一点不难做到，御泠堂的实力也可以给你强大的帮助。你如今所欠缺的，就是对自身命运的把握，以及在适当的时候做出适当的决断。天道酬勤，有恒心、有毅力的人会抓住电光石火间的机遇，而机遇却不会一再眷顾轻言放弃的人……你可明白我的话？”
琼保次捷缓缓道：“堂使还忘了第五个因素。”
“什么？”
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