明将军口气忽转：“叛军主力是由乌槎国士兵与滇、贵等地十七异族战士混编而成，乌槎国蒲吾王子挂帅，擒天堡与媚云教众则由龙判官与陆文定单独指挥，丁先生并未在军中任职。但根据我方情报，他却被泰亲王拜为幕后军师，有调动全军的权力。此人一手促成了泰亲王、乌槎国、擒天堡、媚云教几方势力的联盟，能力超卓，我必须对他有所了解。但关于他的所有信息仅限于表面，我听天行说过与你在涪陵城相遇的经过，既然你曾与丁先生有过密切的接触，所以我想听听你对他的看法。”
许惊弦听明将军并未追究自己的身份，稍稍松了口气，毕竟鹤发早已不问江湖之事，未必与明将军有联系，无需疑神疑鬼。他略一沉思，回答道：“丁先生双目虽盲，却有‘神算’之称，心思缜密，城府极深，有雄辩之口才，擅长把握对手的心理，乃是为不达目的不择手段之人。据属下观察，此人虽来历不明，但应是身怀武技。内力属阴柔一派……”
明将军目光闪动：“我最想知道的是：丁先生容易博得他人的信任吗？”
“不！与此人打交道，总有一种被其玩弄于股掌间的感觉。他虽目盲，但做事极有目的性，他说出的每句话都似乎经过仔细斟酌，毫无破绽，让人难以把握其真正意图，必须小心提防，否则极有可能踏入陷阱之中。他会让人害怕、怀疑、惊惧……却很难对他产生一丝信任。”如果是谈及他人，许惊弦或许不会对明将军说得如此详尽，但对于丁先生，他却宁可将自己的疑虑全盘托出，希望借助明将军的智慧认清这个神秘人物。
明将军沉吟：“如此一个人，竟能得到各方势力的一致认同，倒真是奇了。”
许惊弦微微一怔，他倒是从未想过这一点。按理说谁也不放心与丁先生这样一个瞎子合作，可是他却偏偏促成了几大势力的联盟。泰亲王与乌槎国暂且不论，媚云教与擒天堡结怨多年，又岂能被他轻易说动？
明将军转过身盯着许惊弦，缓缓道：“因为他无法得到你的信任，所以你才不愿意与他合作么？”
许惊弦谨慎道：“这只是原因之一。更重要的是，属下懂得什么是国家大义，所以不愿助纣为虐。”
“吴少侠深明大义，令我欣慰。”明将军微微一笑，似乎对许惊弦的回答颇为满意，再度发问：“你对刺明计划知道多少？”
“属下曾听丁先生提及刺明计划，顾名思义应该是针对将军的的刺杀行动，但对于其具体内容，却知之不详。”
“龙判官曾对天行说他会暗中策应我，你以为如何？”
“属下与龙判官只见了一面，难以判断。”
“依我看，这只是丁先生的疑兵之计，那时叛军尚未准备充足，并不希望朝廷即刻发兵。”明将军轻叹道，“事实上泰亲王掩饰得极好，叛军起兵之前不露丝毫端倪，朝中对于出战一事极为犹豫，主战派与主和派各执一词，争得不可开交。但我已无法再等，因为一旦到了梅雨季节，气候炎热潮湿，而我军士兵多是北方人，不服水土，战斗力必然大减。所以我才执意上疏请奏，力主出兵，却因此惹来政敌之忌……”
许惊弦终于明白为何朝中会派来马文绍做副帅牵制三军，那是因为当今皇帝最忌惮的人不是泰亲王，而是掌握着天下兵马大权的明将军。
明将军续道：“泰亲王预谋已久，朝廷大军才过了黄河，滇、贵数城一齐反叛，局势已不可收拾。但对于叛军来说，正面交锋并非上策，而是要充分利用南疆复杂的地势展开消耗战。他们坚守长江只是为了拖住我军前进的步伐，一旦到了雨季，南疆沼泽密布，山瘴弥漫，更有许多毒虫猛兽出没，那里才是叛军抗击我军的主要战场。”
听了明将军这一番分析，许惊弦茅塞顿开。两军交战绝不仅限于排兵布阵，对于气候、地形的利用也往往能起到决定性的作用。
“但丁先生千算万算，也无法料到我军能够用截流之计迅速冲破长江防线。既然赢得时间，当可挥师南下，一鼓作气荡平反贼。”
明将军轻轻摇头：“将帅无谋，徒累三军。在一些事情还没有想清楚之前，我还不能轻率作出决定。”他话锋一转，“听说你为了替楚天涯传话，与擒天堡旳叶莺姑娘去了一趟焰天涯。对于封冰和君东临你有何看法？”
许惊弦一惊，明将军知道他与叶莺同去焰天涯之事不足为奇，但替楚天涯传话之事只有龙判官、丁先生以及焰天涯有限的几人知晓，他又从何得知？如此看来，焰天涯中必定也有将将军府的卧底，自己的回答必须慎之又慎。
刹那间，许惊弦决定除了自己的身份与丁先生吩咐的机密任务外，其余事情都不作隐瞒，连遇见花溅泪之事亦如实相告。
当听到君东临在傲骨堂外提及当年北城王谋反，泰亲王落井下石，封冰对泰亲王的仇恨颇深时，明将军眼中闪过一道精芒，似是想到了什么。
听许惊弦讲完，明将军正容道：“当年魏公子虽与我为敌，但我亦向来敬重他的为人，奈何彼此政见不同，终导致势成水火，对于他的死亦怀着一份歉疚。所以这些年焰天涯虽执意与将军府为敌，我却始终没有对其下手。而封冰此次保持中立，收留难民的态度，倒颇有魏公子之遗风；至于君东临，公子之盾名不虚传，只可惜不能为我所用。”
两人正说着话，忽见城东一处大宅燃起大火。明将军高声唤来守卫派去打探。过了一会儿，守卫回报：“城东吕乡绅携全家老幼离城而去，临走前放火烧去自家宅院，无人员伤亡，孟将军已派人去捉拿。”
明将军低低叹了一声：“传孟将军回来，放他们走吧。另外好生安抚城中居民，尽量杜绝类似事情的发生。”守卫领令退下。
许惊弦不解：“那吕乡绅有通敌之嫌疑，为何放他逃走？”
“人各有志，何须勉强？强硬的手段并不能解决问题，必须要采取适当的怀柔之策。”明将军沉声道，“自古南疆难平，那是因为当地百姓极重地域观念。尤其对于那些异族来说，不尊王化，只知侍奉各自的首领。他们并不认为泰亲王谋反是大逆不道之事，反倒会把朝廷大军当作入侵者。”
明将军的语气中有一种深深的忧虑：“长江并不仅仅是一道防线，一道屏障，还有着非常重要的意义。未过长江之前，两军士兵只是替他们的君王卖命；而一旦我军跨过长江，就已进至敌军将士的乡土。从今以后，每一位敌军士兵都将怀着保家卫国的信念与我们战斗，都将是为了自己的父母、妻儿去拼死一战的勇士，他们将会释放出最可怕的力量………”
许惊弦忍不住道：“其实对于南疆百姓来说这并不是一场非打不可的战争。只要能杀了泰亲王，敌人的联盟自然瓦解，乌槎的兵马也只能退回本国，否则他们就成了入侵者。”
明将军一笑：“我与泰亲王都明白这个道理。所以他根本不在前线督战，将一切指挥权都交给了蒲吾王子与丁先生，自己则龟缩于后方。”
“或许可以派人去行刺。”
“你可听说过木邦城？”
许惊弦一怔，记得曾在清水小镇中听田老汉说起这个名字，镇上一些年轻人被来历不明的神秘人物招去那里做工。不知明将军为何会突然提起？
明将军道：“木邦城位于南疆谩勒山，那里是乌槎国与我国接壤之处。据我军探报，早在半年前乌槎国就派人在木邦城附近的深山中修建一座秘密城堡，名为荧惑城。泰亲王与其残部就藏于此地，那里四面环山，遍布沼泽密林，极难行军，我曾派出数名高手潜入荧惑城，却皆是有去无回。荧惑城必是防卫森严，要想剌杀泰亲王又谈何容易？”
许惊弦此时方知究竟，想不到泰亲王如此惜命，此去木邦城路途遥远，派遣高手行剌实难奏效，只有先击退乌槎国大军，再作理论。他知道“荧惑”乃是古人对火星的叫法，泰亲王以此为城堡命名，不知是否另有深意？
忽见前方城楼上两人一路说笑着并肩行来，正是凭天行与挑千仇。许惊弦大奇，自己在晚宴上未遇见凭天行，还以为他另有任务，想不到竟是与挑千仇在一起。不知凭天行说了句什么，只见挑千仇掩唇而笑，迥然不同于平常的高傲矜严之态，虽然装束依旧，但那份神秘的感觉已是荡然无存。
明将军促狭一笑，低声道：“我们快躲开吧，莫要被他们撞见了。”
许惊弦这才恍然大悟：“原来他们是一对情侣啊，嘻嘻。”怪不得以往听凭天行说起挑千仇时，总觉得他神情有些不自然，竟是这缘故。
不知为何，就在这一刻旳恍惚中，首先涌上他心头的不是对凭天行与挑千仇的祝福，而是突然想起了那个凶神恶煞般骂自己“臭小子”的女孩。
明将军微笑：“此次出征，如果能平安回到京师，我要做的第一件事就是主持他两人的婚礼……”那一霎，许惊弦甚至忘记了对明将军的仇恨，觉得面前之人只是一位慈祥的老者，而不再是一个统率三军的大将军。
但是，明将军的话，却让他有极为不祥的预感。
当晚，许惊弦在床上彻夜难眠。许漠洋与林青是对他性格影响最大的两个人。在义父的耳濡目染下，他学会了一诺千金、以诚待人；而林青则让他懂得了应该怎样去做一个坚持原则、有担当的男子汉。既然他已经答应了丁先生参与刺明计划，就必须完成任务，但是在军营里的生活却让他渐渐明白自己的所作所为有损大义，两种道德在他心里来回冲突着，无法得到平衡。
他脑中忽然闪过一个念头：直到现在，他也不明白丁先生派自己卧底的真正意图，但只要替他盗取那件“关键物品”，就已算完成自己的承诺，等到平定南疆后，再凭自己的力量伺机找明将军报仇。如此，才不枉义父与林靑对自己的一番教诲。
—旦下了这个决心，许惊弦顿觉放下了心头一块大石，轻松了许多，这些日子以来的担忧一扫而空。他不喜欢卧底的身份，宁可拔剑直面强大的敌人，也不愿笑里藏刀、暗箭伤人。
朝廷大军攻下宜宾后，下一个目标是乌蒙府。叛军亦知一旦乌蒙府陷落，若明将军挥师南下直取昆明，滇贵两省二十七城则尽在朝廷控制之中，局势将会极其不利，故蒲吾王子派出大将温勃古率两万乌槎国士兵驻守乌蒙府，严令只许固守，不得交战。
明将军数度派兵搦战，温勃古却只是稳守不出。乌蒙府虽没有高厚的城墙，但依山靠水，易守难攻，若是强行攻城，损失必巨，所以明将军只是率大军远远设下营寨，寻机诱敌出城。这一日明将军召集众将，在中军大帐商议破敌之策。有人献计道：“乌蒙守军兵粮充足，装备精良，强攻一时难以奏效，何不绕道而过，奇袭昆明？”
有人反对道：“昆明乃是重镇，驻守敌军足有三四万之众，一旦不能迅速攻下，再被乌蒙府守军从后夹击，我军腹背受敌，必将陷入混乱，须得慎重。”众将各执一词，争论不休。
明将军眼睛一亮：“如果要派兵突袭昆明，有几条道路？”
“共有三条通路。除了直达昆明时官道外，还可沿着牛栏江经彝川、莫古、板明直抵昆明车面，或可走功山、汤定、安丰一线至昆明北面。前者道路平坦，但须绕行横渡数条河流，颇费时日，预计三日方可至昆明；后者多走山岭，但距离要近得多，预计急行军一日一夜即可。还请将军定夺。”
明将军不置可否，摊开地图研究了一会，忽道：“如果蒲吾王子想要伏击我军，最好的地点在哪里？”
“如走官道，会泽一带最为危险；如走水路，莫古镇的会阳湾将是敌军的最佳埋伏地点；如走山路，安丰府北十里的千丈峡地势险要，峡深且长，一旦中伏，恐难全身而退。”
明将军沉吟道：“这几日可有大雾么？”
“末将已查问过当地有经验的农夫，预计未来四五天内皆有大雾。”
明将军颔首：“好！那就在这四五天之中，兵发昆明。”
众将皆摩拳擦掌，纷纷请战。明将军却是淡然一笑：“我军远道而来，对于地形的熟悉程度远远不及敌人，诸位觉得我们中埋伏的机会有几成？”
“敌人只有提前预判到我军的路线，才有可能在相应的地点设下埋伏。只要我军行动隐蔽而迅速，再凭借着大雾的掩护，完全可以在敌军设伏之前通过险地。虽然有些冒险，但险中方可求胜，值得一试。”
明将军语出惊人：“要想让敌人上钩，我们必须要中伏。”众将愕然相顾，不知明将军何出此言。唯有挑千仇缓缓道：“敌军不会硬撼我军主力，派出五千人就已足够。”
明将军望向她：“如果我军三路齐进，敌人最有可能在哪一路设伏？”有几位将官已暗暗皱起了眉头，两军军力本就相差不远，如果分兵而进，若是被敌人全力出击其中一路，恐遭败绩。但瞧着明将军那胸有成竹的模样，无人敢当面提出异议。
挑千仇不动声色：“那要看哪一路打着将军的帅旗？”
明将军大笑：“我当然不会那么蠢，三路兵马皆会打上我的旗号。”挑千仇沉思良久，得出结论：“乌槎国士兵大多身材矮小，灵活异常，惯于山地作战，应该会选择千丈峡。”
“千仇的想法与我不谋而合。”明将军抚掌，“那就让叛军先蠃一场吧。”
两日后的凌晨，温勃古得到通报，围在乌蒙城外的朝廷大军正在撤退。温勃古半信半疑，登上城楼观望，果然见城外大军多已撤走，只留下空空的营帐。透过蒙眬的晨雾，隐约可见大军兵分三路，皆打着明将军的旗号，朝着昆明的方向而去。
“将军，我们是否应该回援昆明？”
“这是明将军的诱敌之计，没有我的号令，谁也不许轻举妄动。立刻放出飞鸽，给蒲吾王子传信。”
第二日晨，蒲吾王子率领三万乌槎士兵埋伏在千丈峡崖顶，静静等待着远远行来的五千大军走入峡谷之中，当明将军的帅旗在迷雾中显现时，他那阴沉冷厉的面孔上露出一抹残忍的笑容。
千丈峡两壁笔直，峡深数里，仅容六七人并行，五千将士不得不排成长蛇之阵，鱼贯而入，再加上随军押送的大批粮草辎重，战线拉得极长。
—位乌槎国战士在蒲吾王子耳边轻声道：“报告王子，据估计敌军已有三千人马深入峡谷，前军离峡谷出□还有三里，请求出击。”
蒲吾王子目光停在尚未入谷的帅旗上：“再等等吧，我不想放过明宗越。”
然而，大军忽然停了下来，数匹快马由帅旗处急驰而出，手舞彩旗直往前军飞去。随即大军转而后退，看来已然发觉中伏。
蒲吾王子岂会错失良机，巨掌一挥，冷喝道：“出击！”
只听到轰隆隆几声巨响，几方重达千钧的大石由谷口高处落下，直直塞入狭窄的谷道中，将退路封死。数万乌槎国士兵忽由山顶上现身，万箭齐发，喊杀声直冲云霄。
几排火箭连续射下，战旗、粮草、树木开始燃烧，长达数里的千丈峡立刻成了一片火海。谷外的士兵亦被乱箭射倒数人，不得不退到射程之外。稍作调整后，大军派出数百人的盾牌队，将盾牌高举过顶，奋不顾身地掩护着数名手持撬棍的士兵上前搬开封锁峡道的大石。但峡谷实在太过狭窄，根本无法容纳多人，挖掘工作进展缓慢，随着蒲吾王子一声号令，山顶上又推下几块大石碰入盾群之中，一时血肉横飞……
一边倒的战斗只持续了半炷香的时间，谷外的士兵开始撤退，放弃了营救行动。而千丈峡中，无情的火炮吞噬着一切，将这里变成了人间地狱。只有极少数的幸存者逃过了箭雨与火焰，从石缝中钻出峡谷。
乌槎国士兵在山顶上高呼狂叫，有人请命追击，蒲吾王子发出一阵得意的大笑：“汉人兵法有云：穷寇莫追。就让明将军好好欣赏一下被烧得焦头烂额的部下巴。”他知道，这一场兵不血刃的胜利已足令他挽回长江失守的颜面，不必再冒险追击。
午后，温勃古接连收到三份战报。
第一份战报来自蒲吾王子：“千丈峡大捷，毙敌三千，烧粮无数。敌军经塘上往宜宾逃窜，酌情出击。”
后两战报皆来自派出的探哨：“发现敌千丈峡败军的踪迹，距乌蒙城东二十里山地处，约有七千人，多是伤兵。”、“另两路敌军得闻千丈峡中伏的消息，已放弃进攻昆明，转往宜宾方向撤退。”
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剑气侠虹碎空刀避雪传奇惊杀局山河神封英雄坛偷天弓绝顶钗头凤窃魂影破浪锥许惊弦听明将军并未追究自己的身份，稍稍松了口气，毕竟鹤发早已不问江湖之事，未必与明将军有联系，无需疑神疑鬼。他略一沉思，回答道：“丁先生双目虽盲，却有‘神算’之称，心思缜密，城府极深，有雄辩之口才，擅长把握对手的心理，乃是为不达目的不择手段之人。据属下观察，此人虽来历不明，但应是身怀武技。内力属阴柔一派……”
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明将军沉吟：“如此一个人，竟能得到各方势力的一致认同，倒真是奇了。”
许惊弦微微一怔，他倒是从未想过这一点。按理说谁也不放心与丁先生这样一个瞎子合作，可是他却偏偏促成了几大势力的联盟。泰亲王与乌槎国暂且不论，媚云教与擒天堡结怨多年，又岂能被他轻易说动？
明将军转过身盯着许惊弦，缓缓道：“因为他无法得到你的信任，所以你才不愿意与他合作么？”
许惊弦谨慎道：“这只是原因之一。更重要的是，属下懂得什么是国家大义，所以不愿助纣为虐。”
“吴少侠深明大义，令我欣慰。”明将军微微一笑，似乎对许惊弦的回答颇为满意，再度发问：“你对刺明计划知道多少？”
“属下曾听丁先生提及刺明计划，顾名思义应该是针对将军的的刺杀行动，但对于其具体内容，却知之不详。”
“龙判官曾对天行说他会暗中策应我，你以为如何？”
“属下与龙判官只见了一面，难以判断。”
“依我看，这只是丁先生的疑兵之计，那时叛军尚未准备充足，并不希望朝廷即刻发兵。”明将军轻叹道，“事实上泰亲王掩饰得极好，叛军起兵之前不露丝毫端倪，朝中对于出战一事极为犹豫，主战派与主和派各执一词，争得不可开交。但我已无法再等，因为一旦到了梅雨季节，气候炎热潮湿，而我军士兵多是北方人，不服水土，战斗力必然大减。所以我才执意上疏请奏，力主出兵，却因此惹来政敌之忌……”
许惊弦终于明白为何朝中会派来马文绍做副帅牵制三军，那是因为当今皇帝最忌惮的人不是泰亲王，而是掌握着天下兵马大权的明将军。
明将军续道：“泰亲王预谋已久，朝廷大军才过了黄河，滇、贵数城一齐反叛，局势已不可收拾。但对于叛军来说，正面交锋并非上策，而是要充分利用南疆复杂的地势展开消耗战。他们坚守长江只是为了拖住我军前进的步伐，一旦到了雨季，南疆沼泽密布，山瘴弥漫，更有许多毒虫猛兽出没，那里才是叛军抗击我军的主要战场。”
听了明将军这一番分析，许惊弦茅塞顿开。两军交战绝不仅限于排兵布阵，对于气候、地形的利用也往往能起到决定性的作用。
“但丁先生千算万算，也无法料到我军能够用截流之计迅速冲破长江防线。既然赢得时间，当可挥师南下，一鼓作气荡平反贼。”
明将军轻轻摇头：“将帅无谋，徒累三军。在一些事情还没有想清楚之前，我还不能轻率作出决定。”他话锋一转，“听说你为了替楚天涯传话，与擒天堡旳叶莺姑娘去了一趟焰天涯。对于封冰和君东临你有何看法？”
许惊弦一惊，明将军知道他与叶莺同去焰天涯之事不足为奇，但替楚天涯传话之事只有龙判官、丁先生以及焰天涯有限的几人知晓，他又从何得知？如此看来，焰天涯中必定也有将将军府的卧底，自己的回答必须慎之又慎。
刹那间，许惊弦决定除了自己的身份与丁先生吩咐的机密任务外，其余事情都不作隐瞒，连遇见花溅泪之事亦如实相告。
当听到君东临在傲骨堂外提及当年北城王谋反，泰亲王落井下石，封冰对泰亲王的仇恨颇深时，明将军眼中闪过一道精芒，似是想到了什么。
听许惊弦讲完，明将军正容道：“当年魏公子虽与我为敌，但我亦向来敬重他的为人，奈何彼此政见不同，终导致势成水火，对于他的死亦怀着一份歉疚。所以这些年焰天涯虽执意与将军府为敌，我却始终没有对其下手。而封冰此次保持中立，收留难民的态度，倒颇有魏公子之遗风；至于君东临，公子之盾名不虚传，只可惜不能为我所用。”
两人正说着话，忽见城东一处大宅燃起大火。明将军高声唤来守卫派去打探。过了一会儿，守卫回报：“城东吕乡绅携全家老幼离城而去，临走前放火烧去自家宅院，无人员伤亡，孟将军已派人去捉拿。”
明将军低低叹了一声：“传孟将军回来，放他们走吧。另外好生安抚城中居民，尽量杜绝类似事情的发生。”守卫领令退下。
许惊弦不解：“那吕乡绅有通敌之嫌疑，为何放他逃走？”
“人各有志，何须勉强？强硬的手段并不能解决问题，必须要采取适当的怀柔之策。”明将军沉声道，“自古南疆难平，那是因为当地百姓极重地域观念。尤其对于那些异族来说，不尊王化，只知侍奉各自的首领。他们并不认为泰亲王谋反是大逆不道之事，反倒会把朝廷大军当作入侵者。”
明将军的语气中有一种深深的忧虑：“长江并不仅仅是一道防线，一道屏障，还有着非常重要的意义。未过长江之前，两军士兵只是替他们的君王卖命；而一旦我军跨过长江，就已进至敌军将士的乡土。从今以后，每一位敌军士兵都将怀着保家卫国的信念与我们战斗，都将是为了自己的父母、妻儿去拼死一战的勇士，他们将会释放出最可怕的力量………”
许惊弦忍不住道：“其实对于南疆百姓来说这并不是一场非打不可的战争。只要能杀了泰亲王，敌人的联盟自然瓦解，乌槎的兵马也只能退回本国，否则他们就成了入侵者。”
明将军一笑：“我与泰亲王都明白这个道理。所以他根本不在前线督战，将一切指挥权都交给了蒲吾王子与丁先生，自己则龟缩于后方。”
“或许可以派人去行刺。”
“你可听说过木邦城？”
许惊弦一怔，记得曾在清水小镇中听田老汉说起这个名字，镇上一些年轻人被来历不明的神秘人物招去那里做工。不知明将军为何会突然提起？
明将军道：“木邦城位于南疆谩勒山，那里是乌槎国与我国接壤之处。据我军探报，早在半年前乌槎国就派人在木邦城附近的深山中修建一座秘密城堡，名为荧惑城。泰亲王与其残部就藏于此地，那里四面环山，遍布沼泽密林，极难行军，我曾派出数名高手潜入荧惑城，却皆是有去无回。荧惑城必是防卫森严，要想剌杀泰亲王又谈何容易？”
许惊弦此时方知究竟，想不到泰亲王如此惜命，此去木邦城路途遥远，派遣高手行剌实难奏效，只有先击退乌槎国大军，再作理论。他知道“荧惑”乃是古人对火星的叫法，泰亲王以此为城堡命名，不知是否另有深意？
忽见前方城楼上两人一路说笑着并肩行来，正是凭天行与挑千仇。许惊弦大奇，自己在晚宴上未遇见凭天行，还以为他另有任务，想不到竟是与挑千仇在一起。不知凭天行说了句什么，只见挑千仇掩唇而笑，迥然不同于平常的高傲矜严之态，虽然装束依旧，但那份神秘的感觉已是荡然无存。
明将军促狭一笑，低声道：“我们快躲开吧，莫要被他们撞见了。”
许惊弦这才恍然大悟：“原来他们是一对情侣啊，嘻嘻。”怪不得以往听凭天行说起挑千仇时，总觉得他神情有些不自然，竟是这缘故。
不知为何，就在这一刻旳恍惚中，首先涌上他心头的不是对凭天行与挑千仇的祝福，而是突然想起了那个凶神恶煞般骂自己“臭小子”的女孩。
明将军微笑：“此次出征，如果能平安回到京师，我要做的第一件事就是主持他两人的婚礼……”那一霎，许惊弦甚至忘记了对明将军的仇恨，觉得面前之人只是一位慈祥的老者，而不再是一个统率三军的大将军。
但是，明将军的话，却让他有极为不祥的预感。
当晚，许惊弦在床上彻夜难眠。许漠洋与林青是对他性格影响最大的两个人。在义父的耳濡目染下，他学会了一诺千金、以诚待人；而林青则让他懂得了应该怎样去做一个坚持原则、有担当的男子汉。既然他已经答应了丁先生参与刺明计划，就必须完成任务，但是在军营里的生活却让他渐渐明白自己的所作所为有损大义，两种道德在他心里来回冲突着，无法得到平衡。
他脑中忽然闪过一个念头：直到现在，他也不明白丁先生派自己卧底的真正意图，但只要替他盗取那件“关键物品”，就已算完成自己的承诺，等到平定南疆后，再凭自己的力量伺机找明将军报仇。如此，才不枉义父与林靑对自己的一番教诲。
—旦下了这个决心，许惊弦顿觉放下了心头一块大石，轻松了许多，这些日子以来的担忧一扫而空。他不喜欢卧底的身份，宁可拔剑直面强大的敌人，也不愿笑里藏刀、暗箭伤人。
朝廷大军攻下宜宾后，下一个目标是乌蒙府。叛军亦知一旦乌蒙府陷落，若明将军挥师南下直取昆明，滇贵两省二十七城则尽在朝廷控制之中，局势将会极其不利，故蒲吾王子派出大将温勃古率两万乌槎国士兵驻守乌蒙府，严令只许固守，不得交战。
明将军数度派兵搦战，温勃古却只是稳守不出。乌蒙府虽没有高厚的城墙，但依山靠水，易守难攻，若是强行攻城，损失必巨，所以明将军只是率大军远远设下营寨，寻机诱敌出城。这一日明将军召集众将，在中军大帐商议破敌之策。有人献计道：“乌蒙守军兵粮充足，装备精良，强攻一时难以奏效，何不绕道而过，奇袭昆明？”
有人反对道：“昆明乃是重镇，驻守敌军足有三四万之众，一旦不能迅速攻下，再被乌蒙府守军从后夹击，我军腹背受敌，必将陷入混乱，须得慎重。”众将各执一词，争论不休。
明将军眼睛一亮：“如果要派兵突袭昆明，有几条道路？”
“共有三条通路。除了直达昆明时官道外，还可沿着牛栏江经彝川、莫古、板明直抵昆明车面，或可走功山、汤定、安丰一线至昆明北面。前者道路平坦，但须绕行横渡数条河流，颇费时日，预计三日方可至昆明；后者多走山岭，但距离要近得多，预计急行军一日一夜即可。还请将军定夺。”
明将军不置可否，摊开地图研究了一会，忽道：“如果蒲吾王子想要伏击我军，最好的地点在哪里？”
“如走官道，会泽一带最为危险；如走水路，莫古镇的会阳湾将是敌军的最佳埋伏地点；如走山路，安丰府北十里的千丈峡地势险要，峡深且长，一旦中伏，恐难全身而退。”
明将军沉吟道：“这几日可有大雾么？”
“末将已查问过当地有经验的农夫，预计未来四五天内皆有大雾。”
明将军颔首：“好！那就在这四五天之中，兵发昆明。”
众将皆摩拳擦掌，纷纷请战。明将军却是淡然一笑：“我军远道而来，对于地形的熟悉程度远远不及敌人，诸位觉得我们中埋伏的机会有几成？”
“敌人只有提前预判到我军的路线，才有可能在相应的地点设下埋伏。只要我军行动隐蔽而迅速，再凭借着大雾的掩护，完全可以在敌军设伏之前通过险地。虽然有些冒险，但险中方可求胜，值得一试。”
明将军语出惊人：“要想让敌人上钩，我们必须要中伏。”众将愕然相顾，不知明将军何出此言。唯有挑千仇缓缓道：“敌军不会硬撼我军主力，派出五千人就已足够。”
明将军望向她：“如果我军三路齐进，敌人最有可能在哪一路设伏？”有几位将官已暗暗皱起了眉头，两军军力本就相差不远，如果分兵而进，若是被敌人全力出击其中一路，恐遭败绩。但瞧着明将军那胸有成竹的模样，无人敢当面提出异议。
挑千仇不动声色：“那要看哪一路打着将军的帅旗？”
明将军大笑：“我当然不会那么蠢，三路兵马皆会打上我的旗号。”挑千仇沉思良久，得出结论：“乌槎国士兵大多身材矮小，灵活异常，惯于山地作战，应该会选择千丈峡。”
“千仇的想法与我不谋而合。”明将军抚掌，“那就让叛军先蠃一场吧。”
两日后的凌晨，温勃古得到通报，围在乌蒙城外的朝廷大军正在撤退。温勃古半信半疑，登上城楼观望，果然见城外大军多已撤走，只留下空空的营帐。透过蒙眬的晨雾，隐约可见大军兵分三路，皆打着明将军的旗号，朝着昆明的方向而去。
“将军，我们是否应该回援昆明？”
“这是明将军的诱敌之计，没有我的号令，谁也不许轻举妄动。立刻放出飞鸽，给蒲吾王子传信。”
第二日晨，蒲吾王子率领三万乌槎士兵埋伏在千丈峡崖顶，静静等待着远远行来的五千大军走入峡谷之中，当明将军的帅旗在迷雾中显现时，他那阴沉冷厉的面孔上露出一抹残忍的笑容。
千丈峡两壁笔直，峡深数里，仅容六七人并行，五千将士不得不排成长蛇之阵，鱼贯而入，再加上随军押送的大批粮草辎重，战线拉得极长。
—位乌槎国战士在蒲吾王子耳边轻声道：“报告王子，据估计敌军已有三千人马深入峡谷，前军离峡谷出□还有三里，请求出击。”
蒲吾王子目光停在尚未入谷的帅旗上：“再等等吧，我不想放过明宗越。”
然而，大军忽然停了下来，数匹快马由帅旗处急驰而出，手舞彩旗直往前军飞去。随即大军转而后退，看来已然发觉中伏。
蒲吾王子岂会错失良机，巨掌一挥，冷喝道：“出击！”
只听到轰隆隆几声巨响，几方重达千钧的大石由谷口高处落下，直直塞入狭窄的谷道中，将退路封死。数万乌槎国士兵忽由山顶上现身，万箭齐发，喊杀声直冲云霄。
几排火箭连续射下，战旗、粮草、树木开始燃烧，长达数里的千丈峡立刻成了一片火海。谷外的士兵亦被乱箭射倒数人，不得不退到射程之外。稍作调整后，大军派出数百人的盾牌队，将盾牌高举过顶，奋不顾身地掩护着数名手持撬棍的士兵上前搬开封锁峡道的大石。但峡谷实在太过狭窄，根本无法容纳多人，挖掘工作进展缓慢，随着蒲吾王子一声号令，山顶上又推下几块大石碰入盾群之中，一时血肉横飞……
一边倒的战斗只持续了半炷香的时间，谷外的士兵开始撤退，放弃了营救行动。而千丈峡中，无情的火炮吞噬着一切，将这里变成了人间地狱。只有极少数的幸存者逃过了箭雨与火焰，从石缝中钻出峡谷。
乌槎国士兵在山顶上高呼狂叫，有人请命追击，蒲吾王子发出一阵得意的大笑：“汉人兵法有云：穷寇莫追。就让明将军好好欣赏一下被烧得焦头烂额的部下巴。”他知道，这一场兵不血刃的胜利已足令他挽回长江失守的颜面，不必再冒险追击。
午后，温勃古接连收到三份战报。
第一份战报来自蒲吾王子：“千丈峡大捷，毙敌三千，烧粮无数。敌军经塘上往宜宾逃窜，酌情出击。”
后两战报皆来自派出的探哨：“发现敌千丈峡败军的踪迹，距乌蒙城东二十里山地处，约有七千人，多是伤兵。”、“另两路敌军得闻千丈峡中伏的消息，已放弃进攻昆明，转往宜宾方向撤退。”
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