丁先生就是宁徊风！
许惊弦蓦然想通了一切关键。
宁徊风本就是性格执拗、心志坚毅、为达目的不择手段之人，四年前在困龙山庄受挫，不肯善罢甘休，偏偏要在擒天堡东山再起。但龙判官与擒天堡手下都认得他，自然需要易容，他被林青射瞎一目，索性装扮成一个瞎子，将“宁”字去头，摇身一变成为了丁先生，又故意将面孔化装得狰狩丑陋，让人不敢多看一眼，更无法与原本飘逸清俊的宁师爷联系起来；他对擒天堡上至龙判官、下至每一位堡丁的行事风格都了解极深，自可料事如神，算无遗策，所以只用了几个月时间便重新获得擒天堡上下的信任；对于曾经隶属于擒天堡的涪陵帮会也是十分熟悉，所以才能针对每个人的性格特点逐个击破，涪陵三香阁中威逼兼利诱井雪会主赵凤梧之举便可见其手段。
鲁子洋本就是宁徊风的手下，得到宁徊风的授命反出擒天堡加入媚云教，有宁徊风在擒天堡通风报信，鲁子洋无须费神便可轻易立下功劳，顺利当上了媚云教的青蝎左使。而在他两人的穿针引线之下，擒天堡与媚云教的仇怨渐解，达成联盟。
泰亲王本就与御泠堂有合作关系，当年谋反失败逃离京师极有可能就是得到了青霜令使简歌之助，与宁徊风一拍即合：而乌槎国首座客卿鹤发正是当年御泠堂的碧叶使，如果他也加入到宁徊风的阵营中，那么看似绝无可能的几大势力的联盟就此被“丁先生”轻轻松松地一手促成。唯一美中不足的是，焰天涯中都是封冰的亲信弟子，御泠堂无法打入其中，所以才借自己替楚天涯传话之机前去说服，奈何封冰与君东临深明大义，洁身自好，宁徊风无法说动焰天涯与他们同流合污。
青霜令使简歌当然也不会袖手旁观，并且极有可能是幕后的真正主谋。但简歌主要的精力放在对青霜令的研究上，分&&身乏术，不能到滇南一带与宁徊风会合，便收买了非常道道主慕松臣，派出非常道杀手兵分两路，由“活色生香”两大高手分头行事，香公子前往锡金约见南宫静扉，叶莺则负责配合宁徊风，亦可掩饰他的真实身份。另外，容笑风当年就与反出四大家族投入御泠堂的紫陌使白石交好，简歌自然不会放过这枚棋子，于是容笑风亦随军出征，成为了朝廷大军中的卧底……
宁徊风唯一失策的是，他原本未料到会在涪陵遇见自己，而那时已经伏击凭天行，用灭绝神术击中了他一掌，因为当年宁徊风曾用同样的功法对付过自己，唯恐被识破，所以当龙判官提及那一掌时才轻描淡写地一笔带过。幸好凭天行被景成像所救，不但未死，反而与自己结为莫逆，鬼使神差地识破了这个破绽，才终于识出了宁徊风的真面目！
一确定宁徊风的真正身份，曾经困扰许惊弦的一切疑点皆迎刃而解。想到宁徊风本是自己的杀父仇人，自己却不辨真假被他所用，不但助纣为虐，还因此害了挑千仇与容笑风，真是旧恨未消，又添新仇……他越想越是惊怒交加，气得咬牙切齿，恨不能立刻赶到宁徊风面前揭开他的面具，再用显锋剑在他身上捅几个透明窟窿。
之前他相助明将军反击叛军还只是出于国家利益，现在则是真心实意愿意替明将军效力。相比之下，林青之死固然有明将军的大部分原因，但其中尚有可商榷之处，而宁徊风才是亲手杀害义父许漠洋的真凶。
但是，明将军痛失爱将，并因之咳血而负内伤。大军虽非败退，但军心不稳，短时间内恐怕无法击溃叛军，他还有机会找宁徊风报仇吗？
不过几次呼吸的时间，许惊弦心里已转过无数个念头。就从这一刻起，十六岁的他已翻过了人生中的一道山岭，眼中的世界已焕然一新，对每一样事物都有了崭新的理解。从今以后，或许他单纯依旧、真诚依旧，但再也不会那么轻易地相信别人，被人所欺骗。
凭天行兀自喋喋不休：“小兄弟，千仇其实很看重你，当你如弟弟一般亲近。不瞒你说，我曾对你有过怀疑，但她却坚持说你是一个真诚率性的少年，即使踏错一步，也定是受人蒙蔽，只要给些时间，你一定会明白大义何在，所以我从没有将那些怀疑报告给将军……”
许惊弦心头一紧，没想到挑千仇会如此看待自己，自己却害她送命。他咬牙扶着凭天行站了起来：“凭大哥，时候不早了，你先回去休息吧。你尽管放心，我是你的兄弟，从今以后，决不会给你丢脸。”这句话说得斩钉截铁，是他给自己立下的誓言，也是在慰藉挑千仇的英灵。
明将军病重的消息不胫而走，立刻传遍了全军。以往只要有他这位不败的大将军在，哪怕是有向敌人示弱之嫌的退兵行动，所有士兵也都充满着信心，认定那只是明将军诱敌的策略。但此刻，每一名战士的心里都沉甸甸的，像是压着一方大石。
在这样的情况下，士气的低沉是难以避免的，而士卒彼此之间的谈论更会加重厌战情绪，甚至可能引起集体哗变。明将军毕竟是一代名将，尽管心郁成伤，却依然对此有所准备。
三军重整编制，不但可以让敌人的卧底无法摸清各军营的调动情况，更重要的是让每个士兵都换到一个新的环境中，身边不再有那些熟悉的面孔，固然会造成一时的不适应，但也因为缺少了交流而限制了低落士气的蔓延，更杜绝了哗变的可能性。
明将军虽托病不出，三军改编的工作却有条不紊地进行着。凭天行一早就得到军令外出，一直没有回来。而亲卫营的士兵则不断接到调动命令，分别前往各个军营报到。
到了傍晚时分，原本两百人编制的亲卫营就只剩下十四人未得到分派，其中包括许惊弦。大伙聚在一起，说起从前亲卫营风光无限，乃是全军将士最羡慕的军营，相比此时此景，更是倍觉孤凉。
有人小声道：“看这样子亲卫营是给拆散了，难道将军无需保护么？“
“或许是为了迷惑敌人吧。”
“听说整编后的飞箭营、震雷营、啸风营的数万将士都已经整装启程，退守江北了。我们却在这里没人过问，真是让人揪心。”
“你这小子胡说些什么啊？将军定是最后才退走，他病情严重，自然需要亲卫营照看，能留下你还不知足？”
“留在将军身边当然最好。可是你能肯定么？说不定是让我们给大军殿后，阻挡叛军的追兵。”
“你怕死哪？”
“呸，我才不怕死。就是一肚子火没地方撒，巴不得和叛军干一仗呢……”
众人七嘴八舌，看似有说有笑，但每个人都有一种前途未卜的感觉，心里面极不踏实。
脚步声传来，一位陌生的将官踏入帐中，手执虎符，肃声道：“亲卫营余下十四人接令，即刻收拾行装，前去摘星营报到。”
行装早就收拾好，众人齐声接令。但听那将官又道：“所有人精装简行，只准携带随身短刃，其他物品包括战马与盔甲均留下。”
诸人皆是一怔，浑不解此意。不穿盔甲也还罢了，若是弃用马匹，就如文人少了笔墨，技师失了工具一般，完全失去了亲卫营机动快速的特长。但军令既下，也只得听从，当即轻装步行，随着那将官出发。
那将官带着诸人出帐后并不去其他军营报到，而是径直出了大营，往南方一片荒岭行去。
有人心头犯疑，小声嘀咕：“从未听说过摘星营？是哪位将军在指挥？”
“或许是新建的编制。”
“我们这十四人的武功都是亲卫营中的佼佼者，难道真是派我们给大军殿后
“恐怕未必，不然为何让我们弃去战马？”
“我们当兵的只需要听从上级命令，管它什么营，有个去处就行。”
“说得也是……”
那位将官厉声道：“保持肃静，严禁喧哗。”众人不敢多言，闷头前行。
夜幕已慢慢降临，那将官也不允许点起火把照明，在黑暗的掩护下，众人一路南行，沿途经过的都是荒山野岭。偶尔遇到几拨小队士兵，人数少则二三人，多则不超过二十人，亦全是步行，不掌灯火。许惊弦注意到每个人都是身手矫健、行动敏捷的高手，并且纪律严明，默默前行，全无交头接耳，显见都是军中的精锐战士。走了十余里，来到一座无名荒山，在山坳处稍事休整后便沿着细窄如羊肠的山道而行，前方隐隐是一片深谷，黑沉沉的谷地中只有几点昏暗的灯火，难窥庐山面目。而在山坡高处，每隔数十步就设有几处哨卡，戒备森严，比起中军大营里亦不遑多让，仿佛这个荒山突然变成了三军的指挥中心。
进入谷中，只见不大的场地里已站了三四百人，在那名将官的带领下，众人排入队列中。许惊弦瞅见几张侦骑营的熟悉面孔，赤虎也赫然在其中，但大多数士兵都不相识。每个人脸上都挂着疑惑，都不明白“摘星营”的任务是什么。但是没有人发问，没有人喧哗，甚至没有人表现出一丝不耐烦。只是彼此相视，似乎掂量着对方的能力。
许惊弦知道这些士兵都是军中百里挑一、甚至是千里挑一的精英，不由对于摘星营产生了极强烈的好奇心。是什么样的任务，需要集结全军最优秀的战士去完成？
士兵们零零散散地陆续赶到，又过了半个时辰后，方才停止。
谷地深处有人发问道：“都来齐了么？”声音不大，每个人却都听得清清楚楚，显然是内力精湛之士。
“报，一共四百二十名士兵，加上担任警戒的八十名战士，五百名摘星营战士全部到齐！”
一个全军都熟悉的声音响了起来：“首先要恭喜诸位，因为你们来到了这里只证明了一件事情：你们是三军中最优秀的战士与将官。”
没有人说话，没有人对此表示异议，但是热血已经开始在每个人的心里汹涌。这是明将军的声音，依然那么冷静、那么自信、那么洪亮，带着那份威临天下的霸气。
“其次，我要让你们当中的部分将官小小地失望一下。从现在起，忘掉一切军职吧，所有的人不分高低贵贱，都是平等的战士、勇士，甚至是死士！”依然没有人说话，但战士们不约而同地高高举起了他们的兵器，用无声的行动表达着他们的决心和勇气。
许惊弦的眼睛亮了，他突然就明白了一切：明将军是他心目中的头号敌人，他甚至比一个部下、一个朋友更了解明将军的性格。他不会对敌人乞怜，更不会被敌人吓跑，他从来都是一个遇强则强、遇挫更强的人！而昨晚那个□吐鲜血、心如死灰的明将军绝非真正的他，他只是故意演了一场戏，为了寻找一个“退兵的时机”……
真正的反击，将由此刻开始！
“最后，是关于我本人的两个消息，一好一坏。坏消息是，我降职了，我不再是一个将军，而是一个和你们并肩战斗的战士、勇士、死士；好消息是：我终于有机会变得年轻一些，可以对你们这些十几、二十岁的小伙子毫无顾忌地叫一声……兄弟！”
明将军的声音并不大，却如金铁相击，有一种坚如磐石的味道。听到他从容而笃定的声音，每个人都坚信着一件事：那个百战百胜的明将军回来了，而且会带领他们一齐走向第一百零一场胜利！
依然没有人说话，但山谷里高举着五百双握紧的拳头，燃烧着五百人沸腾的热血，回荡着五百颗坚定的心跳。
这一刻，许惊弦惊讶地发现，他竟然有一种愿意为明将军、为自己的仇人去战死沙场的感觉！
等所有人都镇定下来后，明将军微笑道：“在我还没有完全卸任以前，我暂时还是你们的将军。所以我有权问你们一些问题，还有义务回答你们的问题。给大家十次呼吸的时间考虑，因为走出这个山谷之后，我们就只有行动，没有问题。”五百人屏息静气，望着明将军，等待他的提问。
明将军目光如箭，扫视全场：“我必须告诉你们，这一次是我设下的一场赌局，我的赌注是所有参与者的鲜血、生命和为国尽忠的无上信念。赌赢了，我们会立刻结束这场战争，大概只有极少数的人有机会衣锦还乡、荣归故里，但是你们所有人的名字都将被历史、国家、人民深深铭记；赌输了，就是一无所有，我们甚至都没有机会把自己的名字刻在阵亡簿里，包括我在内，因为不能让敌人利用我军主将阵亡的消息打击全军的士气。如果跟着我去参加这场赌局，你们只有这两条道路，没有其它选择。”明将军忽然自嘲般一笑，“我当然不会问你们是否有人想要退出，因为我不会用这样的问题侮辱我最好的战士。不过如果你们有人不愿意陪我违抗军纪，我不会勉强。但是退出者不能立刻回到大军中，因为军中可能会有敌人的奸细，你们的回归将会威胁到其他人的安全，你们必须用最快的速度销声匿迹，无论用什么方法都可以，总之在确定这一场赌局的最终胜负之前，决不能暴露，违者斩无赦。现在不愿意陪我去参加赌局的人，可以立刻出列，我用军人的荣誉发誓，决不会阻拦你们！”
还是没有人说话，五百名战士都如铁水浇铸成的雕像，稳立不动。
“好，我很满意你们的回答。”明将军大声道，“现在你们可以问我问题了。时间有限，例如关于军饷之类无聊的问题就不必提出来了。”
终于有人忍不住发出了低低的笑声，随即无声的笑容传到每个人的脸上。明将军的自信感染了所有人，他们都相信必将赢得这场未知的赌局。
有人轻声发问道：“摘星营是什么意思？”
“这个问题决不无聊。”明将军呵呵一笑，“南方有城，其名荧惑，我们此次摘的就是这颗星。顺便告诉大家，守城的星官名叫泰亲王。”
尽管有些人已隐隐猜出此次行动的目的，但听到明将军亲□点破，仍是让五百名战士兴奋不已。泰亲王的名字点燃了每一个人的情绪，他们为自己能够参与这一场终极决战而庆幸。
“听说荧惑城远在南疆与乌槎国接壤处，但目前敌军重兵守在昆明与大理，我们只有五百人，用什么方法突破他们的防线？”
“我们并非孤军作战，我们还有一个盟友——焰天涯！”
众人恍然大悟，在焰天涯的协同下，五百奇兵将安然通过楚雄府附近那方圆百里的中立地区，从而越过叛军设立的层层防线。
没有人再问问题了，他们永远都只是明将军的战士，只需为他去战斗，而不必追问为何去战斗、如何去战斗。
山谷中已准备好五百套当地百姓的服装，分发给士兵。除了惯用的随身兵刃之外，每个人还配有一个小布袋，里面是装满清水的水壶、数日的干粮、几颗用于避瘴祛毒的药丸、一柄短小锋利的匕&&首。数位领队分别有一份草绘的简略地形图，一些轻身功夫高强的战士则得到用于攀爬城墙的挠钩与一小段绳索，他们将是攻入荧惑城的先锋。既然兵行险着，必须速战速决，所有人都是轻装上阵，再不留任何多余的装备。
明将军解开头上的帅盔，虚托在自己手上：“好，如果大家再没有其他问题，我就将发出作为统帅的最后一道命令。”
士兵们斗志高昂：“请将军下令！”
“换装、出发！”说完这四个字，明将军把手中的帅盔掷在地上。
从这一刻开始，组成这支奇袭之师的已不再是一位将军与他的五百名部下，而是孤军深入敌后，破釜沉舟、拼死一搏的五百零一名战士。
清晨。高高的峰顶上，明将军凝沉如山，巍然不动。守在他身边的只有几位随身亲信，其中包括许惊弦，每个人都是身着便装，贴身暗藏兵刃，即使有人远远看见，也绝不会看破他们的真实身份。
阴沉的天空像是一张结着蛛网的陈年破布，散发着令人郁烦的气息。朝阳如—位羞怯的少女，仅从云层中露出小半张脸，细如牛毛的雨丝飘洒着，在微弱阳光的照耀下，宛如碎银。
在云贵高原这一片黄绿错综的土地上，既有遍布的树林、奔腾的激流、险峭的高山、深陡的峡谷，也有多变的气候、凶猛的野鲁、吞没一切的沼泽、杀人无形的迷瘴……
明将军的视线透过郁郁葱葱的林叶，俯瞰山脚。
山脚下没有飘扬的旌旗，没有鲜亮的盔甲，只有密布的帐篷、弥漫的炊烟、蓬头垢面的人群，显得混乱而拥挤。这里是焰天涯特意为难民开辟出来的居住地带，方圆近百里之中不再有战火与厮杀，看不到残肢断首、血流成河，但当望见那些成千上万背井离乡的百姓拖儿带女，在堆积如山的杂物中艰难地生存着，依然能够让人感觉到战争残酷的一面。
而在纷乱的人群中，却有十几个衣衫破旧的百姓由北至南横穿过拥挤的人流。他们每一个人都毫不起眼，与周围的难民也没有什么不同，但如果像明将军一样身处高地，有意识地注意到他们，就会发现这其实是一支秩序井然、拥有严明纪律性的小部队。
为防止目标暴露，五百名战士乔装改扮，化整为零，兵分十路而行，每一路又分为两三个小组，每组十余人至二十余人不等，由一位熟悉地形的将官带领。经过几日的急行军，他们终于来到了焰天涯。在明将军的吩咐下，各小组士兵依次通过，而他则率许惊弦等人于高地察视。
一名通信兵匆匆上山：“报，最后一组士兵十六人已经通过焰天涯，沿途曾与焰天涯守卫相遇，但没有发现任何异常情况。目前只等将军出发。”
明将军只是轻轻地“唔”了一声，不置可否，依然凝望着山下，面色沉静，全无立刻率队出发的意思。自从来到焰天涯后，他也并没有特意与封冰、君东临等人照面，一切似乎早就已安排妥当。可是，许惊弦却敏感地从他那不露声色的面容中察觉出一丝隐隐的担忧。
“江湖上对僧道四派褒贬不一，非常道杀手无情，例不虚发；无念宗巧取豪夺，自成一派；媚云教投毒行蛊，防不胜防；而相对弱势的静尘斋最出名的无疑是那传音千里的‘天魅凝音’之术。但局外人无从得知的是，静尘斋并无武功，天魅凝音只是一种神秘的催眠术，其门下弟子最擅长的其实是观察之术，门下分为三个等级：‘冥沉士’察人观相，辨识性情，针对的是个人；‘慧静士’可以从纷乱繁琐的情报中辨真识假、分析出相应的信息，并得到最佳行动方案，针对的是群体和环境；而作为静尘斋中最高等级的‘辟尘士’，其观察的对象则是天下大势与国家气运。若君王或.国家股肱之臣得到他们客观而全面的指引，无疑事半功倍。”
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剑气侠虹钗头凤窃魂影绝顶避雪传奇惊杀局神封英雄坛偷天弓山河碎空刀破浪锥许惊弦蓦然想通了一切关键。
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鲁子洋本就是宁徊风的手下，得到宁徊风的授命反出擒天堡加入媚云教，有宁徊风在擒天堡通风报信，鲁子洋无须费神便可轻易立下功劳，顺利当上了媚云教的青蝎左使。而在他两人的穿针引线之下，擒天堡与媚云教的仇怨渐解，达成联盟。
泰亲王本就与御泠堂有合作关系，当年谋反失败逃离京师极有可能就是得到了青霜令使简歌之助，与宁徊风一拍即合：而乌槎国首座客卿鹤发正是当年御泠堂的碧叶使，如果他也加入到宁徊风的阵营中，那么看似绝无可能的几大势力的联盟就此被“丁先生”轻轻松松地一手促成。唯一美中不足的是，焰天涯中都是封冰的亲信弟子，御泠堂无法打入其中，所以才借自己替楚天涯传话之机前去说服，奈何封冰与君东临深明大义，洁身自好，宁徊风无法说动焰天涯与他们同流合污。
青霜令使简歌当然也不会袖手旁观，并且极有可能是幕后的真正主谋。但简歌主要的精力放在对青霜令的研究上，分&&身乏术，不能到滇南一带与宁徊风会合，便收买了非常道道主慕松臣，派出非常道杀手兵分两路，由“活色生香”两大高手分头行事，香公子前往锡金约见南宫静扉，叶莺则负责配合宁徊风，亦可掩饰他的真实身份。另外，容笑风当年就与反出四大家族投入御泠堂的紫陌使白石交好，简歌自然不会放过这枚棋子，于是容笑风亦随军出征，成为了朝廷大军中的卧底……
宁徊风唯一失策的是，他原本未料到会在涪陵遇见自己，而那时已经伏击凭天行，用灭绝神术击中了他一掌，因为当年宁徊风曾用同样的功法对付过自己，唯恐被识破，所以当龙判官提及那一掌时才轻描淡写地一笔带过。幸好凭天行被景成像所救，不但未死，反而与自己结为莫逆，鬼使神差地识破了这个破绽，才终于识出了宁徊风的真面目！
一确定宁徊风的真正身份，曾经困扰许惊弦的一切疑点皆迎刃而解。想到宁徊风本是自己的杀父仇人，自己却不辨真假被他所用，不但助纣为虐，还因此害了挑千仇与容笑风，真是旧恨未消，又添新仇……他越想越是惊怒交加，气得咬牙切齿，恨不能立刻赶到宁徊风面前揭开他的面具，再用显锋剑在他身上捅几个透明窟窿。
之前他相助明将军反击叛军还只是出于国家利益，现在则是真心实意愿意替明将军效力。相比之下，林青之死固然有明将军的大部分原因，但其中尚有可商榷之处，而宁徊风才是亲手杀害义父许漠洋的真凶。
但是，明将军痛失爱将，并因之咳血而负内伤。大军虽非败退，但军心不稳，短时间内恐怕无法击溃叛军，他还有机会找宁徊风报仇吗？
不过几次呼吸的时间，许惊弦心里已转过无数个念头。就从这一刻起，十六岁的他已翻过了人生中的一道山岭，眼中的世界已焕然一新，对每一样事物都有了崭新的理解。从今以后，或许他单纯依旧、真诚依旧，但再也不会那么轻易地相信别人，被人所欺骗。
凭天行兀自喋喋不休：“小兄弟，千仇其实很看重你，当你如弟弟一般亲近。不瞒你说，我曾对你有过怀疑，但她却坚持说你是一个真诚率性的少年，即使踏错一步，也定是受人蒙蔽，只要给些时间，你一定会明白大义何在，所以我从没有将那些怀疑报告给将军……”
许惊弦心头一紧，没想到挑千仇会如此看待自己，自己却害她送命。他咬牙扶着凭天行站了起来：“凭大哥，时候不早了，你先回去休息吧。你尽管放心，我是你的兄弟，从今以后，决不会给你丢脸。”这句话说得斩钉截铁，是他给自己立下的誓言，也是在慰藉挑千仇的英灵。
明将军病重的消息不胫而走，立刻传遍了全军。以往只要有他这位不败的大将军在，哪怕是有向敌人示弱之嫌的退兵行动，所有士兵也都充满着信心，认定那只是明将军诱敌的策略。但此刻，每一名战士的心里都沉甸甸的，像是压着一方大石。
在这样的情况下，士气的低沉是难以避免的，而士卒彼此之间的谈论更会加重厌战情绪，甚至可能引起集体哗变。明将军毕竟是一代名将，尽管心郁成伤，却依然对此有所准备。
三军重整编制，不但可以让敌人的卧底无法摸清各军营的调动情况，更重要的是让每个士兵都换到一个新的环境中，身边不再有那些熟悉的面孔，固然会造成一时的不适应，但也因为缺少了交流而限制了低落士气的蔓延，更杜绝了哗变的可能性。
明将军虽托病不出，三军改编的工作却有条不紊地进行着。凭天行一早就得到军令外出，一直没有回来。而亲卫营的士兵则不断接到调动命令，分别前往各个军营报到。
到了傍晚时分，原本两百人编制的亲卫营就只剩下十四人未得到分派，其中包括许惊弦。大伙聚在一起，说起从前亲卫营风光无限，乃是全军将士最羡慕的军营，相比此时此景，更是倍觉孤凉。
有人小声道：“看这样子亲卫营是给拆散了，难道将军无需保护么？“
“或许是为了迷惑敌人吧。”
“听说整编后的飞箭营、震雷营、啸风营的数万将士都已经整装启程，退守江北了。我们却在这里没人过问，真是让人揪心。”
“你这小子胡说些什么啊？将军定是最后才退走，他病情严重，自然需要亲卫营照看，能留下你还不知足？”
“留在将军身边当然最好。可是你能肯定么？说不定是让我们给大军殿后，阻挡叛军的追兵。”
“你怕死哪？”
“呸，我才不怕死。就是一肚子火没地方撒，巴不得和叛军干一仗呢……”
众人七嘴八舌，看似有说有笑，但每个人都有一种前途未卜的感觉，心里面极不踏实。
脚步声传来，一位陌生的将官踏入帐中，手执虎符，肃声道：“亲卫营余下十四人接令，即刻收拾行装，前去摘星营报到。”
行装早就收拾好，众人齐声接令。但听那将官又道：“所有人精装简行，只准携带随身短刃，其他物品包括战马与盔甲均留下。”
诸人皆是一怔，浑不解此意。不穿盔甲也还罢了，若是弃用马匹，就如文人少了笔墨，技师失了工具一般，完全失去了亲卫营机动快速的特长。但军令既下，也只得听从，当即轻装步行，随着那将官出发。
那将官带着诸人出帐后并不去其他军营报到，而是径直出了大营，往南方一片荒岭行去。
有人心头犯疑，小声嘀咕：“从未听说过摘星营？是哪位将军在指挥？”
“或许是新建的编制。”
“我们这十四人的武功都是亲卫营中的佼佼者，难道真是派我们给大军殿后
“恐怕未必，不然为何让我们弃去战马？”
“我们当兵的只需要听从上级命令，管它什么营，有个去处就行。”
“说得也是……”
那位将官厉声道：“保持肃静，严禁喧哗。”众人不敢多言，闷头前行。
夜幕已慢慢降临，那将官也不允许点起火把照明，在黑暗的掩护下，众人一路南行，沿途经过的都是荒山野岭。偶尔遇到几拨小队士兵，人数少则二三人，多则不超过二十人，亦全是步行，不掌灯火。许惊弦注意到每个人都是身手矫健、行动敏捷的高手，并且纪律严明，默默前行，全无交头接耳，显见都是军中的精锐战士。走了十余里，来到一座无名荒山，在山坳处稍事休整后便沿着细窄如羊肠的山道而行，前方隐隐是一片深谷，黑沉沉的谷地中只有几点昏暗的灯火，难窥庐山面目。而在山坡高处，每隔数十步就设有几处哨卡，戒备森严，比起中军大营里亦不遑多让，仿佛这个荒山突然变成了三军的指挥中心。
进入谷中，只见不大的场地里已站了三四百人，在那名将官的带领下，众人排入队列中。许惊弦瞅见几张侦骑营的熟悉面孔，赤虎也赫然在其中，但大多数士兵都不相识。每个人脸上都挂着疑惑，都不明白“摘星营”的任务是什么。但是没有人发问，没有人喧哗，甚至没有人表现出一丝不耐烦。只是彼此相视，似乎掂量着对方的能力。
许惊弦知道这些士兵都是军中百里挑一、甚至是千里挑一的精英，不由对于摘星营产生了极强烈的好奇心。是什么样的任务，需要集结全军最优秀的战士去完成？
士兵们零零散散地陆续赶到，又过了半个时辰后，方才停止。
谷地深处有人发问道：“都来齐了么？”声音不大，每个人却都听得清清楚楚，显然是内力精湛之士。
“报，一共四百二十名士兵，加上担任警戒的八十名战士，五百名摘星营战士全部到齐！”
一个全军都熟悉的声音响了起来：“首先要恭喜诸位，因为你们来到了这里只证明了一件事情：你们是三军中最优秀的战士与将官。”
没有人说话，没有人对此表示异议，但是热血已经开始在每个人的心里汹涌。这是明将军的声音，依然那么冷静、那么自信、那么洪亮，带着那份威临天下的霸气。
“其次，我要让你们当中的部分将官小小地失望一下。从现在起，忘掉一切军职吧，所有的人不分高低贵贱，都是平等的战士、勇士，甚至是死士！”依然没有人说话，但战士们不约而同地高高举起了他们的兵器，用无声的行动表达着他们的决心和勇气。
许惊弦的眼睛亮了，他突然就明白了一切：明将军是他心目中的头号敌人，他甚至比一个部下、一个朋友更了解明将军的性格。他不会对敌人乞怜，更不会被敌人吓跑，他从来都是一个遇强则强、遇挫更强的人！而昨晚那个□吐鲜血、心如死灰的明将军绝非真正的他，他只是故意演了一场戏，为了寻找一个“退兵的时机”……
真正的反击，将由此刻开始！
“最后，是关于我本人的两个消息，一好一坏。坏消息是，我降职了，我不再是一个将军，而是一个和你们并肩战斗的战士、勇士、死士；好消息是：我终于有机会变得年轻一些，可以对你们这些十几、二十岁的小伙子毫无顾忌地叫一声……兄弟！”
明将军的声音并不大，却如金铁相击，有一种坚如磐石的味道。听到他从容而笃定的声音，每个人都坚信着一件事：那个百战百胜的明将军回来了，而且会带领他们一齐走向第一百零一场胜利！
依然没有人说话，但山谷里高举着五百双握紧的拳头，燃烧着五百人沸腾的热血，回荡着五百颗坚定的心跳。
这一刻，许惊弦惊讶地发现，他竟然有一种愿意为明将军、为自己的仇人去战死沙场的感觉！
等所有人都镇定下来后，明将军微笑道：“在我还没有完全卸任以前，我暂时还是你们的将军。所以我有权问你们一些问题，还有义务回答你们的问题。给大家十次呼吸的时间考虑，因为走出这个山谷之后，我们就只有行动，没有问题。”五百人屏息静气，望着明将军，等待他的提问。
明将军目光如箭，扫视全场：“我必须告诉你们，这一次是我设下的一场赌局，我的赌注是所有参与者的鲜血、生命和为国尽忠的无上信念。赌赢了，我们会立刻结束这场战争，大概只有极少数的人有机会衣锦还乡、荣归故里，但是你们所有人的名字都将被历史、国家、人民深深铭记；赌输了，就是一无所有，我们甚至都没有机会把自己的名字刻在阵亡簿里，包括我在内，因为不能让敌人利用我军主将阵亡的消息打击全军的士气。如果跟着我去参加这场赌局，你们只有这两条道路，没有其它选择。”明将军忽然自嘲般一笑，“我当然不会问你们是否有人想要退出，因为我不会用这样的问题侮辱我最好的战士。不过如果你们有人不愿意陪我违抗军纪，我不会勉强。但是退出者不能立刻回到大军中，因为军中可能会有敌人的奸细，你们的回归将会威胁到其他人的安全，你们必须用最快的速度销声匿迹，无论用什么方法都可以，总之在确定这一场赌局的最终胜负之前，决不能暴露，违者斩无赦。现在不愿意陪我去参加赌局的人，可以立刻出列，我用军人的荣誉发誓，决不会阻拦你们！”
还是没有人说话，五百名战士都如铁水浇铸成的雕像，稳立不动。
“好，我很满意你们的回答。”明将军大声道，“现在你们可以问我问题了。时间有限，例如关于军饷之类无聊的问题就不必提出来了。”
终于有人忍不住发出了低低的笑声，随即无声的笑容传到每个人的脸上。明将军的自信感染了所有人，他们都相信必将赢得这场未知的赌局。
有人轻声发问道：“摘星营是什么意思？”
“这个问题决不无聊。”明将军呵呵一笑，“南方有城，其名荧惑，我们此次摘的就是这颗星。顺便告诉大家，守城的星官名叫泰亲王。”
尽管有些人已隐隐猜出此次行动的目的，但听到明将军亲□点破，仍是让五百名战士兴奋不已。泰亲王的名字点燃了每一个人的情绪，他们为自己能够参与这一场终极决战而庆幸。
“听说荧惑城远在南疆与乌槎国接壤处，但目前敌军重兵守在昆明与大理，我们只有五百人，用什么方法突破他们的防线？”
“我们并非孤军作战，我们还有一个盟友——焰天涯！”
众人恍然大悟，在焰天涯的协同下，五百奇兵将安然通过楚雄府附近那方圆百里的中立地区，从而越过叛军设立的层层防线。
没有人再问问题了，他们永远都只是明将军的战士，只需为他去战斗，而不必追问为何去战斗、如何去战斗。
山谷中已准备好五百套当地百姓的服装，分发给士兵。除了惯用的随身兵刃之外，每个人还配有一个小布袋，里面是装满清水的水壶、数日的干粮、几颗用于避瘴祛毒的药丸、一柄短小锋利的匕&&首。数位领队分别有一份草绘的简略地形图，一些轻身功夫高强的战士则得到用于攀爬城墙的挠钩与一小段绳索，他们将是攻入荧惑城的先锋。既然兵行险着，必须速战速决，所有人都是轻装上阵，再不留任何多余的装备。
明将军解开头上的帅盔，虚托在自己手上：“好，如果大家再没有其他问题，我就将发出作为统帅的最后一道命令。”
士兵们斗志高昂：“请将军下令！”
“换装、出发！”说完这四个字，明将军把手中的帅盔掷在地上。
从这一刻开始，组成这支奇袭之师的已不再是一位将军与他的五百名部下，而是孤军深入敌后，破釜沉舟、拼死一搏的五百零一名战士。
清晨。高高的峰顶上，明将军凝沉如山，巍然不动。守在他身边的只有几位随身亲信，其中包括许惊弦，每个人都是身着便装，贴身暗藏兵刃，即使有人远远看见，也绝不会看破他们的真实身份。
阴沉的天空像是一张结着蛛网的陈年破布，散发着令人郁烦的气息。朝阳如—位羞怯的少女，仅从云层中露出小半张脸，细如牛毛的雨丝飘洒着，在微弱阳光的照耀下，宛如碎银。
在云贵高原这一片黄绿错综的土地上，既有遍布的树林、奔腾的激流、险峭的高山、深陡的峡谷，也有多变的气候、凶猛的野鲁、吞没一切的沼泽、杀人无形的迷瘴……
明将军的视线透过郁郁葱葱的林叶，俯瞰山脚。
山脚下没有飘扬的旌旗，没有鲜亮的盔甲，只有密布的帐篷、弥漫的炊烟、蓬头垢面的人群，显得混乱而拥挤。这里是焰天涯特意为难民开辟出来的居住地带，方圆近百里之中不再有战火与厮杀，看不到残肢断首、血流成河，但当望见那些成千上万背井离乡的百姓拖儿带女，在堆积如山的杂物中艰难地生存着，依然能够让人感觉到战争残酷的一面。
而在纷乱的人群中，却有十几个衣衫破旧的百姓由北至南横穿过拥挤的人流。他们每一个人都毫不起眼，与周围的难民也没有什么不同，但如果像明将军一样身处高地，有意识地注意到他们，就会发现这其实是一支秩序井然、拥有严明纪律性的小部队。
为防止目标暴露，五百名战士乔装改扮，化整为零，兵分十路而行，每一路又分为两三个小组，每组十余人至二十余人不等，由一位熟悉地形的将官带领。经过几日的急行军，他们终于来到了焰天涯。在明将军的吩咐下，各小组士兵依次通过，而他则率许惊弦等人于高地察视。
一名通信兵匆匆上山：“报，最后一组士兵十六人已经通过焰天涯，沿途曾与焰天涯守卫相遇，但没有发现任何异常情况。目前只等将军出发。”
明将军只是轻轻地“唔”了一声，不置可否，依然凝望着山下，面色沉静，全无立刻率队出发的意思。自从来到焰天涯后，他也并没有特意与封冰、君东临等人照面，一切似乎早就已安排妥当。可是，许惊弦却敏感地从他那不露声色的面容中察觉出一丝隐隐的担忧。
“江湖上对僧道四派褒贬不一，非常道杀手无情，例不虚发；无念宗巧取豪夺，自成一派；媚云教投毒行蛊，防不胜防；而相对弱势的静尘斋最出名的无疑是那传音千里的‘天魅凝音’之术。但局外人无从得知的是，静尘斋并无武功，天魅凝音只是一种神秘的催眠术，其门下弟子最擅长的其实是观察之术，门下分为三个等级：‘冥沉士’察人观相，辨识性情，针对的是个人；‘慧静士’可以从纷乱繁琐的情报中辨真识假、分析出相应的信息，并得到最佳行动方案，针对的是群体和环境；而作为静尘斋中最高等级的‘辟尘士’，其观察的对象则是天下大势与国家气运。若君王或.国家股肱之臣得到他们客观而全面的指引，无疑事半功倍。”
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