庆熹纪事45苟丽忽：到七月头上的时候，正是皇帝亲征的第四个月了。虽然两岸俱屯有重兵，但努西阿河南北还算平静。每日里中原、匈奴两国人马相互滋衅，但无论是中原大军还是屈射人都未有妄举之象。
就在寒州大难的那一天，军前得到的却是一个好消息——近万为屈射氏所灭匈奴部族的残军与王骄十一部震北军联络多时，终于来降。这批人马现依旧在草原深处隐藏，伺机而动。虽较匈奴三十万控弦之士来说，只是杯水车薪，但终究算在匈奴人后方埋伏了兵马。既然有这样的佳音传来，大将中有人便蠢蠢欲动，欲与匈奴尽快决战。
“这番拖延下去，只怕转眼就要入秋，待大雪下来，粮草难以接济，届时军心涣散，于我军极为不利。”
这已经不是皇帝第一次听见这种劝谏，但军中此时并无甚破敌良策，连姜放也是面带忧虑。皇帝向诸将微点了点头，道：“知道了。这边的战事不知会拖多久，若朕在此久耽，必令全军仓促决战，确非良策。众卿无非是劝朕早些回銮，朕不是听不进良言的人，只是兹事体大，容朕再议。”
皇帝脸色很不好，看来十分疲倦，他挥了挥手，吉祥便忙掀开帘子到外面，命退诸将。众人都不敢再议，叩头告退。
吉祥不失时机地捧上药碗来，奉与皇帝。北方的夏季去得特别早，这个时候早晚就很凉了，中原宫廷中出来的人多半养尊处优，连内臣也不例外，旷野里的营地里早起晚歇地走动，自皇帝以降，銮驾所在的营地里多有感染风寒的。
皇帝一开始只是痰多，后因军务繁重，病势竟渐渐沉重起来，连续三天高热不退。幸有吉祥敢担干系，命随军的太医猛药退热。只是其后皇帝不免虚弱，就此在帐中将养，极少出去巡视。
“姜放。”皇帝唤了一声，“叫王骄十、必隆进来。”
“是。”姜放走在最后，停了一停道，“皇上，臣有一言。”
“讲。”
皇帝的声音听起来有些不耐烦，姜放稍作犹豫，依旧道：“以臣之见，还是将陈襄速召至军前的好。”
皇帝似乎因姜放的话吃了一惊，等了半晌才道：“何以这么说呢？”他抬了抬手指，吉祥已经会意卷起帘子，皇帝盯着姜放，又追问了一句，“难道军中有伤寒之症了么？”
“那还不至于，皇上安心。”姜放道，“臣只是担心现今皇上营中虽是风寒感染，却有两个内臣已有肺病之象，已打发别处看管起来。此后是否还有人染上重症，实在不好说。上元年间北伐，陈襄便数次随军，军中瘟病他都擅解治。”
皇帝道：“朕先前两天没有出去巡视，军中已有谣传。若再将陈襄召来，只怕连京中也会多出些议论。”
“皇上说的是。”姜放抬头看了吉祥一眼。
这一眼看的太过明目张胆，连皇帝也注意到了他使眼色的方向，回头望去，只见吉祥咂着嘴一付为难的样子。
“你们两个鬼鬼祟祟地做什么？”皇帝喝了一声。
吉祥仿佛真地被吓了一跳似地，忙道：“原先未敢回禀万岁爷，辟邪前几日京营里去，一直未转回行銮……”
“看他递上来的折子不是说京营里操演走不脱么？”
“确实是走不脱。”姜放道，“京营的操演一日不停，枪阵更是大有起色，可谓水泼不进。”姜放忙着辩白，“只是他每日里痛咳不断，小顺子便在一旁数落他不知保重，臣整日听小顺子唠叨，不胜其烦。这次风寒也是不能幸免，现今正在京营里躺着呢。”
皇帝惑然道：“前些天看他还是好好的呀。”
吉祥笑道：“他这个人要体面知规矩，哪里敢在万岁爷面前咳嗽个不停。万岁爷只见他每日奉召神采奕奕地来了，哪里料他满肚子抱怨一路上磨磨蹭蹭呢。”
姜放闻言吃了一惊，这时又使起眼色来。皇帝望着他，笑着呵斥：“你们两个鬼祟，朕以为是为朕躬，为军中将士请命召来陈襄，原来说了半天不过是想着法儿给辟邪请大夫。”
吉祥正色道：“奴婢就怕辟邪是个肺病的征兆，这里的太医不能确诊，实在不敢把辟邪叫到万岁爷身边伺候，因此一直滞留在京营里。”
皇帝这才动容，“快叫回来，京营那个地方难免嘈杂，哪里能养得病？”
姜放与吉祥都不敢作答，吉祥想了想，只得道：“万岁爷体恤他，是他的福气。奴婢这就命人去叫。”
两人叩了头出来，面面相觑。吉祥叹了口气道：“果然是好心办坏事。他现在不定能起得来身，要知道是你我在万岁爷跟前多了句嘴，让他半夜里折腾，指不定要怎么抱怨呢。”
姜放笑道：“只管说是皇上想起来的，他怎么疑到我们身上。”
“这话有理。”吉祥释然。
帐后有人轻轻地笑，“大师哥只管带着外人算计我罢了。”
吉祥冲着姜放抱了抱拳，“奴婢的差事办完，里面伺候万岁爷去了，大将军自己多保重。”
姜放望着吉祥匆匆而去的背影苦笑，扭头对辟邪道：“六爷怎么回来了？”
辟邪扶着小顺子的胳膊，营帐后慢慢踱了出来，面颊倒因低烧飘着一抹绯色，灯光下看来平凡了些，他用手帕捂着嘴忍着咳嗽，半晌才道：“听说王骄十过来了，我来瞧瞧。这些天你们都辛苦，我来看看你们出了什么计较。”
姜放道：“日前军前大将商议，都道我军全处守势，不说匈奴沉得住气，拖到秋冬再战；就算均成将死，急不可待仓促攻来，我军纵能破敌，也架不住匈奴人快马逃窜，遁入草原，难伤其元气，待一两年之后，又是麻烦。”
“是啊。”辟邪静静地道。
姜放道：“还当埋伏人马在匈奴侧翼，或以大军远袭匈奴后军。待决战之日合围，方能斩得单于首级呢。”
辟邪似乎对这个结局有些不情愿，不易察觉地怔了怔，笑道：“这个招数上元九年的时候就用过了，那时还是均成侧翼直攻伊次厥，这时他岂会上这个当？”
“匈奴各族俱臣服均成，不过均成多年淫威之下，难免他族积怨。不说别人，先单于阙悲王位未曾传于嫡子，反为均成所夺。夺琦固然明哲保身放弃王位，但其弟苟丽忽一直颇有怨言，早为均成所忌。况现今的左屠耆王阿纳并非阙悲女儿闼穆阿黛亲生，阙悲一族势微在所难免，正是联合苟丽忽的好时机。王骄十早派了人去苟丽忽军前，只要他放开三十里的罅口，容中原大军两万人过境，日后破了均成，中原亦佐他登位单于。”
辟邪点了点头，“想来这两天就当是有苟丽忽回音的时候，我也听听王骄十的回奏。”
“是。”姜放压低了声音道，“皇上早先已许与苟丽忽重金，这件事有两三个月了，外臣怎么一点消息不知？”
辟邪一笑，“王举还在的时候，就已多次密奏皇上联合苟丽忽一事，皇帝处置得极其小心，多半是恐藩王或屈射人截获信件从中作梗，非但从未示予群臣，连书信里面都是密语。为这件事，皇帝多次单独召见王举，因此就算他垫进去四万兵马，皇帝为这个指望，一直都没有撤换王举。后来王举被刺，此事便交王骄十处置。”
姜放自然不会问辟邪何以得知此事，然而小顺子却已忍不住眼珠乱转地要问个究竟，被辟邪盯了一眼之后，期期艾艾地低下头不敢作声。
“阙悲、夺琦父子是识时务的大英雄，苟丽忽一样受阙悲言传身教，当也是英雄的气概，他虽有怨言，恐怕在大节上仍以屈射氏大局为重。”辟邪道，“我担心王骄十不能成事也罢了，若为匈奴人洞悉中原谋划，损至全局，就愈发不好了。”
他朝姜放又笑了笑，“定是我杞人忧天了。成事与否且听王骄十的回奏吧。”说着便扶着小顺子向帐殿里去了。
姜放一怔间，已有人禀告必隆与王骄十均已到了行銮外。
王骄十沉着脸，身后的小校捧着一只木匣。而必隆尚不知皇帝与王骄十的计策，夜半凉风里飞马而来，看来有些疲倦。
小合子提着灯迎出来，一叠声地道：“王爷、大将军、王将军，皇上又问了，快请里面见驾。”
三人忙应声在帐殿外请见，吉祥出来叫了，三人依次而入。只见皇帝虽大病初愈，却为示亲近，仍命卷起了帘子，望着三人微笑。必隆与王骄十已多日不见皇帝，这时目光瞥到，觉得皇帝仿佛一夜间瘦了许多。
“皇上圣体平安。”必隆行礼道。
“这两天已好了许多了。”皇帝道，“择日还是要去各营里看看。”
必隆道：“圣体康健是大军之福，将士得知皇上圣体痊愈，定欢欣鼓舞。”
皇帝点头，笑道：“并不是什么要紧的病症。若能听见破敌大捷的消息，更是百病俱消了。”
王骄十见皇帝的目光投来，忙撩起袍角，叩了个头，竟无一言语。
皇帝讶然，道：“这是怎么了？”
“臣无能。”王骄十道，“先前禀奏与苟丽忽结盟一事，臣未能办妥。遣去使者为苟丽忽所杀，却将头颅送了回来。”
皇帝慢慢抽了口冷气，帐中因为安静，几乎能听见他嘴唇边发出的声音。
姜放立时就想起王骄十随身小校所捧的那只匣子，不知王骄十为何如此珍重，竟将断头捧至行銮。
皇帝忙问：“那使者可是你军中的人？”
王骄十又叩首，悲愤道：“那是臣的兄弟王骄全。”
“啊。”连必隆也惊呼了一声。
皇帝豁然站起身来，疾步走下榻来，亲手挽起王骄十，君臣相顾，无语泣下。
此计虽然不成，无论如何王骄十搭进了兄弟的性命，皇帝不便多加斥责，当即挽住王骄十的手不住抚慰，更追赠王骄全从二品护军，并谥忠定，王骄十自然涕零谢恩。姜放与必隆也上前，皆赞叹王氏一门忠烈，帐殿里颇热闹了一会儿。此时却需一个人能帮着撇开王骄全惨死的事，得以将议论转至大军日后的策略上，姜放得空转眼四处看了看，着实不见辟邪的影子，就连吉祥也是无动于衷。
他悄悄拉了拉必隆的袍带，必隆也正度测皇帝召自己前来的缘故万不会是见证王骄十事败而已，因此看了姜放一眼，自然心领神会，上前又劝王骄十道：“忠定将军为国事捐躯，武将之大幸，无人不期如忠定将军这般为国事捐躯，小王一样感佩钦羡得很。”
“凉王所言极是。”王骄十收泪，点头道。
必隆又道：“可惜忠定将军国事未竞，不免令人扼腕，不知其时可曾间或传得消息回来？”
王骄十道：“早几个月前，家父便遣使者与苟丽忽往来。那时苟丽忽虽不应允共破均成之议，却亦未断然回绝。因此上，臣的兄弟才奉父命前往苟丽忽营中，与其同食同宿，不住说其与均成决裂，放中原大军过境。臣弟多次书信往返，都道苟丽忽夺单于大位之心不死，此事多有回旋的余地。不料最后苟丽忽竟下毒手，将臣弟杀死。”
“中原欲破匈奴，必须一支奇兵自侧翼切入。匈奴人不会不知这个道理。”姜放道，“而中原能交托这件事的人，也是屈指可数。均成对苟丽忽不会不防。”他转面对皇帝又道，“臣以为苟丽忽初时摇摆不定，最后却突然决断，应是均成已得悉中原大计，迫苟丽忽仓促杀死中原使者，以保举族项首。”
“如此看来，自苟丽忽守御的匈奴人左翼杀入已被匈奴人识破了。”皇帝的声音有些憾然。吉祥此时过来扶皇帝归座，皇帝斜倚在榻上，命人赐三人座位。
必隆道：“大将军所言极是。苟丽忽其志不坚，其断不决，总被均成制于后手。虽然苟丽忽为势所迫，杀死中原使者，但其与均成隔阂益深，对中原未必是坏事。”
皇帝问：“今夜请凉王来，正是要询问凉王的意思。如今匈奴难破，何以攻入均成王帐呢？”
必隆欠了欠身，“依臣之见，草原人对中原军与均成皆戒备颇深，冀望匈奴人开放要道，容中原大军驰入，其功多半虚费。看匈奴人本阵中，大部人马虽为屈射氏，另有三四成乃均成铁蹄践踏所得他族人口。破敌之计当将匈奴人分而化之，致其内乱方为上策。”
“近日诸将中亦有人道：均成王帐虽坚远，但能策动匈奴人中的勇士刺死均成，未尝不能致匈奴军中动荡，凉王以为如何？”
必隆道：“均成固然残酷，而阿纳其人宽厚，善笼络人心，与各族贵族都有深交，在匈奴人中素有仁名，均成早年为伊次厥屠尽妻小，仅阿纳幸免，因此除阿纳之外，其余诸子年纪方幼，再者阿纳征战之功居首，王储地位绝非蚁臂可撼，更难得此人对中原的觊觎相比均成丝毫不弱。刺死均成，单于之位定属阿纳无疑，其威不减均成，其望更有过之，是极难对付的人。臣以为均成死而匈奴乱，此说大可不必致信。臣更想，均成死后，阿纳更不急于决战，若将战事再拖延下去，于中原着实百无一益。”
皇帝因为身体虚弱，展唇笑得无声，“凉王不愧为朝廷肱股之臣，此言正合朕意。”
“这两年均成征战频繁，所降斡陆等部，皆有不平之意。而贺里伦一部更是骁勇剽悍，从不为人所服，可惜当年举国遭屠，不然此时倒也使得。臣部下胡骑之中的大将与各国将领均有惺惺之交，臣愿再举人前往匈奴营中说动。”
“甚好。”皇帝点头，“王举尚在的时候，已遣人来往草原深处寻觅各亡国散落的余部。王骄十子继父业，未曾稍有懈怠，如今已聚集勇士过万，此部人马急需将领，凉王可有举荐的人？”
“臣属下侍卫统领赤胡就很好。其人勇猛过人不算，更难得擅审时度势，多有应变之举，当可领此一军，并与匈奴阵中各部将领周旋。”
“赤胡？”皇帝想了想，“这是凉王的爱将，朕知道的。先前辟邪回奏夕桑一战，便言赤胡勇冠全军，渡口得以保全，多仗赤胡知大节，执大勇，乱军中为人所不能为，此为上将，朕放心得很。”
当下又问姜放，姜放自然称是，于是皇帝又升赏王骄十子竞父职，方才退散众人。
皇帝慢慢吁了口气，难得自己将药吃了，微微示意，吉祥便放下帘子，出外在地上指了指，“内臣有疾，不得面圣，帘外听旨。”
辟邪走进来，体态轻盈地在帘外叩头行了礼。
“回来得这么快？”皇帝问，“这些天晚上太凉，一路回来，小心病症重了。”
辟邪道：“多承皇上垂问，奴婢贱躯已好得太多了。今日傍午便自京营中徐徐转回，不曾再受风寒。”
“刚才他们的话，都听见了？”
“是。奴婢听得清楚。”辟邪抬起头看了吉祥一眼，吉祥便会意悄悄退出帐外，他方又道，“奴婢看诸王众将对皇上所图都不知晓，凉王虽提到了贺里伦氏，却依旧不知底蕴。皇上此计胜在机密，已成了八九分。”
这时帐中无人，皇帝再灯下支着下颌，看着帘外单薄模糊的阴影，寂静中灯花突然迸出黯淡的声响，皇帝幽然叹了口气，道：“可惜了必隆，此人无论人品才华都高尚出众，朝中大臣无一可及。朕着实爱惜他钦佩他，社稷有他这样的人，怎不是大幸？若非他藩王的身份，朕早以重任托付，为君者有这样的贤才而不可用，憾然二字已不可言表。”似乎预见了不祥的未来，皇帝的声音非但是遗憾，更可谓沉痛了。
辟邪沉默着，心不在焉地盯着地面，似乎铁了心不愿分享皇帝的思绪，半晌才轻轻咳了一声，忙颤着声音谢罪道：“皇上恕奴婢不敬之罪。”
“北方可曾有了确切消息？”皇帝并不在意，只是盯着正经事问。
“回皇上，北方已有了准信，自努西阿河起，行程已安排妥当，各地接应的人已撒了下。若想启程，可定在七月十七日，以四日之功翻越雪山，至白原河，便有人接应。七月二十二日左屠耆王阿纳的生日，各族各部的贵族均与会道贺，正是机会。若错过七月二十二日，便须等到八月十一日屈射氏成年节那日了。”
“等不到八月了。”皇帝道，“拖得再久，必生变故。”
“是。”辟邪道，“奴婢便奉旨七月十七日启程，请皇上赐国书。”
“知道了。”皇帝道，“此事机密万分，朕腹拟了，你临行之际朕便写就给你。这次去可要带什么人？”
辟邪想了想，道：“正因此事机密，奴婢觉得还是一个人去好。”
皇帝沉默良久，道：“早先朕已说过，朝廷中朕依赖的，不过你一个人，事情再大，也不能由你轻易涉险。这件事固然你去办最佳，但若失陷其中，不如就不去吧。”
“皇上教训的是。”辟邪忙道，“跟的人其他也就罢了。却一定要通晓匈奴语，奴婢又想此人万不可从藩王军中调拨，如此也只有京营了。容奴婢将京营重的将校多加考察，两三日内必回奏皇上知道。”
皇帝笑道：“你那些鬼点子朕都知道。你这是拖延时日，待届时临行必定一走了之，哪里会带什么人？跟的人，也不必想了。就是黎灿罢。早听说他说得一口流利的匈奴话，为人也是机灵得很，再说上回前往多峰召洪定国入京时也是他同往，极靠得住。”
“皇上！”辟邪脱口道。
“怎么？”
“黎灿这个人心高气傲，奴婢管束不住，并非同行的佳选。万请皇上收回成命。”
皇帝忍不住笑了，“京营中还有你管束不住的人？那么待你北行之后，又当叫谁来管束他呢？这事今夜就此定夺。跪安吧。”
皇帝行銮里最近有些腐朽的味道，辟邪掏出手帕按在脸上，静静环视着行銮方圆十里间灰色的穹帐。小顺子亦步亦趋地尾随在他身边，低声道：“才刚问过小合子，已有多个小子让大师伯分开看管了。这边寒症竟闹得凶了起来。”
辟邪点头，“这个地方不宜皇上久居，迟早是要挪动的。想必大师哥已派人四处看地方去了。”
他因病不可再居皇帝书房，吉祥远远拨了帐给他与小顺子居住，挑开帐帘进去，却见霍炎已在内久候，问起辟邪的病情，说了一会子话才去。其后便是姜放、王骄十等大将俱来问候，直又过了一个多时辰方能安歇。之后几日零零星星各军中都差人来探视，间辟邪卧于床上，只说了一会儿话便咳喘得上气不接下气，更加面色潮红，都知他身有热症。又听说皇帝急召陈襄至军前的消息，众人都揣测青衣大总管的病症实在沉重，以姜放为首，震北军中诸将自然忧心忡忡，而京营更是愁云密布，竟成了举军震动的大事。
京营军务操演自辟邪卧病时起就耽搁了下来，皇帝旨谕姜放监管京营军务。姜放巡视甚严，没一日便拿住黎灿问其军中酗酒之罪，交由辟邪发落。
“监禁一月。”辟邪说完，看着黎灿依旧是一脸的满不在乎，不由切齿道，“棍责二十。”
黎灿瞪大了眼睛，打量了他半晌，忽迸出一声大笑来。
“棍责就算啦。”姜放忙道，“战事不知何时有变，留着他还需军中效命。”他回头对黎灿道，“你又笑什么？在你主将面前如此无礼，还成体统么？”
黎灿笑道：“他不过是想在众人面前削我的面子，我又何来面子可言？再说李师与陆过也吃了酒，不如捞了来一并打了，关在一处，三人更热闹些。”
“给我打出去！”辟邪雪白的手掌拍在乌黑的案上，声响虽非巨大，而这案子却吱呀地一声呻吟，摇了摇即将倾覆，让姜放与黎灿都吓了一跳。
“棍责就依大将军，免了。”辟邪慢慢将颤抖的手指从他二人的目光下抽了回来，对黎灿道，“我知道，这天下没有你放在眼里的人。想来别人也管束不了你，不如就拘在我这里。小顺子，着人在后面立帐，将黎灿严加看管。”
“来人！”小顺子嚷得神气，不容黎灿分说，招手命小校将他带出。
姜放笑了笑，道：“黎灿还是极聪明的人。有他跟着六爷，我放心得太多了。”
辟邪靠在枕上，闭目歇了口气，方道：“黎灿固然是不错的，要说军中上下，能有这等担当的，除了黎灿，不做他想。皇帝还是选对了人，只是……”他微微犹豫，“此番北行，着实凶险，若你能留他在军中，倒于我便宜些。”
“这是什么缘故？”姜放讶然。
“没什么。”辟邪的脸色更是沉了下来。
姜放不敢多问，只得道：“黎灿却说对了一件事。若有李师、陆过同行，也是上策。”
“陆过差在不会说匈奴话，不然确实可用。李师却是粗枝大叶了些，带着他只怕闯祸。”辟邪笑，“不过他的匈奴话极过得去，竟比我还强些。”
小顺子挑起帐帘，从外面探进头来，道：“凉王差人前来探视。”
话音未落，赤胡已笑着走进来道：“我是来替黎灿求情的，棍子一定要打，监禁就算啦。”
姜放与辟邪听得都笑起来，见礼之后，赤胡道：“我家王爷着我来看视，我说你骨子里就是个懒的，必定是托病躲差事呢。”他端详者辟邪的脸色，抽了口气又道，“怎么看来真的病了似的？”
辟邪笑道：“我是真的懒。”
赤胡道：“说实在的，我也讨了个便宜。日前得了旨意前往草原深处统领一万匈奴降兵，不知何时能返，想来是要大捷之后再见了，因此过来辞行。我与将军夕桑初会，一直对将军钦佩得紧，此番北去，且祝大将军与将军战场建功破敌，平安凯旋再会。”
他说得诚恳，辟邪与姜放不由动容。辟邪自病榻上起身，挽着赤胡的手，互道珍重，直送到帐外。赤胡再不容他向前相送，两人依胡人礼节，相互抱肩道别，随后搂了搂腰。赤胡垂目俯视着辟邪淡冷的双目，一瞬间不知想到了些什么，出了回神。
“赤胡将军。”姜放知道底细，不得已在一边打断赤胡的思绪。
“是。”赤胡回头道。
辟邪稍松了口气，对姜放道：“奴婢确实不能再走得远了。烦请大将军便替奴婢送赤胡将军一程。”
“那是自然的。”姜放急着将赤胡自辟邪身边赶开，哈哈一笑，上前去挽赤胡的手。
赤胡深深盯了辟邪一眼，咧开嘴笑了笑，“六爷，你一切保重！”
这句话说得低沉，仿佛一直沉淀至极遥远的过去。辟邪看着赤胡与姜放携手走入营地深处，微微打了个寒噤。他回过头去，却见黎灿远远抱着双肩，冷冷望来。
“请黎灿到帐中来，我有话说。”辟邪嘱咐小顺子。
黎灿似乎是厌烦着辟邪的罗嗦，蹙着眉来了。
“将你监禁在此，你倒有老大的不情愿？”辟邪望着他笑，“我这里别的没有，要吃酒却是天天有的。”
黎灿把弄着眼前的茶盏，“你的酒可是好吃的？多半又是鸿门宴。京营的气象自你领兵之后一日比一日强，这个我是佩服的。不过这里也是少不了我的功劳。”他说这骄狂的妄语时，却没有半分骄狂的神色，只是坐得懒洋洋跋扈，说着一个平静的事实一般，“现今一个卧病一个监禁，连京营这样的要害都不要了，定是有更要紧的事去做了。”
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庆熹纪事风火流星锤白帝城破城锥就在寒州大难的那一天，军前得到的却是一个好消息——近万为屈射氏所灭匈奴部族的残军与王骄十一部震北军联络多时，终于来降。这批人马现依旧在草原深处隐藏，伺机而动。虽较匈奴三十万控弦之士来说，只是杯水车薪，但终究算在匈奴人后方埋伏了兵马。既然有这样的佳音传来，大将中有人便蠢蠢欲动，欲与匈奴尽快决战。
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皇帝脸色很不好，看来十分疲倦，他挥了挥手，吉祥便忙掀开帘子到外面，命退诸将。众人都不敢再议，叩头告退。
吉祥不失时机地捧上药碗来，奉与皇帝。北方的夏季去得特别早，这个时候早晚就很凉了，中原宫廷中出来的人多半养尊处优，连内臣也不例外，旷野里的营地里早起晚歇地走动，自皇帝以降，銮驾所在的营地里多有感染风寒的。
皇帝一开始只是痰多，后因军务繁重，病势竟渐渐沉重起来，连续三天高热不退。幸有吉祥敢担干系，命随军的太医猛药退热。只是其后皇帝不免虚弱，就此在帐中将养，极少出去巡视。
“姜放。”皇帝唤了一声，“叫王骄十、必隆进来。”
“是。”姜放走在最后，停了一停道，“皇上，臣有一言。”
“讲。”
皇帝的声音听起来有些不耐烦，姜放稍作犹豫，依旧道：“以臣之见，还是将陈襄速召至军前的好。”
皇帝似乎因姜放的话吃了一惊，等了半晌才道：“何以这么说呢？”他抬了抬手指，吉祥已经会意卷起帘子，皇帝盯着姜放，又追问了一句，“难道军中有伤寒之症了么？”
“那还不至于，皇上安心。”姜放道，“臣只是担心现今皇上营中虽是风寒感染，却有两个内臣已有肺病之象，已打发别处看管起来。此后是否还有人染上重症，实在不好说。上元年间北伐，陈襄便数次随军，军中瘟病他都擅解治。”
皇帝道：“朕先前两天没有出去巡视，军中已有谣传。若再将陈襄召来，只怕连京中也会多出些议论。”
“皇上说的是。”姜放抬头看了吉祥一眼。
这一眼看的太过明目张胆，连皇帝也注意到了他使眼色的方向，回头望去，只见吉祥咂着嘴一付为难的样子。
“你们两个鬼鬼祟祟地做什么？”皇帝喝了一声。
吉祥仿佛真地被吓了一跳似地，忙道：“原先未敢回禀万岁爷，辟邪前几日京营里去，一直未转回行銮……”
“看他递上来的折子不是说京营里操演走不脱么？”
“确实是走不脱。”姜放道，“京营的操演一日不停，枪阵更是大有起色，可谓水泼不进。”姜放忙着辩白，“只是他每日里痛咳不断，小顺子便在一旁数落他不知保重，臣整日听小顺子唠叨，不胜其烦。这次风寒也是不能幸免，现今正在京营里躺着呢。”
皇帝惑然道：“前些天看他还是好好的呀。”
吉祥笑道：“他这个人要体面知规矩，哪里敢在万岁爷面前咳嗽个不停。万岁爷只见他每日奉召神采奕奕地来了，哪里料他满肚子抱怨一路上磨磨蹭蹭呢。”
姜放闻言吃了一惊，这时又使起眼色来。皇帝望着他，笑着呵斥：“你们两个鬼祟，朕以为是为朕躬，为军中将士请命召来陈襄，原来说了半天不过是想着法儿给辟邪请大夫。”
吉祥正色道：“奴婢就怕辟邪是个肺病的征兆，这里的太医不能确诊，实在不敢把辟邪叫到万岁爷身边伺候，因此一直滞留在京营里。”
皇帝这才动容，“快叫回来，京营那个地方难免嘈杂，哪里能养得病？”
姜放与吉祥都不敢作答，吉祥想了想，只得道：“万岁爷体恤他，是他的福气。奴婢这就命人去叫。”
两人叩了头出来，面面相觑。吉祥叹了口气道：“果然是好心办坏事。他现在不定能起得来身，要知道是你我在万岁爷跟前多了句嘴，让他半夜里折腾，指不定要怎么抱怨呢。”
姜放笑道：“只管说是皇上想起来的，他怎么疑到我们身上。”
“这话有理。”吉祥释然。
帐后有人轻轻地笑，“大师哥只管带着外人算计我罢了。”
吉祥冲着姜放抱了抱拳，“奴婢的差事办完，里面伺候万岁爷去了，大将军自己多保重。”
姜放望着吉祥匆匆而去的背影苦笑，扭头对辟邪道：“六爷怎么回来了？”
辟邪扶着小顺子的胳膊，营帐后慢慢踱了出来，面颊倒因低烧飘着一抹绯色，灯光下看来平凡了些，他用手帕捂着嘴忍着咳嗽，半晌才道：“听说王骄十过来了，我来瞧瞧。这些天你们都辛苦，我来看看你们出了什么计较。”
姜放道：“日前军前大将商议，都道我军全处守势，不说匈奴沉得住气，拖到秋冬再战；就算均成将死，急不可待仓促攻来，我军纵能破敌，也架不住匈奴人快马逃窜，遁入草原，难伤其元气，待一两年之后，又是麻烦。”
“是啊。”辟邪静静地道。
姜放道：“还当埋伏人马在匈奴侧翼，或以大军远袭匈奴后军。待决战之日合围，方能斩得单于首级呢。”
辟邪似乎对这个结局有些不情愿，不易察觉地怔了怔，笑道：“这个招数上元九年的时候就用过了，那时还是均成侧翼直攻伊次厥，这时他岂会上这个当？”
“匈奴各族俱臣服均成，不过均成多年淫威之下，难免他族积怨。不说别人，先单于阙悲王位未曾传于嫡子，反为均成所夺。夺琦固然明哲保身放弃王位，但其弟苟丽忽一直颇有怨言，早为均成所忌。况现今的左屠耆王阿纳并非阙悲女儿闼穆阿黛亲生，阙悲一族势微在所难免，正是联合苟丽忽的好时机。王骄十早派了人去苟丽忽军前，只要他放开三十里的罅口，容中原大军两万人过境，日后破了均成，中原亦佐他登位单于。”
辟邪点了点头，“想来这两天就当是有苟丽忽回音的时候，我也听听王骄十的回奏。”
“是。”姜放压低了声音道，“皇上早先已许与苟丽忽重金，这件事有两三个月了，外臣怎么一点消息不知？”
辟邪一笑，“王举还在的时候，就已多次密奏皇上联合苟丽忽一事，皇帝处置得极其小心，多半是恐藩王或屈射人截获信件从中作梗，非但从未示予群臣，连书信里面都是密语。为这件事，皇帝多次单独召见王举，因此就算他垫进去四万兵马，皇帝为这个指望，一直都没有撤换王举。后来王举被刺，此事便交王骄十处置。”
姜放自然不会问辟邪何以得知此事，然而小顺子却已忍不住眼珠乱转地要问个究竟，被辟邪盯了一眼之后，期期艾艾地低下头不敢作声。
“阙悲、夺琦父子是识时务的大英雄，苟丽忽一样受阙悲言传身教，当也是英雄的气概，他虽有怨言，恐怕在大节上仍以屈射氏大局为重。”辟邪道，“我担心王骄十不能成事也罢了，若为匈奴人洞悉中原谋划，损至全局，就愈发不好了。”
他朝姜放又笑了笑，“定是我杞人忧天了。成事与否且听王骄十的回奏吧。”说着便扶着小顺子向帐殿里去了。
姜放一怔间，已有人禀告必隆与王骄十均已到了行銮外。
王骄十沉着脸，身后的小校捧着一只木匣。而必隆尚不知皇帝与王骄十的计策，夜半凉风里飞马而来，看来有些疲倦。
小合子提着灯迎出来，一叠声地道：“王爷、大将军、王将军，皇上又问了，快请里面见驾。”
三人忙应声在帐殿外请见，吉祥出来叫了，三人依次而入。只见皇帝虽大病初愈，却为示亲近，仍命卷起了帘子，望着三人微笑。必隆与王骄十已多日不见皇帝，这时目光瞥到，觉得皇帝仿佛一夜间瘦了许多。
“皇上圣体平安。”必隆行礼道。
“这两天已好了许多了。”皇帝道，“择日还是要去各营里看看。”
必隆道：“圣体康健是大军之福，将士得知皇上圣体痊愈，定欢欣鼓舞。”
皇帝点头，笑道：“并不是什么要紧的病症。若能听见破敌大捷的消息，更是百病俱消了。”
王骄十见皇帝的目光投来，忙撩起袍角，叩了个头，竟无一言语。
皇帝讶然，道：“这是怎么了？”
“臣无能。”王骄十道，“先前禀奏与苟丽忽结盟一事，臣未能办妥。遣去使者为苟丽忽所杀，却将头颅送了回来。”
皇帝慢慢抽了口冷气，帐中因为安静，几乎能听见他嘴唇边发出的声音。
姜放立时就想起王骄十随身小校所捧的那只匣子，不知王骄十为何如此珍重，竟将断头捧至行銮。
皇帝忙问：“那使者可是你军中的人？”
王骄十又叩首，悲愤道：“那是臣的兄弟王骄全。”
“啊。”连必隆也惊呼了一声。
皇帝豁然站起身来，疾步走下榻来，亲手挽起王骄十，君臣相顾，无语泣下。
此计虽然不成，无论如何王骄十搭进了兄弟的性命，皇帝不便多加斥责，当即挽住王骄十的手不住抚慰，更追赠王骄全从二品护军，并谥忠定，王骄十自然涕零谢恩。姜放与必隆也上前，皆赞叹王氏一门忠烈，帐殿里颇热闹了一会儿。此时却需一个人能帮着撇开王骄全惨死的事，得以将议论转至大军日后的策略上，姜放得空转眼四处看了看，着实不见辟邪的影子，就连吉祥也是无动于衷。
他悄悄拉了拉必隆的袍带，必隆也正度测皇帝召自己前来的缘故万不会是见证王骄十事败而已，因此看了姜放一眼，自然心领神会，上前又劝王骄十道：“忠定将军为国事捐躯，武将之大幸，无人不期如忠定将军这般为国事捐躯，小王一样感佩钦羡得很。”
“凉王所言极是。”王骄十收泪，点头道。
必隆又道：“可惜忠定将军国事未竞，不免令人扼腕，不知其时可曾间或传得消息回来？”
王骄十道：“早几个月前，家父便遣使者与苟丽忽往来。那时苟丽忽虽不应允共破均成之议，却亦未断然回绝。因此上，臣的兄弟才奉父命前往苟丽忽营中，与其同食同宿，不住说其与均成决裂，放中原大军过境。臣弟多次书信往返，都道苟丽忽夺单于大位之心不死，此事多有回旋的余地。不料最后苟丽忽竟下毒手，将臣弟杀死。”
“中原欲破匈奴，必须一支奇兵自侧翼切入。匈奴人不会不知这个道理。”姜放道，“而中原能交托这件事的人，也是屈指可数。均成对苟丽忽不会不防。”他转面对皇帝又道，“臣以为苟丽忽初时摇摆不定，最后却突然决断，应是均成已得悉中原大计，迫苟丽忽仓促杀死中原使者，以保举族项首。”
“如此看来，自苟丽忽守御的匈奴人左翼杀入已被匈奴人识破了。”皇帝的声音有些憾然。吉祥此时过来扶皇帝归座，皇帝斜倚在榻上，命人赐三人座位。
必隆道：“大将军所言极是。苟丽忽其志不坚，其断不决，总被均成制于后手。虽然苟丽忽为势所迫，杀死中原使者，但其与均成隔阂益深，对中原未必是坏事。”
皇帝问：“今夜请凉王来，正是要询问凉王的意思。如今匈奴难破，何以攻入均成王帐呢？”
必隆欠了欠身，“依臣之见，草原人对中原军与均成皆戒备颇深，冀望匈奴人开放要道，容中原大军驰入，其功多半虚费。看匈奴人本阵中，大部人马虽为屈射氏，另有三四成乃均成铁蹄践踏所得他族人口。破敌之计当将匈奴人分而化之，致其内乱方为上策。”
“近日诸将中亦有人道：均成王帐虽坚远，但能策动匈奴人中的勇士刺死均成，未尝不能致匈奴军中动荡，凉王以为如何？”
必隆道：“均成固然残酷，而阿纳其人宽厚，善笼络人心，与各族贵族都有深交，在匈奴人中素有仁名，均成早年为伊次厥屠尽妻小，仅阿纳幸免，因此除阿纳之外，其余诸子年纪方幼，再者阿纳征战之功居首，王储地位绝非蚁臂可撼，更难得此人对中原的觊觎相比均成丝毫不弱。刺死均成，单于之位定属阿纳无疑，其威不减均成，其望更有过之，是极难对付的人。臣以为均成死而匈奴乱，此说大可不必致信。臣更想，均成死后，阿纳更不急于决战，若将战事再拖延下去，于中原着实百无一益。”
皇帝因为身体虚弱，展唇笑得无声，“凉王不愧为朝廷肱股之臣，此言正合朕意。”
“这两年均成征战频繁，所降斡陆等部，皆有不平之意。而贺里伦一部更是骁勇剽悍，从不为人所服，可惜当年举国遭屠，不然此时倒也使得。臣部下胡骑之中的大将与各国将领均有惺惺之交，臣愿再举人前往匈奴营中说动。”
“甚好。”皇帝点头，“王举尚在的时候，已遣人来往草原深处寻觅各亡国散落的余部。王骄十子继父业，未曾稍有懈怠，如今已聚集勇士过万，此部人马急需将领，凉王可有举荐的人？”
“臣属下侍卫统领赤胡就很好。其人勇猛过人不算，更难得擅审时度势，多有应变之举，当可领此一军，并与匈奴阵中各部将领周旋。”
“赤胡？”皇帝想了想，“这是凉王的爱将，朕知道的。先前辟邪回奏夕桑一战，便言赤胡勇冠全军，渡口得以保全，多仗赤胡知大节，执大勇，乱军中为人所不能为，此为上将，朕放心得很。”
当下又问姜放，姜放自然称是，于是皇帝又升赏王骄十子竞父职，方才退散众人。
皇帝慢慢吁了口气，难得自己将药吃了，微微示意，吉祥便放下帘子，出外在地上指了指，“内臣有疾，不得面圣，帘外听旨。”
辟邪走进来，体态轻盈地在帘外叩头行了礼。
“回来得这么快？”皇帝问，“这些天晚上太凉，一路回来，小心病症重了。”
辟邪道：“多承皇上垂问，奴婢贱躯已好得太多了。今日傍午便自京营中徐徐转回，不曾再受风寒。”
“刚才他们的话，都听见了？”
“是。奴婢听得清楚。”辟邪抬起头看了吉祥一眼，吉祥便会意悄悄退出帐外，他方又道，“奴婢看诸王众将对皇上所图都不知晓，凉王虽提到了贺里伦氏，却依旧不知底蕴。皇上此计胜在机密，已成了八九分。”
这时帐中无人，皇帝再灯下支着下颌，看着帘外单薄模糊的阴影，寂静中灯花突然迸出黯淡的声响，皇帝幽然叹了口气，道：“可惜了必隆，此人无论人品才华都高尚出众，朝中大臣无一可及。朕着实爱惜他钦佩他，社稷有他这样的人，怎不是大幸？若非他藩王的身份，朕早以重任托付，为君者有这样的贤才而不可用，憾然二字已不可言表。”似乎预见了不祥的未来，皇帝的声音非但是遗憾，更可谓沉痛了。
辟邪沉默着，心不在焉地盯着地面，似乎铁了心不愿分享皇帝的思绪，半晌才轻轻咳了一声，忙颤着声音谢罪道：“皇上恕奴婢不敬之罪。”
“北方可曾有了确切消息？”皇帝并不在意，只是盯着正经事问。
“回皇上，北方已有了准信，自努西阿河起，行程已安排妥当，各地接应的人已撒了下。若想启程，可定在七月十七日，以四日之功翻越雪山，至白原河，便有人接应。七月二十二日左屠耆王阿纳的生日，各族各部的贵族均与会道贺，正是机会。若错过七月二十二日，便须等到八月十一日屈射氏成年节那日了。”
“等不到八月了。”皇帝道，“拖得再久，必生变故。”
“是。”辟邪道，“奴婢便奉旨七月十七日启程，请皇上赐国书。”
“知道了。”皇帝道，“此事机密万分，朕腹拟了，你临行之际朕便写就给你。这次去可要带什么人？”
辟邪想了想，道：“正因此事机密，奴婢觉得还是一个人去好。”
皇帝沉默良久，道：“早先朕已说过，朝廷中朕依赖的，不过你一个人，事情再大，也不能由你轻易涉险。这件事固然你去办最佳，但若失陷其中，不如就不去吧。”
“皇上教训的是。”辟邪忙道，“跟的人其他也就罢了。却一定要通晓匈奴语，奴婢又想此人万不可从藩王军中调拨，如此也只有京营了。容奴婢将京营重的将校多加考察，两三日内必回奏皇上知道。”
皇帝笑道：“你那些鬼点子朕都知道。你这是拖延时日，待届时临行必定一走了之，哪里会带什么人？跟的人，也不必想了。就是黎灿罢。早听说他说得一口流利的匈奴话，为人也是机灵得很，再说上回前往多峰召洪定国入京时也是他同往，极靠得住。”
“皇上！”辟邪脱口道。
“怎么？”
“黎灿这个人心高气傲，奴婢管束不住，并非同行的佳选。万请皇上收回成命。”
皇帝忍不住笑了，“京营中还有你管束不住的人？那么待你北行之后，又当叫谁来管束他呢？这事今夜就此定夺。跪安吧。”
皇帝行銮里最近有些腐朽的味道，辟邪掏出手帕按在脸上，静静环视着行銮方圆十里间灰色的穹帐。小顺子亦步亦趋地尾随在他身边，低声道：“才刚问过小合子，已有多个小子让大师伯分开看管了。这边寒症竟闹得凶了起来。”
辟邪点头，“这个地方不宜皇上久居，迟早是要挪动的。想必大师哥已派人四处看地方去了。”
他因病不可再居皇帝书房，吉祥远远拨了帐给他与小顺子居住，挑开帐帘进去，却见霍炎已在内久候，问起辟邪的病情，说了一会子话才去。其后便是姜放、王骄十等大将俱来问候，直又过了一个多时辰方能安歇。之后几日零零星星各军中都差人来探视，间辟邪卧于床上，只说了一会儿话便咳喘得上气不接下气，更加面色潮红，都知他身有热症。又听说皇帝急召陈襄至军前的消息，众人都揣测青衣大总管的病症实在沉重，以姜放为首，震北军中诸将自然忧心忡忡，而京营更是愁云密布，竟成了举军震动的大事。
京营军务操演自辟邪卧病时起就耽搁了下来，皇帝旨谕姜放监管京营军务。姜放巡视甚严，没一日便拿住黎灿问其军中酗酒之罪，交由辟邪发落。
“监禁一月。”辟邪说完，看着黎灿依旧是一脸的满不在乎，不由切齿道，“棍责二十。”
黎灿瞪大了眼睛，打量了他半晌，忽迸出一声大笑来。
“棍责就算啦。”姜放忙道，“战事不知何时有变，留着他还需军中效命。”他回头对黎灿道，“你又笑什么？在你主将面前如此无礼，还成体统么？”
黎灿笑道：“他不过是想在众人面前削我的面子，我又何来面子可言？再说李师与陆过也吃了酒，不如捞了来一并打了，关在一处，三人更热闹些。”
“给我打出去！”辟邪雪白的手掌拍在乌黑的案上，声响虽非巨大，而这案子却吱呀地一声呻吟，摇了摇即将倾覆，让姜放与黎灿都吓了一跳。
“棍责就依大将军，免了。”辟邪慢慢将颤抖的手指从他二人的目光下抽了回来，对黎灿道，“我知道，这天下没有你放在眼里的人。想来别人也管束不了你，不如就拘在我这里。小顺子，着人在后面立帐，将黎灿严加看管。”
“来人！”小顺子嚷得神气，不容黎灿分说，招手命小校将他带出。
姜放笑了笑，道：“黎灿还是极聪明的人。有他跟着六爷，我放心得太多了。”
辟邪靠在枕上，闭目歇了口气，方道：“黎灿固然是不错的，要说军中上下，能有这等担当的，除了黎灿，不做他想。皇帝还是选对了人，只是……”他微微犹豫，“此番北行，着实凶险，若你能留他在军中，倒于我便宜些。”
“这是什么缘故？”姜放讶然。
“没什么。”辟邪的脸色更是沉了下来。
姜放不敢多问，只得道：“黎灿却说对了一件事。若有李师、陆过同行，也是上策。”
“陆过差在不会说匈奴话，不然确实可用。李师却是粗枝大叶了些，带着他只怕闯祸。”辟邪笑，“不过他的匈奴话极过得去，竟比我还强些。”
小顺子挑起帐帘，从外面探进头来，道：“凉王差人前来探视。”
话音未落，赤胡已笑着走进来道：“我是来替黎灿求情的，棍子一定要打，监禁就算啦。”
姜放与辟邪听得都笑起来，见礼之后，赤胡道：“我家王爷着我来看视，我说你骨子里就是个懒的，必定是托病躲差事呢。”他端详者辟邪的脸色，抽了口气又道，“怎么看来真的病了似的？”
辟邪笑道：“我是真的懒。”
赤胡道：“说实在的，我也讨了个便宜。日前得了旨意前往草原深处统领一万匈奴降兵，不知何时能返，想来是要大捷之后再见了，因此过来辞行。我与将军夕桑初会，一直对将军钦佩得紧，此番北去，且祝大将军与将军战场建功破敌，平安凯旋再会。”
他说得诚恳，辟邪与姜放不由动容。辟邪自病榻上起身，挽着赤胡的手，互道珍重，直送到帐外。赤胡再不容他向前相送，两人依胡人礼节，相互抱肩道别，随后搂了搂腰。赤胡垂目俯视着辟邪淡冷的双目，一瞬间不知想到了些什么，出了回神。
“赤胡将军。”姜放知道底细，不得已在一边打断赤胡的思绪。
“是。”赤胡回头道。
辟邪稍松了口气，对姜放道：“奴婢确实不能再走得远了。烦请大将军便替奴婢送赤胡将军一程。”
“那是自然的。”姜放急着将赤胡自辟邪身边赶开，哈哈一笑，上前去挽赤胡的手。
赤胡深深盯了辟邪一眼，咧开嘴笑了笑，“六爷，你一切保重！”
这句话说得低沉，仿佛一直沉淀至极遥远的过去。辟邪看着赤胡与姜放携手走入营地深处，微微打了个寒噤。他回过头去，却见黎灿远远抱着双肩，冷冷望来。
“请黎灿到帐中来，我有话说。”辟邪嘱咐小顺子。
黎灿似乎是厌烦着辟邪的罗嗦，蹙着眉来了。
“将你监禁在此，你倒有老大的不情愿？”辟邪望着他笑，“我这里别的没有，要吃酒却是天天有的。”
黎灿把弄着眼前的茶盏，“你的酒可是好吃的？多半又是鸿门宴。京营的气象自你领兵之后一日比一日强，这个我是佩服的。不过这里也是少不了我的功劳。”他说这骄狂的妄语时，却没有半分骄狂的神色，只是坐得懒洋洋跋扈，说着一个平静的事实一般，“现今一个卧病一个监禁，连京营这样的要害都不要了，定是有更要紧的事去做了。”
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