娘还在唠叨着要给她找婆家的事，林芷彤径直走进闺房里，把门反锁了。到了夜晚，想到自己在油菜花里跟鬼脚猴所做之事，又是向往又是羞愧，不由地想起那晚爹把娘压在身下的情景，又不由地想起马车上的公子哥，过一阵子化作了闾丘丹逸清冷的面容，心里更加快活了。可是闾丘家毕竟是读书人，真像猴子说的，一定会逼自己裹脚，然后大门不出二门不迈吗？又想起在草地里躲开猴子后，猴子说的“这样才会更敬重自己”，这话是什么意思？他不是想要自己吗，要不到反而更敬重了，这算什么道理？林芷彤起身在闺房里打起了白鹤拳来，突然觉得自己也就是一只网里的白鹤，不管愿不愿意，都在网中间。她抬头看见墙角的鸢尾有一朵斜插到了墙外去了。是啊，春天到了。
娘开始放风出去愿意嫁女儿了，芷彤长相上等，家境中等，自然有媒婆抢着登上门来。没几日功夫就来了好几批，其中一个媒婆过来，说隔壁芙蓉街丁举人家的儿子丁秀才刚考了功名，长得五官端正，气宇轩昂。袁氏听了之后十分高兴，跟媒婆介绍自己的女儿温柔娴淑、小巧可人、烹饪女红样样精通。还曾跟着自己读过一些书，深谙妇道，从小懂得非礼勿视，非礼勿听。
芷彤走出门对娘道：“娘，你这是在说我吗？媒婆，本女侠就会打架，那男的会打架吗？”一句话把媒婆惊得合不拢嘴。
当晚芷彤怎么也睡不着，她在想：闾丘家也不来提亲，丹逸师兄也没有封信，估计是考上了举人，又准备进京了吧？看这个情形，我不一定能嫁闾丘师兄了。等爹爹从闽北回来了，娘说不定就真把我找个没见过的男人随便嫁了。什么丁秀才，马少爷，鬼知道他们长什么样子。假如那个男人长得好看点也就认了，如果又丑又蠢也要认成相公吗？要不要来一招“杀颈手”，一一干掉？那还不如先找猴子嫁了算了……
半夜三更里，林芷彤突然听到瓦顶有动静，大为兴奋。漳州城里居然还有敢偷到本女侠家里来的笨贼，这真是叔可忍婶不可忍。当下也不喊人，也不着鞋，从窗户里飞跃上了瓦顶，定睛一看，居然是鬼脚猴徐精。他正呆呆地望着月亮，手里拿着根棉花糖。林芷彤又是羞涩又是高兴。徐精猛扑过来，踩碎了两片瓦。
袁氏大声道：“谁啊？”
芷彤学了几声猫叫，主动牵着徐精，两人一起跳进了闺房里。林芷彤用手指在猴子身上划圈圈，她道：“你怎么知道来看我的，我都被闷坏了。娘还气你帮爹爹拿路引，你以后就这样，晚上来，白天先别来。要不，娘真会拿扫帚打你的。”说完，两人就胡乱扭在一起。
第二天午饭时分，鬼脚猴居然大白天里就急冲冲地跑进了家门。袁氏正要找扫帚，鬼脚猴急道：“你们俩快收拾点细软，逃跑吧。也不知道师父在外惹了什么祸，从京城十三衙门来了好几个捕快，就要跟八舅一起过来，说是要把你们全家都捉拿归案！”
袁氏哂道：“死猴子你别吓人。我们一不贪赃，二不枉法的。捕快没事拿我们干吗？”
徐精急道：“你们就信我吧。好歹我也跟着八舅跑了几次差使了，你当到了衙门里，还有人会跟你讲道理吗？说来也怪了，十三衙门又不是刑部，他们好像捞过界了啊，师父这是得罪天庭了啊！”
袁氏见他讲得郑重，将信将疑地收起些细软往后山走去。
林山石拿着刻着少林十大高手铁镶玉牌，心里却像吞了只苍蝇。
半个月前好不容易赶到了太姥山，见到师父甄坞大师的房子好不漂亮，雕栏画壁，飞檐斗角，有原来房屋数倍大，心里又是欢喜又是疑惑。走进后山一看，发现师弟也突然多出了很多，乌压压一大片，足有好几百人，把半个山坡都占满了。林山石心里嘀咕：这哪是教徒弟啊，这简直就是养鸭子。
甄坞大师喜悦地道：“山石啊，这些都是为师这几年招的弟子。鹤门必须扩大招徒，这是南少林扩大门楣的必要，也是这些乡亲的需要。山石你看看，你练武的时候，才六个师兄弟，现在是六百个。这个速度不仅在南少林各分支是最快的，也估计是江湖最快的了。”
林山石心里嘀咕，自己教四个徒弟已经力不从心了，教六百个，怎样保证徒弟的水准？林山石问道：“师父，那梅花桩和八仙桌够用吗？那木人桩岂不是每年要打坏上千个？”
甄坞大师闻言不悦地道：“山石！你想法太落伍了。没有梅花桩有没有梅花桩的教法，功夫是死的，人是活的，白鹤拳宗最讲灵变，江湖之人不拘小节，古人规矩又岂能拘我？现在武林不盛，所以降些门槛，把功夫传下去是最重要的。”
林山石感觉很怪异，当年自己学武时，每一招都要千锤百炼，单一个无影腿，就踢坏了不下十个木人桩。现在这般扩招，这般练法，不是毁了鹤门的声誉吗？弟子学不到真东西，那不是骗人钱财吗？他看了看师父的房子，又看看这一堆弟子，林山石似乎懂了些什么，莫非师父老了，居然把这束脩看得比功夫还重要？可再看了看师傅两鬓的白发，想说的话又偏偏说不出口。
甄坞大师拍拍徒弟的肩膀，道：“走，我们师徒多年未见了，到我茶房谈谈。”
林山石走进房间，将两匹布和三两银子递给师父做贽。师父笑了笑道：“你也不容易，这布是你的孝敬，师父收下。银子拿着给你那小闺女吧，当是师公给她的嫁妆——也不知道还能不能喝到这女娃出阁的喜酒。唉，这刚过七十，身子骨就一天不如一天了，估摸着也近了。”
林山石赶忙道：“师父武艺高强，内气深厚，活到一百二十岁绝无问题。”
甄坞大师哂道：“胡说八道，七十三、八十四，阎王不请自己去。练不练武跟打架谁赢相关，跟长不长寿有多少相关？为师在莆田南少林寺见惯了高手，有四十多就走的，有五十多就走的，也有七老八十走的，跟普通人差不多。真正上了百岁才圆寂的，这八十多年少林寺也就出了一个，还是个从没练过功夫专心念经的。其实，人能活七十已属难得，寿多自辱，没啥好难过的。怎么说我也是少林无字辈俗家弟子，无我相，无人相，无众生相，无寿者相，这些基本的道理也算通了。虽不是完全做得到，但对这臭皮囊倒也没多在乎，只有一宗事还放心不下……”
林山石不知该如何接话，木木地站着，半晌才道：“请师父明示。”
甄坞大师不答，岔开话题道：“当年你从村子里出来，死活要学少林功夫，那会儿你才多大？为师也还年轻，在少林门内惹了场大麻烦，几乎不容于师门，正心灰意冷间，赌气就收了你。这一晃三十年了吧？也幸好有你，这白鹤拳法也算有了个归宿。”
山石闻言只是心酸，跪下道：“师父对我恩重如山。当年我家穷，六个弟子单单不收我的束脩，有时练功晚了，师父还亲手熬些粥给弟子充饥。这是弟子永远不会忘记的。”
甄坞大师摆了摆手扶起山石道：“为师年岁已老了，估摸着也快走了，就是放心不下白鹤门。叫你过来是因为你是大师兄，一来让你见见这群师弟，指点一下功夫。师父不在了，自然大师兄就是师父。二是也想谈谈继承门户的事情了。这次选白鹤拳十大高手，也有这个用意。”
林山石心里一阵激动，虽然隐约觉得这掌门基本上是他的，但真到了这时间，多少还有些紧张。林山石心里酝酿着按照规矩推辞几次，然后受了。师父却把自己的小儿子叫了出来：“甄启铭，来见见师兄。”
这时跑来一个有些半大不大的小子，皮肤白嫩，一看就没有吃过什么苦。甄启铭兴奋叫道：“大师兄，上次你教我鹤舞九天我学得不差了，过两天你再教教我啊。”
林山石颔首致意，上次见面还是童子，几年未见，就从一个顽童长成公子哥了。师父叫他过来有何目的？林山石并不是傻子，马上就意识到了什么。
甄坞挥手叫儿子退下，道：“这次说是比武，其实就是定掌门。我实话实说，最后的掌门也就在你和启铭之间。师父老来得子，他娘又死得早，难免宠溺了一些。等我走后，真不知他该怎样生活，所以为师就想多给他留点家业，也多给他一些师兄弟，甚至给他个名分，只是又怕有些对不住你啊！”甄坞直直地看着林山石，假装要流眼泪。
林山石顿时清醒了，如一盆凉水浇在自己身上，原来自己兴高采烈，几百里跑来，就想好好比几场武，验证一下功夫。可原来师父是叫自己过来给儿子捧场子的。这娃娃才练了几年功夫，真比武又如何是自己对手？又凭什么做掌门镇住师兄弟？但一看师父的眼睛，口里也只能赶忙说道：“山石明白，一定辅佐师弟振兴本派。”甄坞掀了掀茶盖，欣慰地笑了。
林山石心里不是滋味，这比武估计也就是演戏。他安慰自己道：这样的事从古至今，哪门哪派不是如此？皇帝不也是这样传的吗？据说宋代时少林有一千多门拳法，如今只剩下一百多门，武林的没落自有它自身的道理。
擂台开始后，选十大弟子。一共才十六个参赛，里面还有四五个刚学没几年的，本来白鹤门里还有几个师叔伯门下的硬手，结果不是没有邀请，就是分到自己这一组，摆明了是送甄启铭太子登位。林山石心想：早知道就派肥猪康、猴子、木头痴来玩玩了。转念又想，如果自己这个大师兄没有被打败，这太子登基的戏就演不完整了。过了今日，至少南少林白鹤门内都会传颂，新掌门力克大师兄的故事。林山石感觉自己最珍贵的东西被玷污，最独特的东西被戏耍了。他吞了口水，觉得水也是苦的。
阳光明晃晃的闪眼，林山石却总觉得是阴天。
过关斩将后，最后的对手果然是甄启铭。林山石从来就没有这样比过武。诚实地说，这启铭功夫并不算很差，好像师父还教了他几招自己从未学过的套路。但毕竟年轻太多，又娇惯惯了。天下的好东西大都一样，全是汗水换出来的。此人流的汗水又怎么够自己多？林山石有好多次机会都可以一击而胜，都被自己硬生生收回来。约莫过了一炷香的时间，林山石心想应该够了，就终于被启铭一掌击中胸口，自己飞下了擂台。
甄启铭显然早料到自己一定能打败大师兄，眼神发出一道复杂的光芒，作揖道：“师兄，承让，承认。”他却仍然在空中翻了好几个跟斗，演出自己的兴奋。
林山石憨憨地笑了，承让这词他听得多了，但还是首次觉得如此贴切。他站起道：“师弟果然厉害，虎父无犬子。我们白鹤门必有光大之日。”一群师弟雷鸣地喝彩，纷纷恭贺师父有个好儿子。
十大高手都颁了奖牌，本来就十六个比试，结果前十也照样不公平。有三个功夫很差的也拿到这铁镶玉牌，一个是禾远镖局的公子，一个是皆大武馆的少馆主，还有一个是师父的外甥。前两个都是交了重金给师父的，就为了弄个南少林十大高手的牌子，回去了好继承父业，行走江湖。最后一个就没什么好讲的，据说他那两下子，也准备收徒弟开武馆混口饭吃。
离开太姥山，甄坞大师亲自煮粥给林山石送行，拍着他肩膀语重心长地道：“山石，你的功夫已经不错了，但又有什么用？要想成为大师，还需牢记，人在江湖漂，两成靠功夫，两成靠名头，剩下六成靠黑白两道的朋友给面子。别人怎么才能给你面子呢？要不你就天生贵族，能分给人富贵前程；要不你就要先给别人面子，不帮人抬轿的人，也就没有轿子坐。按照这个法子，白鹤门才能保全壮大。”
林山石怔怔望着天际，突然想起小时候在庙里听讲的经文：一切有为法，皆为梦幻泡影。
现在的林山石，只想着快点回家。婆姨说得对，练什么武，做什么梦，还是老婆孩子热炕头最踏实。他将铁镶玉牌看了看：明明仅是南少林白鹤门的比武，还大半是作假，却偏偏刻上个少林十大高手的印记——这江湖也不知每年要多出多少个沽名钓誉的武林大师。林山石将牌子轻轻地扔在了草丛里，突然天高云淡。他开始怀念家里那头牛，还有那个小女儿了。
终于回了漳州，去与回距离一样，但人总觉得回家的路比离去时近一些。林山石把剩下的钱，悄悄地给袁氏买了条裙子，帮女儿买了根玉簪。怀着喜悦，走入房门，却发现鬼脚猴的八舅赵捕头已经满脸笑容地候在门里了。林山石拱了拱手，正要打招呼，一张大网就从自家院子顶上从空而降，十来个捕快将自己围在了网里。赵捕头厉声道：“林师父，得罪了。”
林山石急道：“赵捕头，您这是做甚？”
赵捕头道：“我也不知道啊，是上面要抓你，跟我走一趟吧。”
一彪形大汉吼道：“人犯林山石，你一个本分人，耕耕田多好，练武练出一个好身板也就够了，干嘛要随着乱臣贼子造反了？最看不惯为了自己威风，不顾念自己妻儿老小的，没办法了，跟我们走吧！”
林山石感觉莫名其妙，道：“误会了吧，捕头，我怎么会是乱臣贼子，上个月我们还一起喝酒呢？”
赵捕头急道：“我又什么时候跟你这贼子一起喝酒了？别在这攀交情。可怜啊，犯了这罪，你婆姨闺女也跟着遭罪！”
彪形大汉道：“你还要假装？你加盟了什么帮会你会不知道？人赃俱获，按律满门抄斩。”
林山石急道：“满门抄斩！希娣她们去哪儿了？”
赵捕头摇摇头道：“暂时跑了，但两个女人，又跑得到哪去。等抓了后，更惨！唉，要说你家那闺女还真讨喜，进了牢房就不是人啰，尤其是女娃。”
林山石还要说话，被塞上了抹布，一群人押着往前走，连他自己也不知道会去哪里。只觉得心里空落落的，什么想法都有，又好像什么想法都没有。
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