林芷彤终于有了来京城后最开心的一段日子。耿聚忠以大清朝招纳军队教头为由，以朝廷名义摆下了比武擂台。凡参赛能胜三局者，均可入绿营做军官，不愿做军官者均可获得重金赏赐。若能获得前十名，将在太师府受大清十大勇士（巴鲁图）的称号。消息传来，天下英雄影从，虽说肯定会有高手不屑于沽名钓誉，但这个天下真能看透名利也肯定不多。除了滇、黔、湘等吴三桂控制的省份，还有闽、粤等实在太过遥远的地区。中原各大门派几乎都来了高手。大家都觉得朝廷重开武禁是为了挑选人才，对付吴三桂。没有人知道，这大清朝最大的一次武林盛事，大半只是为了博红颜一笑。
林芷彤自然坐在前排，几乎每场不漏，观看几乎各门各派高手的对弈。少林寺传说中看家的伏魔指、武当派威震一方的八卦掌、河南高手的陈氏太极、山东高手的七星螳螂、天津高手的开门八极、河北高手的凌厉戳脚，还有北京回教徒的护教形意、四川峨眉山的梅花拳……凡是有个名的，几乎都出来了。林芷彤又是开心，又是失落。开心的是一下子眼界全开了，各派功夫各有特点，仔细琢磨后，自然收益不少。林芷彤本是个武痴，一日内十二个时辰倒有六个时辰在琢磨如何打架。现如今更是梦里都在琢磨功夫了；失落的是，传说中“飞叶伤人，隔山打牛”的想象全没了，打到最后，前十名几乎都是高高大大，身强力壮的大汉。林芷彤心想，若是自己上，也就是赢个两、三场的水准，前五十估计都进不了。就是爹爹来了，能不能进前十也很难说，爹爹看起来就没有前几个这么壮实。说到底，最后能站在擂台上的还是那些又会功夫，又天生神力的人。那我这样的女流之辈，岂不是注定成不了顶级高手？林芷彤想起那天耿王庄里大象倒下的一刻，涌起一股倔强，觉得能不能创出一种独特的功夫，让柔弱的小女人也该有办法收拾这群跟熊一样强壮的男人？
前十名拿了奖后，前三名不再比试，都在太师府用宴。这前三名分别是少林释可喜、武当尤可游、八极门的赖天德。尤其是赖天德，打人如草芥，几乎没有对手能在他面前撑过二十招。让人大跌眼镜的是，本以为会清高些的少林释可喜当场还俗，做了大清绿营参领，还流着眼泪感慨终于可以吃肉了。这释可喜被誉为北少林数十年一遇的天才，当上绿营将军自然也是大喜。尤可游接受了赏银，同意留在京城在正黄旗军内传授八卦掌，不接受官职，却想把全家亲戚都抬为汉军正黄旗。对朝廷来说，有所求的人才是放心的人，便当场答应。只有八极门赖天德拒绝了所有的官位与银两，表示只是来验证些功夫。
手下对耿聚忠道：“这个赖天德是不是抓起来审审？万一逃到藩王那了，岂不麻烦。”
耿聚忠气定神闲道：“不用了。真打起战来，靠的不是这个，是令行禁止。想当年蒙古铁骑纵横万里，灭国无数，也没见哪个蒙古汉子会这些精巧的玩意儿。如今打仗，更是万箭齐发，还有红衣大炮、火铳之类。这江湖格斗之术就更没用了，开武禁只是想要多些男儿报国而已。”当然，他还有一点没说，是为了让自己的侧福晋开心。
林芷彤走上前去给前三名的高手敬酒。一品夫人敬酒，这可不是一般的殊荣。林芷彤道：“小女子身子弱，想拜师学艺，不知三位愿不愿意在太师府盘桓几日，教我点拳脚。”
几位皆想这侧福晋何等尊贵，又不可能行走江湖，中秋去南市买个衣裳都有大内高手保护，端午去运河看个龙舟，也该有捕快封街。这练功夫也无非是消遣，教几个粗浅的五步拳，弄点好酒菜吃，又不会亏些什么。释可喜、尤可游自然当场答应了。八极门的赖天德翻了翻白眼，看到一品官的夫人，亲自为自己倒酒，又知其每场比武都看得聚精会神，也点了点头。
林芷彤大喜，到了后院，把自己会的东西打了一遍，当场把三大高手看呆了。释可喜道：“侧福晋这白鹤拳，怕是从娘胎里带出来的，算是练出神韵了。末将愿意把少林伏魔指教给夫人，不过此功夫没有二十年，不易出成效。其他的拳法，我也会一些，夫人尽可挑选，只是凭以夫人的底子，那些庸俗功夫倒是没什么价值了。”
尤可游道：“武当八卦也是出了名的慢工出细活。贫道已经五十四了，四岁练武，五十年才算是悟了门道。夫人若想练，贫道自然倾囊相授，反正以后我也常住北京。只是夫人白鹤拳强调“锐”，我的八卦掌强调“滑”，一直一圆，只怕会有些冲突。”
赖天德道：“侧福晋这种身手，虽不算一流高手，但也必有高手从幼时开始调教了。江湖虽大，除了九华山、峨眉派外很少收女徒，若没猜错的话，夫人当是家传？你如今行走江湖，自保也没有问题，何况在这高墙深宅之内。还欲学武，为了何事？”
林芷彤道：“不为什么，就是欢喜。”
赖天德眼珠里放出亮光，正容道：“难得，这就是最大的天赋。我过几日就要去岳阳楼赴个约会，就让村野之夫先教你吧。我仔细看了下，你的白鹤拳手法严密，刚柔并济。但近身之后，手法不多。八极拳之猛，多半在近身肘法上，拳谚道‘宁挨三拳，不挨一肘’。我就送夫人一套‘十二连肘’。想必跟侧福晋原来所学相得益彰。”
释可喜、尤可游相顾一惊，这十二连肘正是八极拳精华所在，正所谓不招不架，就是一下，贴身靠打，半步崩人。这个礼物可真不轻。
林芷彤赶忙跪下道：“多谢师父。”
赖天德让过，悠悠道：“我不是你的师父。倒不是怕夫人爵位太高，学无先后，达者为师。只是师门有祖训，所学五不传，女人不传、女儿不传、异族不传、达官不传、奴仆不传。天德也不敢破了规矩收徒弟。只是怜夫人真心喜欢功夫，这天下为谋生练武者多，为自卫练武者多，为复仇者也不少，偏少什么也不为的痴人。且当送同好一个礼物罢了。”
尤可游急忙道：“武当有女弟子。夫人愿意学八卦吗？夫人地位何等尊贵，贫道可不敢高攀，就代师父收下你，忝脸做你师兄，然后当做师兄教师妹好了。”说完还给师妹行了一礼，然后一脸期待地望着她。
赖天德冷哼一声，觉得尤可游也算武当一代宗师，为何权贵前如此没皮没脸？还代替你师父收徒，你师父早就仙去多年，见你今日恐怕也要气活。你如今执掌武当门户，五十多了，侧福晋才十多岁，有何不敢高一辈的？无非是被这金碧辉煌的太师府给吓了，这骨头也太软了些。
林芷彤看了一眼赖天德，又看了眼尤可游，也觉得看不顺练武者那份谄媚，道：“你那掌法太难练。你看看还有没有其他的可以教我。我就不入武当了，有什么可以学的，我拿银子换吧。”此话已近于侮辱。
尤可游一心讨好侧福晋，道：“可以，可以，这雕虫小技，自然随夫人的方便。贫道再想想有没有又好又快的——嗯，这天下有三大奇妙轻功，八步赶蝉、踏雪无痕、紫霄影形，也就是江湖传说的一快二飘三无影。轻功之道飘逸空灵，本是道家的拳。八步赶蝉来自点苍派，踏雪无痕来自昆仑派，而这紫霄影形就源于我们武当派了。贫道看夫人轻功很有功底，这紫霄影形正适合侧福晋练。”
听到此处，释可喜、赖天德惊得从椅子上弹了起来。紫霄影形堪称武当派最神秘的技法，是武当山紫霄宫青翼宫主所创，后明末曾出一大盗，以此技避过黑白两道四十多高手的合捕，一战成名。百年间已不复闻于江湖，原以为失传，居然还保留在武当山上。
林芷彤好奇地道：“这个好。看道长比武时身法就好飘逸，只是不知此功要练多久。”
尤可游道：“轻功的底子都是一样的，无非是调息、顺气、脚法和整劲，各门派并无不同。以夫人的底子，最难练的基本功既然已不用练了，单是紫霄影形的招式用法，半个月就足够学完。但是否用得上，就要看悟性了。有的一点就透，有的一辈子都学不会。武当百年间得授此技的，也有四十九人。一点就透的三人，一辈子没学会的四十六人。夫人还愿学否？”
林芷彤一向对自己的悟性特别自信，连忙点头。
释可喜道：“少林功夫没有捷径，全部靠千锤百炼，循序渐进。这伏魔指确实无法速成，而且必须受很多苦。想来末将终究要去沙场，不可能在太师府里常待。我看夫人的标月指也是中指指尖发力，我就帮侧福晋改进下指法好了。”
梨花枪，桃花马，凛凛威风有女将。
那日起，赖天德每日清晨前来两个时辰，教夫人十二连肘。赖天德要求甚严，逼促不歇，林芷彤天资聪慧，苦练不休。只六日就将肘法学得如从小练就的一般，挥洒起来，水泼不进。赖天德再教她近身方法，林芷彤居然能举一反三，跟白鹤步伐结合。赖天德讶道：“你以前是否去过暹罗一代，练过它们的暹罗硬拳？只有那儿的武师最擅长使肘。”
林芷彤道：“暹罗在哪儿，那儿也有八极拳？”赖天德就默不作声，坐在一旁抽一袋烟，心想：孔子道，得天下英才以教之，一乐也，估计也就这种感觉吧。这个女娃是真心喜欢功夫的，天赋又好，只是可惜了，是个女的，还是汉奸的妻妾，否则收做弟子又如何？
教到第十日，赖天德就要告辞，林芷彤挽留不住，连忙回房内抓了大把银票当束脩。赖天德抚了抚她的头发，没要银子，不置一词地飘然而去。
林芷彤心道：这赖师傅该有自己的故事，或许还有极大的冤屈，老见到他闷闷的抽烟，却也不知如何排解。他明知我是当朝太师的唯一的婆姨，竟无一言谄媚，无一事相托，这是个太自尊的男人了。他的身上有种叫风骨的东西，不像个清朝的武师，倒让人想起传说中那个逝去的武林。
林芷彤走在夕阳中，一群侍卫远远地跪了下去，其中有几个功夫也不错。林芷彤觉得，这儿的男人实在跪得太多了。
接下来，尤可游过来传授紫霄影形。林芷彤一向喜欢轻功，这会儿更是如鱼得水。八十一招精妙绝伦的闪转腾挪，只用五日便学完了一遍。尤可游递来毛巾叹道：“侧福晋实在冰雪聪明。贫道在武当数十年，从无一人这般神速。只不过此功夫，会其形容易，会起神就难了。弄个架子容易，打起来会用，可能就一辈子都不行了。道家功夫讨厌就在这儿，玄之又玄，百妙之门。贫道也只能教你口诀，真正精妙之处是师父教不了的。”
尤可游把口诀一念，真如天书一般。尤可游再把自己懂的身法配合着招式一招一式使出来。林芷彤跟着练，刚开始皱着眉头，渐渐有了些笑容，突然一个刹那，本来还模模糊糊的口诀，在林芷彤的心中竟然自己连成汪洋一片了。林芷彤坐在地上狂笑，把尤可游吓坏了，道：“侧福晋？侧福晋？您是怎么了，莫非走火入魔了？”
林芷彤跺着脚道：“这口诀我懂了，和我有一日带阿黄吃草时，心里胡思乱想的一模一样。一直想不清的几个点，也都回答了，我能不高兴吗？”
尤可游擦了把汗，心里道：你是侧福晋，自然可以胡说八道了，若真是武当弟子早就一拂尘打过去了。就算天纵奇才，也没有这么快领悟如此深奥功法的道理。
林芷彤站起身来，道：“我打一遍试试。看错了没有，该是没错的。若是错了，刚才想时不会那么通畅。”说完后，两只脚轻轻地划起圈，突然如陀螺般转了起来，紧跟着，整个身子忽前忽后，飘忽若仙，休迅飞凫，罗袜生尘，真如魅影般幻动起来。
林芷彤停下来道：“是这样吗？”
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