天刚蒙蒙亮，启明星的光亮透过淡淡的薄雾，打破了黑夜的沉寂。幽静的花园中，晶莹剔透的露珠，垂挂在细嫩的花叶上，摇摇欲坠。
“吱”，尖脆刺耳的摩擦声，打破了清晨的宁静。石义轻轻推开镂空雕花的木门，一股凉风瞬间刺透浑浊的空气，扑打在石义单薄的青衫上。
“好凉啊！”石义不禁感叹道。抬头遥望如水的天空，几片浅浅的流云，若隐若现地飘了过来。茫茫天色，透出无限的空寂。
满头的乌发，在微风中轻盈飘逸。伸出双手，轻轻地理了理两鬓飞起的头发。朝阳把微弱的晨光投在身上，背后有了淡淡的影子，显得更加落拓和萧索……
深秋的露水，浸湿了庭院中的泥土。一片秋叶，在弯曲的树枝上轻轻摇曳，做着最后的留恋，终于在反复不停地摇摆之后，凋零落下，静静地吸附在湿润的泥土上，没有一丝的声响。
石义望着枯叶出神。一株孤寂的海棠花，跃入他的眼帘。娇艳的花朵，在冰凉的薄雾衬托下，格外刺眼。手指一抖，石义掐断了一枝嫩茎。淡淡的汁液，顺着手指的纹络，滑到了掌心，将手掌染成了斑驳。
“终究是要落的！”石义感叹时光的流逝与万物的轮回，不禁一声感慨。
“少爷，您醒了。”一声清脆略带稚嫩的声音，将石义从万千思绪中拉回。石义慢慢将头回转。一个身着粗衣的少年仆人，恭敬地立在石义的身边。少年面目清秀，神情中透着一股特有的机智和灵活。
“嗯。”石义挺起胸脯，舒展双臂，对着晨光深吸了一口气。积攒在体内的浊气，好似瞬间被排出体外，整个人倍感清爽。
石义面色和悦，在花园中踱起步来。“阿福！”石义唤着，而少年却怔怔地站在那里，似乎没有听见石义的呼唤。石义停下脚步，感到有些诧异。“阿福！”石义重复地叫着。
少年猛然回过神来。“少爷，小人刚才走神了。小人不该！”少年非常懊悔，面露难堪之色。
石义笑着，不置一辞，轻轻地拍了拍阿福瘦弱的肩膀。“没关系。这秋景着实令人暇思无限。”阿福听到石义并未责怪自己，心里才略感放松。石义一边朗声笑着，一边将手掌上的花叶丢掉。“天气不错，好久没出去走走了。阿福，我去换件衣服，咱们出去逛逛吧。”说完，石义迈着轻盈的步履，快步拐回房间。阿福随后也跟了进去。
十月的金秋，天高云淡，秋高气爽。红红火火的太阳遥挂在天边，普照着大地，暖融融地滋润着万物。
将军府前的青石板路上，行人渐渐增多。不远处的集市上，叫卖声也伴着日头高涨了起来。沉寂了一夜的落河城，渐渐复苏了。
石义更衣完毕。席丝帛锦的长衫，绣着朵朵祥云，吉祥瑞兽若隐若现。腰间束着一条锦丝玉带，手握一把檀木折扇，随手一抖，开合自如。一身装束，更加儒雅倜傥。踏着扑扑清风，穿越幽邃曲折的回廊，冉冉而至门口。
卫兵看到石义，胸脯一挺，手中的长枪握得更紧，表情更加严肃，不敢有半点的懈怠。
石义自幼习武，步伐稳健而轻快。阿福一溜小跑才勉强跟得上他的步伐。
“少爷，您出去啊？”石义抬头，看到管家阿翁恭恭敬敬地站在面前。阿翁见石义驻足，又向前挪动了一下，颔首一拜，“少爷，您需要什么东西吗？吩咐老奴和下人去办就是了。”
石义双眸紧紧锁起，有些不快。看到阿翁满脸笑容，又不忍心发作，强忍住火气说道：“不劳烦阿翁了。我好久没去街市上走走了，难得今天天气不错。”
“哦，那老奴就不打扰了。”说完又板起面孔，训斥似的对跟在石义身后的阿福说：“阿福，要好好伺候少爷，不准懒惰，知道吗？”
石义不耐烦地听着阿翁的唠叨，不停地摆弄着手中的折扇，发出噼啪的声响。
“少爷，昨晚水军大营的杨都统来过了。说是水军大营要迁往会江城，问您是否与他同行？”
“杨都统？”石义对阿翁的话感到突然。
阿翁尴尬地笑了一声，“少爷，我忘了告诉您。老爷前去京都之时，特意吩咐过老奴，要好好地照顾少爷去会江城参加武试。”
“哦，我知道了。你替我谢谢杨都统吧。我已经与几位同窗约好一同前往，水军的船只还是不要劳烦的好。这事，阿翁还是少费心吧！”不知为什么，石义觉得十分别扭，转过头去，不愿再看阿翁一眼。
“这可是老爷吩咐过的。”阿翁的话软中带硬。他见石义不回答，索性又说道：“老爷为官多年，一向刚直不阿，虽不参与朝野党派之争，也难免得罪一些人。听说西域王的世子也要参加本次武试。西域王向来与老爷不和，时有摩擦。他为人刁钻阴险，暗箭伤人之事不得不防。如有闪失，老奴无法向老爷交代呀！” 阿翁有种被训斥的感觉，焦急的脸上，微微涨红。
“够了！这些我都知道。要是我连这些都对付不了，那就不用参加武试了！”石义别过头，显然已控制不住自己的情绪。“我不管什么王孙贵胄，更不怕西域王玩诈耍阴招。兵来将挡，水来土掩。石家的长枪也不是吃素的。你放心，我不会丢石家的脸。如果随兵马车队前去，更会被他们所耻笑。阿翁，你还是替我谢谢杨都统的好意，告诉他不必劳烦水营的弟兄了。他们肩负保土卫疆的使命，我石义区区一个武生，不足挂齿！”怒意弥漫的声音，带着无所畏惧的铿锵，一字一句迸出。
阿翁在石家效力几十年，时光流转，映出风尘苍老的面容，整洁的发髻下，鬓如霜雪。虽德高望重，毕竟主仆有别。石义坚持自己的主张，到底是年少气盛，面对这样的少主，忠心耿耿的阿翁，除了担心，惟有叹息。阿翁也不好再说什么，只好点头默许。
石义立在晨风中，努力地呼吸着，想让清凉的空气令自己平静下来。他没有注意到阿翁呆滞的脸庞在微微抽搐。
阿翁与石家风雨同舟，无微不至地关照着自己，虽是石家的下人，但在石义心中，如同自己的长辈一般。阿翁一席话，婉转恳切，如今因为这点小事责备阿翁，大发脾气，真是有些懊悔。
朝阳的光辉洒满了清冷的庭院。荒凉的花圃中，海棠花瓣上，衔着颗颗晶莹的露珠。石义犹豫了一下，淡淡一笑，“阿翁，石义失礼了。不要往心里去呀！”
阿翁浑浊的眼球，闪过诧异的光。他认真地看着石义，“少爷，老奴真的是老了。我十几岁时家乡闹瘟疫，时间不长，百余口人的村庄，所剩无几。不得已，四处乞讨流浪。在快要饿死，生存无望时，我命不该绝，祖爷收留了我。石家三代虽都是习武出身，可心底透出的善良，真是让人从心底里佩服！”阿翁止不住泪水盈盈。良久，缓缓抬起头，继续道：“说实话，这些年，看着少爷您一天天成长，老奴实在是高兴。不过世事难测，望少爷遇事要三思，多保重！既然少爷心意已决，老奴过会就去转告杨都统。这样也好，少爷可以经经风雨，见见世面。”其实，阿翁最了解石义的心思。石义年少，有时不免顽皮，却少年大志，心怀天下。
石义盯着阿翁，目光真切，“阿翁，我明白了。石义不会辜负父亲大人的一番苦心的。”
阿翁看着石义的身影，稍稍感到一些安慰。“少爷，北望码头后日有去会江城的商船。”
石义稍微思索了一会儿，说道：“嗯，阿翁，劳烦你去盛江号预订一下船位吧。”石义熟练地将折扇换到左手，拭去掌心沁出的汗水，双手一拱，拜过阿翁，大步流星地步出门庭。
阿福好半天才回过神来，踉跄地紧跟着石义。
镇南将军府外的街面，绣楼朱阁，遍布茶司酒坊。豪门贵族，富商大贾，也多居于此。石义与阿福快走几步，融入门前来来往往的人流中。
绕过几户深宅府邸的门庭，落河街市热闹升腾着的气息，迎面而来。叫卖声声，不绝于耳；过往行人，来去匆匆，络绎不绝；店铺小摊，次第敞开。身处闹市，石义忽然有了某种超然洒脱。整日为功名所奔波，积淀下的疲惫，掩盖了许多本该自然流露的情感。
穿行于滚滚的人流之中，石义突然止住脚步，不自觉地朗声大笑。表情木讷的行人，丝毫没注意石义异常的举动。
阿福诧异地扯了扯石义的衣襟，扫视一下四周。除了讨价还价的小贩和路人，并无异常。阿福低声问道：“少爷，您笑什么？”
石义将折扇缓缓放入袖中，光亮的帛衣，在阳光的映照下，散发着富贵的气息。畅快淋漓地大笑之后，石义忽然觉得心情更加清爽。“我笑什么？我为什么不能笑？人活一世，高兴就好。囿于眼前，必定潇洒不起来啊！”阿福愕然。石义随即走开，驻足到另一边。
阿福跑上前，饶有兴趣地说道：“阿福没读过书，不懂的大道理。少爷说的，太深奥了。”
石义用手轻轻地理了理鬓发。“阿福，你觉得快乐吗？”
阿福挠了挠头，不假思索地回答：“当然快乐。吃穿不愁，又有银钱花，哪能不快乐！要说烦恼嘛，也有，不过也都是些小事。与少爷忧国忧民的大事相比，微不足道。”
“哈哈……”石义不禁又一次放声大笑。“阿福，你说的没错。虽说不读书，不习武，不求取功名，会觉得枉费一生，我一直也这么认为。人生在世，就得求得能高人一等，做人中之龙。可读书越多，看得越透彻，对人世间的事就越困惑。看似平淡的表面下，到底是什么？谁也不知道。一损俱损，一荣俱荣。我已经想开了许多，虽然不能随波逐流，随遇而安也不错吧。”石义合住衣袖，默默地沉吟道。
“少爷，您说的话，我虽然听不懂，但我知道，您绝对是非同一般之人。”
石义低声说：“阿福，等这次武试之后，我也教你认几个字，学几篇文章。”阿福点点头，从来都是如此。
石义认为自己承担着太多太多。出身将相名门，他无法选择，更没有时间去犹豫和等待。
机智的阿福也弄不懂自己的少主。自从进入石家，跟随少爷以来，很少能见到他像今日这样朗声大笑，总是给人深沉忧郁的感觉。
阿福一直羡慕石义。身出名门，富贵荣华，又能平步青云。当他发觉石义并不快乐时，阿福才觉得这世间没有太多的绝对可言。
南疆的天气善变，一会儿还柔和的风，瞬间如刀割一般袭来，刮过落河城，撞击在深宅大院暮暮沉沉的高墙上，发出刺耳的呼啸。凉风吹过，将军府门前的卫兵，感到透心的冰凉，厚重的盔甲根本抵挡不住冷风的侵袭。卫兵抱紧了长枪，希望能保存些许体温。
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