看到甄裕，华玄松了口气，散尽功力，身子脱离庞横和童云愁，退后三四步远。庞横一脸不服，再要上前，那位坐在轮椅中的中年男子喊道：“那是钩赜派的华先生，切莫无礼。”他转动轮椅，已到了三人跟前，向华玄拱手道：“在下冯丹野，代他们两位给华先生赔罪。”华玄回了一礼，不禁向夏静缘看了一眼，小丫头却向自己做个了鬼脸，扬了扬那张自己留在客栈里的纸条，显然怪自己不告先行。她身边那男子二十岁上下，眉清目秀，俊极无俦，彬雅地摇着纸扇，眯着眼睛盯着自己，似笑非笑。
“钩赜派？”童云愁将信将疑地看着华玄：“既非盗贼，为何鬼鬼祟祟爬上骨塔？”
“童掌门，你这话可就说得难听了。”甄裕板起了脸，“我以人头担保，即便是金山银山摆在我这位朋友面前，他眼睛都不会眨一下的，断不会觊觎塔中那件至宝。”
庞横冷哼一声：“金山银山算什么，怎么及得上琥珀神……”冯丹野喝止道：“阿横，还不依不饶做什么！”他脸上波澜不惊，声音却颇具威严，庞横脸皮抖动两下，住嘴不说。
这时甄裕向两人报了身份，童云愁和庞横听到“濯门”两字，目光同时一黯，似乎倏然被什么触动了心弦，神情也变得恭敬了些。
冯丹野问向华玄：“华先生，可查到什么端倪了吗？”
“虚实不知，尚无头绪。”华玄摇摇头，反问他，“冯庄主，请问吕掌门变成的那个孩子现在何处，我想去瞧瞧他。”
冯丹野黯然回答：“那孩子现在安置在涟漪岛南三十多里的一处名为水貂岛的小岛上。岛上临时搭建了几座竹屋，供在下兄弟三人，还有十几位想查清楚真相的江湖朋友暂居。甄少侠、华先生和夏姑娘若不嫌弃，今晚便可在水貂岛下榻。”
甄裕拱手道：“冯庄主言重，我们三个都非斤斤计较之人，有个栖身之所便谢天谢地了。”
冯丹野点点头：“如此再好不过，事不宜迟，我们这便启程去水貂岛吧。”
四、湖变
由于千岛湖中岛屿众多，分布疏密有别，导致港湾遍布，宽窄不一，所以湖上行不了大船，只能以小舟竹筏代行。冯丹野早已备好了四艘叶舟，每艘限乘两人，以竹棹划行。
冯丹野身患残疾，庞横倒是甚讲义气，抢过两条竹棹，与他共乘一舟；童云愁自恃为逐浪帮分舵舵主，显然想逞其水性，便独占一舟。
华玄刚踏上舟身，夏静缘便跟着跳上来。但华玄满腹疑窦想与甄裕商讨，只得让她去与那清秀男子同乘。夏静缘一脸不情愿地跃上另一艘叶舟。紧接着甄裕跳上舟来，对着华玄一吐舌头：“你可真不解风情啊，小妮子这下可伤心死了。”
华玄摆摆手，拉他坐下，迫不及待地问：“骨塔里有琥珀神胎？”
甄裕低声道：“我正想告诉你呢，先前未调查清楚，确要怪我疏忽大意。原来这骨塔早在三年前便已建成，但曲北芒并非佛门中人，愚谛寺的女尼唯恐此塔不受佛祖佑护，为使骨塔具有灵力。她们历时三载，每日围坐在骨塔边诵经念咒，使得骨塔受加持开光，一个月前才将曲北芒的骨殖由墓穴转移到塔顶。然而在移骨过程中，她们竟然在曲北芒的骨灰中发现了一枚舍利子。”
“舍利子？”华玄心头微震，相传高僧圆寂后火化，会在骨灰中发现凝结晶莹如珠、如花之物，称舍利子。白色为骨舍利，赤色为血肉舍利，黑色为发舍利。舍利子高温不能熔，高压不能损，且增减自如，诚不可思议。但曲北芒不过是武林中一位受人敬仰的前辈，如何会化出舍利子来？
甄裕瞧出他的疑惑，解释道：“但曲北芒这枚舍利子却与佛舍利不同，它有拳头大小，材质透明，状如琥珀，内中含一胎儿……”
他话未说完，华玄便脱口问出：“是琥珀神胎！”
甄裕缓缓点头：“这正是骨塔里那枚琥珀神胎的由来了。愚谛寺众女尼虽感惊奇，但佛教中有一旁支，谓密宗胎藏，该宗认为佛性隐藏于众生身中，理性摄一切诸法，具一切佛功德，就好像婴儿藏在母胎之中。她们因此觉得此神胎源于佛祖的无上法力，便将其视为曲北芒的舍利子，依旧供奉在骨塔塔刹。但不知为何，这消息竟从涟漪岛上传了出去。”
华玄越听越惊，不由道：“传说琥珀神胎蕴含玄奇之力，心中暗藏鬼胎之人得知此事，岂会不生觊觎之心？”
甄裕叹了口气，低声道：“你这下说到点上了，神胎的消息传出后，已在江湖上掀起了轩澜大波。这次一众武林人士上岛祭拜曲北芒，在我瞧来，真没几个是安着好心的。就算是冯丹野、庞横、吕楚箫和童云愁他们四个，真心如何，也着实难料。骨塔上神胎乍现，吕楚箫返老还童，不知是否与此有关？”
华玄沉默不语，脑中又不禁回想起先前那位无惆女尼说的话：“琥珀神胎，神力无穷，施主切莫胡言玷辱，以免灾厄天降。”
甄裕又继续说：“众人眼睁睁看着吕楚箫遭受胎咒返老还童，想必也没人再敢对琥珀神胎生不敬之心，不过，这世上总是有些怪异之徒，胆大包天，无所忌惮，不要说琥珀神胎，只怕天上的月亮，他也想去设法摘下！”
说到这里他忽然露出咬牙切齿的神情，华玄已有几分猜及，接口道：“你所说的，不会就是庞横和童云愁口中那个‘坚蚕盗’吧？”
“还不是那厮！”甄裕双眸中微蕴怒气，“你可能是第一次听说，但他和我们濯门，哼，可打了不只一次交道。这盗贼最早出现在三年前，山西太原青魂门的镇派之宝玉龙鼎遭窃，现场没有留下一丝痕迹，而暗藏玉龙鼎的密室是完全紧锁的，留下的缝隙仅能容得无骨的蚯蚓爬进去，也不知那鬼盗用了什么妖法窃走了玉龙鼎，从那以后，江湖上就不断传来某某门派的至宝遭窃的消息。”
华玄从未看到甄裕如此气愤填膺的神情，不由生出一份好奇：“蚯蚓便是坚蚕，原来那‘坚蚕盗’的外号由此而得。”
“称其为‘坚蚕盗’，不仅因为他手段高超，神出鬼没，而且因为这鬼盗屡次作案，遭窃的门派却连他的容貌都没看清，有人说是位虬髯大汉，有人却说是个妖娆女子。”
华玄恍然：“原来如此，这坚蚕盗至今不辨男女，恰好如同雌雄同体的坚蚕一般。”
甄裕带着一丝无奈道：“其实说起来，这坚蚕盗每次行窃，从来不伤人命，有几次遭殃的甚至是黑道邪派。我们濯门原本尽可睁一只眼闭一只眼，谁知这坚蚕盗不知吃错了什么药，好几次作案后，还留下字条公然挑衅我们濯门，说我们濯门都是一群酒囊饭袋，就算插上翅膀也捉他不到。我们怎咽得下这口气。濯门当下派出了十多位好手追查，可气的是，至今线索全无，濯门的颜面却险些尽失。因此我们濯门弟子，无不以将坚蚕盗擒获为荣，这次可给我甄裕逮到了机会，这鬼盗近日在江湖上放出话来，说是看中了骨塔上的琥珀神胎，不久便会亲自来取。嘿嘿，坚蚕盗，这次你可狂妄过了头，我甄裕岂能让你这小贼在眼皮底下作案。”
华玄默然听着甄裕含愤长谈，却并不十分在意，区区盗贼毕竟不足为惧，查出琥珀神胎与吕楚箫返老还童之间的关联才是眼下当紧之事。他回想着几日中的见闻，却丝毫摸不出头绪来，心头烦躁，目光不由地移向身下的千岛湖。
他之前乘船去涟漪岛时并未留心，此刻凝视湖面，只见水质深湛，仿佛蒙了一层青雾，但又晶莹碧透，清澈见底，阳光一照，便如同一块尺寸无限的翡翠，再给竹棹划出的水波一衬，顿时跃起无数烨烁的光斑。
华玄从未见过如此璀璨夺目的湖水，登时看得痴了，直到不远处传来一阵银铃般的熟悉的笑声，才将他的视线从湖面上拉了回来。
笑声是夏静缘发出的，她就坐在距自己三四尺的另一艘叶舟上，与她相对而坐的那青年风流儒雅，谈笑风生，夏静缘似乎给他说的什么笑话逗乐了，媚曼的脸庞上满是欣悦之色。
华玄从未看到夏静缘有过这副神情，见她与那青年融洽无间，心头不禁涌出了一股奇异的滋味，这股滋味他也是从未经历，不由地心烦意乱，大觉困惑。
那青年似乎注意到了华玄正瞧着自己，手中竹棹斜拨湖面，他身处的叶舟便缓缓地靠拢过来。甄裕趁机在华玄耳边道：“这小子自称屈扬。之前我和静缘雇船来涟漪岛找你，行到半途，便遇上了冯庄主和这姓屈的，这小子来历不明，可要小心了。”
说话间，屈扬和夏静缘的叶舟已距华玄和甄裕一尺多远。夏静缘嘟着嘴，扭过头去不看华玄。屈扬倒是满脸堆笑地给华玄行礼：“华兄，久慕久慕。”
华玄拱了拱手：“不敢。”屈扬笑道：“华兄怎地如此生分，说起来咱们俩可有渊源了。”
华玄面露不解，屈扬拿起纸扇在华玄面前一扬，扇面上清清楚楚写着两个大字：索隐。
华玄眉头皱得更深。屈扬哈哈大笑：“你是钩赜派弟子，我是索隐门门徒，大家都是以探奥寻秘为己任，说不定同宗同祖，一脉相承，岂非大有渊源。”
华玄从未听说过江湖中还有一个叫“索隐门”的门派，看了看甄裕，濯门弟子也摇了摇头，顿时料想是这屈扬不愿透露师门，故意杜撰了来历。他心中明了，便不说破。
屈扬却越说越起劲，更显得与华玄熟络：“华大哥，不知以你钩赜派的门道，对吕掌门返老还童的奇事有何见解，我们索隐门暂时还瞧不出个所以然来。”
华玄不知如何作答，正在这时，只见夏静缘偷偷地把脸转过来，倾听他和屈扬的对话，便将目光迎上去，恰好与她四目交投。夏静缘本来还要嘟起嘴避开，华玄急忙微微一笑，目呈歉然柔和之态，夏静缘愣了一下，随即露出嫣然笑容，目光便也不避开了。
华玄心中仿佛落下一块大石，对屈扬也不再冷漠相待，反而问：“奇事发生那日，屈兄弟也在现场吗？”屈扬摇着纸扇，意态从容：“是啊，在下身为索隐门弟子，平生不知见过多少怪事，却无一及得上这一件。你说会不会和琥珀神胎有关啊。‘琥珀无垢，返本归源；鬼胎神力，蜕皮换骨。’传闻中琥珀神胎的这十六个字，不正好印证在这位吕掌门身上了吗？”
华玄一凛，神色严峻，恰这时忽听身前一个暴怒的声音喝道：“你不提我还险些忘了，他就是那天胡言乱语瞎捣乱的臭小子，看我不扒了他的皮！”
话音刚落，一条硕大身影已自前方叶舟上拔身跃起，慠猛无比地向屈扬扑来。双龙帮帮主怒涛汹涌，却浑然忘了一艘叶舟至多承重两人，更何况是他这等非常之躯。
甄裕大叫一声不好，双眼对着华玄向夏静缘一瞥，随即如脱弦之箭，向冯丹野所在的那片叶舟飞蹿而去。华玄心领神会，身子探出，猿臂一勾，将夏静缘从对面的叶舟上揽到了自己身边。三人行动几乎在同时完成，如此一来，庞横攻到屈扬面前，甄裕恰好落在了冯丹野身边，华玄也拥得夏静缘在侧。三艘叶舟仍是各乘两人。
庞横哪里知道自己方逃脱了落水之厄，怒目中只有屈扬的身影，脚步落定，他所在叶舟一端登时下沉。屈扬不慌不忙，纵身一跃，借着下坠之力踏在叶舟另一端，叶舟重重一晃，终于在湖面上持稳。庞横瞋目裂眦，举掌按向屈扬胸口。屈扬将纸扇向空中抛出，挥拳抵开庞横来掌，脚尖在庞横身侧一旋，竟然利用叶舟的狭小边缘绕到了庞横身后，同时右手向半空中一捞，刚才掷出的纸扇飞旋而回，又稳稳落回到他手中。庞横又羞又怒，不及转身，反手就是一掌。屈扬依然笑容可掬，将开启的纸扇一合，拢拳握住，当做判官笔来使，径直戳向庞横掌心。庞横察觉有异，左掌缩回，将纵击之劲改为横抡，带着身子旋转了半匝，重又与屈扬迎面相抗。屈扬不紧不慢，扇子忽开忽和，配以轻盈步法，与庞横缠斗。冯丹野在远处不断喝止庞横，可那莽汉子哪里肯听。
华玄原本还以为屈扬不过是个擅逞口舌的书生，此刻见识到他轻灵巧妙的身法，方才刮目相看。他身边的夏静缘也惊讶道：“想不到这屈公子的武功竟这样高。”
叶舟上两人翩跹不定，穿梭来去。庞横掌法虎虎生威，却始终占不到屈扬丝毫便宜，气得哇哇大叫：“臭小子东闪西挪，卑鄙无耻，有本事硬碰硬得来。”屈扬嘻嘻笑道：“傻瓜石头才硬碰硬。”仍旧以变幻莫测的身法消耗庞横的体力。
“钥钩子，大事不好，你看前边！”华玄正凝神关注两人争斗，猛听前方甄裕叫喊一声。
他立即定睛瞧去，不禁身子一震，只见眼前十多丈处，童云愁所在的叶舟竟然正在湖面上不住打转，划出圈圈涟漪，湖水中也冒出无数水泡，似乎有什么水怪即刻会脱水而出。由于舟身旋转太疾，已看不清童云愁的身形，只依稀瞧见一抹黑绿交杂的光影。
见此异景，庞横和屈扬不由双双止斗，瞧得目瞪口呆。甄裕和华玄却急忙划动叶舟，向事发点靠近，夏静缘紧紧抓着华玄后背，似乎生怕自己这艘叶舟也会失去操控，突然打转将自己甩下舟去。
说也奇怪，当华玄与甄裕距那艘叶舟不过丈余时，急速旋转的舟身渐渐缓了下来，湖面上的气泡也渐渐消减。再看向舟身，竟已看不见童云愁的身躯，只有他那件黑绿罗袄好像失水的黛草，萎蔫地塌落在叶舟上。叶舟虽止住旋转之势，却仍不住左右摆荡。
华玄顾不得其他，划舟荡近，一个箭步跃上，甄裕也紧跟着跳上来。两人围着那件黑绿罗袄，面面相觑。冯丹野、庞横和屈扬所在叶舟也都靠拢过来。
庞横高亢的声音也委顿下来，微颤道：“老童他……他去哪里了。”冯丹野喘起了气，向水面喊道：“这……这一定是老童和我们闹着玩，老童，你水性天下第一，我们都佩服不已，但这玩笑却开得过了，快现身吧！”他连声呼唤，哪里有人回应，渐渐脸色铁青，一字不吭。
夏静缘突然说：“看看那罗袄底下，会不会……”
华玄蹲下身子，将整件罗袄提了起来，众人登时发出一阵惊呼。
仿佛吕楚箫消失情景的重现，罗袄之下，除了童云愁的内衣裤和靴子，竟多出了一个六七个月大的男婴，他鼻子高挺，双眼深凹，与童云愁相貌极为相似。
庞横哐啷跌在叶舟上，他身子太重，这一倒下，叶舟前端下沉，虽未倾翻，却将他大半衣裳都浸湿了，双龙帮主浑然不觉，口中喃喃：“琥珀神胎，是琥珀神胎……”
甄裕将那孩子抱起，看着华玄：“这……这又是童云愁返老还童了？”
华玄凝视着孩子一阵，双眉紧蹙，扭首北顾，涟漪岛上高耸的骨塔依然清楚可见：塔顶上空，云蒸霞蔚，烟波浩渺，一团白气聚散不定，凝成各种姿态，仿佛正如一个在母亲肚中轻挪微移的胎儿。
“琥珀神胎！”钩赜派弟子心头巨震，“这真是你做的好事吗？”
五、胎息
草茎编成的席子上，两个白胖的男婴时而奶声奶气地呀呀嚷着，时而憨状可掬地翻滚打闹。夏静缘支颐坐在一边，目不转睛地瞧着这两个可爱的小家伙。
先前千岛湖上童云愁突遭“还童”之变。华玄生怕湖中再生危险，便让众人先赴水貂岛，自己则要和甄裕留在现场，只因他不信童云愁当真返老还童，反而觉得湖中另有诡怪，执意要看出什么蹊跷来。夏静缘本也盼留下，但两个婴孩忽然哭闹不停，几个大男人里唯她可柔声安慰，无奈之下，只有随冯丹野、庞横和屈扬先行来到水貂岛。
水貂岛上用竹木茅草搭建了几间简陋的茅屋，留守有十几位有心的江湖人士，可他们一见到冯丹野带回来的“童云愁”，脸色顿时大变，纷纷认定吕楚箫“返老还童”并非偶然，唯恐祸及自身，当即收拾细软告辞。于是岛上便只剩下了他们几个。
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