灰月浓纱般笼罩着整个大巴山，漫山遍野的篝火呼呼作响，映得寒夜一片残红。
蛟蛇寨的族人密密麻麻跪在祭台前，个个神色古怪，不时整齐地发出嗷嗷呜呜声，惊起群鸦乱飞，野兽四散。祭台上有一尊铜鼎，鼎前正正摆放着一把利刃，鼎内香火时明时暗，烟雾袅袅。蛟蛇寨主端坐于祭台旁边的石礅上，神色凛然。大巫师身披图腾长衫，手持图腾杖，披头散发，手舞足蹈，口中念念有词。
最前面跪着一位女子，名叫“七姑”，十七八岁。
距离祭台不远，有一块巨石，高高耸立。巨石上并无土壤，却长着一棵苍松，树根抱石，盘根错节。苍松下坐着一位身着白色道袍的道人，六十岁上下，生得道骨仙风，须发苍然，只要让人望去一眼，就会立刻想到世外高人。只见他将手中拂尘搭于膝间，双目微睁，注视着眼前场面，看得饶有兴致。
夜色沉沉，众人只顾喊叫咒诅，并不知附近有此道人。大巫师拉长声音说道：“逝者已升天界！”族人齐声应道：“愿逝者魂安！”这道人心头微微一动，才知道这个寨子举行的不是普通的祭天仪式，而是在恭送逝者升天，难怪如此庄严肃穆。只见寨主叫了一声“七姑”，七姑抬起头，寨主道：“你一日之内失去六位亲人……”这道人轰然一震，顿时心生怜意，不禁朝七姑望去。只见七姑正值花季，身材婀娜，面庞清秀，在火光映衬下如三月桃花一样艳丽，只是因乍失亲人，目光痴呆，发丝凌乱。七姑一家原本其乐融融，不料祸从天降，父母兄弟姊妹等六位亲人俱死于非命。从那一刻起，七姑在世上成为一个孤苦伶仃的人。
寨主道：“依我祖制，凡不足花甲而逝，其亲人必须自毁容颜，以致哀思。”
这道人犹如突遭雷击，激灵灵浑身一颤：“此寨怎会还有比殉葬更为残酷之习俗？”当时正是商朝末年，殉葬称为“人殉”，颇为盛行。这道人四方云游，今晚恰到此地，便驻足一观，不料竟然碰到这等事，心道：“即便是殉葬死了，倒也干净，又何苦让这俏丽女子面目全非，一生苦受煎熬？”头皮阵阵发麻，朝寨主瞧去。
寨主道：“七姑，你逝去的六位亲人都不足花甲，你要在脸上刻划六刀。或许你会血迸而亡，当自认天命。”七姑道：“七姑自认。”寨主朝大巫师点点头，大巫师示意七姑。七姑走向祭台，拿过利刃，毫不迟疑划向面庞。这时只听一声断喝：“住手！”白影掠过，拂尘打掉七姑手中利刃，那道人飒然立于面前。大巫师惊叫一嗓：“甚人？”
这道人将拂尘一抖，背于身后，斥道：“逼一位纤弱女子毁容，人性何在？”
大巫师气急败坏，叫道：“来人，把他拿下！”
族人纷纷跳起，各持兵器，将道人团团围住。
这道人微微一笑，冲寨主稽了首，道：“贫道有礼。”
寨主道：“依我祖制，偷觑祭事者死！报上你的姓名吧。”
这道人道：“贫道乃终南山玉柱洞云中子。”
寨主道：“云中子？没听说过。”
云中子在商末周初赫赫有名，不但武功高强，且精通丹术。这村寨地处深山老林，几乎与世隔绝，寨主的确未曾听过云中子的名讳。云中子一笑，直言说道：“这姑娘既失亲人，已是大悲大痛，你等却逼她自毁容颜，于心何忍？”不待寨主应答，大巫师高声说道：“蛟蛇寨自古如此，怎样？”云中子朝族人扫去一眼，确有几个人脸上留有刀疤，云中子压住怒火，说道：“贫道就要改一改你这祖制陋习！”大巫师气得双手发颤，手指云中子，咬着牙说道：“你竟敢辱我祖上，来人！将这狂徒乱棍打死！”
有人提棍便拍，云中子轻轻闪过，顺势将拂尘挥去。那人只觉白光一闪，顿时眼睛灼痛，“呀”了一声，弃棍于地，手捂双眼，弯下腰去。云中子只想把七姑救下，并不想出手伤人，饶是如此，那人还是疼得满地翻滚。
大巫师叫道：“火大何在？”
火大自然是蛟蛇寨中第一高手，应声而出，单刀劈向云中子。云中子并不回护，只将拂尘轻巧挥去。火大从未见过对方出手如此迅疾，别说抵挡，连瞧也没瞧清楚，便怪叫一嗓，滚倒在地，同样手捂双眼，满地打滚。火大心里清楚，若不是云中子手下留情，自己早就死于非命了。
大巫师叫道：“都给我上！”
族人嗷嗷乱叫，挥舞兵器，一齐攻去。云中子轻蔑一笑，倏地跳起，落地时将众人兵器皆踩于足下，任凭众人如何用力，丝毫抽拉不动。云中子朝寨主拱了拱手，说道：“请喝退族人，贫道有话。”说着轻抬双足，众人因在力拉之中，全无防备，纷纷仰面跌去。
寨主道：“蛟蛇寨若不遵祖制，必将寨毁人亡。”
云中子喝道：“一派胡言！”语气一变，语重心长地道：“炎黄大帝一统天下，开启文明业已两千年。你等虽处荒山僻岭，也应逐渐开化。这姑娘生得如花似玉，受此酷刑必痛彻心肺。面目全非，一生一世还如何见得天日？”
七姑走到云中子面前，施礼一拜，道：“谢过道长！七姑早已不思独活于世，为亲人自毁容颜，无怨无悔。”云中子望见她红肿的双目，轻声说道：“姑娘莫糊涂，逝者已去，生者哀思本也应当，却不可自断前程，且你还如此年轻。”七姑静静地道：“世上最疼爱我的人都已无辜惨死，七姑早已心灰意冷。”
云中子惊道：“无辜惨死？你的亲人难道是被人所害？”
七姑点点头，又摇摇头，表情痛苦不堪。
寨主道：“道长有所不知，就在七天前，她的父母双亲和两位兄长，以及弟弟妹妹，被人掳去。”云中子喝道：“恶贼是谁？”云中子一生嫉恶如仇，闻言心肺立炸，话便吼出。寨主道：“不知。族人一路寻到时，只见她的亲人俱死于非命。”
云中子道：“停尸何处，贫道一验便知。”
寨主道：“早已掩埋。”云中子道：“这……”华夏民族讲究逝者入土为安，云中子自不好说出开棺验尸之类的话，道：“入土前，你等可仔细查验了？”寨主道：“死者生前未经打斗，死时无痛苦表情，浑身无伤无痕，气绝而亡，安然如故，只是……”
云中子喝道：“只是什么？快说！”
寨主道：“只是每个死者的手臂上都多出一个怪图？”云中子道：“什么怪图？”大巫师斜蔑云中子一眼，道：“我等哪会知晓？”云中子道：“画给贫道。”大巫师在地上画了半天，让人不甚明了。云中子沉吟一回，自言自语道：“看似是个太极图，难道是我道中之败类所为？”说到此又摇了摇头，道：“能杀人于无形者，必定是武功高手。”寨主道：“寨中传说或许是狐狸精作祟。”云中子喝道：“胡说！”大巫师叫道：“你说会是谁？”云中子道：“这个……贫道自会查访……”七姑道：“道长，七姑命薄福浅，自认天命，在此谢过。”说时迟那时快，七姑伸手抓过利刃，毅然划向面庞。
云中子惊叫一声，挥拂尘打去。七姑毁容之心坚定，下手迅疾，拂尘挥到时，俏容上早已划入三刀，皮开肉绽，红液喷涌，仰面倒去。云中子箭步将她托住，叫道：“你这是何苦？”七姑用力说道：“还差三刀。”头歪向云中子怀里，气绝身亡……
残月将落，地寂风静。
一个鲜活的生命遽然而去，山坡上兀起一堆新土，众人聚在七姑墓前默然无语。
云中子深感自责，道：“贫道修道多年，亦通晓些病理医术，却眼睁睁不能救人性命，实在惭愧。”从背上卸下包袱，取出古筝，郑重置于地上，轻声说道：“七姑，就让贫道为你弹奏一曲，以慰你的芳灵吧。”说罢缓缓坐了，乐曲似哀似怨，如思如念，从指尖流出，在山间荡漾。众人心随琴音哀恸，听得无不以手拭泪。
如此弹奏一回，云中子推琴叹息。寨主深受感触，冲云中子长揖到地，道：“道长教化，感激不尽。这习俗害人不浅，蛟蛇寨今后不再沿袭。”云中子抬起头，眼望东方，只见东方欲晓，天边云集。这时大地一阵颤抖，一道红光闪过，七姑的坟墓冲天而起……
寨主骇然大叫，双目圆睁，仰面跌倒。大巫师跪地念叨：“狐狸精爷爷饶命，狐狸精奶奶饶命！”众人或呆若木鸡，或瑟瑟发抖，或昏晕于地。山坡上烟尘弥漫，一片混乱。
云中子跳开一步，大声说道：“何方高人，现身来！”
半天，尘埃落地，静穆如初。原本突兀的墓冢，变成一个幽邃之洞，黑糊糊难见其底，云中子暗自纳罕，怎会有这等怪事？几个胆大的族人围拢过来，有人道：“七姑死得冤，定是化作了厉鬼。”又有人道：“或许是那妖魅又把七姑掳去了。”一个脸有疤痕的人道：“不！定是这等祖制太过残忍，上苍震怒。”更有胆大的，随手往洞里丢去一粒石子，不料半晌不闻一丝声息。惊得众人大张嘴巴，纷纷道：“难道此洞无底？”
云中子大声说道：“拿火把来！”
火把丢入洞中，悠悠飘落，火光愈去愈远，直到渐渐消失，并无见底迹象。
云中子不由倒吸一口冷气……
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