山间小道上，三十几匹轻骑裹杂着一辆马车，在烟霭中奔行。
跑在最前面的一匹橘红色高头大马，名叫“万里追风”。马上骑着一位红脸将军，约莫二十五六岁，身高过丈，凤目俊鼻，金盔金甲，枫红披风，脚登黑色战靴，装束激昂热烈，威风凛凛，正是丹枫将军。
马蹄声碎，西伯侯姬昌坐于车内，陷入深思之中……
姬昌，字“伯昌”，世袭“西伯侯”，后被谥为“周文王”。姬昌被囚羑里期间，潜心推演八卦，将伏羲八卦演绎成“周易”，成为八卦发展史上的又一个巅峰，三千年来无人超越。《周易》经孔子注释，称为《易经》，“含盖万有，纲纪群伦”，是中华民族智慧与文化的结晶，被誉为“群经之首，大道之源”，同《论语》《春秋》等一起被列为必读经典。
姬昌隔窗远望，只见前方烟尘渺渺，雄关当道，原来到了虎威关前。因有丹枫护送，天谷关、地牢关都得以顺利通过，但见虎威关上空似有腾腾杀气，姬昌心下一凛，丹枫毕竟只带了三十几个兵士。
虎威关两侧都是悬崖峭壁，高不见顶，两峰相峙恰似两只高卧的猛虎，因而得名。不过虎威关只是一个天然屏障，并未打造城池。原来殷商开国以来，军事上采取的是一种进攻态势，并不修城，更无城墙，所以有“商不筑城”之说。这原本是国家强大自信的一种表现，但商末危机四伏，尤其是冷兵器时代，城墙坚固才易守难攻，“商不筑城”成为后来商亡的战术原因之一。
姬昌一行已近关前，关内却寂静无声。
犹疑间，忽听战鼓雷动，战马嘶鸣，随着震天动地的呐喊声，只见旌旗摇动，三百人马疾驰而出，依次布列。正中间是一匹黄骠马，马上之人年近花甲，须发如霜似雪，个头不高，生得瘪耳吮腮，骨瘦如柴，正是虎威关守关大将曲直。曲直力大无穷，善使一双铜锤，每只铜锤都比其脑袋大出许多，两锤相对置于胸前，只见铜锤不见脑袋，被称为“铜锤将军”。
曲直不但长相怪异，其身世也值得一说。曲直原本世代为奴，在今山东沂蒙山一带开山打石。一次帝辛亲征，两军厮杀正酣，曲直突然出现，拔起一棵大树权当兵器，帮帝辛杀退敌人。帝辛尚武，见曲直威猛，大喜之下当即封其为将军，并赐予一双铜锤。须知那时是奴隶制社会，贵族与奴隶的界限很分明，贵族世代为官为宦，奴隶只能世代为奴。帝辛破格选拔奴隶为官，不拘一格使用人才，是值得称道的，但在当时却严重威胁到贵族阶层的根本利益，自然遭到贵族们的强烈反对。
丹枫勒住“万里追风”，朝曲直抱拳一礼，道：“老将军安好！丹枫奉诏护送西伯侯，多有叨扰。”说罢向后招招手，走过来一个兵士，双手捧着一个盒匣，丹枫道：“这是朝廷恩准西伯侯通关文牒，请老将军验视。”
曲直道：“丹枫将军，老夫如实相告，昨晚得苏娘娘懿旨，命老夫截杀姬昌。”曲直虽生得矮小，却声如炸雷，震得众人耳朵嗡嗡作响。曲直说罢向后摆摆手，走过来一个兵士，双手捧着一个盒匣，曲直道：“这是朝廷六百里加急文书，请丹枫将军验视。”
姬昌端坐于车内，不动声色。
丹枫眉头微颦，道：“怪了，陛下赦归西伯侯，苏娘娘怎又来懿旨截杀？”曲直道：“懿旨上说得明明白白，姬昌已明了天之大道，必为我殷商之患，此时任其西归犹如放虎归山，遗患无穷。”丹枫道：“食君之禄当报君恩，此理妇孺皆知，更何况明了天之大道之人……”不等他把话说完，曲直哈哈大笑，笑毕说道：“不必多说！把姬昌留下，丹枫将军回朝复命去罢。”丹枫一笑，道：“不把西伯侯送到黄河岸边，丹枫难以回朝复命。”
曲直将铜锤轻轻一磕，“当啷”一响，道：“丹枫将军血气方刚，但老夫这把骨头却还未朽，来，走上几合！”说罢催动黄骠马，双锤高举过头，一招“泰山压顶”朝丹枫当头盖去。曲直性情刚烈，脾气暴躁，一言不合，便自动手。丹枫不慌不忙，举刀护头。兵器撞出一声闷响，余音环绕耳际久久不去。两匹战马被震得各自退了数丈，昂头嘶鸣。
丹枫所用兵器是一把“七星砍刀”，柄长一丈八，刀头形状奇异，刀尖一尺，锋利无比，刀背两侧依“北斗”之状各嵌着七颗金星。丹枫不但人高马大刀长，且刀马娴熟。人的武艺，马的默契，刀的威武，人马刀配合得天衣无缝。大刀抡开，犹如一架摩天轮，风声呼呼，寒光闪闪，碰着即死，挨着即亡，不知有多少头颅断于七星刀下。
姬昌面无表情，屏气观战。
曲直厮杀时大喊大叫，声势浩大，其锤重劲猛，且久经战阵，几无破绽可寻。丹枫只是奉命护送姬昌，自然不肯伤及曲直，只想用巧劲赢他。两马一旋，丹枫单手握刀，刺向曲直左耳，趁曲直微微侧头，刀刃反转半周，变刺为劈。曲直慌忙举锤护脖，只见丹枫刀刃再次一转，刀锋挑向手腕。曲直叫了一声，只得放手弃锤，随即被刀背拍下马来，咽喉被刀尖指住。
曲直一把抓住刀背，喝道：“我没输！”丹枫以巧取胜，料他难服，刀往上提，把曲直拽了起来，道：“老将军，让道就是了。”曲直道：“老夫滴酒未饮，怎能赢你？你我饮上一觥，再战如何？”丹枫善饮，哈哈一笑，道：“拿酒来！”
曲直飞马入关，回来时怀里多出两个大酒坛，把脑袋夹在中间，模样甚是滑稽。
相距十丈，曲直喝住战马，将其中一个酒坛扔向丹枫。丹枫接了，刀柄轻轻挥过，打落坛盖，单手举坛，美酒倾入腹内，动作豪放，大气磅礴。曲直抱住酒坛，一通海喝，顿时眼珠暴突，面红耳赤。二人扔了酒坛，打到一处。经此一通暴饮，曲直果然神勇倍增，锤下生风，飞沙走石。丹枫之饮与丹枫之义一样，同样闻名于世。当时就有“义如丹枫”一说，并说丹枫“酒助大义”，“酒饮一觥，义增一分”，于是后世传下“举觥增义”一词。按现在的说法，就是“举杯增谊”的意思。
姬昌看得心惊肉跳，恍惚间只见双马交错，曲直趁二人均背朝对方的瞬间，微微斜身，突然挥锤朝丹枫后背拍去。丹枫若被拍中，轻则筋骨尽断，重则粉身碎骨。姬昌脱口喊道：“丹枫留意！”
话音未落，只见丹枫将身轻旋，七星刀朝曲直当头劈去，以攻代守。寒光扑面而来，曲直此时既无法抽身躲避，又不及遮挡，情急之下慌忙用双锤来夹。若换成别人，如何能挡得住丹枫这一刀？曲直生来力大无穷，双锤正将七星刀夹住，两件兵器顿时粘在一起。战马盘旋，大喘粗气。
这时，半空中白影一闪，飞落一人，拂尘搭在二人的兵器上。那人呵呵一笑，道：“二位将军且住，贫道有话。”丹枫、曲直趁势撤了兵器，惑目盯视，来人正是云中子！原来，云中子在聚圣洞得知姬昌遭曲直、攸喜和圣道三方截杀，便急急赶来。
丹枫与云中子曾在金殿上见过，曲直与他却不认识，但早就听说过他的名讳。三人互礼，云中子道：“丹枫喝的是‘增义酒’，曲直喝的是‘迷糊酒’。”曲直叫道：“我怎么迷糊了？我清楚得很，越喝越清楚！”
云中子道：“我且问你，你所奉乃苏娘娘懿旨，丹枫所奉乃陛下敕命，谁小谁大？”
曲直闻言语塞，道：“这……自然是陛下的敕命大。”云中子道：“七年多前西伯侯遭人诬陷时，正是比干王叔从中周旋，西伯侯才得以保全性命。比干王叔乃当朝少师，殷商亚相，闻太师未在朝中，比干王叔行丞相之职。”呵呵一笑，又道：“王叔监赦与陛下圣旨，难道还比不上苏娘娘的懿旨么？”
曲直的确未想过此节，呆了又呆，道：“以道长之意，该当如何？”
云中子朗声说道：“恭迎西伯侯通关。”
曲直冲兵士大声令道：“通关！”
曲直安排丹枫带来的兵士住进驿馆，请丹枫、姬昌和云中子到府第用膳。
曲直贵为将军，多年来却未改隶人本色，一家人穿的是麻布粗衣，吃的是粗茶淡饭，从不使唤下人。将军府第院落虽也不小，但屋内只几件使用多年的破旧家具。一股霉味扑面而来，云中子扇扇鼻子，道：“曲直，还是在院里用餐吧。”
曲直甚是尴尬，连声说道：“也好。”招呼其妻黄氏和他的两个儿子与众人见礼，吩咐黄氏做饭。因没有下人搭手，平日浆洗衣物，择菜燎灶，都由黄氏操劳。今见来了贵客，黄氏担心饭菜拿不出手，面呈难色，脚步未动。曲直喝道：“你没长耳朵吗？”黄氏小声嘀咕：“只怕……”曲直怒道：“你哇啦个啥，还不快去！”黄氏颠着碎步，慌慌张张跑进灶房。两个儿子移桌搬凳，忙活一阵后也跑去帮忙。黄氏的手脚倒也麻利，趁几人闲聊的工夫，端上几碟小菜。
曲直抱出一个酒坛子，顿在桌上。云中子道：“贫道从不饮酒。”姬昌道：“伯昌稍尝作陪。”曲直大声说道：“不会喝酒是英雄吗？”云中子道：“是否英雄跟喝酒无关。”
曲直转向丹枫，道：“将军还能喝吗？”
云中子替丹枫说道：“当然。”
曲直面带不满，道：“当然什么，你又不喝。”
云中子道：“谁人不知丹枫善饮，‘善饮’是什么？”
曲直道：“这还用说，‘善饮’就是能喝呗。”云中子道：“错！‘善饮’就是会喝。”曲直两手一摊，道：“还不都一样？”云中子道：“‘善饮’就是当喝时喝，不该喝时不喝；当醉时醉，不该醉时不醉；喝与不喝，多喝与少喝，跟谁喝与不跟谁喝等，把握得恰到好处，且能以酒会友，以酒抒怀……”曲直将他打断，道：“还以酒漱口呢！哪有这么多讲究，喝就喝它个一醉方休。”
云中子苦笑一下，道：“我朝自盘庚迁殷，太平已久，滥饮之风日盛一日，醉里乾坤大，瓮里天地宽。贪酒成风已为一患，百官狂饮醉生梦死，更让人担忧的是，陛下不但不加以制止，反而听从苏娘娘之议，设‘肉池酒林’，助长这等滥饮之风。君臣争当‘酒蛤蟆’，骄奢淫逸，国之根基定会被酒浸蚀。”
“酒蛤蟆”是对嗜酒之人的一种贬称，意思是整天泡在酒里。
曲直“嗤”了一下，道：“‘酒蛤蟆’怎么了？饮酒可增神勇，豪气冲天！”云中子摇摇头，道：“贫道跟你说不清，你也听不明白。不过丹枫是‘酒饮一觥，义增一分’，而平常之人喝酒，越喝越迷糊，这你可听明白了？”曲直急道：“谁说的？”云中子一笑，道：“世人有此一说。”众人都笑了。
曲直倒了三碗酒，礼让丹枫、姬昌，不待众人举碗，自先灌了进去，随后夹了一筷子菜塞进嘴里，突然扭身啐出，“呼”一下站起，大步流星走进灶房。云中子等人正莫名其妙，耳听曲直气汹汹骂道：“你把盐都倒进菜里了？你想咸死我？”原来黄氏担心饭菜不可口，心里紧张多放了些盐，遭此劈头盖脸一通痛骂，黄氏一声不敢吭。因是曲直的家事，云中子等人犹豫着要不要前去劝解，这时传来“啪啪”的耳光声，又听黄氏带着哭腔说道：“别打娃子了。”原来这一通耳光都落在两个儿子的脸上。
姬昌、丹枫面面相觑，云中子摇着头说道：“隶人毕竟是隶人，毫无涵养。”又道：“‘酒蛤蟆’所增的神勇，都用在此处了。”冲灶房喊道：“曲直，我等要走了。”一连喊了三遍，就听曲直咬牙切齿说道：“欠骂欠打！”气哼哼迈步而出，见到众人时马上换成笑脸，连说“对不住”。
云中子道：“曲直，你是不是经常拿妻儿出气？”
曲直知道他在有意发问，脖子一挺，反问：“不拿他们出气找谁出气？”云中子道：“你一天吵骂妻子多少次？”曲直道：“不多，也就十次八次。”云中子道：“你是不是累时也吵，烦时也骂，大清早磕巴开眼儿就开始吵骂，没错吧？”曲直对他已不耐烦，喝道：“那又怎的？”云中子道：“真是愚不可及！”
当着姬昌和丹枫的面，曲直不便发作，道：“难道我责骂娃子也错了？”
云中子道：“子有过父当责，但不可动辄打骂……”曲直把他的话拦住，道：“曲直教子严厉，正是想让其能出人头地，将来报效朝廷。”云中子道：“岂不闻‘家严出贼’？如此你的娃子只会变得唯唯诺诺，或倔强暴戾，不可能有啥作为……”曲直又把他的话截住，一字一句道：“棒打出孝子！”
云中子知道跟他说不清，不想再辩，摇了摇头。
这顿饭哪里还有情趣？众人喝了碗酒，便往回走。
曲直甚觉怠慢，一直把众人送到驿馆。
月光如银，一泻千里。虎威关内有一个小山包，因孤立城中，名叫“孤山”。云中子与姬昌在孤山上相对而坐，城中景象尽收眼底。
云中子将那日七姑的亲人惨死，七姑的墓穴变成无底深渊等说了一遍，末了说道：“当时贫道疑有高人在侧，故弄玄虚，但一般高人还瞒不过贫道的眼睛。此事所示吉凶再清楚不过，天下将乱，才会怪象频出。毫无疑问，此大凶之兆会应在我殷商社稷上，尤其是与苏娘娘干系重大。贫道这才赶至朝歌，奏请陛下赦归西伯，并力荐姜良诊治苏娘娘。”
传说苏妲己是千年狐妖幻化，负有灭商的特殊使命，设酒池肉林，制炮烙大刑，剖腹取胎，断骨吸髓，杀人无忌，祸乱朝纲等。纣王在历史上是一个难得的文武兼备的帝王，却被苏妲己美貌所迷，以举国之力，大兴土木，专门为苏妲己修造鹿台。鹿台居高临下，可东观日出之壮景，西顾日落之余晖。鹿台旁又建了一个高大楼阁，名曰摘星楼，是纣王陪伴苏妲己饮酒歌舞之地。因工程浩大，民众苦不堪言。
姬昌道：“道兄以为苏娘娘这等性情皆因病起？”
云中子道：“不错。人言苏娘娘反复无常，祸国殃民，欲亡殷商社稷。其实，只有殷商在，苏娘娘才能安享荣华富贵。殷商若亡，苏娘娘只会丢却性命，她又为何亡商？于情理不通。苏娘娘正是患了一种怪病，此病千古未有，能使人性情变换，时昏时明。”
姬昌道：“据闻苏娘娘的病有时数月不犯，有时一月数犯。”
云中子道：“苏娘娘犯病，则宫中必乱，陛下必杀太医泄愤，并多日不理朝政。”言及此时忧心忡忡，又道：“时下殷商内忧外患交加，四海不靖。东有东海隶人莫老五造反，已成燎原之势；北有北海国造反，闻太师亲征数载不能平定；南有矾湖张天造反，声势浩大；邪道更是无孔不入，到处煽风点火，制造事端。任何一面都能动摇殷商国本，何况是四面火起。朝内奸佞当道，忠良人人自危。而殷商内宫不宁，犹如后院起火。既然不能劝说陛下远离苏娘娘，那就只有医好苏娘娘的怪病。陛下无后顾之忧，才能荡涤天下，使万民安居，否则万事皆休。苏娘娘的病，无疑涉我殷商国祚国运。谁料姜良逃逸，其中又涉邪道，牵出许多头绪，让人疑虑丛生。”
姬昌点点头，并未插话。
云中子继续说道：“矾湖张天尤为可恶！张天本为炎黄子孙，却公然不认炎黄先祖。矾湖自古就是天朝的神圣领土，张天居心叵测，妄图分裂，多次斩杀朝廷命官和朝廷遣使，屠戮民众，气焰十分嚣张，逼得朝廷别无他择，只有用兵。殷商立国六百余年，历代帝王极力维护国家统一。现殷商虽败象已露，但能维系华夏一统者，只有殷商。请道兄顾全大局，务必慎行，所以贫道想得西伯一诺。”
姬昌奇道：“道长何出此言？”
云中子捻须一笑，道：“西伯素怀韬略，发明《周易》，正是授命于天。孤山之上只有你我二人，道兄又何必自谦。”姬昌道：“非是自谦，伯昌只是将前人八卦之精要，加以裁理和概论而已，不足挂齿。”云中子道：“贫道想请西伯卜上一卦，卜算殷商国祚还有几年。”
姬昌惊道：“道长请慎言。”
其实，当时殷商社会矛盾激化，危如累卵，少数社会精英已然看出，只是姬昌不愿直说。云中子道：“莫非西伯不肯赐教？”姬昌摇摇头，道：“恕伯昌愚钝……”云中子哈哈大笑，道：“道兄能知身后五百年之事，掐算殷商帝业还能苟延几多春秋，不过是雕虫小技。既然道兄此时不愿让贫道亲眼目睹神算风采，那么贫道想说几句肺腑之言。”姬昌道：“道长请讲。”云中子道：“将来能取代殷商者，唯有西岐……”
姬昌忙道：“道长不可妄言。西岐一隅之地，反商如同以卵击石。”
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