黄金龙的顾虑不是多余的。牛知县深知他县城的军队有限，那个曾经不被他看上眼的靲一始这次进入了他的眼睛。他派典史常一鲲亲自带了银票去找乡勇头目靲一始。靲一始一见常一鲲，心中就明白了八九分。原来清朝的典史虽然为知县下掌管缉捕、监狱的属官，但如无县丞、主簿则典史统领其职，因此这典史也不可小看。靲一始不是省油的灯，狮子大开口要五千两白银的乡勇费。虽然最后讨价还价到了3，600两，仍然大大挖了牛知县的心头肉，他切齿恨道：“靲一始啊靲一始，等我收拾了黄金龙，再来整你这一砣屎！”当然，他并不知道其中的300两已经落进了常一鲲的荷包。牛知县不仅仅买通了了靲一始，还做好了对付黄金龙的其他手脚。这一切做完后，他不由得得意起来：“黄金龙啊黄金龙，你怎样要钱把总钻进你的口袋，我一样要你像他那样钻进我的荷包！”想到这里，他薄薄的嘴唇不禁露出一丝冷笑。
董仲舒说“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”。自唐代以来除谋反大逆等“决不待时”者外，一般死刑犯须在秋天霜降以后、冬至以前执行。因为秋季草木凋零，一派肃杀之气，此时行刑，正是顺应天道肃杀之威，这就是“秋决”。“秋决”也受月份和日子的限制。禁刑的月份为正月、五月、九月、十二月，禁刑日子为每月的初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日，加上二十四节气日、雨未霁，天未晴及大祭享日和闰月的全月。
今天的人们，千万不要以为康熙大帝是好得不能再好的皇上。有些文学作品极力粉饰康熙，而封建统治的重重黑暗与贫穷，地主阶级对广大农民的剥削，在他们的笔下跑得无影无踪了。实际上清朝的统治是建立在人头滚滚、血流成河的基础上的，就一个“留发不留头”，该使多少人头落地！就那一个“清风不识字”的文字狱，导致满门操斩，断子绝孙。这就是“文字狱”，这就是皇帝和他周围的人故意从作者的诗文中摘取字句，罗织成罪，砍头杀人，甚至满门抄斩，株连九族。文字狱历朝皆有，但清朝空前绝后到了登峰造极的地步。顺治7次，康熙12次，雍正17次，乾隆130多次，被杀人数之多可想而知。传说有这么一个故事。一日几个老童生不意中相逢在一家酒楼喝酒。哪知道这一日，酒楼的清酒已经卖完，店小二只好用浊酒代替。所谓清酒是指古时在浊酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液饮用，于是便有了“清酒”之名。其留下的白浊部分即为浊酒。一位老先生酸性不改，随口以“清”与“浊”为题念出一首打油诗：“浑者常浑浊，清泉皆自清，清泉今入浊，浑者岂称清？”酒还没喝完，几个人就被关进了死牢。太阳还没有下山，这几个老童生惨遭满门抄斩。还是中国科学院院士、著名历史学家刘大年在《论康熙》中说得中肯：“他一面是向前的、进取的；另一面又是消极的、非常保守的、反动的。”
闲话少说，书归正传。这一天是冬月初三，大冶县城北门外的刑场上北风萧瑟，经过肃杀秋天的小灌木丛像一团团缠在一起的铜丝，在瑟瑟的寒风中发抖。这大冶县城是东富西贫，南贵北贱。那官府杀人是给穷人看的，刑场也就放在了北门城外。巳时一到，担任监斩官的戢县丞，铁青着脸，横着眼睛，身穿庄重的官服，带着一帮子兵勇、差役，把十多个囚犯从死牢中提了出来，带往刑场。那监斩官本可以由原审理此案的牛知县担任，也可以由朝廷或上司委派的官员担任。然而作为一县之令的牛某，不屑于担任监斩官而经受寒天冷冻的折磨，他要悠闲地坐在温暖如春的官府里静候扎起口袋口的捷报。他似乎看到，那些即将被处决的死囚，一个个戴着项械、手械和足械，站立在没有丝毫遮蔽的露车上，吱吱嘎嘎地从街上碾过。插在背后的“亡命牌”上写着他们的姓名和罪行——那都是他和师爷们罗列的罪名。他似乎看到在通往北门的街上，两个差役并排地抬着一面筛子般大的铜锣，由一名头裹红巾、手持木锤的差役鸣锣开道。他似乎听到那差役敲两声就叫一句的“罪大恶极，当斩不赦”的喊声。那喊声，恨不得天震地裂；那咣咣的锣声，直叫人心惊肉跳，耳朵发麻。
刑场四周早就布满了巡逻的衙役，东南西北还布了好几层防卫，县衙门的人全部抽空了，县衙里的兵勇全部调出来了。听说有凌迟，围观的人更多，几乎是黑压压的一片。凌迟，就是千刀万剐，不过到到了清朝之后，凌迟的刀数大致有二十四刀、三十六刀、七十二刀和一百二十刀。种种刀数对人是活生生的折磨，对受刑人的家人和亲戚，都是一种心灵的摧残。这天被处凌迟的两个人，就是去年坚决不交租税的两个人。清朝的抗税罪是罪大恶极，对这两个罪大恶极的人要处二十四刀凌迟。那就是：一、二刀切双眉，三、四刀切双肩，五、六刀切双乳，七、八刀切双手和两肘间，九、十刀切去两肘和两肩之间部分，十一、十二刀切去两腿的肉，十三、十四刀切两腿肚，十五刀刺心脏，十六刀切头，十七、十八刀切双手，十九、二十刀切两腕，二十一、二十二刀切双脚，二十三、二十四刀切两腿。刑场虽然血光摄魂，但是看热闹的人却不少。这也是官府所希望的，他们就是要杀一儆百，特别是那些抗交租税的。看热闹的人从四面八方涌来，有三教九流、五行八作、九老十八匠，算命占卦卖草药的、江湖卖艺变戏法的、挑柴卖草剃头的……。望着这黑压压的一片人，戢县丞的心中闪过一丝恐惧。他是很不愿意担任这个监斩官的，因为他害怕叶功成那双仇恨的眼睛。可是牛知县比他更牛，他决定的事情绝对不会否定。戢县丞抬起眼，正好看见了骑着高头大马的钱把总，不觉又增添了一些胆量。
“嘎吱嘎吱”的囚车，顿时引起一阵骚乱，围在刑场边看热闹的人，很快就闪出一个大口子。刑场上虽然黑压压的一片，但淹没不了瑟瑟的寒风，阴阴的森气，腾腾的杀气。刑场正北面的高台上摆着一张公案，十几根亡命签牌整齐地放着。为了避避杀人的晦气，监斩官戢县丞已经在庄重的官袍上套了一件绛红的大袍，端坐到了桌子的后面。十几个刽子手穿着白衣黑裤，眼露凶残，面如恶煞，怀里抱着磨得雪亮的鬼头刀，刀钩朝外，泛着寒冷的白光。但也怕怨鬼缠魂，于是把血红的宽腰带深深地箍进肚皮里。
十几个钦犯身穿黄色囚衣，跪在候斩台下。二个因抗赋拒税和文字狱而凌迟处死的在第一排，十个斩首的在第二排，有的面色死灰，有的无奈悲怆，只有两个人神态自若，视死如归。坐在案后的戢县丞提着朱笔冷若冰霜地一一勾牌，交给司书发下。只见各班差役人等已经到位，戢县丞喊道：“预备好，本府亲自监斩！”下面立即雷轰般地常应一声“？扎——”。戢县丞喊道：”送上酒饭——！”顿时，十多个手提篮子的人走了上来，有的泪流满面，有的步履颤抖。独有一个身高六尺、四十来岁的汉子，提着两个篮子，分别放在两个囚犯的面前：“功成，按你的嘱咐，我给天雄准备了酒菜。”功成感动地说：“谢谢干爹！”然后对武天雄说：“天雄兄弟，喝酒！”武天雄豪迈地说：“谢谢干爹，谢谢功成兄，我喝！”同这两个生龙活虎的年轻人生死离别，盛铁王一阵心痛，不由得滴下眼泪。叶功成神色自若地痛饮一杯酒说道：“干爹，不哭！割头，是痛事；喝酒，是快事。先喝酒，后割头，痛快痛快！”
这酒饭不过只是一个形式，还没有等叶功成、武天雄等人喝毕吃完，监斩官一声令下：“酒饭已毕，剥衣备斩！”所有的酒饭、提篮一起撤下。这时候，功成站立而起，跛着腿脚说：“干爹，请受我最后一拜！”盛铁王一把扶住他：“功成，免了免了，你这腿……。”叶功成嘴角一撇说：“被那些狗杂种打的。”这时候，所有囚犯全部被剥去了囚衣，赤裸着上半身。凌迟处死的二个人还被剥去了长裤，被绑在了木桩上。人群中传来了嘤嘤的哭声，立刻就有几个气势汹汹的士兵走了过去。哭声止住了，黑压压的人群顿时死一般的寂静下来。冬天的太阳已经到了头顶，所有的刽子手仰起脖子，喝完烈酒后把酒碗狠劲地甩在地上，“嘭”地一声，震得人揪心。他们握紧了钢刀，乘着酒兴，等待着“钢刀一挥，人头落地”的一霎那。忽然，等待斩首的囚犯中传出了“哈哈哈”的大笑。这豪迈的大笑，让监斩官毛骨悚然，让人群百般惊异，寂静的人群立刻骚动起来。监斩官感到了恐怖，不由自主问道：“你笑什么？”叶功成说道：“我笑你外强中干，不得好死。老子做鬼也不会饶过你！”气急败坏的戢县丞强忍住内心的颤抖，举起了生死牌，正要喊“斩！”突然一声炮响，立即有人声嘶力竭地大声喊道：“劫法场了，劫法场了啊！”
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