现在的纸棚河已经成为余化龙的皮里针、肉中刺了，湖北巡抚已经来令招他立即进洪山任武昌知府。余化龙既重权位，也重名声，他决心以歼灭纸棚河的黄金龙、马功烈作为他荣任武昌知府的资本。他致信湖北巡抚，表明要等到平息东山之乱后才回洪山任职。湖北巡抚大喜，立即复信应允。急于邀功的余化龙召集部下做了严密的布置，他们把纸棚河围困得像铁桶一般，他们将以二三倍的兵力一举剿杀义军。余化龙阴森森地对贺雷说：“这次一定要不惜一切代价，让黄金龙、马功烈插上翅膀也难逃！”
贺雷急忙拍着马屁说：“有大人运筹帷幄，一定会决战决胜！”余化龙问道：“内线可有动静？”贺雷赶忙回答：“纸棚河的布阵图即将到手。”余化龙胸藏城府地说道：“光有布阵图不行，还得弄清那些乱贼将会往哪个地方逃窜的意图！”贺雷懊丧地说：“内线来了报告，那个黄金龙太狡猾了，迟迟不把他的想法吐出来。”余化龙颇感意外地“哦”了一声，说道：“如此看来，这伙叛逆绝非一般人物，切不可掉以轻心，得再作周密部署。”贺雷立即“喳”了一声。贺雷深深明白，这个权欲熏心的余化龙，为求更大功名，一直把家放在遥远的山西。家既不在此，当然不以鬼节为节。
余化龙原本想乘鬼节利用麻城义军将士要回家烧纸敬香之际发动进攻的，他要让现在的鬼节成为农民军明年的祭日，却遭到手下也要回家烧纸敬香的清兵、乡勇将士的反对。打仗总是要死人的，余化龙死不了，他们却难逃一死，清兵乡勇谁也不想鬼节成为自己的祭日。贺雷当时也准备告假一日的，那余化龙就是不准。贺雷虽然没有被准假，但余化龙也放弃了鬼节大举进攻的打算。鬼节后的第四天，余化龙一场迫不及待围剿黄金龙的夜战开始了。
七月十九日夜晚二更时分，曾经满盈的圆月已经缺损了。月光下，黄州把总董觉伦率领的300名清兵正神不知、鬼不觉地从脑中山向纸棚河的义军扑来。义军的营帐内静悄悄的没有一点声响，只有那忽明忽暗的吊灯在闪烁着。见义军营帐毫无动静，董觉伦大喜过望，他想这一次一定让义军在睡梦中杀死个干净。然而，他怎么也没有想到，派到摸进营帐里的清兵一个都没有出来。他感到大事不好，立即命令手下发放信号，就在此时，一柄青龙偃月刀挡住了他的去路。好在他的手下已经将信号发了出去，他还没有听清两声炮响，已经被青龙偃月刀劈下马来。随着两声炮响，义军的四面八方想起了激烈的鼓声，这是余化龙军队的信号。这时马功烈带着邬明子拍马而来。
黄金龙匆匆说道：“马将军，你带刘会林、徐世忠、陆东明往原定的方向打；我和方汉杰、陈志新往脑中山进攻，冲出多少是多少！”邬明子大惊失色，问道：“马帅，我们往哪里突围？”马功烈说：“往白杲方向。”邬明子问：“我怎么一点也不知道？”马功烈说：“先打出去再说！”邬明子当然不会知道，晚上黄金龙趁邬明子不在马功烈身边之际，来到马功烈的营房说道：“马将军，万一今晚有情况，还是长短武器配合，你、我各带领一部分人马朝蕲水方向突围，那里守卫没有麻城严密，冲出去再说。”马功烈沉思片刻说：“敌众我寡，倘若分得太散，不利冲杀，分两部分为上策。”黄金龙说：“马将军你亲自告知有关将领打向哪里，但切望各自带兵，埋头作战。”马功烈心中不由一动：“为什么？”黄金龙简言之：“防患于未然，小心渡得万年船！我也即将个别告知有关将领冲向哪里。这些实为机密大事，只有你我知道，切切不可泄露！”马功烈沉重地点了点头。邬明子不由得生气地咕哝道：“连我也不信？”马功烈说：“就我和黄将军知道，现在打仗要紧。”邬明子气鼓鼓地闷在一边，不再吱声。
这时候只听见方汉杰大喊一声：“击鼓！”顿时，义军这一边的鼓声也大震起来。不仅董觉伦没有想到义军会有所警惕，就是老谋深算的余化龙也不会想到，鬼节以后的义军仍然是枕戈待旦。此时，余化龙甚至有些痛恨那个奸细没有提供这方面的消息，知情不报，该当何罪？不过，他依然深信他的2，200多兵力，对付七八百的乌合之众绰绰有余；他依然深信，他的心腹一定会发挥置义军于死地的奇特作用！清兵不比乡勇，到底训练有素。董觉伦的兵马虽然死伤将近一半，活着的听到余化龙的战鼓，知道后方有大量的援军，就摆出一副置之死地而后生的架势。
马功烈挥舞宝剑，带着刘会林的长枪、徐世忠、陆东明的大刀以铁马兵阵之势，向着清兵猛砍猛杀。他必须在这里杀开一条血路，倘若连这300个清兵的一部分都解决不了，那还侈谈什么冲破铁围、直杀毋桂龙？义军平时就与清兵有仇，这时候个个奋勇当先，左冲右突，终于踏上了通往白杲的道路。然而，前面的道路并不平坦，昔日轻车熟路的山寨口如今全部布满了乡勇。徐世忠吼道：“哪个死鸡巴日的把老子们的布阵图出卖了？”刘会林喊道：“捉到他，千刀万剐！”马功烈百感交集，他深感黄金龙的怀疑不是空穴来风，但谁是奸细呢？这时候，他听到邬明子的喊声：“马帅，我带几个人去看看黄将军。”战前马功烈曾答应把最好最快的战马交给邬明子，现在就是发挥邬明子和最好最快战马作用的关键时刻，所以他连想都没想就说：“快去快回！”
黄金龙这支队伍打的也很激烈。他们刚刚冲出董觉伦清兵的包围圈，就陷进了毕祖武乡勇的口袋，月光下昔日并肩战斗的兄弟，如今要面对面地残杀，义军犹豫了。方汉杰大喊一声：“不是你死，就是我活，弟兄们，杀啊——”这一提醒来得及时，义军刚刚杀了一批清兵，到现在已经杀红了眼，便大刀阔斧地砍杀起来。眼看着就要突破包围了，毕祖武在乡勇的后面叫道：“哪个敢退？老子格杀勿论！”
毕祖武知道自己不是黄金龙、方汉杰的对手，但是，于湖生他们那里没有战事的话，就一定会回头来支援他。现在，他只要下死力气挺住，那么后援的队伍就会猛扑过来，所以，他现在声嘶力竭地要阻挡黄金龙他们。方汉杰早就对毕祖武仗势欺人看不惯，尤其对他投奔余化龙后，到处捉拿、迫害起义将士亲属，向官府邀功以表忠心的卑鄙行径恨之入骨。如今见他如此嚣张，更是分外眼红了，于是拍马直取毕祖武的脑袋。毕祖武分外胆怯，在几个护卫的保护下，想往旁边开溜。哪知道方汉杰是下定了决心擒贼先擒王，死死追着不放。就在这时候，他听到了邬明子的喊声：“黄将军，方将军，马帅赶往马鞍山突围，盼你速去！”就在方汉杰分神的霎那间，另一伙乡勇扑了上来，毕祖武乘机溜走了。毕祖武见于湖生的队伍到了，手舞足蹈地喊叫道：“给我杀，杀一个走路的，奖二两银子；杀死一个骑马的，奖十两银子。杀啊！”方汉杰不得不放弃毕祖武，他正想和黄金龙一起杀向马鞍山，却受到黄金龙的阻挠。黄金龙高声喊道：“方将军，你只管带领人马继续突围，无论什么情况下都别管我。我带几十个人人马去看看。”陈志新说：“我也去！”黄金龙阻止说：“你死跟着方将军突围！”说罢，黄金龙随着邬明子杀开一条血路，直往马鞍山扑去。
黄金龙随着邬明子向马鞍山奔去，一路上，乡勇和清兵越来越多。黄金龙急于赶过去帮马功烈解围，所以不敢恋战，只是边打边跑，眼看着就要到了马鞍山口，却不见动静，黄金龙叫声“不好”，再看，不知邬明子何时已经失踪。黄金龙心里顿时透亮，可是，他退不了了，他已经被后面赶上来的清兵、乡勇堵住了退路。
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