唐逍吃了一顿这半年来最可口的一餐饭。那些菜肴虽是农家小炒，却别有风味，让他胃口大开。那一小盘泡菜又酸又辣，初一入口，几乎连牙齿也酸掉了，辣得他丝丝吸气。而那盘土豆片腊肉还在锅里便异香扑鼻，一端上来，更是让人直吞口水，只见里面除了土豆腊肉，还有放了醡广椒（当地人特制的一种腌菜，以剁椒和玉米粉相拌，置于坛中数月之久，即可食用。当地土人喜欢用醡广椒炒腊肉，也喜欢和腊肉、土豆、或者是南瓜、红薯一起蒸，味道极为可口）。除此之外，唐逍还吃到了一种叫做合渣的食品，那是用黄豆磨出来的，里面放了些许韭菜，一青一白，舀一瓢浇在蓑衣饭（以玉米面和大米混合而成）里，吃来齿颊生香。吃完饭，他和田二叔抢着要去洗碗，但二人都没有抢过陈子游。
彩儿和陈子游在厨房收拾碗筷，里面不时传出二人的打闹声，一清二楚地传入唐逍的耳中。他心中似乎也泛起一个若有若无的身影，但那个身影实在太模糊了，模糊到只是偶尔在梦中才能见到。但在这一刻，那个身影似乎清晰了几分。那个梦中时时出现的身影，也许就像彩儿这般活泼吧。
唐逍也终于从田二叔口中知道，彩儿的真名叫覃彩儿，今年刚满十六岁，实则是如今忠路土司覃华亭的女儿。她自小喜欢习医，不喜被那土司皇城的生活束缚自由，便和她祖祖——也就是老酒鬼长居此地，不过老酒鬼并不是她的亲祖祖，而是她曾祖父覃元武的结拜兄弟。这百草堂便是覃元武在世时修建的，如今由彩儿负责料理。至于彩儿的曾祖父覃神医到底在何处，甚至是否还在人世，如今却是无人知情。彩儿平常除了给人看病，便是上山采药。老酒鬼则以打鱼为生，实实在在过着三天打鱼，两天晒网的悠闲日子。他除了好吃喝，还好赌，更是经常冒充覃神医，骗那些外地病人的钱财。好在众人都看在彩儿的面子上，即便被他骗了，也不怎么追究。而那些被骗的病人，彩儿依然诊治不误，还免收诊金。知道是这个结果后，有的病人就反而先找老酒鬼，故意让他骗些钱财去，然后再去找彩儿，以此来节省钱财。彩儿还有一个比她大两岁的哥哥，就是自己曾在饭馆见过的覃少川。他自幼拜在通天山白云寺智圆大师门下，平素很少回家。
来彩儿这里的这位陈子游陈三少爷，是华亭镇陈员外的三公子。他的伯父还是个参将，正在江浙前线抗击倭寇。他与彩儿自小便定了亲，与覃少川同属通天山白云寺门下，拜另一位高僧智愚大师为师。
“田二叔，彩儿姑娘的哥哥医术怎么样？”唐逍忽然问道。
“没法比。”田二叔说道，“他哥哥从小只喜欢练武，根本无心学医。”
“练武？”唐逍不由眉头一皱。他自小最讨厌练武的，因为他经常被那些学过几招三脚猫功夫的孩子欺负。再加上他从小体弱多病，虽然极想练武，但一直有心无力，当他明白自己甚至连性命都难以保住后，便对练武绝望了。后来由于家庭变故，父母均被人暗杀，性情更是偏激，竟对练武之人几乎全无好感。
“少川少爷是我们施南府（明朝时候的行政单位，今湖北恩施）的武状元。若是去京城应试，肯定也能考个武状元。今年八月十五，十八司将在唐涯司举行武试大会，也许他还能蝉联武状元。”田二叔说道，“我见过他小时候舞枪弄棍，那简直是水泼不进。他习艺十年，可以说是武盖十八司。”
“什么叫武盖十八司？”唐逍问道。
“你知道这是什么地方吗？”田二叔说道，“我们这里在战国时候是巴国，如今这里的人大多是巴人的后代。巴人自古尚武。现在施南府由十八个土司分管。两年前，少川少爷曾在十八司的比武大会上技压群雄，夺得了武状元。”
只怕不过是井底之蛙。唐逍心道，只能在这巴掌大的地方逞能，若到了京城，便是爹爹手下的副将，只怕也比他强上许多。不过他心里虽然不以为然，脸上却丝毫不曾显露，反而故意露出一副既惊讶、又佩服的神情来。
“三少爷的功夫也很不错吧？”唐逍问道。他刚见到陈子游时，便觉得他一定是个练家子，只瞧一眼他那身肌肉，便知非寻常武夫可比。
“三少爷不但功夫好，而且字写得极妙。两年前武试时，他还得了个探花。他之前还参加了文试，结果是‘文章不及，字盖施南’，考官的意思是说他文章虽写得不怎么样，但一手字却是整个施南府写得最好的。”田二叔说道。
“您说他的字写得好？”唐逍不由睁大了眼睛。他实在很难相信，那个看上去大大咧咧，一副武夫模样，根本不像少爷的少爷竟有一手好书法。
“不信么？你看，这板壁上的字幅，全是他的手笔。你瞧那幅字，还是他九岁时写的。” 田二叔指着屋内板壁上挂着的一大副字说道。唐逍顺着他的手指看过去，只见那副字笔势沉稳，银钩铁划，大开大合，俨然名家手笔，哪里像是出自一个孩童之手？他不由得站起身，走进前去细细观看，愈看愈觉得不可思议。
我九岁时，也能写这样好么？唐逍不由得在心里暗自比较。他自小研习名家碑帖，还师从当朝书法一代大家——颜真卿的后人颜世开颜老先生，并得其真传，对颜体尤为擅长。眼前的这幅字，非但经历了千锤百炼，更是灌注了书家的性情，非豪放之人，刚健质朴之人不能为之。他对自己的书法一向很自信，但此刻看了陈子游的字，却也不得不心生佩服之意。
唐逍的父亲实为当朝的一名边关武将，自从知道儿子患病，无法习武之后，转而让他习文。唐逍自小于书法一道，有着极高的天赋，而文采更是斐然，在整个太学之中，数他才华最为出众，若非体弱多病，或许早已考取功名。
“你懂书法？”唐逍正在欣赏，耳旁忽然传来一个声音。回头一看，不知何时，陈子游已然来到身旁。
“略知一二。”唐逍淡淡地说道。
“你看这幅字如何？”陈子游侧眼看着他，问道。
“好字！”唐逍说道。
“好在何处？”陈子游又问道。
“质朴刚健，豪放旷达。”唐逍说道，“笔力内敛，含而不露。”
“小弟还有不少收藏，请唐兄一一点评。”陈子游顿时来了兴致，也不管唐逍答不答应，拉着他便往书房走去。进得书房内，唐逍宛如进入一间书画收藏室。里面不乏名家真迹，尤以唐宋书家的真迹为多，还有施南府名流刘倾城、田巴蛮、吴西牛等人的字画，即便和他的老师颜世开收藏的比起来，也有过之而无不及。
唐逍一路看过去，赫然发现一幅熟悉的字幅，那是自己熟悉得不能再熟悉的字，落款竟然就是当朝书法名家颜世开。看到这熟悉的笔迹，他不由得惊呆了，这明明就是自己的手迹，何以落上了颜老先生的名字。尤其是那结尾一个字旁滴落的一小滴墨汁，他记得清清楚楚。他当时写完后，曾想毁掉，重新写一幅，但颜老先生却说这幅字可遇而不可求，是难得的上乘之作，虽落了一滴墨，略有瑕疵，但整幅字却是一气呵成，捭阖纵横，气韵生动。
“这幅字很是特别。”陈子游见他神色有异，不由说道，“这副署名颜老先生的作品，不知唐兄可看出什么端倪没有？”
“这并非颜老先生的字。”唐逍很快平复了自己的心绪，平静地说道，“写字的和落款的并非同一个人。这落款才是颜老先生的手笔。”
“有眼光！唐兄是第一个看出这个秘密的人。”陈子游惊异地看着他说，“你真厉害，我也是最近才发现这个秘密。你是如何看出来的？”
“在下家住京城，也曾研习过颜老先生的字，对他的笔法比较熟悉。这幅字上的署名，当是他花甲之年的手笔。”唐逍说道，他指着前面的正文又道，“而前面这些字，虽然和颜老先生的真迹相差无几，甚至可以说达到以假乱真的地步，但明显出自年轻人之手。颜老先生的字，已达到大巧若拙的境界，而这幅字，还有些许锋芒。所以这字的功力，和颜老先生的真迹比起来，还是稍稍逊色。”
“可这幅字的的确确是我托人亲手从颜老先生那里买的，当初花了我五千两银子。我所托之人，便是我的伯父，他断然不会骗我。他说这是颜老先生早年的真迹，极为难得。我直到最近得到另一幅颜老先生的真迹，揣摩比较，才发现其中的差异。”陈子游说着，便又拿出一副字，展开后挂在一旁，以便印证。
“这副的确是颜老先生的真迹。”唐逍细看后说道。他心里的惊异却是愈加的重了。他不明白颜老先生何以要将弟子的习作署上自己的名字。更不明白，以他对颜老先生为人处世的了解，他断然不会如此。颜老先生虽性情怪异，却也是个坦坦荡荡的君子，根本不屑于行那些个抄袭剽窃之事，况且还是自己学生的作品，况且自己的学生写得还不如他好。若说他缺钱，他只需卖一副字，便足够挥霍一年半载。他的真迹在当世是货真价实的一字千金，绝不二价。他越想越吃惊。他记得自己曾有好几副妙手偶得的字都留在了颜老先生处。他当时写完，颜老先生大加赞赏，原本要署上自己的名字，不想颜老先生童心发作，与他打赌说，这幅字若不署名，与他本人的字挂在一起，外人定然分不清真假。自己当时是少年心性，只觉得好玩，竟真的不署名，让颜老先生收去，邀了京都书画名家品评，果真无人辨识真假。为这事，他还暗自得意良久，认为自己的书法已然和颜老先生不相上下，只是他做梦也想不到，自己的作品竟然会在此处出现，而且一旦署上颜老先生的名字，竟然卖了那么高的价钱。
唐逍思来想去，几乎哭笑不得。
自十六岁那年父母双亡之后，唐逍流落京都，再也不曾见过颜老先生，他曾去过他的府第，不想颜老先生已卖了房产，据说回河北老家养老去了。
“这幅字虽非颜老先生的真迹，但这写字之人假以时日，只怕成就还在颜老先生之上。所以小弟买这幅字，还不算太亏。”陈子游说道。他说话时，目光有意无意地盯在唐逍脸上，似乎有什么话还没说出来。
唐逍心里一震，还道他看出什么秘密，不过转念一想，那是不可能的事情，况且他早已学会处变不惊。
“唐兄可否一展墨宝？一饱小弟眼福，如何？”陈子游见他一幅沉思的样子，便取出纸笔，置于桌上，还亲自给他磨墨。
“好，请陈兄指教。”唐逍毫不客气，握笔在手，在宣纸上笔走龙蛇，写了一幅草书，写的便是那唐朝诗人陈子昂的《登幽州台歌》——前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怅然而泣下。
“好字！”陈子游说道，“不但字好，这诗更是千古绝唱。只是唐兄的字，却似有一股杀伐之气，恨不得刀刀见血，非惟孤独，实则内心孤愤难抑。”
“陈兄好眼力。说到这孤独，倒是真的，在下父母双亡，自幼便随祖父卖文为生，只习得这百无一用的伎俩。祖父前年去世之后，便留下我一人，加上我自幼体弱多病，这人世间的酸甜苦辣，着实比常人品味得多。”唐逍轻描淡写，不着丝毫痕迹，便将家世隐瞒过去。
“唐兄久居京城，想必听说过前年在京城发生的一起震惊朝野的血案。”陈子游看了他一眼，似乎忽然想到一个彼此可以继续下去的话题。
“什么血案？”唐逍心中又是一震，隐隐约约猜到他要说什么。
“近年来，江浙一带，倭寇依旧横行，听说那抗倭名将萧云翼萧将军在回京之际被人暗杀，萧家惨遭灭门之祸，至今未曾找到凶手。据说，当时只有萧将军的一对儿女萧唐和萧瑶兄妹逃脱，幸免于难。不过，他们在那次惨案后，全都失踪了。不知唐兄可知其中详情？”陈子游双眼一眨不眨地盯着他，然后又笑道，“真是巧得很，若将唐兄的名字倒过去，倒是和那萧唐同音了。你说巧不巧？”
“的确巧得很。”唐逍面色一僵，微不可察地抽搐了一下，随即露出笑容，以便将那不自然的表情遮掩过去，“这事我也只是听人说起过，不过那都是些道听途说的传闻，当不得真。这类官场争斗、江湖仇杀之事，原本也常见得很。”他虽嘴里这样说，内心却几乎在滴血。他再也不愿想起那个恐怖的夜晚。
“说起来，那位萧将军和我伯父还有过命的交情，他和我伯父都是江浙总督李大人手下的将领，曾并肩杀敌。萧将军还在战场上救过我伯父一命。”陈子游说道，“我伯父前些日子传书说，他这两年一直在寻找萧将军的遗孤，但音信全无，又叫我出师之后，去他帐下听用，博个功名。我对功名倒并不看重，只是若能去江浙驱逐倭寇，那才是生平快事。不知唐兄可有兴趣一同前往？”
“你看我这病歪歪的样子，不说杀倭寇，只怕杀鸡也很困难。”唐逍不由得苦笑道。他说的倒是实情，这些年来，他早已被病痛折磨得壮志全无。
“我听彩儿说了，你这病虽难治，但只要机缘巧合，定然无恙。”陈子游说道，“再说，驱除倭寇，不一定都要人人拿着刀上战场，唐兄知书识礼，即便做个文职，也大可以尽一分力的。”
“彩儿姑娘还说什么了？我这病真的能治好？”唐逍不由得抓住他的手，连连发问。刚说完，又觉得自己太过激动，便尴尬地松开陈子游的手。
“她并没有细说，不过她既然说有救，那自然就是有救了。”陈子游说道。
“替我谢谢彩儿姑娘。陈兄。”唐逍真诚地说道。
“你我年纪相若，就叫我子游吧。”陈子游伸出手，紧紧地握住他，盯着他的眼睛，忽然说道，“不如你我二人结拜为兄弟，如何？”
“这——不合适吧？”唐逍讷讷说道。
“有什么不合适？”陈子游不由分说，拉着他便向堂屋走去，唐逍只觉得自己的手似乎被一双钳子夹住，半点挣扎不得。
“彩儿，拿酒来！还有香蜡纸烛。我要和唐兄结拜。”陈子游大声地嚷道，他一时兴奋，声若洪钟，连屋梁上的灰尘也震了下来。
“我看你是疯啦！”彩儿跳出来说道，两只眼睛瞪着陈子游，随后又转到唐逍脸上。不过她并没有再反对，她知道自己这个未婚夫的性情，一旦他决定的事情，九头牛也拉不回来。况且，这也不是什么大不了的事情；况且，那个叫唐逍的药罐子看上去还有几分顺眼。
两人在堂屋跪下，说了一番同生共死的话，又喝了血酒。唐逍年长数月为兄，陈子游为弟。结拜完毕，陈子游握着唐逍的手说道：“以后，你就是我大哥了，这样一来，我就有三个大哥了。哈哈。”
“三个大哥？”唐逍诧异地问道。
“是啊，你一个，家里有一个，彩儿的哥哥也算一个，不是三个是几个？”陈子游说道。唐逍与他相视一笑，心中顿时升起一股暖流。这近两年来，他从未有过如此开心。他又一次感觉到一种叫做友情的种子开始在心底发芽。
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