黄殿英告辞而去，但他却让牟一虎等人先行，自己落后在最后，当他经过覃少川身边时，脚下一滑，顿时就要摔倒，竟然向他怀中扑去。覃少川双手一伸，将他稳稳扶住，口中道：“黄兄小心。”与此同时，只听见黄殿英以几不可闻的声音在他耳边说了一个字，随后又大咳一声，将那余音掩去。
牟一虎等人听见响动，回过身来，只见黄殿英已然退开，快步跟了上去。
覃少川神色不变，朝他们点了点头。随手端起茶碗，看似无意，心头却是电转。他分明听见黄殿英对他说了一个“铁”字。这个“铁”是什么意思？是一个人的姓么？施南似乎极少有姓铁的。还是有别的意思？郎龙为什么要悄悄对他说出这样一个字？他不禁皱了皱眉头。他的目光透过窗户，看着那巍巍齐岳山，只见群峰起伏，目光尽头，便是铁炉峰，其上云雾缭绕。
覃少川心头一跳，只差没有惊讶得叫出声来。黄殿英所说的“铁”字，莫不是与铁炉峰有关。那铁炉峰铁炉寨上，不正有一伙棒客么？那伙棒客，平素便是干些绑票的勾当。不过随后又寻思起来，那伙棒客虽胆大包天，但从未将手伸到土司皇城，去绑架土司或他们的子弟。通常只拿各司境内的富户开刀，子游家有几次就差点中招。幸得守卫森严，才没叫他们得手。
看来得去闯一下齐岳山了。不管彩儿在不在那里，都应该去找一找，覃少川下定决心，几乎立即便想动身。不过他绝非冲动之人，知道急不得。一时进退两难。若是从忠路司调集土兵围剿，那铁炉寨易守难攻，强攻并非上策，若是偷袭，自己现在人手又不够。沉思片刻，心中总算有了计较。便取了纸笔，写了封信，交与一名武士，送回白云寺去，决定请师父亲自出马，带领师兄们一闯铁炉寨。
待武士走后，覃少川又嘱咐随行的另外两名武士，让他们准备进山的用具和干粮。那郎战始终在一旁冷眼旁观，见他有条不紊，心中暗笑，自在肚里盘算接下来如何寻个最佳时机，立下大功，好叫那铁炉寨的人瞧瞧他的本领。
夜已经很深了。再过半个时辰便是子时，这一天便要过去了。
唐逍觉得越来越喘不过气，他的生命已经到了尽头。智愚大师和慧水坐在床前，一直陪伴着他。智愚大师虽精于医道，但与他的武学比起来，却有所不及。不过还依然能诊断出，这少年已到了油尽灯枯的绝境。一旁的慧水眼露悲伤之色。此刻的二人，早已不像宠辱皆忘的出家人。他们虽然出家了，心已不在红尘俗世，但对于生命的流逝，尤其是自己只能看着唐逍等死，完全束手无策，一颗慈悲之心慢慢转化为无可奈何的惋惜。
“唐施主好好安息吧。”智愚大师带着无尽的遗憾，终于缓缓地说道。然后双手合十，闭目垂首，默然不语。慧水见师叔如此，便也闭目念经。
“多谢大师。”唐逍强忍住心中的绝望，尽量显得很平静，以平复心中的波澜，不让那绝望之水冲毁意志的堤岸。在求医途中，“谢”恐怕是他说得最多的一个字了。他的确心怀感激，若非那么多好心人的帮助，纵然自己心志坚若磐石，恐怕也难以支撑下去。
唐逍无数次想过这样的结局，他觉得到这样的结局来临时，自己一定可以平静地对待，可是，当这一天真正来临的时候，他才感觉到自己还没有准备好。还是无法接受。那么多年过去，甚至父亲被杀之时，他也没有掉过一滴眼泪。
他从来就不让自己掉眼泪。
他已经经历过人生最痛苦的一切。
但此刻，他很想大哭一场，痛痛快快地哭一场。
但他欲哭无泪，只有无尽的沉默。
他感到前所未有的疲惫。他以为自己昨晚已经看透一切，但当生命的最后一刻来临时，他才发现自己是那么的看不透，又是那么的不甘心。仿佛生命的流逝速度在一瞬间加速了，决堤一般冲击着这些年建立的意志。但他还是拼命忍住。他告诉自己，一定要忍住。
智愚大师虽看惯了生老病死，但意志如此坚强的少年，他还是第一次见到。
这一刻，或许是他生命中最后一刻。那一切希望与抗争，或许从此便失去意义。他终究躲不过命中注定的一切。这一刻，他的生命中将不再出现奇迹。
“慧水师父，能不能扶我一下？我想到外面去。”这个坚强而又固执的少年，自上山以来，差不多是第一次开口求人。
他心里似乎依然有一个声音：“我不能死，我不会死！”
但那个声音是那么的微弱，微弱到几乎不存在了。那个声音曾经那么的强大。强大到支撑着越过万水千山，强大到他以为奇迹一定会发生。
慧水眼含热泪，连连点头，手忙脚乱地扶他下床，朝屋外走去。
“你不用为我难过，我有你这样的朋友，即便——即便——死，也是值得的。”唐逍虽然意志不愿说出那个字，更不愿面对那个字，但他终究还是说了出来。因为他不得不面对。
他忽然感到一阵轻松。
原来说出那个字和面对那个字，竟然并不是想象的那般困难。或许，人到了绝境，或许一个时时面对绝境的人，反而比寻常人看得开吧。
唐逍已经听见死亡的脚步声，越来越近。
（如果你和唐逍一样，清楚地知道今天就是你生命的最后一天，甚至到了最后一刻，你又会做些什么？）
通天山上，独秀峰下，蛮王洞深处。老酒鬼一副心急火燎的神色，来来回回地走来走去。在一张白玉床上，躺着的正是身受重伤、昏睡不醒的陈子游。
“神医？狗屁个神医！连这伤都治不好。”老酒鬼竟然打了自己一个嘴巴，嘴里还在骂骂咧咧。他骂了自己一通，又坐到陈子游身后，将手掌按住他头顶的百会穴，将内力源源不断地输进去。大约半个时辰之后，他长身而起，面色愈加沉重。心中忍不住再次埋怨自己出手晚了。他之所以两次都在危难之时才出手，不过是觉得年轻人要成长，很多事情必须亲身去经历。
陈子游受伤之后，他原以为吃了自己的药丸之后，并无大碍，但没想到情况比他预计的严重得多。快两天了，陈子游一直没有醒来。但他还有呼吸，除了大脑，身体的其他机能都很正常。
“难道会成为活死人？”老酒鬼喃喃自语，“难道这一切真是天意，天意真的不可逆转？”他忍不住卜了一卦，然后自怀中取出一本脏兮兮的《吕洞宾三百八十四神卦》的手抄本，查看起来。这卦书是从一座唐朝古墓中所得，灵验无比。
卦辞云：道在尔而求远，诸远事在易而求难。分明一块熟地，切莫错认荒山。
这卦辞模棱两可，虽预示着陈子游前景不妙，但倒也并非绝卦。
不知那小子的运道又如何？他得的分明是绝症。老酒鬼顿时想到唐逍，自从自己第一次见到他，几乎就认定他死定了，他一辈子只遇到三例唐逍那样的绝症，前两人都没有活过十八岁。但他此时似乎有些鬼使神差，又为唐逍卜了一卦。
卦辞云：利见大人，足衣足食；义之与彼，然后大成。
这卦凶中带吉，竟是一副好卦。老酒鬼的脸上顿时现出迷茫之色。寻思道，难道那样的绝症竟然也还有解救的办法？他一生遍览医术无数，医术之高，当世无出其右。唐逍的那等症状，古书上亦有记载，是少数几种绝无解救之法的绝症。世上断无不可医治的绝症，只不过没有人找到方法而已。他似乎又恢复了自信。这近三十年来，他几乎再也没有为人治过病。他平素看似颠三倒四，一副酒鬼模样，实乃性情使然，以游戏人间为乐。天下间，似乎除了酒，再没有他值得留念的事情。
我虽发誓毕生不再为人治病，可是这等绝症，几十年不遇。难道真要就此罢手？老酒鬼寻思道，对了，等我想出破解之法，然后教给彩儿，让那丫头动手，也算没有打破誓言。想到这里，他顿时眉飞色舞，不过随即便又眉头紧皱，露出一脸沧桑的神色，似乎突然想到什么难以决断之事。
连日来，老酒鬼已经感到身体不适，知道自己大限将至。他已经快一百二十岁了，知道天道不可逆转，任何高深的武功，于延年益寿虽大有帮助，但断无长生不老之功效。难道自己真要将一身功夫，以及那上百年的功力埋入黄土？他本是游戏风尘之人，率性而为之士。早年虽名动天下，但中年变故之后，反将那一切虚名看得浮云一般轻了，只想终老林泉。
人之将死，其心也善。况且老酒鬼并非大奸大恶之人。当他预感到生命终将归于黄土，虽生性旷达，却也比平常多了几分心思、几许慨叹。
也罢，就让自己破一次誓言，最后再行一次善。
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