那些听众还没走开，听到这里，都不自觉地“啊”了一声，张大了嘴。
“两人差不多斗了整整一个时辰，那黄殿英似乎越战越勇，渐渐占了上风。而陈子游也不赖，全力反攻，两人转眼间，又由同门切磋变成了硬碰硬，这一来，看得我老谭胆战心惊，只听见擂台上打得个劈里啪啦，乒乒乓乓，先前两人像蝴蝶穿花，看得人眼花缭乱，这时候，一招一式看得清清楚楚。十来招之后，两人脚下的石板都被踩裂了。那可是桌子大一块块的石头呢。这么大——”
“那二人拳来脚往，黄殿英如猛虎下山，陈子游似蛟龙出海，越斗越狠。到后来，两人身上都冒出团团热气，都搞得汗流浃背，就像刚从水里捞出来似的。我老谭生平见过无数打斗，还从没见过这么精彩的，也没见过打得比他们更狠的。前一天覃少川和黄殿雄比武我也看过，他们的确打得凶，一开始也还精彩，但到后来，两人比泼妇还泼妇，你抓我扯，你踢我咬，真把咱们练武之人的脸全丢光了，也活该他二人被取消比试资格……”
“两人一直斗到酉时，还没分出胜负，但此时，连瞎子也看得出，他们几乎都没力气了。到最后，也不知陈子游怎么想的，在黄殿英双掌拍来之时，竟然不闪不避，也以双掌迎了上去，这一次，四掌相对，竟然没有发出任何声音，两人都站住了，而且双脚渐渐踏入石板，陷了进去。你们知道么？这是真正的高手比试，这比的才是真功夫，这是比拼内功，谁的内功深厚，谁就有胜算，这是丝毫也不能取巧的。只是这等拼内功的办法，若非深仇大恨，一般情况下，是怎么也不会如此拼内功的。因为这样比下去，功力弱的一方必受内伤，轻则数月不起，重则武功全失，一辈子练不了武不说，还有可能瘫痪残废！”
“两人又足足僵持半个时辰，还是输赢未定。这时候，只见无趾道长飞身上了擂台，将二人强行分开。只听他说道‘武试乃以武会友，二位何必性命相搏？今日胜负未分，明日再来比过，如何？’两人被分开后，半天说不出话，都只以眼睛盯着对方，就像斗红眼的鸡一般。众人见无趾道长如此裁决，都觉得有道理，也就同意了，两边各自上去几人，将二人扶了下去。”
“到了八月十八，天才麻麻亮，我老谭起了个大早，一早便去较场占位置，嗬！那家伙，较场早就挤满了人。我们足足等了两个时辰，才见陈子游出现在擂台之上，他面色苍白，脚步轻飘飘的，显然是昨天消耗过度。但他在擂台上站了半个时辰，也不见黄殿英上台，后来，只见黄殿英的大哥黄殿文匆匆跑来，走上擂台，当场宣布说，黄殿英昨日比武之后，疲劳过度，不宜再比下去，甘愿认输。状元归陈子游所有。完了——我一听就完了，当时脑袋‘翁’的一声，一片空白，我的五十两银子啊，真的全打水漂了！昨天黄殿英那般勇猛，我还道今日必可击败陈子游，哪知道他经自动认输，真是个撇火药（孬种）。好在赔本的也不是我老谭一个人，还有人比我赔得更多，我老谭看得开，愿赌服输嘛。”
“在回来的路上，我听到皇城中传出消息说，黄殿英昨日一战之后，竟然昏死过去，一直没有醒，可是又没有断气，据一些武林前辈说，他很可能变成个活死人，一辈子也醒不过来了。还有人私底下说，他在比武当天，服用了一种增加功力的药丸，所以才能和陈子游激战一整天，他不是被陈子游所伤，根本就是被药丸所害。也不知这消息是真是假，更不知道是谁放出的这消息……”
“那陈子游据说休息一天之后，已经恢复了不少。依我看，都是我们彩儿姑娘医术高明，所以他才好得这么快，不然的话，恐怕也要躺个十天半月才能起床。后来，还听说黄土司亲自去求彩儿姑娘救黄殿英一命，彩儿姑娘不肯去，黄振旗还给她跪下了。彩儿姑娘心一软，也就去了。不过，结果却是令人相当失望，彩儿姑娘说，即便是她祖祖（曾祖）覃神医重生，恐怕也没办法救他，黄殿英只能在床上躺一辈子了。黄振旗听了，当场晕了过去。而与少川少爷交手的黄殿雄，据说比武结束后，就发了疯，被关了起来。这一次，黄土司简直输到家门口了，一开始，四个儿子全部进了前八名，结果却是一个成了疯子，一个成了活死人，真是人走背时运，喝凉水也塞牙缝。俗话说得好，运气好得连门板都挡不住，我看这霉运来了，一座皇城也挡不住！”
谭掌柜说得活灵活现，就好像他当时也在现场一般。不过他所说的，十有八九是真实情况。这一番龙门阵摆下来，差不多用了一个多时辰，牟虎翼唐逍二人知道了大致情况，听说陈子游没什么大碍，也就放下心来。听见黄殿英昏迷不醒，都暗道真是恶有恶报，善有善报，以前未报，时候不到。这决战之日，竟就是报应之时。二人又随口问了向飞龙的伤情，不料谭掌柜并不知情。见该说的他已经说完，二人也就结完账，出了酒馆，骑马往散毛司方向而去。
第二日，牟虎翼唐逍二人赶到散毛司，打听到陈子游等人果然已经回来，正在散毛司修整。牟虎翼便留在外城的一间客栈里，由唐逍独自去看望陈子游向飞龙等人。
陈子游躺在床上，彩儿站在一旁。陈子游正紧紧握着她的手。二人一见唐逍推门而入，顿时闹了个大红脸。彩儿低着头，借故出去泡茶。唐逍已知道他在唐崖司的事情，便也没有多问。当问起向飞龙的伤势时，陈子游说他总算捡了一条命回来，眼下还躺在床上，估计一年半载才能痊愈。牟飞苏和向梓禾也跟着回来了。牟飞苏依然与彩儿住在一起。唐逍很想去见见她，便从房中出来，迎面正好遇到彩儿进来，二人差点撞到了一起。
唐逍问明牟飞苏所在的房间，这次他敲了敲门，听到里面传出一个熟悉而又好听的声音，才推门而入。两人坐定后，你看着我，我看着你，好像彼此都有很多话，但偏偏不知从何说起。牟飞苏被他盯了几眼，面上渐渐泛起红霞。
“你受了不少苦，比以前瘦了好多。”唐逍看着牟飞苏，首先开口说道。
“我哥哥呢，他还在山寨么？他没事吧？”牟飞苏问道。
“你哥哥没事了，他就在城外，要不要去见见他？”唐逍说道。
“我们还是傍晚再出去吧，现在出去，免得被人看见。”牟飞苏说道，“对了，田大哥也来了，他想见我哥哥，我们晚上和他一起出去吧。”
唐逍点了点头，又与她谈起唐崖司这次武试的种种见闻，二人自然免不了唏嘘感叹一番。这二人坐在一起，时间过得极快，仿佛眨眼之间，天就暗了下来。二人看看时间差不多了，就走向田九霄的房间。刚一出门，就遇到向梓禾，她正准备去叫田九霄去用晚餐。向朝问自回来后，父子连心，足不出户，一直守在儿子身边，再没心情大宴宾客。覃华亭也担心覃少川的伤势，没时间管彩儿等人。
田九霄和唐逍牟飞苏二人都知道向梓禾暗地里关心牟虎翼，便也把消息告诉给她，邀她一同出城，向梓禾自然满口答应，二人又邀了陈子游和覃彩儿一同出城而去。
牟虎翼正在客栈等得心急，见唐逍还没有回来，正准备换上夜行衣，潜入皇城进去看看。忽然听到敲门声，开门一看，居然来了这么多人。众人也算得上劫后重聚，向梓禾领着众人来到外城最好的巴山酒楼。酒楼掌柜一见土司王爷的大小姐要请客吃饭，自然笑得合不拢嘴，亲自上前招呼，极为周到。
酒菜以最快的速度送了上来，酒自然是最好的包谷酒，菜自然是酒楼的招牌菜。除了当地的熏腊肉，还有黄鱼、野猪、獐子、麂子、野鸡等野味，应有尽有，还有一大锅当地的特色懒合渣。众人由于有要事详谈，便支开掌柜的和酒楼的伙计们，嘱他们未经吩咐，不得允许任何人接近这个房间。掌柜自然满口答应，还派一个伙计守在楼梯口，防止有人上去。向梓禾一见，非常满意，便夸了掌柜的几句，说得他眉开眼笑。掌柜的心里却在暗暗寻思，今天太阳明明还是从西边落下去的，怎么这刁蛮的大小姐这次忽然变了个人似的，不像往日那般对他呼来喝去、挑三拣四，变得这般讲理了。
那边掌柜的刚一下去，这边气氛就上来了，众人举起酒碗。只听向梓禾说道：“这第一碗，我们要敬子游兄弟，祝贺他夺得这次的武状元！子游，你也喝一碗吧，你那点伤不碍事的。”陈子游说了一声“好”，一边端起一碗酒，一边拿眼神看着彩儿，彩儿将眼睛一瞪，吓得他连忙放下酒碗，讪讪的很不好意思。众人一见他这么怕彩儿，顿时“哄”的一声笑开了。
“怎么？这还没过门，就管得这么紧？要是过了门，子游还不得天天跪搓衣板呐？”向梓禾打趣道。彩儿俏脸一红，白了陈子游一眼，然后说道：“你喝一碗吧，记住，只能喝一碗！”陈子游如获圣旨，连连点头。众人看得有趣，纷纷举碗与陈子游碰碗，陈子游极为珍惜这一碗酒，并未像往日那般一口干掉，每次喝了一小口。众人都理解他，看得有趣，又不断拿话怂恿他。
“今天要是少川、向大哥、北城、田二哥也在就齐全了。”唐逍遗憾地说道，“什么时候我们才能在一起一醉方休呢？”众人一听，也有同感。只听田九霄豪兴勃发地说道：“今晚咱们不醉不归，他们几个不能来喝的酒，全都由我们代喝，如何？”
“有道理！”牟虎翼击掌道，“今日我等相聚一堂，实在不容易，这酒自然要喝到位，喝尽兴。不但要喝到位喝尽兴，而且每个人都必须喝。”
“彩儿妹妹，少川不能来，他的酒就由你代喝好了，子游受了伤，你不许他喝酒，他的酒也由你代喝吧。”田九霄笑道，“飞龙的酒，自然由梓禾妹子代喝，至于九龙的酒嘛，由我代喝好了，北城的酒，我看就由牟老弟和唐老弟平摊算了。”
“不公平！坚决不公平！”彩儿一听，立即嚷道，“我一个女孩子，哪能代他们两个大男人喝酒！”她望了望陈子游，陈子游一脸怪笑，似乎很赞同田九霄的提议。彩儿在脚底下踢了他一脚。这番动作，自然又瞒不过众人的耳目，纷纷大笑。
“既然如此，子游的酒还是他自己喝吧。”田九霄说道，“来！子游，我们先干一碗。”陈子游马上端起酒，一口就喝干了，彩儿也来不及阻止。之后，她就再也没拦着陈子游。她知道这是朋友聚会，若不让他喝个痛快，心里肯定不舒服。
众人你来我往，场面很是热闹。
酒到中途，只见田九霄举起酒碗，对牟虎翼说道：“牟兄弟，这施南府如今你恐怕是呆不下去了。黄振旗被你烧了皇城，定然会展开疯狂的报复，你的铁炉寨虽是天险，他若围上个一年半载，只怕你也吃不消。我今次来此，实是向各司借调兵马，前往江浙抗倭。父亲大人已接到诏谕，朝廷决定从容美、保靖、永顺各司征调土兵，开赴江浙前线。牟兄不如与我一道，前去江浙，如何？如今国家正是危难之际，倭寇不灭，国无宁日，牟兄大好男儿，当建功立业才是。”
“容我仔细考虑一番。不过在下可先助田大哥一臂之力，你此行不必担心军饷不够，那四十万两银子的赎金，我会一并送还与你。”牟虎翼沉思片刻才说道，他又看了看妹妹牟飞苏，见她一言不发，显然在等他拿主意。她知道哥哥志不在此，但又希望他有一番作为。哥哥一直的理想是如何让整个施南府废除陈规陋习，但她也知道，仅凭哥哥一己之力，决然无法办到。这田九霄的父亲田世爵，一向开明，在治下积极推广汉文化，若能说服他们父子废除陈规陋习，也不是毫无可能，从实力最强的容美入手，势必影响到其余各司，激起各司百姓的反抗。如今田九霄邀他从军，或许正可借此机会，与他父子结下情谊。既可为国出力，亦可造福一方，这实在是两全其美的好事。牟虎翼和妹妹想的差不多，他其实心中已经有了计较，只是还得回山寨和众兄弟言明，因此没把话说死。
“我很可能也要和田大哥一起去。”陈子游说道，“我大伯如今正在江浙，早已叫我去助他一臂之力，唐大哥，不如我们也一起去吧。”
唐兄沉默了一阵，摇了摇头：“你们先去，我还得回京城一趟，我要去找我妹妹，等我找到她，立即就去江浙与你们会合。”
“我哥哥要是没受伤，肯定也会去。要不，我也跟你们一起去。”向梓禾看了看田九霄，又看了看牟虎翼，似乎他去，她就一定去。
“不管我能不能去，我都预祝你们旗开得胜！”牟虎翼说道。
众人应了一声好，然后一起喝了一碗酒。这场酒宴，一直从戊时喝到丑时，方才散去。田九霄等人走在回皇城的路上，脚步踉跄，抬眼一看，月已西沉，万家灯火早已熄灭，偶尔传来一两声狗叫，划破寂静的夜空。这是清秋之夜，回城的路上飘来阵阵稻香，他不觉豪气勃发，忍不住仰天长啸，似乎看到不久的自己，正顶盔贯甲，在倭寇丛中如无人之境。
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