一
黄文炳耳中灌风，一张脸被迎面又急又冷的朔风刮得生痛，只见四周景物飞快地向身后倒去，速度之快竟是前所未有。
一个鬼魅似的黑衣人捏着他的右肩，御风而行。虽是拽着一人，但其身法之快，轻功之高，竟如入无人之境。
黄文炳在江湖上虽也算得上一流高手，但被那人拿住穴道拖在身后，竟无力转过头来。
脚下忽然山路崎岖，怪石嶙峋。那人飞奔了好一阵子，竟已将他带上一座高山。
黄文炳忽觉眼前突然一暗，原来已是进了一个偌大的山洞。那洞口十分窄小，月光虽明亮，却也只能照进来少许。
黑衣人将他往地上一丢，一双眼睛死死地盯着他上下打量。
只见他的脸上，赫然罩着一个狰狞的木制面具。
冷酷的嘴角、高耸的鼻梁、浓厚的眉毛……虽是一个没有生命的面具，但雕刻得栩栩如生，竟散发着一种恐怖莫名的气氛。微暗的月光下，自两个小洞中露出的眼睛赫然竟是死灰色的，冷森森令人惊悚。
黄文炳纵然胆大，也不禁被他看得汗毛倒竖。
良久，黑衣人终于徐徐开腔道：“就是你在浔阳楼上杀了冉飞？”声音分外低沉、干涩而奇异，却又充满了一种慑人的威严。
黄文炳心中战战兢兢，也不知是该矢口否认还是照实回答，眼珠子转了转，岔开话题道：“你为何救我？”
黑衣人双目中忽然间凶光暴涨，闷哼一声，一只右手五指如钩，向他抓来。
黄文炳大骇之下闪身躲避。眼看那只手的速度也不算快，招式也无奇特之处，可偏偏他无论怎么躲避，周身要害却都始终在它的笼罩之中。
他只觉得喉咙一紧，一只冰冷有力的手已掐住了自己的喉部软骨，只要再稍稍用力，喉管便立时碎裂。
他手脚发颤，四肢冰凉，平日那些邪恶狡诈的点子顿时全都飞到了九霄云外。如果说他是一只狡诈的狐狸，那么这黑衣人就是一头恶狼。
——就算再狡猾的狐狸，若是遇到凶恶残暴的狼，就什么有用的点子都想不出了。
黑衣人冷冷道：“我问什么，你就答什么——你懂了么？”
黄文炳口不能言，连点头的力气也没有了，目光中流露出哀求之色。黑衣人似乎已满意，手一松，复又背手而立。
黄文炳跌落在地，接连吸了几口大气，赶紧道：“是……是晚辈杀的。”
黑衣人哈哈大笑道：“你杀得好——我原本也要杀他的！”
黄文炳心中大喜过望，脸上却不动声色，期期艾艾道：“在下能替前辈效劳，实是荣幸之至。”
黑衣人笑声忽顿，瞪着他冷冷道：“以你的功夫，杀得了他么？”
黄文炳垂首道：“晚辈的功力本也不能取胜。只因一心想着为民除害，即便粉身碎骨也在所不惜……所以晚辈交手时勇往直前，却也侥幸胜了一招。”
黑衣人鼻中一声闷哼，瞪着他缓缓道：“你要明白两件事——”
黄文炳赶紧俯首道：“前辈请吩咐。”
黑衣人一字一句道：“第一，你莫要口口声声讲什么江湖道义，因为你本就是一个狡诈无耻之徒——这一点我早就了解得很清楚。”
黄文炳伏在地上汗流浃背，手脚冰凉，却连一个字也说不出来。只听黑衣人缓缓接道：“第二，你也不要在我面前装傻……我知道你很聪明，就算装傻也没用。”
黄文炳满头的冷汗，连风也吹不干了，连声道：“是！是！”
黑衣人慢声道：“现在你可知我为何要救你了么？”
黄文炳伏在地上，试探着问道：“莫非……莫非前辈正需要我这样的人做一些事？”
黑衣人哈哈笑道：“你果然已经懂了！”
他悠然道：“你虽然武功尚不算强，但脸皮之厚、手段之毒、心肠之狠，恐怕这世上没有几个人能比得上，加上又精通易容之术，的确是个可造之材……”
他目中带着嘲弄之色，徐徐道：“不过只怕这世上除了我，也没有人敢养你这条毒蛇！”
这样的话若是用在别人身上，哪里像是在夸奖？但用来形容黄文炳，倒真算是表扬之词。黄文炳匍匐在地，也不知是该笑还是该哭。
黑衣人缓缓道：“宋江虽然武功人品胜你十倍，但脸皮却不够厚，心肠也不够毒，这正是他最大的弱点。我若将你好生栽培，将来未必不能胜过他……”
语声中，他已从怀里掏出一本册子随手一扔。那本册子就跟长了眼睛一般，平平地朝黄文炳飞去，去势竟慢得出奇。
黄文炳接在手里，只觉纸张触手粗糙不平，似乎年代已久，定睛一看，封皮上赫然竟印着“昆仑两仪剑法”。
黑衣人淡淡道：“这套两仪剑法向来被昆仑派视作至宝，扬名百年，倒还算不错——你就拿它来练一练吧。”
黄文炳几乎已不敢相信自己的耳朵——这就像一个人正在晒太阳伸懒腰，突然从天上掉下一块斗大的金子，正掉在他手掌心里一样，运气简直好到了出奇。
他面红心跳，口唇发干，吃吃道：“这……这……”
黑衣人道：“你从前所学太多太杂，贪多而不精，反而阻碍功力精进。从今日开始，你就在这山洞里专心修习此套剑法。以你的资质和功底，估计二十天内应有小成。其余一切我自会安排……”
黄文炳转了转眼珠子，突然大声道：“前辈，在下听闻这两仪剑法阴阳相克，虚实相生，却需两人一道修习七年以上，同使阴阳两套剑法，天地交泰，相辅相成，方能发挥出最大的威力——”
他懦懦垂首道：“而在下孤身一人，时间又如此有限，只怕……”
黑衣人冷冷道：“这一点难道我还没有想到么——我已将阴阳两套剑法合二为一，融成了一套化繁为简、威力更强的速成剑法，尽数记录在原文旁边……以你的资质，尽可以领略得来，还担心什么？”
黄文炳急急翻开册子一看，果然隐约见那一行行大字旁边写着密密的蝇头小楷，不禁心中大喜，伏身道：“多谢前辈！”
黑衣人傲立在那里，冷然道：“你谢我做什么。我传你武功，只不过是为了让你不至于那么快给别人杀了——你可知道，从今往后，你的命就是我的了！”
黄文炳心中一寒，嘴上却大声道：“在下的性命是前辈救的。只要前辈有任何差遣，在下赴汤蹈火，在所不辞！”
黑衣人冷冷道：“是么？你莫不是在心里悄悄咒骂我？”
黄文炳以首顿地，连声道：“前辈是晚辈的救命恩人，晚辈若有不敬之意，天诛地灭！”他的语气听起来竟是如此诚恳，只怕便是对自己的亲生父母也从未有这般恭敬。
黑衣人语声一沉，目放寒光道：“但你也永远不要想反噬我一口——我既然能栽培你，就必定能随时取你性命，你可记住了么？”
黄文炳只是垂首道：“在下不敢。”
他眼珠子滚了两滚，嗫声道：“只是……晚辈此刻连前辈的相貌都未曾见过，今后怕是颇有不便……”
黑衣人森然道：“你看不见我的样子，就无法替我做事了么？”
黄文炳悚然大骇道：“晚辈绝不是这个意思！”
黑衣人道：“适当的时候，我自然会让你知道我的身份——你若要好好地活下去，最好少问多做，懂了么？”
黄文炳顿首道：“在下知道。前辈对在下恩重如山，实如重生父母！”
黑衣人直直盯着他，忽又冷冷道：“你最好还是少拍我马屁。我生平最讨厌之事，便是别人当面肉麻奉承！”
黄文炳张口结舌，简直不知道该说什么好了。
二
翠屏山，山如其名。
只见层峦叠嶂，翠屏如织，绵延数里。虽已是初秋，但这里的满山苍翠竟丝毫未曾减退。山下仅有的一条通路两旁被峻岭相夹，险要无比，直追蜀中峨嵋山天下闻名的奇景“一线天”。
秦明立在一块巨岩之上，脚底叠翠崖高逾百丈，方圆数十里内的一草一木都被他俯瞰得一清二楚。
那童贯的人马，却还迟迟没有来。
秦明缓缓转过身，目光自身后众人面上一一扫过——萧让、朱仝、“催命判官”李立、“石将军”石勇、“玉臂匠”金大坚、“神算子”蒋敬、“铁笛仙”马麟、“铁面孔目”裴宣、“玉幡竿”孟康、“鬼脸儿”杜兴、“铁叫子”乐和、“操刀鬼”曹正、“打虎将”李忠、“小霸王”周通、“铁臂膊”蔡福、“一枝花”蔡庆……铁骑帮各堂精英今日已有三分之二聚在此，三百名弟子齐齐排列，精神抖擞，也无一不是以一当十的铮铮铁汉。关东阳与米环此刻早被点了数处大穴放在人群之中，由专人监视，那模样看上去也只不过比僵尸多口气而已。
隔了半晌，只见两个潇洒的身影自山下徐徐走了上来。远远看去，如同两片云朵缓缓上升，正是宋江与李师师。秦明精神一振，口中道：“赶快迎接！”
不到半盏茶的工夫，宋江那洒脱亲切的笑容便又出现在了众人面前。
铁骑帮众目睹他的翩翩风采，又见李师师的绝世容光，眼前陡然一亮，心中均想：“也只有这等神仙般的女子，才能配得上他。”
朱仝自人群中抢出，倒身便拜，抱拳大声道：“我朱仝猪油蒙了心，受奸人挑拨，冒犯公子虎威，实是罪该万死！”
宋江伸手相扶，微笑道：“‘美髯公’锄奸扶弱，疾恶如仇，在下心中拜服之至。”
朱仝只觉一股柔和圆熟的力量从对方的手掌中传了过来，身子随即不由自主地站起。这股力量倏至倏逝，不着丝毫痕迹，旁人却半点也看不出来。他心中敬服之情立时又多了一层。当下不再说话，恭身闪到一旁。
秦明上前一揖高声道：“昨夜我帮众人的性命正是公子救的。公子侠名，我等没齿不忘！”
宋江抱拳朗声道：“铁骑帮若非济世救民、惩恶赏善的侠义之帮，又怎会遭宵小所不容？在下只是略尽绵薄之力而已，实不敢居功。”
众人见他神态谦和，语重大义，实有非同常人之胸襟气度，不禁为之心折。萧让翩然而出，向众人大声道：“宋公子此来，本帮声势大震，便要乘机夺了童贯手中的‘花石纲’，还与百姓！”
众人心中皆是一般心思，便有不少人大声附和。宋江却沉吟道：“且慢，那‘花石纲’却还取不得。”
众人心中皆是一怔。萧让已抢着问道：“为什么？”
宋江微微一笑，正色道：“‘花石纲’的来历，想必各位都是知道的……”
“鬼脸儿”杜兴双目圆睁，在人群之中大声应道：“这有何不知——当今天子宋徽宗偏爱江南之古器山石，即位之初为修建景灵西宫，下令从苏州、湖州采集太湖奇石四千六百枚，千里迢迢自江南运往京师……”
他顿足长叹道：“只是从此之后，那天子对江南物产的嗜好便再也按捺不住，屡屡采集不断。震动天下的‘花石纲’，便是由此而来！”
宋江微微点头，沉声道：“不错，那宦官童贯本是不学无术之辈，就因承迎天子喜好，穿梭于京师与苏、杭之间采集犀角金银、异味珍苞，现在已是位高权重，与高俅、蔡京等人成了一丘之貉。想那风流天子玩物丧志，大兴土木，甚至不惜挖人墓冢，致使民怨沸腾，实是得不偿失！”
李师师秀眉紧蹙，也摇首叹道：“东京宫殿经过五代与宋朝数代先皇的修葺，已经是美轮美奂——天子却仍不知足，还设立专门搜集贡品花石的机构，让奸臣朱冲、朱缅父子负责用十数艘舟船年年运送。十载之内，江南、两广、四川、东南各地的数百州县不远万里将贡品运送至东京，每每遇到惊涛骇浪，人船皆没，因此而枉死的百姓不计其数……”
萧让顿足怒道：“这岂不就是了？这等不义之财，我等正好用来救济贫苦百姓。”
李师师接口道：“萧堂主，我问你一句话——这些花石纲，是否皆是地方州县自民间搜刮而来？”
萧让目光一凛，若有所悟答道：“……不错。”
李师师正色道：“因而我们即使夺了这一次，地方官员却又会加紧盘剥，重新置办，最终受害的还不是老百姓么？”
众人听了这句话，犹如醍醐灌顶，全都悚然一惊。
宋江眼见众人神色，紧接道：“所以釜底抽薪之法，还是在于使朝廷停止搜罗花石纲，若是伸手抢夺，反而会无辜加重百姓的负担——至于宦官童贯祸国殃民，倒不妨伺机除掉。”
秦明沉思半晌，拊掌叹道：“公子与李姑娘说得很对，倒是我等失虑了！”
便在此刻，一名玄衣大汉匆匆走上来，拜倒抱拳道：“秦护法，两位堂主与童贯手下已到山脚。”
众人依言极目眺望，只见叠翠崖下，果然有两人快步走来，身后竟只跟着一个管家打扮的中年男子。
——交换人质非同小可，难道童贯就仅仅派了一人前来？众人大感诧异。秦明目光闪动，却一言不发。
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