这个张作霖是盗马贼出身，后来哨聚山林，在东北辽宁拉起几千人的土匪队伍，以后改编为二十七师，自任师长。按照惯例，像张作霖这样一个师长是不应该在居仁堂会见的。袁世凯在什么地方会什么样的客，是按着来客的身份以及跟他的关系区别对待的。在居仁堂的前院，还有一处叫做“大圆镜中”的房子，也是他会客的地方，一般生客都是在那里会见，熟客则是在居仁堂内。但是袁世凯看出张作霖是个有魄力，有谋略的人，日后能在中国的政治舞台上崭露头角，于是对他另眼看待，破例在居仁堂内接见。
一忽儿，李瑞东引着张作霖进来了，他是个浓眉大眼的中年汉子，悍威武，一眼能看出是绿林中的人物，他穿着长袍马褂，戴着一顶四周吊着貂皮、中间露出黑绒平顶的黑绒皮靴，内衬有羊皮，靴的两旁嵌有两块马蹄形的松紧带。张作霖的身后跟着一个四十多岁的汉子，一脸英武之气，青布棉袍，白底黑布鞋，端着一个锦匣，看样子是他的贴身保镖。
张作霖一见袁世凯，眉开眼笑地说：“拜见大总统！”
袁世凯上前扶住他，说道：“作霖兄弟，坐，坐。”
张作霖从保镖手上接过锦匣，打开匣盖，现出“东北三宝”人参、鹿茸、乌拉草。“一点薄礼，不成敬意。”
袁世凯哈哈大笑，说道：“我倒是喜欢嚼这玩艺，瑞东先生，收下了。”
李瑞东双手接过锦匣，放在旁边的书案上。
袁世凯一屁股坐下，问道：“我准备称帝的事，你想必知道了？”
张作霖诡秘地说：“我此次进京，正是为此事而来。”
袁世凯一搔脑壳：“噢，那你的态度呢？”
张作霖道：“我自然拥护喽，只是听说日本人不大赞成……”
“日本人翻手为云，覆手为雨，一会儿赞成，一会儿不赞成；蔡锷回云南后，组织护国军反对我，孙中山也借机卷土重来，我的几个部下态度不明不白，我是骑虎难下呀！”
张作霖道：“我全力支持你，只是希望大总统拨点军火，我二十七师是山匪起家，军火尚差，还望大总统另眼看待。”
袁世凯点头道：“这个好说，只是在关键时刻，你要竭力助我，可不能坐山观虎斗。”
张作霖没有说话，他的目光落在北面多宝格内的丝绒盒子上，那里面放着四只找簧金表，每一个表的边上环绕着一圈珠子。袁世凯见他目不转眼地盯可是大儿子袁克定听说了，就放出风来，扬言如果我要立他二弟为太子，他就把他杀了！如今我那五姨太也吵嚷着要立她的长子，我的六儿子袁克恒为太子，你说这叫我怎么办？
张作霖笑道：“真是子孙满堂是喜又是忧，我看不如算一卦，这件事不就解决了。”
袁世凯小声对张作霖道：“家丑不可外扬呀！我现在还有一个担忧，我的两个最得力的大将冯国璋和段琪瑞听说我要称帝，他们以后当大总统的希望成为泡影，有些郁郁不乐，一个在西山隐居，一个称病不朝，他们手握重兵，我心有余悸呀！”
张作霖小声地说：“你听说过尺鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹的道理吗？”
袁世凯的声音压得更低了：“我不敢做汉高祖、明太祖哟，那革命党说不定什么时候就会卷土重来，江山不稳哟！……”
袁世凯见张作霖带来的保镖也正注意听他说话，心下一怔，问道：“你带来的人可靠吗？”
张作霖点点头：“他叫张策，是个功夫极强的武术家。”
“噢”。袁世凯一听，顿时来了兴趣。“我府上李瑞东也是位著名的武术家，让他们比试一下。”
张作霖对张策道：“张策，大总统要看你和他的侍卫比武。”
张作霖带来的这个保镖正是张策，自从上次他与王芗斋等人在河北涿县分手，来到关东，不久便找到张作霖，给张作霖当了保镖。
张策与李瑞东早就认识，如今听说要与李瑞东老先生比武，有点为难。李瑞东是位受人尊敬的武术家，已近古稀之年，这比武打赢了打输了都不好办。
却说李瑞东听说袁世凯让他与张策比武，心里也不愿意，他到袁府实是迫不得已，勉强支应差使，不愿出头露面，他与张策又是武术界的朋友，因上心里也不愿与他比武。李瑞东毕竟老于世故。他灵机一动想出个主意，于是趋身上前对袁世凯道：“大总统，近日偶得风寒，身体不佳，择日再比试罢。张策是通臂门俊杰，人称‘臂圣’，不如让他为您表演一番。”
袁世凯摇晃着大胖脑袋道：“也好，张策，你来表演一番，让我们也开开眼。”张策见说，一点头，一招“壁上贴画”功，屏息伏于墙壁之上，久立不动。这时他猛听外面墙壁上也有呼吸之声，似乎也有人在做这“壁上贴画”之功，非常诧异。于是叫一声：“有刺客！”疾身跃出窗口，飞快来到楼下，转到楼后，见空无一人。他一招“燕子钻云”顺着窗户，来到方才贴身的墙壁外墙，猛闻得一股汗味，想必是有人方才在此偷听，这人溜得好快。
李瑞东带着一群保镖、卫兵赶了过来。张策道：“想必是来了刺客，你们快到园内搜一搜。”李瑞东带着保镖、卫兵到园内搜查去了，张策返身回到居仁堂楼上，见楼上空无一人，不禁纳闷。张策叫道：“张师长！大总统！”
袁世凯从沙发后面露出半个脑袋，哆嗦着问：“刺客抓到了吗？”
张策笑道：“李老先生带着士兵搜去了。”
张作霖从旁边的卫生间晨出来，疑惑地问：“刺客是什么人派来的呢？”
袁世凯想了想，说道：“也可能是段祺瑞派来刺探情况的，要是真是这么回事，刚才咱们的谈话被他偷听了，可要出乱子！”
张作霖见势不妙，便想离去，于是对袁世凯道：“作霖因在京还要拜会几个朋友，告辞了。”袁世凯有点依恋地看着张策道：“把你这个保镖送给我吧。我瞧他功夫不错，胆子也不小。”
张作霖有些舍不得，支吾道：“这……”
张策随机应变，说道：“我家在沈阳，家有八十岁老母，重病在身，难以离开……”
袁世凯见他不愿留下，于是道：“万事孝为先，既然你家中有事，我也不勉强你。”
张策随张作霖下楼而去。
袁世凯望着张策的背影，有一种说不出来的惆怅……
提起张策，武术界无人不晓。他姓张名策，字秀林，家住河北（民国后直隶改称河北）省香河县神家马房村，其实非居东北，只因方才蒙骗袁世凯才编造出来家住沈阳的瞎话。张家很穷。张策不到七岁，还瘦得像只猴。有一年他随父亲到北京，在白云观时被韩老道看中，收他做了徒弟。韩老道把白猿通臂拳传给了张策。这白猿通臂拳形似猿猴，走步如蛇，移步落脚咚咚地颤，抡臂劈掌呼呼生风，引手捋带如古猿探臂，上步闪劈似巨斧开山，腰活如轴，肩如扇，松肩扬臂似长鞭。韩老道见张策功夫学成，又修书一封，让张策去见南京栖霞山白云寺的智能长老。智能是韩老道的师兄，专练太极通臂拳，身怀绝艺，武艺非凡。张策又跟智能长老学了几年，跺地、地裂、推墙、墙塌。
张策下山回归时，赶上南京城里举行比武大会。他纵身跳上擂台，犹如风摆荷叶，先用通臂拳中的五行掌挫败江南群英，又用太极通臂稳取塞北壮士，一下子轰动了南京城，从此，张策的名字就在武林中传开了。有一次，一个自称“花刀王”李四的人，风风火火找到正在北京游历的张策，要与张策较量刀术。双方在院里动起手来。正值初夏，二人均穿白布长衫，你杀我砍，刚战了二十多个回合，张策收势跳出圈外，笑道：“朋友，不用再比了，你输了。”
李四正杀得起劲，看张策跳出圈外，还以为他胆怯，气势汹汹地说：“咱们刚交手，你怎么说我输了？”
张策一谦虚地一拱手说：“你脱下大褂，自己看看便知分晓。”
李四疑惑地脱下长衫，一看大惊失色：原来他的长衫背面已被张策的刀削得支离破碎，但未伤皮肤分毫。这种功夫就是张策善用的“反背十三刀”，由于他轻功好，所以背后取人而使对方毫无知觉。李四自愧不如，慌忙跪倒认输。武林中有一条不成文的规矩，一服输跪倒叫师父就前怨尽消了，对方不能记仇。张策连忙挽起李四，为他烧酒压惊，从此相交为友。
清朝时河南总督仗势欺人，他会些拳脚，自诩无敌天下，凡是知名的羊拳师，他都请进衙门较量。总督是朝延的命官，人兵有权，去比武的拳师害怕横祸加身，没人敢赢他。他以为自己武艺高强无敌手，就强迫河南一带的武林好汉，向他磕头拜师。张策听说后赶到河南开封总督府，总督见他骨瘦如柴，笑道：“你若能打败我，我还要赏你百两黄金！”说着，派人把黄金带到演武厅。
张策与总督在演武厅各自脱去长袍，张策远远地作了一揖道：“总督大人，我二人递手，我先让大人三招，以示敬意。三招过后，恕在下不恭！”
总督也不答话，运了运气，双脚一跺就如猛虎出洞，狠狠扑向张策；张策一招“飞燕穿云”躲过这一招。总督大吼一声，如雄狮吞象，直取张策咽喉；张策双腿一扭，如蛟龙腾空，又闪过了第二招。总督两招落空，五脏如焚，刹时一变身形，“嗨”地一声，亮出绝技“叠阴掌”，闪电一般从空中落下的张策死命出击；这一掌呼呼生风，手掌憋得如火炭一般。
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