王芗斋打开包袱一看，只见有一幅轴画和一些金条。他展开轴画，果然是那幅唐伯虎的《海棠春睡图》。
金桔喜道：“这张名画终于物归原主了。”
在众尼姑的挽留下，王芗斋没有立刻下山，他暂住庵内，每日帮助尼姑们操练武艺，还教给金桔一些形意拳法和轻功。在王芗斋的主持下，为广善老尼和遇难尼姑们举行了葬礼，并在梧桐树下立了一块石碑；上面镌刻王芗斋手书“贞女碑”三个字。
转眼间已第三年早春二月，峨嵋山上的玉树银花，瑶峰琼壑，一晃变成山花烂漫，处处锦绣。王芗斋见金桔和众尼姑已掌握形意门的一些基本技能，而且学会了防身术，于是告辞下山，金桔等人见再也挽留不住，只好送他到峨嵋山下的伏虎寺，方才回庵，“一撮白”一直送至乐山。王芗斋久久抚摸着“一撮白”，“一撮白”将脸贴在王芗斋胸前，胸脯猛烈跳动着。王芗斋为“一撮白”整整毛，又给它买了两个大蜜橘，然后与它依依告别。他走了一程，回头望支，远远地看见“一撮白”站在马路中央，双爪做揖状，宛如一尊猴石雕。王芗斋眼眶湿润了，他咬咬牙，头也不回地走了。
王芗斋经贵州，过湘江，穿广东，跋山涉水两年多，终于进入福建境内，来到福州鼓山。这一路凶多吉少，路途艰险不必说，鼓山位于福州城外34里，因山巅有石如鼓，相传每逢风雨大作，便簸荡有声，故名鼓山。王芗斋沿着古老的登山石径，拾级而上。两旁劲松碧翠，幽涧流泉，古道中有仰止亭、观瀑亭、乘山亭、半山亭、驻锡亭。王芗斋有些疲乏，但看到那岩壁上镌刻的“尚远”、“宜勉力”、“欲罪不能”等石刻，身上顿时有了力量。
来到涌泉寺，但见香客熙熙攘攘，喧闹不已。人们争先观阅寺内法堂右侧方丈室前的三株铁树，两雌一雄。王芗斋千年铁树如今开花，雌花象黄色大绒球，雄花象小狐尾，观者无不称奇，自己也感新鲜。
正看间，忽觉一股劲风袭来，一件白色东西一晃，铁树上的三朵花顿时消失，仅剩翠叶绿梢儿，人们纷纷诧异，王芗斋看得清楚，是个白衣人所为，只因他的轻功厉害，一般人看不清楚。
“鹰爪小白猿，休得在本寺动土！”但听一声大喝，一位红衣老僧一招“飞龙钻空”，跃到殿顶。殿顶也跃起一人，正是“鹰爪小白猿”白猿。他换了一身白衣裤白带，笑吟吟手里攥着三朵铁花。白猿道：“听说其中有一株是开山祖师神晏所植，不知哪朵是神晏大师所栽？”
老僧道：“无耻之徒！”说罢，贴身钻进，双拳朝白猿击来，这种拳法王芗斋从未见过，紧凑，架子小，朴实，明快。
“我打烂你这巫家拳！”白猿说着，一招“白猿旋转”，这是猴拳的招数，老僧正要变招，又见白猿一招“鹰击长空”，手指指节卷屈，手背后张，脆快如雨，朝老僧扑来……
这时台下有人高叫：“长老，小心！”只见白猿一招：“白猿叼棒”，猛地将老僧推下殿顶。就在这千钧一发之际，王芗斋一招“白猿窜树”，上前接住老僧。王芗斋正欲放下老僧，上房与白猿较量，但听有人朗声叫道：“小白猿休要猖狂，你解大爷来了！”一声“鹤鸣”，一位白胡老者飞上殿顶，与白猿半在一处。那老者身轻如燕，精瘦颀长，年过六旬，一把白胡子一直飘到腰际，足有一尺长，凛禀然大丈夫。
白猿一见老者，双手一抱拳，笑道：“原来是‘江南第一妙手’解铁夫老先生！你家住湖南衡阳，如何到得这里？咱们井水不犯河水，怎么您老也管起福州涌泉寺的闲事来了？”
解铁夫道：“白小猿，你欺人太甚，你知恩不报，反而戳瞎你师父鼓山老道的双眼，你师父每日骂你不止。你浪迹江湖，整日欺花折柳，丧尽天良，如今又来涌泉寺寻衅闹事，今日我要当着众人来教训你！”说着，一招“白鹤亮翅”，朝白猿扑来。
“这一招真漂亮！”王芗斋暗暗赞道。一般人使“白鹤亮翅”，没有象解铁夫这般潇洒、清逸。原来解铁夫是湖南心意派巨匠，又是鹤拳高手，他原练武当派拳法，后又钻研鹤拳。几年前远离湖南衡阳故乡，来到鼓山隐居。他练鹤拳四十余年，每日观鹤而练，家养白鹤七只，与鹤为伴，栖鹤而宿，颇通鹤语，又称“鹤妻梅子。”因行为怪诞，人称“解疯了。”
白猿见解铁夫向他袭来，一招“白猿摇摆”，先躲到一边，然后叫一声“解疯子”凌空而下，直取解铁夫左肩。解铁夫见他径奔左肩，一抖身，又一招“白鹤冲天”，来抓白猿后脊。白猿一招“鹰葡山涧”，往下一低身，双“爪”齐出，来抓解铁夫下身。解铁夫有些恼怒，一招“鹤飞云海”，在殿顶上起七尺多高，然后一股冲力，来抓白猿；白猿疾步躲闪，没想到解铁夫的白胡子也是一种暗器，运气至胡子，似钢鞭铜骨，异常坚硬。解铁夫一扬白胡，胡梢扫到白猿脸上，登时出现几道血痕，白猿的小白脸变成小花脸。白猿疼痛难忍，连发三枚凤凰镖，都被解铁夫接住。白猿见斗不过解铁夫，一招“白猿攀枝”，落荒而逃。解铁夫也不追赶，飘然落地，众人一片喝彩。
解铁夫来到涌泉寺长老面前，问道：“长老，可曾伤着？”长老感激地指着王芗斋道：“多亏这位壮士相救，不然已命丧寒泉了。”解铁夫上下打量着王芗斋，问道：“壮士从何而来？有些面生。”
王芗斋道：“我是形意门郭云深的弟子王芗斋，直隶深县人，志在四方求艺，因见鹰爪小白猿作恶多端，追踪至此。”
解铁夫喜形于色：“原来是郭老英雄的门徒，幸会！”
长老道：“请到僧舍一叙，喝几杯清茶，只可异神晏祖师所植的铁树无了光彩。”
解铁夫劝道：“长老不要动了真气，铁树还会开花，花开花落，是自然之规。”
几个人穿过天王殿、大雄宝殿、法堂、白云堂、回龙阁，来到僧舍。门口有一对联，上联是：日日镌空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀越信心时，用何物供养？下联是：年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀得意处是什么来同？
三人入座，小僧端上福建雾茶。长老问：“芗斋兄弟初到鼓山吧？”王芗斋点点头。长老说：“这涌泉寺历史悠久，唐五代时建寺，因寺前有一股泉水涌出地面得名。涌泉寺后有一条小路，直通大顶峰，上有天风涛”石刻，解老先生的家就在那里。涌泉寺向西，可掀赏奇岩幽洞，怪石棋布，有名可指的有十八景，达摩面壁、南极升天、仙猿守峡、古鹤乘云……
解铁夫插话：“我曾在白鹤云上坐了一天一夜，也未曾乘云而支。”
长老笑道：“你不可胡思乱想，只须屏息静气，心中想着乘云，便自乘云。进入幻境。”长老又说下去：“还有仙人巨迹、福寿泉图、蟠桃满坞、玉笋成林、蚁艇渡潮、渔灯普照、狮子戏球、金蟾出洞、伏虎驮经、神龙听法、铠甲卸岩、慈船架壑、八仙岩洞、千佛梵宫。”
解铁夫道：“从涌泉寺往东走，沿崖旁石阶直下，便到了灵源洞，这是一条久已干涸的山涧，两旁石崖壁立，中间裂开一仙罅，深约二丈多，犹如幽邃的洞穴，因而以洞称之。涧底怪石罗布，有国师岩、将军石、仙迹石和鸡头石诸胜。在灵源洞上有东西两涧，鼓山开山祖师神晏曾念经于此，而恶水声打扰禅心，喝之，水就逆流于东涧，而西涧乃涸，这就是喝水岩的由来。鹰爪上白猿的师父鼓山瞎老道就在清音阁开茶摊，以卖水度日。那水很有名，是从观音阁的青石龙头嘴里流出的甜泉，甘洌异常，明代文人谢肇浙，曾把这里的泉水与济南的突泉、杭州龙井水等名泉相提并论。以龙头泉水，冲泡鼓山名产‘半岩茶’别有一番情趣。”
三人又叙了一会儿，解铁夫道：“芗斋千里而来，福建举目无亲，我孤身一人，以鹤为伴，不如到寒舍居住。”
王芗斋见他盛情难却，便答应了，二人辞别长老，向寺后走去。
涌泉寺后的这条小路，幽静雅致，桂树成荫，怪石兀立。二人走了一个时辰，来到峰顶向东眺望，瀛海烟波，渔帆点点，五虎、川石诸岛雄踞闽江口；向西俯视，闽江似带，榕城如毡，四周村镇，星罗棋布。峰顶而下有一座小庭院，隐映梅林中，此时红梅株株，竞相争艳，暗香淡淡。庭院当中有一株古老榕树，顶干如伞。走进庭院，有一群白鹤引颈高鸣，白皙灵巧，数一数共有七只。那些白鹤见了解铁夫，争拍奔来，倚偎在解铁夫怀中。解铁夫一一拍着白鹤脊背，亲热地招呼它们。
王芗斋见院内茅屋三间，院墙齐整，有一梅圃，圃内栽着几株白少梅，洁素皎柔。角争夫把王芗斋让到屋内，墙上挂着一幅梅鹤图，两旁有一对联，左联云：有鹤妻梅子，谢它宦海风波，险舟孤帆；右联云：无茶闷酒忧，留我高山流云，残墨酣棋。屋内陈设简单，竹床竹椅，竹桌竹具，甚是清淡。
二人坐定，王芗斋把志在求艺，流连江野，追踪白猿之意细述一遍，解铁夫叹道：“你弱冠之年，有鲲鹏万里之志，高山流水之性，我实是佩服，我也愿把自己长年学的鹤拳说给你听。鹤拳计有4种，宗鹤，亦称宿鹤，长于听劲；鸣鹤、飞鹤、食鹤均以气催力。宗鹤用气，宗为撞或震之意，善于发全身劲，故鹤拳有五撞，即头、肩、肘、胯、膝，原为三步，现改为五步。鸣鹤用掌，发声动作如衔羽毛状，鼻吸口呼，气从丹田发出，有明气与暗气之别。飞鹤属于走架，吸气上提似飞，用腿。食鹤用手指，如啄食状，亦兼用脚，练习时手对脚称为天地对。手上讲五行，脚下有落地生根与不生根之分。解铁夫见王芗斋越听越迷，站起身来，说道：咱俩人比试一番，你可能从中了解某些妙处，因为言不如行，行之有果。”王芗斋同意，于是二人来到院中交起手来。
解铁夫鹤拳妙，身法敏捷，出式如仙鹤腾空，伸手似大鹏展翅，接手犹闪电之疾，真是妙不可言。王芗斋行拳严谨，一丝不苟，出手规矩刚猛，利落干脆，解铁夫连连喝彩。引得众鹤也都围拢竞相观阅，高鸣助威。比武结果，俩人各有胜负。
比拳后，解铁夫又提议比器械，解铁夫手持一柄青龙剑，王芗斋手持一柄白鹿剑，在剑术上王芗斋功底较深于解铁夫，任彼千变万化，王芗斋视彼若无，双手持剑，横扫竖劈，腾挪架闪，出手似很缓慢，但制敌后总在于先。二人互相称赞，彼此敬佩对方，遂结为莫逆之交。解铁夫叹道：“以你的技艺在大江以南我不敢说，大江以北恐怕你无敌手了！”白昼互学拳术，夜晚抵足而眠，白鹤也栖息于侧。解铁夫还介绍王芗斋到闽军周荫人部当了武术教官。
鼓山之春，春意更浓，桃李竞开，百花争秀，飞禽鸣啭，澄江如练。王芗斋想起鹰爪小白猿逍遥江湖，可能又在干伤天害理之事，心内不安，想起峨嵋山广善老尼等人的惨死，更加内疚，解铁夫见王芗斋闷闷不乐，于是问道：“是不是想念老婆和孩子了？”因为解铁夫知道王芗斋的长女玉珍已有十来岁，次女玉芳刚刚六岁。王芗斋摇摇头。“噢，肯定是为鹰爪小白猿？……我倒有一个探听他下落的主意？”
“什么主意？”王芗斋睁大眼睛望着这位大胡子朋友。
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