最后，丞相若钦·华列特走到御座前，躬身行礼，打开手中的文件：“这是财政大臣呈上的本月报告，由臣来宣读，另外，军务处上了一份恳请增加军备的奏章，请陛下批阅。”
昏昏欲睡的头脑立刻变得清醒，她简洁地说：“先说军务处的奏章吧。”
元老院的座位上立刻传出了意料之中的声音--
“陛下，军费庞大对国家来说并非好事啊！”
“陛下，应以民生为重，少兴战事！”
“陛下，军队开支日增，是否应该考虑一下缩减之道了？”
她做了个手势，示意在场诸人安静，才缓缓开口：“关于军队开支的议题，已经讨论过无数次，也早已确定下解决的方式。众卿就不必多言了吧。”
“陛下英明。”丞相展开一道纸卷，“那么，臣就先宣读军务处的奏章，请陛下根据后面的财务报告，酌情定夺。”
终于，朝会结束，大厅内悬挂的钟表时针已停在了十二点的位置，众臣告退离开，约妲向那个正准备匆匆离去的身影说：“华列特卿，稍留片刻。”
年轻的丞相停下脚步，回转身恭谨地行礼：“遵命，陛下。”
正午的阳光太过毒辣，不适宜在花园中散步，约妲和若钦·华列特沿着长长的游廊向前走，她低声说：“若钦，谢谢。”
若钦的声音依然温和有礼：“臣是陛下的丞相，在朝会上，也不过是支持自己认为对的见解而已，陛下不必言谢。”
她笑了笑：“我从未想过，会有姓华列特的人支持我，亦不曾想到，你会变成我最倚重的臣子之一。”
游廊四周很安静，只有风抖动树叶的低语和氤氲的花香，她望着前方蜿蜒延展的道路，不禁想，这个人还能这样陪伴她多久。她能否相信他的话，那些血和恩怨是不是真的能够消除。
她终于还是提起了那个禁忌的名字：“关于司诺，我一直想对你们华列特家说一声，我很抱歉。”
若钦的脚步滞缓了一下，但很快，又恢复了从容：“陛下，昔日的旧事，就让它只停留在过去吧。”
一个女侍匆匆跑来，在游廊边跪下，神情急迫：“抱歉，陛下，打扰了……那位清聆大人……他绝食了五天，刚刚昏过去了……”
晕过去？不会吧，还以为他饿上几天就会吃饭了的。约妲有些头疼地说：“那就让医官过去看看，塞也要把食物给他塞下去。”
侍女领命走了。若钦轻咳一声：“陛下，臣多嘴说一句，虽然册立皇夫刻不容缓，但逼出人命，也不太好吧……”
她冷笑一声：“他说我犯了什么阴聚三星，大凶之兆，我还把他带回宫来，好吃好喝地养着，这怎么能叫逼迫？我从生下来，就被人说不详，他不是第一个，也不会是最后一个，我只是要让他擦亮眼睛看清楚，我究竟是怎样的人。”
若钦道：“陛下是皇帝，他只是一个占星师，陛下何必与他计较。”
约妲沉默地挥了挥手，若钦躬身告退。约妲站在廊下，看着他的背影远去。
她的这位丞相身形修长瘦削，头发是华列特家族特有的亚麻色，举止也带着华列特家族独特的温和文雅。
与他一点都不一样。
他的发色浓重得近乎于黑色，总是不服贴地翘起一些。他跑起来像风一样快，抓住她胳膊的手总是莽莽撞撞的。
“你快点啦！要不是你，我就抓到那只兔子了！”
他的手绢永远皱巴巴地不知道缩在衣服的哪个角落，总要翻找半天才艰辛地翻出来，粗声丢给她。
“你不要哭了，这有什么好哭的。那些人看你不顺眼，我爸妈还看我不顺眼来着。他们只是说你不吉利，你知道么？我爸总说我是被恶魔换掉的。除了我哥外，全家人都不待见我。”
假如他到了若钦这种年纪，会是什么样子？
她几乎能够想到。
高大的，永远神采飞扬的，可能更加莽撞的……
反正是和若钦，和华列特家人，和那些贵族子弟完全不同的人。
“我就是司诺，姓司诺，名司诺。我会让这个姓，这个名，变成比谁都强的贵族。那时候，嗯，你就别做公主了，来给我做饭吧，我绝对不会让任何人说你的坏话……”
可能是风带来了沙尘，她的眼前有些模糊。
那些臣子常常问她：陛下，你到底喜欢什么样的人？
她什么样的人也不喜欢。因为，那个她喜欢的，独一无二的人，已经死了。
被她杀死了。
若钦离开了皇宫，一个穿着号衣的仆人在路边向他行礼：“丞相大人，请留步。”
若钦停下脚步，他认出这个仆人穿的是元老院院长家的制服。
仆人凑到近前，低声说：“大人，我们家老爷和副院长大人请您过去商量一件很要紧的事情。”他引着若钦登上一辆马车，径直来到元老院院长多莱多的府邸。
多莱多和副院长古白端坐在客厅内，神情凝重。
“小华丞相，”多莱多与若钦的祖父是好友，所以总这样亲切地称呼他，“这件事关系到帝国的前途，所以我们两个老头子冒昧请你过来商量。陛下带回宫的那个占星师，很让人忧心啊。听说他闹绝食，昏迷了？”
若钦微微颔首。
多莱多长叹了一口气，和古白一起摇头叹息。
“陛下还是太年轻了。这个妖男，想不到如此有心机。”
“哭哭闹闹要死要活，这是那些妄图绑住男人心的女人常用的手段。如果他想死，撞墙，抹脖子，上吊，皇宫的水井也没有盖盖子嘛，何必要绝食这么拖拉？”
“丞相大人，”多莱多直直地盯着若钦，“皇帝被那个来路不明的神棍蛊惑，会立他做皇夫吧？为了帝国的前途，为了皇室的血脉，我们绝不能让这种事情发生！”
若钦咳了一声：“为陛下甄选皇夫的事情，不是正在进行么？”
多莱多又叹了一口气：“唉，你没看明白。”
“陛下如果真的对贵族少年们感兴趣，怎会拖延到今日还不结婚？陛下虽然是个好皇帝，但毕竟还是个年轻姑娘，也会对爱情，对婚姻，抱有一定不切实际的幻想。”古白捻了捻胡须，语气深沉忧郁，“年轻姑娘们总是忽略现实，只会崇敬那些虚无的浪漫。”
多莱多将桌上的一叠文件向若钦的方向推了推：“这些是目前元老院选定的年轻男子，可是没有一个人能够引起陛下的兴趣。”
若钦拿起那叠文件翻了翻，里面集中了帝国身份最高贵的未婚男子，附着精美的画像和简介，每一位都能让帝国的少女尖叫晕倒。
多莱多缓缓说：“因为他们都没有像占星师那么销魂的脸。”
若钦微微皱眉。
他见过那位占星师，那人的容貌的确足以媲美精灵族。他的头发和眼睛都是纯正的黑色，带着遥远东方独特的神秘，浑身笼罩着仿佛游离在世外的疏落与冷淡。
确实，美，而且特别。
古白阴森森笑了两声：“但是现在，我们已经找到了解决他的方法。”他取出一个水晶球，“看看这里。”
水晶球放射出耀眼的光芒，形成一道光屏，光屏内，浮现出两个身影。
一个黑衣黑发的少年和一个月光色长发绿眼睛的青年。
两张只能用完美来形容的脸。
尤其是那个绿眸青年，即使在圣诗中，也难以找到形容他美貌的词句。
多莱多得意地微笑：“这是我和古白亲自踏遍整个皇都，才遇到的神的礼物。小华，你看怎样？”
若钦理性地说：“与他们相比，那占星师的确黯然失色。”
古白敲了敲水晶球：“我发现，皇帝陛下偏爱黑发的男子，应该是黑头发的这个娃胜算大点。”
若钦谨慎地斟词酌句：“但是，从外貌上看，他们应该不是奥修人……”
多莱多叹了口气：“这事儿我们也讨论过，但现在事态紧急，只能走一步算一步。”
若钦沉思道：“此事太过鲁莽，陛下她……”
古白摆摆手打断他：“无妨，这两人看起来不像是寻常出身，说不定是其他国家的贵族，正与陛下匹配！”
若钦一言不发，保持沉默。
多莱多拍拍他的肩膀：“小华，别板着脸，你们华列特家的人就是太过死板。我和古白是诚心请你帮忙，陛下威势日重，越来越不爱听我们这群老头子唠叨了，像你这样的年轻人说的话，她比较能听得进去。等这两个人进了宫，请你多多照应他们，在陛下面前尽量美言。”
若钦紧锁眉头，沉吟许久，才勉强道：“我，尽力而为。”
肯肯在睡梦中，忽然听到细细的低语。
那声音好像是被浸润着露水的夜风从远方携来，钻入他的耳中，他睁开眼，发现自己竟然身处一片树林之中。这里的草地异常翠绿，像整块的绿宝石，参天大树的枝杈交错在一起，浓密的绿色叶片覆盖其上，撑起弧形的穹盖。只有极细的阳光可以透过枝叶的缝隙漏下，可周围却十分光亮。
肯肯四下张望了一下，迟疑着迈步向前。
大树上攀附的绿色藤蔓主动闪避开，向着某个方向招摇，如同引路的路标。
星星点点的七彩光点像萤火虫般在空中飞舞，肯肯看到，前面的一棵大树下，一片硕大的绿色叶片上站着一个女精灵。
她的浑身包裹着淡淡的光晕，向肯肯伸出手：“少年的龙，我们是第一次见面呢。”
她银色的长发像月光般垂泻而下，眼睛如同最剔透的蓝色宝石，美得不可思议。
肯肯从未见过如此美丽的少女，而且，他觉得她很眼熟。
精灵少女的身上散发着一股淡雅的芬芳，好像晨露与百花香味的凝萃：“我是瑟琪丝·阿法迪。”
肯肯问：“你是格兰蒂纳的妹妹？”
瑟琪丝轻轻地笑出声：“当然不是，你真是个有趣的少年。” 她飘下叶片，走到肯肯面前，轻轻握住他的手。
肯肯觉得爪子有点酥，有点麻，那枚和格兰蒂纳订下契约的手环冒出浅淡的光晕。
瑟琪丝抚摸着镌刻在手环上的格兰蒂纳的名字：“肯肯，请不要怨恨格兰蒂纳。”她用叹息般的语气说，“我知道，他耍手段拿了你的项链，你的心中一定含着怨恨。可是，他是不得已才这样做的，都是因为我，是我的错……请别怨恨他。”
晶莹的泪水沿着她的脸庞流下，肯肯有点无措，这么美丽的精灵少女，在他面前一会儿笑，一会儿哭，他不知道该怎么办好。
他想替瑟琪丝擦掉眼泪，又怕爪子不干净，弄脏了她的脸，只好干巴巴地说：“我没有恨格兰蒂纳，我觉得他挺好的。他懂很多东西、很聪明、爱干净……”
找骗子精灵的优点真难。
瑟琪丝紧紧地望着他，挂着泪水的脸上露出喜悦：“真的？谢谢你，谢谢你没有怨恨格兰蒂纳。以后，你们还要在一起走很长的路，希望你们能好好相处。能不能冒昧地请求你，多关照他一些？”
肯肯在瑟琪丝迫切的目光下沉稳地说：“嗯，没有问题。”
瑟琪丝盈盈地笑了。她笑起来那么好看，肯肯一瞬间有些眼花和眩晕。接着，她轻轻亲吻了肯肯的脸颊。温软的，像花瓣拂过脸那样的感觉。肯肯觉得，全世界的花都开了。
“那么，格兰蒂纳就拜托你了……”
眼前一片斑斓缭乱，肯肯猛地睁开眼，漆黑的四周，安静的旅店房间。
刚刚，他是被摄梦的方法，拉进了一个梦境中。
他摸摸刚才被亲吻过的脸颊。有种暖暖的，异样的感觉。好像格兰蒂纳的那条毛毛虫，在他心里爬。
这种异样的感觉，他之前从来没有体会过。肯肯正在细细品味，忽然察觉到门外有陌生人的气息。
有四个人族，正鬼鬼祟祟地靠近门口。
隔壁床上的格兰蒂纳动了一下，低低说：“别动。等一下，不管发生什么，都别动，装睡。”
肯肯僵着身体一动不动，他看到，一根管子从门缝里探了进来，吹出一股烟。大约十几分钟之后，门锁咔嗒一响，门悄悄地被推开了。
四个人族走进屋内，趁着朦胧的月色扑到两张床边，动作迅速地将格兰蒂纳和肯肯分别装进麻袋，打横抬出房间。旅店的老板和老板娘瑟缩在柜台内，窥见这几人将布袋丢上门外的马车，车子滚滚离去。
造孽啊！这年头男人长太好也不安全了。
马车粼粼前行，大约四十多分钟之后，驶进了一处所在。
麻袋被抬进一间屋子，那四人将肯肯和格兰蒂纳从麻袋中拖出，仔细在他们身上翻查搜索了一遍之后，其中一人取出一只小瓶，往肯肯和格兰蒂纳嘴里倒了点液体。
过了片刻，肯肯感到身边的格兰蒂纳动了动，他便跟着睁开眼。
这里是一间宽阔的厅室，墙壁上糊着暗色的壁纸，水晶吊灯照得室内一派光明。
肯肯坐起身，看到那两个在饭馆里遇见的老者，背着手，在不远处笑眯眯地站着。
胖老者语气慈祥地问：“年轻人，醒了？”
肯肯皱眉盯着他：“你们，为什么，要把我们带到这里？”
胖老者呵呵笑了两声：“年轻人，稍安勿躁。你们可知道，这是什么地方？”
格兰蒂纳一言不发，肯肯摇摇头。
瘦老者幽幽地开口：“这里是元老院。”
格兰蒂纳站起身，冷着脸说：“这就是你们奥修的待客之道？”
胖老者拍拍手，一个侍从捧上两个包袱。
“你们的身上和行囊中，没有任何证明身份的文件。”胖老者从肯肯的包袱里取出一个钱袋，掂了掂，“只有这个装有各国钱币的钱袋，钱……不算多。仅凭这两项，按照帝国的法律，你们就应该去监狱报到了。除非你们能给出一个来到帝国，进入皇都的合理理由。”
肯肯继续不做声，格兰蒂纳苦笑：“理由？我和朋友到奥修来，是想重新开始人生，维丹是皇都，机会最多。我的朋友想进军队，我想找一个文职的工作，或者做点生意也行。”他长长地叹口气，“我原本以为奥修帝国是最自由，最宽容的国度，原来是我错了。”
两个老者眯着眼睛仔细地打量他们。胖老者向格兰蒂纳提了几个书本方面的问题，格兰蒂纳流利地回答了一长串。瘦老者看向肯肯：“少年，懂得格斗术么？”
肯肯简短地回答：“不懂，但是我会打架。”
瘦老者抬了抬手，走上来四名侍卫，将肯肯团团围住。其中一个侍卫丢给肯肯一把佩剑，肯肯看了看那把剑，随手丢到地上，接着一把抓住他的手臂，一提，一丢，那人便嗖地飞了出去，重重跌落在地。
打架，龙，从来不会输。
瘦老者怔了怔，呵呵笑起来。胖老者拍了拍手：“好，你们合格了，现在，有一个出人头地的机会，你们愿不愿意把握？”
后宫风云
皇宫别苑的小宫女们最近一直很紧张。
皇帝陛下将一个美貌的占星师安置进别宛，还吩咐千万不能有任何差错。小宫女们战战兢兢的，每天好吃好喝地侍奉着他。
说不定这人就是未来的皇夫了。
小宫女们精心地将房间布置到最舒适，给占星师穿的衣服都用最柔软最华丽的衣料，食物更是由皇家厨房最好的厨师精心烹制，连饮料都是上好的牛乳和美酒。
可是，占星师什么都不吃，饿到晕了过去。
陛下很不悦，小宫女们很害怕。
“陛下，我们真的……从来没有怠慢过清聆大人……”侍女长琳莉跪在地上，噙着眼泪禀报。
刚刚，在医官的治疗下，占星师终于醒了过来。他虚弱地靠在床上，对站在床边的陛下视而不见，气氛凝重得诡异。
小宫女们匍匐在地上，小心翼翼地怯怯窥视。觉得陛下和占星师之间实在是……
她们会不会变成陛下发泄怨气的牺牲品啊，好害怕……
皇帝陛下终于开了御口：“我知道这不是你们的错，都下去吧。”
小宫女们又惊又喜，赶紧行礼谢恩，飞一般地逃了出去。
约妲望着脸色苍白的占星师，不悦地皱起眉：“顺从我，这么难么？”
清聆微微垂着眼帘，没有说话。
约妲有些无奈：“我觉得你比我更像女人，就算不愿意，也不用绝食自杀吧。”
占星师的睫毛颤了一下，虚弱地开口：“陛下，我并非自杀。只是因为，我是素食者。占卜者必须茹素，亦不可饮酒，牛乳之类也不能喝。”
约妲看看餐桌上堆满美味肉食的盘子和旁边盛满鲜乳和甜酒的器皿，一时无语。
“那你这几天吃什么？”
清聆看向旁边插满玫瑰的花瓶：“每天，您的宫女都会换水。”
约妲差点被无力感击倒：“你为什么不对侍女说，不能吃这些东西？”
占星师的嘴角动了动：“我以为，陛下你是故意的。”
小宫女们分散在花丛和廊下，假装干活，严密地注意着寝殿方向。
“陛下看占星师的眼神，好深情啊。”
“那占星师真是不知好歹，他说陛下不吉利，陛下都不计较地喜欢他。陛下就算不是陛下，能有几个女孩子比她好？”
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