第23章 赤手空拳的黎明(5)

　　“不，那只会造成混乱。在城市恢复安全之前，我把权力交给您。我只是作为协助者，强烈主张刚才提到的战略。这是让进入内城的百姓活下来的唯一方法。”

　　谁也不知道将军什么时候回来。这样艰难支撑，说不定没等援军到达，涌泉城就全军覆没了。这取决于赫本的快马和士兵们的血汗，以及赞达尼族展开的进攻强度。一块石头，一支箭，就能让全部努力化为乌有。想到这里，吉恩下定了决心。

　　“查理克，放火焚烧外城。挑选六名士兵，三名从东侧城墙过去，三名从西侧城墙过去，等候在城门左右。赞达尼族的第一名士兵穿过城门进入外城的瞬间，立刻放火，然后跑回来。为了诱敌深入，不要彻底关闭城门。对了，小心兔跳区间。”

　　查理克面带微笑：

　　“明白了。我负责这件事，您放心吧。”

　　查理克跑去呼唤士兵，黛莎突然抓住吉恩的手。

　　“您接受了我的权力，请戴上这个。”

　　黛莎摘掉手上的大戒指，戴在吉恩的手指上。从形状来看，那个戒指应该不属于黛莎，而是城主的标志。黛莎放开吉恩的手，露出奇妙的表情。

　　“你的结婚戒指不见了？”

　　交给赫本的戒指的确是婚戒，但是吉恩没有告诉过黛莎，也没有跟她说自己结过婚。像吉恩这个年纪的人，结婚的不多。还没等吉恩说什么，黛莎已经消失在内城了。

　　城市着火，钟声停止，赞达尼族占领了小广场。

　　内城挤满了前来避难的百姓。孩子的哭声、争吵声、打骂声、祈祷声从四面八方传来，连命令都很难顺利传达。吉恩想让没有战斗力的人们到地下，然而女人们哽咽着说害怕，老人们说我又没有犯罪，为什么要让我下去。内城的地下曾经做过监狱，现在已经没有囚犯了。唯一能够躲避战争的地方只有那儿，可是不知道他们为什么这么不听话。

　　真正的战斗兵力只有二十多人，夹在几百人中间维持秩序并不容易，而且指挥者只是个副官，很多人都不愿意服从命令。吉恩倒是可以叫来黛莎，不过他们也有可能不服从黛莎的命令，而且刚才黛莎已经去了城主的房间。她似乎很担心父亲突然听到战争的消息，受惊而死，因此请求吉恩，不要让任何人进入城主的房间。

　　“哪怕赞达尼族派一个人到这里，我们都肯定要全军覆没。”

　　某个士兵的话代表了全体士兵的情绪。但是，赞达尼族还没有人进入内城。如果他们趁乱闯入，内城也会轻易陷落。扑灭外城的火，包围内城之后，他们就笑嘻嘻地仰望天空，好像在等待什么。

　　吉恩终于有机会近距离观看赞达尼族了。士兵们说的大致都对，他们身材高大，擅长骑马。外城着火的时候，他以为马匹肯定会受惊，谁知并没有发生期待中的大混乱。不过还是给赞达尼族带去了不小的伤害。

　　地位较高的战士是主力，全身都用水彩画了花纹，脖子上戴着由许多动物牙齿串成的项链。听说赞达尼族非常重视动物牙齿，甚至当作新娘的嫁妆。对于他们来说，马和动物牙齿都是货币。尤其是狮子的牙齿最为宝贵，雄狮的一颗犬齿是相当于二十匹马的贵重财产。捕捉到雄狮的人，不论年纪大小，一下子就能升为最高级的战士，同时也将拥有财富。

　　这种战士并不形成队列，而是随意混在部族士兵中间，却受到周围人们的尊敬。还有几个女人比战士更受人尊敬。吉恩猜测她们可能是咒术师或预言家，可是就连战士都对她们小心翼翼，仿佛面对的是公主。不过她们并没有受到保护，而是像战士似的随意混杂在队伍中间。

　　吉恩看了看外面，扫了一眼窃窃私语、斜着眼睛看自己的百姓们，然后让武装的涌泉城士兵站在大厅中间。他们手里拿着武器，意识到战争即将开始，因此比较服从命令。他们保持距离列阵以待，布满了大厅，其他人只能紧贴墙边，或者躲到楼梯间。这时，全副武装的吉恩部下们冲下楼梯间。百姓们不由自主地聚集到通往下层的楼梯旁边。吉恩没有理会，站到最前面。

　　“黛莎小姐把这个城市的战斗指挥权交给了我，我叫吉恩，大家可以叫我副官。现在，我要把你们编成十人一组，我的部下们将成为十人组的队长。站在最前面的人就是你们的队长，必须绝对服从他们的命令。他们掌握着你们的生杀大权，不要忘记。这一切都是为了你们的生存。我们的目标就是坚持到援军到来。”

　　涌泉城的五百多名士兵中间，真正能参战的只有二百名左右。他们站在队伍的前面。

　　“遵命！”

　　听到尖锐的喊声，涌泉城的士兵们感到惊慌的同时，也很紧张，身体都僵住了。吉恩扫视他们，说道：

　　“干什么呢？队长说遵命，你们却不声不响？”

　　“遵……命！”

　　“遵命！”

　　“遵……遵命！”

　　四周爆发出喊声，尽管有些不自然。这时，被挤到角落里的人们悄悄下楼去了。吉恩使了个眼色，队长们带领各自的队伍，往吉恩指定的位置跑去。剩下的三百多人都是非武装士兵。准确地说，他们是用镰刀、铁耙、棍棒武装起来的人们，大多数都是年纪太大或太小的。吉恩对他们说：

　　“你们是候补部队。这边的一半在一层大厅准备参战。那边的一半先把守城装备搬到楼上，然后在一层搬运制造出来的进攻器械，中间抽空参加二层和三层的战斗。最前面的五个人，你们是传令组，跟在我身边，把我的命令传达到各个地方，向我汇报战况。”

　　吉恩指着的五个人都是少年，他们的回答也铿锵有力：

　　“是！”

　　“各就各位！”

　　士兵们散开了，吉恩往内城门口走去。正在这时，他看到了站在那里的士兵，顿时脊背冰凉。

　　“赫本！”

　　赫本立刻转头，跑过来跪在地上叩头。

　　“我力量不够，未能及时冲破包围网。我是传令兵，应该坚持到最后，但是我想与其被赞达尼族杀死，还不如在这里做些什么，于是就回来了。您可以说我卑鄙，我没有什么好辩解的。等胜利之后，您把我的头颅挂上城门，我也毫无怨言。”

　　难道向将军求援的路彻底断绝了吗？吉恩感觉眼前发黑，咽下去的都是苦水。他忘了自己正站在少年传令兵面前，差点儿就掩面哭泣了。赫本的话也没有听进去，只听到“您把我的头颅挂上城门”，吉恩猛然清醒了。

　　吉恩了解的赫本，绝对不会置命令于不顾而苟且偷生。他完全可以不停地跑下去，直到被抓住，直到死亡，但是他想起了以二十敌一千的吉恩和战友们。如果不能把消息传达给将军，即使回来也是白白送死。他想在死亡之前做些事情。对于这样的士兵，吉恩无法责备。赫本在归来途中好像肩膀中了箭。吉恩故意大声说道：

　　“知道了，你加入一层的战斗，可以从这边的候补队伍中挑选士兵。”

　　“遵命！”

　　吉恩正要转身，忽然又说道：

　　“你辛苦了。”

　　吉恩转过身，没能看到赫本的表情。吉恩走远了，赫本仍然久久地注视着他的背影。

　　二层先传来了交战的消息。涌泉城的士兵情绪高涨，没有得到指示就把沸腾的油泼到外面，战争从此拉开了序幕。吉恩跑过去察看的时候，两名涌泉城士兵中箭倒地。盖拉德把毯子挂在窗上，用来抵挡飞箭。一看到吉恩，盖拉德笑了。

　　“看看能收集几支箭。”

　　盖拉德从容地回答，其实情况并不乐观。内城不独立，左右两侧还有其他建筑物。一名赞达尼士兵爬到房顶，抛下绳套，系在内城顶端的凹凸部位，一口气就跨过来了。涌泉城的士兵们尖叫着纷纷后退。盖拉德说“不逃跑就算谢天谢地”，果然不假。盖拉德一跃而起，挥剑出去。他还说过，“最好是两三人结成一组”。

　　吉恩拔剑冲上前去。对方在赞达尼族中间也算身材高大，站在他面前的吉恩和盖拉德看起来就像小孩子。盖拉德抵挡对方攻击的时候，吉恩朝对方肋下刺去。不料对方像是背后长了眼睛，回头一看，顺势用缠在胳膊上的厚毛皮接了一剑。不过吉恩更快，他旋转半周，朝对方胸口以下的部位刺了下去。对方血流如注，轰然而倒，声音很像树桩倒地。

　　这时，另外两名赞达尼族战士又跨过来了。看见倒地的同伙，他们发出了怪异的尖叫。现在，吉恩和盖拉德只能各自捉对厮杀了。直到这时，两名涌泉城的士兵才赶过来。吉恩一边作战，一边喊道：

　　“上去把绳子剪断！到楼下观察战况，向我报告！”

　　士兵们手忙脚乱地行动起来。吉恩刚刚打倒敌人，转头去看盖拉德。正在这时，一名正要跨过来的赞达尼族士兵从半空坠落。涌泉城的士兵们安心的叹息声传到吉恩耳边。与此同时，传令组的少年飞奔而来：

　　“楼下的战争已经开始了！野蛮族人数非常多……”

　　少年说着，突然闭上嘴巴，想了想又大声说道：

　　“九人牺牲，五人负伤，还不需要支援。查理克队长说的！”

　　吉恩是副官，查理克却成了队长，不过吉恩并没有指出来。他点了点头，随即朝着盖拉德对手的肩胛骨缝隙间刺去。敌人倒下了，吉恩拍了拍盖拉德的肩膀，爬上了内城最顶端。涌泉城的几名士兵手持斧头，等待绳索飞过来。吉恩冲他们微微一笑，从凹凸中间往下看去。乱糟糟地挤满小广场的赞达尼族宛如怒涛，纷纷涌向内城门口。里面应该也是这样。双方对峙的地方血肉横飞，从二层倒下来的沸油不时中断。吉恩很清楚，情急之下在内城门口形成的壁垒有多么松垮，在前面阻挡的防御阵有多么软弱。尽管暂时还能撑住，然而那也只是依赖于鸡蛋膜程度的弹力罢了。只要穿透一处，就会被撕扯得粉碎。

　　恐惧扑面而来。吉恩情不自禁地摸了摸后颈，后颈冒出了鸡皮疙瘩。那是因为乏力感。回到王宫之后，他艰苦训练了几年，具备了保护自己的能力。仅凭这点儿力量，却还不足以扭转眼前的局势。他被卷入战阵，性命只能取决于薄弱的防御阵。他先是恐惧，继而愤怒，接下来是悲伤。不是因为将死的人们，他还没有把百姓的生命看得和自己同等重要。他现在不是国王，也不是涌泉城的城主，他只想在自己被卷入的战争之中尽力而为。

　　但是，二十二名部下在他心目中的地位却不一样。这使他平生第一次有了责任感。吉恩低头看了看自己的手，这是两只经过锻炼的手，但愿这双手里面藏着什么。吉恩在心里自言自语：

　　“查理克，我来了。”

　　刚才可能不需要，但是现在肯定需要支援。吉恩正要跑下去，不知从哪里传来了喇叭声。

　　呜呜呜呜呜……

　　人们都不知道是从哪里发出的声音，也不知道这声音意味着什么。赞达尼族的举动停止了，原本集中的兵力开始后退。难道是后退的喇叭声？这个时候？吉恩盯着广场对面，也就是外城墙和两个广场相接处的哨塔。声音从那里传来。因为在高处，所以才能判断出来。接着，一名赞达尼族战士出现在塔顶。全身密密麻麻地刻着白色的条纹，戴着三层牙齿项链，肩上披着狮子皮，透露出某种王者的威严。当他开口的瞬间，吉恩瞪大了眼睛。他说的竟然是埃弗林话。吉恩万万没有想到。

　　“出来吧，埃弗林的王子！”

　　爬上顶端的部下大惊失色，望着吉恩。他们怎么知道的呢？连涌泉城的百姓都不知道。“得到神谕的人！我想知道你是不是战士！出来打吧！我们不会做卑鄙的事情！”

　　吉恩也知道神谕。很久以前，他还没有出生之前，在素以预言闻名的芦苇群落神殿里得到过神谕。吉恩也和其他人一样参拜多个神殿，尊重祭司，然而他从来没有真心相信过神谕。神灵从来没有满足过他的心愿。他认为灵验之神只有一个，那就是被人追杀期间，母亲日日夜夜呼唤的黑色复仇者，奥达努斯。

　　赞达尼族怎么知道他得到了神谕？

　　“王子啊，出来吧！出来打吧！”

　　那个人又用赞达尼族的语言大喊重复，所有的赞达尼族跟着齐声高喊。喊声在广场里荡起回声，士兵们都呆住了。他们大多没明白发生了什么事情，还有些知道真相的人迟疑不决，不知道是否可以说出口。这时，赞达尼族退到小广场后面，形成弓形横队。登上哨塔的赞达尼族战士下来了，所有的人都为他让路。不知道他是王，还是战争指挥官，或者只是受人尊敬的战士。埃弗林与赞达尼族多次交锋，却没有人见过赞达尼族的王者，也没有人见过说埃弗林话的赞达尼族人。

　　吉恩想起了和帕拉索斯的玩笑。一名王子长大成人，赞达尼族就要站出来为王子举行成年仪式。现在，这种说法听起来不像是玩笑。直到这时，吉恩才隐隐地感觉到内奸的身影，从都城到涌泉城。

　　那个人走到横队前面，脱掉狮子皮，手里拿着剑。那把剑不像赞达尼族的武器，倒更像是埃弗林战士的剑。士兵们不用这样的剑，但是竞技场里经常可以看到。吉恩曾经跟随都城的老角斗士学过剑术。越是身材高大的角斗士，手握大剑就越是有利。那么这个人的武器选择应该算很正确。可是，他为什么选择敌军的剑作为自己的武器？

　　吉恩这样想着，突然产生了某种预感，猛地朝一层跑去。走下螺旋楼梯的时候，那个人的声音时大时小地在耳边回荡。

　　“出来！站出来打吧！”

　　到达一层，所有的士兵都转头去看吉恩，窃窃私语声戛然而止。吉恩找到赫本。目光对视的刹那，赫本立刻跑过来。

　　“副官大人，这……”

　　“赫本，马放在哪儿了？”

　　赫本咽下想说的话，马上回答：

　　“内城后墙和保护墙之间。”

　　“从保护墙可以到达城墙后面吗？”

　　赫本瞪大了眼睛。若想翻过保护墙，首先要上到三层，再从三层窗户沿着墙壁下去。保护墙下面是波涛汹涌的峡谷，到达最底下的高度是三层楼房的五倍。万一被敌人发现，肯定会死得很惨。不过，赫本还是毫不犹豫地回答：

　　“可以。”

　　“好，带着绳子，一口气下去。你应该能让你的马从外城墙缝隙逃出去，万一被赞达尼族杀死，你就去贝尔肯被护送到的城里借匹马。如果没有人愿意借给你，就用我给你的戒指买马。”

　　“明白了，现在马上就去吗？”

　　“不。”

　　吉恩转头看了看门口。刚才赞达尼族就使劲跺脚，周围充满了响声。吉恩握住剑柄，又放了回去，拍了拍赫本的后背。

　　“我出去吸引他们注意力的时候。”

　　小广场空空荡荡，只有一名赞达尼族的士兵。

　　吉恩朝那个人走过去。他回想起从前站在竞技场上的情景。吉恩是王子，从来没在竞技场上和人比过剑法。他和师傅比过几百次，每次都取胜。师傅最后一次站在那里的日子，吉恩跳上了竞技场。从那之后，吉恩再也没有去过竞技场。

　　那天的记忆和今天的场景毫无关联。之所以想起那天的事，应该是因为铺着黄土的空荡荡的广场，还有无数双盯着自己后脑勺的眼睛。那并不全是为自己助威的视线。涌泉城的很多人都充满恐惧和疑惑。吉恩真的是王子吗？如果是，万一吉恩死了，涌泉城会怎么样？就算幸存下来，会不会也因为没能保护好王子而招致国王陛下的愤怒？各种各样的说法如烟雾般飘荡。所有的人都在回想，自己有没有对吉恩做过无礼的举动。不过，看到王子昂首挺胸走上前去，回应敌人的呼唤，人们也感到很自豪。尤其是被吉恩选为传令兵的少年们激动得握紧了拳头。有个少年站在二层往下看，说道：

　　“王子殿下，不，副官大人，不，王子殿下应该会赢吧？”

　　涌泉城的士兵自言自语：

　　“那家伙比王子殿下高一头，剑也长两倍。”

　　“那王子也一定会赢？对不对？”

　　“哎哟，谁说王子不会赢了？我只是担心嘛。”

　　盖拉德手撑窗台，目不转睛地注视着吉恩，脱口而出道：

　　“副官最擅长一对一了，收起你们的担心吧。”