疾病。战乱。纷争。
在这片并不被神灵庇佑的土地上，对于权力与力量的渴求作为人类最原始的欲望四处横流。而野心家的理想实践永远伴随着鲜血与杀戮，有人渴望征服，有人期盼毁灭。死去或者苟且，丧失尊严与骄傲，名字与领土……
尼洛亚特历367年初，有着“尼洛亚特大陆能源州”之称的国家佩利斯突然传来皇帝暴毙的消息，一时间震动了整个大陆。关于老皇帝生前没有确立的王位继承权顺理成章地成为了所有人关注的焦点。但是想象力有限的看客永远不会知道，就在比他们预想更早的时间里，旧的平衡已经被打破，新的篇章则以核裂变般的速度被人谱写着。
[1]
狄瓦诺跟在使官身后走在幽长的塔廊之中，两侧都是皇家园林，在佩利斯冬天里盛开着的血红色人工玫瑰，缺乏美感地傲气陈列着。
新上任的使官似乎害怕怠慢了这位特殊的客人，一直试图在跟他搭话，狄瓦诺也不摆架子，总是有问必答。
“狄瓦诺总长有送过哪位小姐花吗？”
“您是在暗示我应该抱着一捧花去献给呆会儿要见的人吗？抱歉我来得匆忙没能准备。”被问到的年轻男子微微笑着。
“总长大人误会了，在下不是这个意思。”
狄瓦诺是一名年仅23岁的骑士，银发素甲，平时从不离手的长枪“庇顿”由于要晋见的缘故，不得不交由殿外的人保管。他有着一双如鹰般凌厉的琥珀色眼睛，却总给人在淡淡微笑的错觉。
两人走了一阵，在一扇巨大的雕花铜门前，使官侧身闪到一边站定，做了一个让狄瓦诺自己进去的手势。
狄瓦诺谨慎地整理了下行装，随后门被人从里面打开了。
猩红色的地毯自脚下延伸，苍金骑士目不斜视，从容地穿梭在把长枪高举过头顶的侍卫之间。
让他感到惊讶的是数米外的王座上半躺着一个黑色的陌生身影，与狄瓦诺记忆中那个肥胖臃肿的苍老印象不同，面前的人看上去比自己还要年轻，白瓷似的皮肤，瀑布般的黑发沿着椅子垂到地面上，映衬着她宽大的黑色裙裾，妩媚得宛如一朵盛开的蔷薇。
他用余光又一次确认了下大厅内的士兵，狄瓦诺因为经常出入王宫的关系对于侍卫的脸多少有点印象，但是今天出现在这里的却全部都是些陌生的面孔。
恐怕现在的局势已经不像我想的那样了吧……
想到这里狄瓦诺单膝跪下，右手伏在自己的胸口垂下苍金色的头颅：“依雷斐骑士团总长狄瓦诺随时听候差遣。”
王座上的少女笑了，略显调皮地歪了歪头：“随时听候差遣？听候谁的差遣？狄瓦诺总长，你知道你面前的人是谁吗？”
“佩利斯王国的第七公主，慕艾拉·G·瑞萨，虽然职下对您的归来略有耳闻，却因公务繁忙疏于问候，敬请公主见谅。”狄瓦诺不慌不忙地回答。
慕艾拉公主又是一笑，向所有的侍卫做了个手势，片刻，偌大的会客厅中就只剩下她与仍保持半跪姿势的青年了。
“刚才你说的话是真的么，”慕艾拉公主用着不高不低的声音问，“连同你的整个骑士团都效忠于我？”
“依雷斐虽然有着王家骑士团的好听头衔，但实际上不过是个只有几百人的雇佣兵团罢了。成员都是些没什么背景的流亡人士，所以才会被佩利斯王室收留。”狄瓦诺抬起头，用琥珀色的眼睛盯着慕艾拉话里有话，“因此我们会效忠的人，终究还得是能够坐在这个王座上的人才行。”
狄瓦诺这才得以细细打量慕艾拉的机会，虽然作为依雷斐骑士团的总长时常出入于上流社会，他早已对有些王公贵族的夸张美貌见怪不怪了，但他必须承认面前这位黑发少女美得实在有些过火。精致得如同雕刻一般的五官，即使是再挑剔的鉴别家也无法挑出任何瑕疵。墨绿色的眸子如玉般深沉、如水般灵动。微微开启的红唇更是让人无法移动视线。垂地的漆黑长发似乎每一根发丝都带着神秘的魔力，她的样子甚至只能让这名年轻人联想到这片大陆上早已丧失的神祗。
不，不是神祗，是魔女。
狄瓦诺暗暗笑着自问，如果面前的少女真的是神话中的美杜莎，那么自己会心甘情愿地变成一枚石头，只要她能够有那么一秒的时间看向自己么？
“狄瓦诺总长，你是在暗示让我坐上这个皇位吗？”并没有注意到狄瓦诺表情的慕艾拉公主站起来，用白皙纤长的手指轻轻抚摸着王座，声音轻柔而甜美，让听者不禁闻之迷醉。
狄瓦诺不做正面回答：“您是先皇的公主，自然享有与其他嫡子同等资格的继承权。”
慕艾拉公主眯起眼睛，视线从狄瓦诺银色的足铠向上，越过带有依雷斐团徽的胸口与隐藏在黑色锁子衣领中的喉咙再到他琥珀色的眼睛，最后停留在他浅浅的发色上：“苍金的狄瓦诺，你自然知道我说的不是这个意思。”
“慕艾拉公主，想必职下也已经说得很清楚了，依雷斐不过是个雇佣兵集团。”狄瓦诺的眼角笑得弯弯的，但是眼睛深处却丝毫没有笑意，“换言之，信仰之类的东西从一开始就对我们来说没有丝毫意义，我们醉心的不过是极致的财富与权力，仅此而已。”
“我啊，8岁那年就被当作人质送往了波庇特帝国，在那里度过了11年的漫长时间……狄瓦诺总长，你明白那是什么样的感受吗？”慕艾拉沿着台阶走了下来，在离狄瓦诺只有几阶的上方站定，问。
她脚下的苍金骑士没有任何情绪波动地回答说：“寄人篱下的感觉职下尚未体会过。”
“哦？看来阁下真是有着一个无比幸福的童年呢。”
听到慕艾拉如此讥讽，狄瓦诺却故意露出了一副为难的神情：“因为职下自出生起就没有祖国的概念，不，不仅职下，依雷斐骑士团的全部成员都是被家国舍弃了的存在，我们不曾屈服与依靠过任何人。”
“呵呵，你是要说流离失所与寄人篱下是两个完全不同的概念么。”慕艾拉再次露出了如花般的笑容，“那么狄瓦诺总长又是认为在他国忍辱负重11年的我，是抱着怎样的决心回到故国的呢？”
狄瓦诺闻言，把头低得更加虔诚：“吾与依雷斐骑士团所有骑士的血肉灵魂定将完全属于慕艾拉·G·瑞萨，您是世界上最高贵的公主，能够为您贡献忠诚乃吾等之无上荣光。”
慕艾拉公主鼻子里发出一声冷笑：“不愧是有‘苍狐’之称的骑士团总长，嗅觉就是比一般人灵敏，见风使舵的本事也比别人来得漂亮，对，也许你已经知道了——现在佩利斯的大部分兵权势力都掌握在我的手里……不过比起那些顽固不灵的石头块们，我果然还是更喜欢识时务的战斗力。”
“承蒙公主赞誉，不胜惶恐。”
“不过呢，我习惯把像你这样的人留在视线里以备随时调用，所以不如这样吧，依雷斐骑士团的总长位置就暂时让特舶尔代理，我想那个脑袋里都是肌肉的男人应该不会做得太差。”
狄瓦诺猛地抬起头，正要说什么的时候慕艾拉公主笑着弯下腰来，长长的黑色发丝轻轻拂过狄瓦诺的脸颊，“本来我是想马上让你从依雷斐骑士团总长的禁锢中解脱出来，但总觉得那样会让你误会我在怀疑你的忠诚，所以这个想法还是暂时搁置以后慢慢再谈吧。你觉得呢？”
“……感谢公主恩泽。”狄瓦诺动了动嘴唇，说。
“而我刚刚回国不久，身边什么人都不认识，出行什么的实在很不方便，那么从今天起，你就来担当我的私人骑士吧。”牢牢盯着狄瓦诺并没有什么明显变化的清俊面孔，慕艾拉公主故意显露出不安的神情，“怎么，果然你还是不愿意为我效力么？”
“不，没有的事。”说着狄瓦诺用左手托起慕艾拉一侧的裙裾轻轻将嘴唇印了上去，“从现在开始，狄瓦诺的一切都将属于公主您。”
[2]
将盛着红酒的杯子“啪”地摔在地上，昂贵的液体立刻浸湿了脚下的地毯。随即门外传来侍卫的声音：“出了什么事狄瓦诺先生？请问需要帮忙吗？”
“……只是摔碎了一个杯子而已。”狄瓦诺对慕艾拉公主派来监视他的、又在门外高声叫“马上就派人来打扫！”的侍卫回答道，“不用了，我这就要休息了，不要再来打扰我。”
“是！”
狄瓦诺将整个身体舒展在松软的客床中，双手交叠枕在头下，眼睛定定地看着天花板，大脑却在快速地运转着。慕艾拉的出现可说是他计划中的一大失策，王室动乱的背景下，众人都把目光集中在有能力争夺皇位的势力上，比如萨兰皇子与罗西菲特公主。没有人注意到这位已经阔别故国11年的少女会做出什么事情……不，狄瓦诺摇摇头，明明他注意到了，但当时却没有分配出足够的精力去关注慕艾拉的动向。光是一个裁判仲审所的介入就让他吃尽了苦头，然而就在他分身乏术的这段时间里，这位年仅19岁的公主却暗度陈仓秘密回国，并且以迅雷不及掩耳的速度形成了能与萨兰等人相抗的势力。
慕艾拉说她得到了兵权看架势确实不是在撒谎，但是佩利斯王国相当一部分兵权是分散在各个贵族手中的，慕艾拉真要支使这些大贵族，恐怕也不会那么轻而易举。更何况想要在佩利斯登上王座还需要教皇的加冕与“某样东西”才行。
慕艾拉不可能不知道这些，所以她现在才想要得到与教会关系最密切的依雷斐骑士团的支持吗？
“不可利诱，不可威逼。”
觉得自己的分析方向应该没有错，狄瓦诺出声地评价道自己的依雷斐骑士团。
那么慕艾拉到底打算要怎么办呢？今天不过是给身为总长的自己一个下马威吧，之后再逐步取得自己的信任？
似乎也不是这样。
狄瓦诺翻了个身。他隐约可以感觉出这位出手不凡的黑发公主身上存在着某种让他熟悉的特质。这种特质不是“想要征求同伴”的渴望，自然也不是流于物欲的低俗。而是更高层面上的什么东西……
狄瓦诺拒绝再想下去了。毕竟过度猜测局势不是他的习惯，过高地评价敌人亦然。
现在的实际情况只是先机被慕艾拉抢走而已，整体情况还不算太糟。所以最明智的做法就是稍安勿躁，暂时静心观察吧。
刚刚打定主意，门外就传来了敲门声：“狄瓦诺先生，慕艾拉公主有令，请您今晚护驾慕艾拉公主参加萨兰王子举办的舞会。”
哼，已经迫不及待要带着我露面了么？也好。
狄瓦诺抬起两条长长的腿一个鲤鱼打挺从床上坐起身：“知道了！”
萨兰皇子举办的舞会地点就在他位于外城的宅邸。一扫数天前因为先皇暴毙而刻意营造的阴云惨淡，直到三层都是这次舞会的活动场所（萨兰皇子的宅邸五层高），价值连城的特级红酒，虽然美味却创意不足的料理，外表光鲜的贵族男女，在觥筹交错之中死气沉沉地消磨着无聊的时间。
那边是波菲特家族的势力，还真是一目了然的服装品味。
这边是费罗德侯爵，他也阵前倒戈去巴结萨兰的爪牙了吗？
唔，刚才来打招呼的哈维德家的小女儿去年好像跟费罗德侯爵的公子已经订婚了吧，看来身为慕艾拉派的哈维德家的老头子这几天一定睡不好了。
从舞会上宾客的站法得出以上结论的狄瓦诺，象征性地用左手托着一杯与他眼眸一般颜色的葡萄酒立于二楼的露天阳台，面朝大厅中的身影们投去百无聊赖的目光。
“如果现在发生什么突袭事件，至少今晚可以干掉这个国家2\/3的重要贵族。”
狄瓦诺循声回过头，一身黑色礼服的慕艾拉公主脸上带着戏谑的笑，拖着长长的裙子向他走来，“你是这么想的么？”
“请公主不要拿这种事开职下的玩笑。”
“哎呀，我惹你不高兴了么？”不同于之前见面，把长长黑发盘起来的妩媚少女刻意蹙了蹙形状完美的眉毛，“如果是的话，那么真是抱歉。”
“职下不觉得公主您有什么值得抱歉的地方。”狄瓦诺彬彬有礼地回答道。
慕艾拉并不急着说话，而是习惯性地歪了歪头，盯着狄瓦诺的眼睛笑了：“断开骑士团与你之间的联系，原来会让你如此焦虑吗？”
“公主的意思职下不明白。”狄瓦诺恢复了笑容，“能够为佩利斯史上最美丽的公主效力是所有骑士的梦想，这份殊荣可要比继续担当一个小小骑士团的总长大多了。”
“虽然是恭维，不过还算受听。”说着慕艾拉拿过狄瓦诺手中的酒杯，在对方有些意外的视线下将琥珀色的液体一饮而尽。
“嗯，果然还是佩利斯的葡萄酒好喝一些，虽然酒精度太低。”将空酒杯重新还给饶有兴趣望着自己的狄瓦诺，慕艾拉如此评价道，“你觉得呢？”
“抱歉，职下从不喝酒。”狄瓦诺说。
“我知道。”慕艾拉笑了，“关于你的一切，我都知道。”
“……但是关于您的许多事情职下还不知道，这似乎不太公平。”狄瓦诺问道，“所以能告诉职下您是怎么把佩利斯的兵权掌握在手中的吗？”
“公平？”慕艾拉露出一副可爱的惊讶表情，“我们又不是在交往。所以请别忘记了，你只是我的雇佣兵。”
“职下日后定当铭记于心。”狄瓦诺再次露出完美却缺乏温度的微笑。
“姐姐原来你在这里啊，让我好找呢。”还不等慕艾拉说话，又一个充满活力的声音莽撞地闯了进来，将过肩的黑色头发在脑后绑成一个辫子，穿着剪裁合身的蓝色礼服，仅有17岁的十一皇子弗尔急急忙忙地跑了过来，“萨兰哥哥已经到了哦！正在到处找你呢！”
弗尔与慕艾拉同父同母，虽然姐弟俩分别11年，但在这位瑞萨王室中排行末尾的小王子心中，有着超越传说中太祖皇后惊人美貌的慕艾拉，依旧是他最亲近的姐姐。
“都这么大了，怎么还跟小孩子一样匆匆忙忙的。”慕艾拉嗔怪道，伸出手温柔地帮弟弟整理好翘起的衣领。
“哇，也就是姐姐你总把我当小孩子看而已啦，我说……哦，狄瓦诺先生原来也在这里吗？”说着弗尔向狄瓦诺也亲切地打起了招呼：“狄瓦诺先生，听说你做了我姐姐的骑士吗？真是太好了，我本来正打算着为她物色个合适的人选，谁知道姐姐比我还快……啊，不多说了，我们快点下楼吧！”
余光中狄瓦诺看到慕艾拉将自己手中的某样丸状物放入口中咽了下去。
狄瓦诺跟随在慕艾拉与弗尔的身后，在一些人玩味的目光中走进了一楼的大厅。
“对不起，萨兰哥哥，刚才在二楼聊得太专注了，所以忘了时间。”慕艾拉对着比她高出许多的金发青年乖乖垂下了头，“请原谅我吧。”
“你在说些什么见外的话，我可爱的妹妹。”萨兰轻轻亲吻了下慕艾拉的脸颊，“不过我倒是有点好奇。”
“好奇什么？”
“好奇你在二楼的阳台上跟我们国内最年轻有为的骑士长先生聊了些什么呀，可以告诉我这个保护过度的哥哥么？”萨兰抬起海蓝色的眼睛，笑也不笑地看向如冰刃一般立在慕艾拉身后的苍金青年。
狄瓦诺在名媛贵妇流连的目光中向前踏了一步，恭敬地弯下身子：“久疏问候，还请萨兰皇子见谅。因为种种原因，职下现在担当慕艾拉公主的私人骑士。”
“哇哦~”萨兰皇子意味深长地笑了，继而转向慕艾拉，“不愧是我的妹妹，一下子就选中了整个佩利斯最优秀的骑士，不过你知道吗，你选中的这个男人，长枪术在国内也是数一数二的，不，不仅是国内，甚至可以说是整个尼洛亚特呢……”
“是吗，这我还是第一次听说。”完全敷衍的语气。
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