张恩涪摇了摇头，笑道：“我是教员，怎么能信这些呢？咱们把后面几炷香烧完就出去赏菊吧。”二人又转到后殿玉皇阁，一一给诸神仙上过香，方才回转，准备出去赏菊。
刚走到山门口，张恩涪忽道：“对了招娣，我想去大帝那边去给我爹爹上一炷，你先去看戏吧，我等下来找你。”看着招娣出了山门，张恩涪忙回转东岳殿中，取了签筒，心中默念道：“大帝在上，弟子的心愿不太好说出口，但还是想求大帝给一指示，弟子能否接掌天师位？或成或败，弟子必安天命行事，若逆天而行，……”想了一会，毕竟心虚，悄悄说了一个誓言，“让弟子死于那水火之中！”只道水火不容，不是溺死就是烧死，从未听说过死于水火之中，这样誓言必定不会应验，这才放心轻轻将签筒摇了两下，早已掉落了一签，低腰捡起来一看，不料却是当头一棒，真应了古书上的一句话：“分开八片顶阳骨，倾下一桶冰雪来”。
原来那签上画着一只鹦鹉，也是一古人典故：“曹操遣祢衡投黄祖”，后依样附小诗一首：“天边消息应难问，切莫私心强望求。若把石头磨作镜，精神枉费一时休。”张恩涪一看如此签辞，不觉将心凉了一半，人也几乎瘫软下来。他心中只觉不服，便强撑站起身来，转身欲走，却突看见那许纯均从殿后低头走了出来，依旧是一身黑衣，只不过在腰间系了一条白色腰带，是为其舅王玄一服孝。那日分水墩上捉妖，慌乱之中，张恩涪也未曾看清许纯均的样貌，如今细细打量之下，见他年纪很轻，看样子还比自己要小着几岁，眉清目秀，英气勃勃，倒也是个少年英雄的模样，只是形容枯槁，显然是这几天伤心过度，双眼还是又红又肿。张恩涪见许纯均如此模样，想起王玄一惨死之状，心中着实难过，便上前安慰道：“几日不见，许兄弟看上去憔悴许多。王道长仙游，着实令人扼腕，人死不能复生，还望许兄弟要节哀啊。”
许纯均木然地拖着双腿向前走着，听到声音，不觉抬头，见是张恩涪，眼中透出些意外，并勾起了那天的诸多回忆，眼圈又红了，拱手道：“原来是张兄，多谢关心。我定会斩除那妖怪，为舅舅报仇！”
“那妖怪如此厉害，就凭你那两下子，想要为你舅舅报仇，恐怕是痴人说梦罢了！”张恩涪心中暗想，但嘴上却道：“尽管那妖怪着实厉害，但凭令舅的真传和许兄的天资，过个十年八年，一定能将此仇报了！”
“十年八年？那我可等不及，等今晚舅舅的头七过了，我就要再上分水墩与那妖物决一死战！不往我为除魔许家传人！”许纯均斩钉截铁地说道。
张恩涪听得许纯均如此说，忽地想起父亲说过袁度祖上与这许家是世交，不由心中暗暗有了一个主意，故意摇头道：“那妖怪实在是太厉害了。恕我直言，恐怕许兄也不是它的对手啊！”说完，拉住许纯均的胳膊到一边，悄悄道：“其实这镇上就有一位高人，能降伏那妖怪，你要能请他出手，自然可以为王道长报仇。”
“高人？”许纯均疑道，“我自小在此长大，并未发现有什么高人。哪位高人真有如此能耐？还请张兄告知那位高人现在何处，我立刻去求他相助。”
张恩涪四下望了望，故作神秘道：“其实那位高人说远不远，说近不近，就是那石佛寺后桑林中的疯子。”
“杜疯子？”许纯均诧道，“此人疯疯癫癫的，会是个高手？”
“哎，人不可貌相啊！你可知那人就是袁家后人袁度袁子超先生。”张恩涪说道，“与你们许家可是世交啊。你若去求他，必然能请得动。”
“他是袁家的人？”许纯均疑道，“他会有降伏妖物的能耐？”
“你别小看了术学袁家。”张恩涪扬了扬眉，“我看他的功力不在王道长之下，而且他也培育了专门对付那妖怪的神奇菊花。”说完便将人面菊的事情告诉了许纯均。
许纯均听完，一脸的惊异之色：“竟有这等异事？他若真的能除去那妖为我舅舅报仇，就算让我做牛做马都行！”
“许兄若要除妖的话，小弟也能助一臂之力！”张恩涪拍了拍许纯均的肩膀道，“但那妖物十分厉害，我们也要从长计议才是。”
“舅舅曾说要除那妖怪，须得天时地利人和。关键就是在那‘人和’上，要有一位与太白珠有缘人。他曾卜卦算得张兄似乎就是那有缘人，这才叫你一同去分水墩除妖。没想到……”
张恩涪听到此处，又想起招娣求的那支签来，心道：“王玄一的卜算和那签文果真相符，若灵验的话，那太白珠便是命中注定将落入我手。有了太白珠，要做天师应该是易如反掌了。”想到此处，不由得暗喜，不觉已将那支不吉的签抛诸脑后了，“许兄莫担心，家父到时也会前来助阵，必定手到擒来！”
“天师为家舅的丧仪操劳甚多，已经令我难以为报，怎敢再劳驾他？”许纯均连连摇头。
“许兄千万不要见外，家父一直说龙虎山传人以除魔卫道为己任，那妖物制造洪水，祸害一方，若不及时降服，不知道还有多少人要命丧于此。”张恩涪正色道，又说了几句，见已耽搁了许久，怕招娣在戏台下久等，便告辞出来。
那戏台正对着修真观大门，只隔着一个广场，平日里也常有人酬神还愿请戏班来唱戏，多为“的笃板”（越剧的前身）、滩簧、评弹等，也有当地的花鼓戏，民国成立后，戏台上自然又出现了文明戏。今天是菊花大会，因此台上演的是根据当地民间传说改编的花鼓戏——《菊仙记》。此刻观外的戏台下早已挤满了人，招娣却远远地站在后面，却也看得津津有味。
张恩涪走了过去，开玩笑道：“这戏是演给观里的神仙们看的。你看那么起劲，菊花仙子出来没有啊？”
“张先生你上完香啦。仙子刚出来，在教阿牛怎么种菊花。接着就该恶霸上场了。”这出戏招娣看过了不知道多少次了，她非常羡慕那菊花仙子的装扮，特别是额上那点金色的菊花装。同样是菊花，她自己只能沦落被人称为“墨菊西施”。
“这出戏演完就该斗花王了。”张恩涪道，“王道长死后，不知道今年的花王将会是谁。对了，招娣，陈大叔种菊花了没有啊？”
“只种了一盆白蟹爪，天天小心伺候着，看得比自己性命还重。”招娣一面道，眼睛却盯着台上，一眨不眨。
台上的恶霸终于被打倒了，菊花仙子也翩翩起舞回到了天上，招娣望着那仙子，眼神中充满了迷恋和羡慕。
这时，两人忽听见一个刺耳的声音，笑着说：“呵呵，墨菊西施也想当菊花仙子？笑死人了，先把那朵墨菊洗掉吧。”声音刺耳难听，如同破锣一般。
张恩涪大怒，掉头看去，认得是镇上的无赖混混李二，一向横行乡里，因他是青帮成员，无人敢惹。李二见张恩涪对他怒目而视，笑道：“原来是张先生啊，您也好这口？也不怕被她克死。墨菊西施的味道不错吧？跟你家二爷说说。”
原来招娣脸上的胎记据说是克夫之相，先天克夫，夫死克子，总之谁娶她就没有好结果，因此到了十八岁，依然待字闺中，无人问津。镇上的人看到招娣，都唯恐避之不及，只有张恩涪对她并不避讳，经常照顾她，因此招娣对张恩涪已是一见倾心，芳心暗许。只自惭形秽，想张恩涪必定看不上自己，但一缕情丝早已牢牢缚定，再也挣不脱了。虽然镇上人人忌讳招娣，但却并未当面辱骂过她。今日被那李二左一个“墨菊”，右一个“西施”，从小到大何曾受过如此羞辱，脸涨得通红，泪水只在眼眶中打转，眼看便要流下来。
张恩涪强按捺下火气，正色道：“你要听什么，咱们晚上可以去石佛寺里好好聊聊！怕的是你不敢来！”
“去就去，别人怕石佛寺的鬼，二爷可不怕。小子，可别不来啊。要是二爷见不到你，明天就带人去拆了你那破学堂！”说完转身便走。张恩涪忽然伸出手指，闪电般地在李二背后轻轻一戳，闭了他的灵台穴，李二浑然不觉。
招娣语带哭腔道：“张……张大哥，我……我真的是很难看么？我真的是没人要么？”
张恩涪听见她改口叫自己大哥，显然已是将自己当作亲人，忙掏出一块手帕，本想替她拭去泪水，但见周围人多，只将手帕轻轻放在招娣手中，一面柔声道：“怎么会，别听那混蛋胡说，你是整个小镇上最漂亮的姑娘了。”
“张大哥，谢谢你。”招娣望着张恩涪，脸上兀自还挂着泪痕，说道，“这里每个人都怕我克他们，只有你不嫌弃我，我……我……”
张恩涪笑道：“傻丫头，只要你不嫌弃自己就行了。你那么漂亮，一定会找到一个好丈夫的。”
招娣用力点头道：“嗯，我不是克夫命，我将来要嫁的一定是天下最好的丈夫，对我极好，不会嫌弃我。我一定会和他白头到老！”说到此处，才发现自己一个女孩儿家不适合说这样的话，不觉娇羞地低下了头。
正在这时，只听得戏台上一人高声道：“各位乡亲，菊花大会现在开始！本次菊花大会很有幸能请到龙虎山张天师为评判，由他老人家来亲点花王，相信一定是最公正的。”在众人的叫好声中，张元旭缓缓走到前台，只见他道装打扮，头戴青缎九梁道冠，身穿紫缎道袍，上绣八卦，按着乾三连、坤六断、离中虚、坎中满，当中阴阳太极双鱼图。腰系杏黄丝绦，白袜云鞋，好一派仙风道骨。张元旭举手道：“诸位，王道长在世之日，曾与贫道谈起过菊花会，乃本镇第一大盛事，历年来各种名菊争奇斗妍，令人大饱眼福，今日贫道忝为此次菊试主判，希望能不虚此行。”
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