第7章 中国王龙(2)

　　但是送急件的人明天才能到，他想起了一个忽略了的责任：他还没有给父亲写信。他不能让父母通过别人获得他已经改变的现状的二手资料，或者通过公报知道这个情况，因为这种事情肯定会在公报上刊登出来。带着复杂的责任感，他又在咖啡屋坐了一会儿，要了一杯咖啡，开始写这封必须要写的信。

　　思考要说什么是一件困难的事情，艾伦代尔男爵不是一个特别令人喜欢的父亲，行事谨小慎微。对于可怜的小儿子，他从不认为陆军和海军是比起教会来说更容易接受的选择，也不认为把儿子送到空军会比让他从商更好，当然也不会同情他或者同意他的这个选择。劳伦斯很清楚他和父亲在职责方面观点不统一，父亲当然会告诉他，为了他的名声，最好离龙远一点，丢掉那些被误导的服务的思想，别管这件事。

　　他更担心母亲的反应，因为她真正疼爱他，这个消息肯定会让她为儿子感到难过。而且她和加尔曼女士关系很好，这个消息肯定会传到伊迪丝的耳朵里。但他不能用这种方式写，必须做到绝对不激怒父亲，又要安慰两个人，因此他决定用一种很正常的方式，完全不加修饰地摆明当前的事实，避免任何抱怨的情绪。必须这样做，但在亲手封上信封送到邮政局前，他仍然感到写得不是太满意。

　　完成了这件有点郁闷的工作后，他返回了已经预定好的宾馆中，邀请瑞雷、吉布斯以及其他几个熟人和他一起吃饭，以回报前段时间里他们的热情好客。在路上，他一直在想着他的家庭和最亲近的朋友对这件事情可能会产生的反应，那时还不到两点钟，商店仍然在营业，他向里面看了看，然后在一个小典当行外面停了下来。

　　里面的那个金链子相当重，那种样式不但女人从来不会戴，就算对男人来说，也太华而不实了。粗粗的四方链子上有一些扁平的圆盘状饰物，上面还缀有一些小珍珠。只看金属和珠宝，他就知道肯定很昂贵，很有可能远远超出了他的承受能力。由于奖金不知何时才能兑现，他现在必须节约使用资金。他走进去，询问了价钱，果然相当昂贵。

　　“不过，先生，也许这一件可以？”老板又拿了另外一条链子，建议道。这条链子看上去和那条挺像，只是没有圆盘状装饰，链子可能也要细一些，价钱只有第一条的一半，仍然挺贵，不过他还是买了下来，买完后，他又觉着这样做有点愚蠢。

　　晚上他把链子给了泰米艾尔，他吃惊地看到泰米艾尔非常兴奋，抓着链子不撒手。劳伦斯给他读书时，他就在灯光下仔细地研究，反复地把玩，不停地称赞金子和珍珠的光芒。最后，睡觉时，他仍然把它缠绕在自己的爪子上。第二天，泰米艾尔飞行前，劳伦斯不得不把链子安全地系在龙鞍上。

　　当晨飞完返回驻地时，他们接到了爱德华先生的热情邀请，这么好奇的反应让他更高兴了。着陆后，弗内欧在田地里给了他们一张便条，劳伦斯大声地读给泰米艾尔听：这位绅士随时欢迎他们的到来，他们可以在澡堂附近的海边上找到他。

　　“我不累，”泰米艾尔说，他和劳伦斯一样好奇，想知道自己到底属于哪个种类，“如果你愿意的话，我们现在就马上去。”

　　泰米艾尔的耐力确实越来越强了，劳伦斯决定现在就去，如果需要的话，他们随时可以停下来休息，他甚至连衣服都没有换就爬到泰米艾尔的背上。泰米艾尔用尽全力飞着，巨大的翅膀掠过地面，使劲地抽动着，劳伦斯缩起脖子，在风中眯起了眼睛。

　　飞了不到一小时，他们已经到了海边，停在了布满岩石的海岸上，海岸上到处都是洗澡的人和商贩。劳伦斯看到那些人都显得有点惊慌，便皱了皱眉。如果他们认为一条正确驾驭的龙会伤害到他们，那就太傻了，那不是他的错。他解开皮带，从上面滑了下来，拍了拍泰米艾尔的脖子说：“我去看看能不能找到爱德华先生，你待在这儿别离开。”

　　“好的，”泰米艾尔心不在焉地说。他正饶有兴趣地盯着海岸边布满岩石的池子，清澈见底的水里面怪石嶙峋。

　　事实证明，找到爱德华先生并不困难，他已经注意到了四处逃散的人群，正准备过来，当劳伦斯已经走了四分之一英里时，视野中只有他一个人了。他们握了握手，寒暄了一下，然后都急不可耐地直接切入正题。劳伦斯斗胆地建议他们去看看泰米艾尔，爱德华先生马上同意了。

　　“真是一个不同寻常的迷人的名字，”当他们往前走时，爱德华先生说，不知为什么劳伦斯的心里一沉，“大部分的龙都起了罗马名字，一般十分狂妄怪诞，但大部分飞行员比你小很多时就开始驭龙了，这使他们通常非常狂妄自大。有一件特别可笑的事情，一条只有两吨重的‘温彻斯特’龙叫‘伊姆珀瑞特瑞厄斯’（皇帝的意思），嗯，劳伦斯，你是怎么教他游泳的？”

　　劳伦斯一看，马上惊呆了，他不在时，泰米艾尔到了水里，现在正在水里面嬉戏。“天呐，不，以前从来没有见过他游泳，”他说，“他怎么沉不下去？泰米艾尔！快从水里面上来，”他有点焦急地喊道。

　　爱德华兴致勃勃地看着泰米艾尔向他们游过来，爬到岸上。“真是太神奇了！我想龙身体内部有个气囊，让龙天生就有浮力，可以使他飞起来，在海里时气囊也可以长大，让他浮起来，这样他自然就不怕水了。”

　　提到气囊，这对于劳伦斯来说又是一条新信息。劳伦斯脑中一下子涌出好些问题，但龙已经过来了，他没有进一步问。“泰米艾尔，这是爱德华·豪先生，”劳伦斯说。

　　“你好，”泰米艾尔兴致勃勃地凝视着观察他的人，“很高兴认识你，你能告诉我，我到底属于什么品种吗？”

　　对于泰米艾尔的直入主题，爱德华先生看上去并没有特别为难，他鞠了个躬，回答道：“我确实希望能够给你提供一些信息，你愿意在海岸上走一段路吗，或许走到那边的那棵树那儿，展开你的翅膀，这样我们可以更好地看清你的全部身体结构。”

　　泰米艾尔欣然同意，开始走起来，爱德华先生观察着他的动作。“嗯，太奇怪了，他抬尾巴的动作一点也不具有典型的特征，劳伦斯，你说在巴西发现了他的蛋吗？”

　　“关于这个，我恐怕也无法准确地告诉你，”劳伦斯说，他正研究泰米艾尔的尾巴，但看不出什么不寻常的地方，当然他没有真正可以做对比的基础。泰米艾尔走路时，尾巴抬离地面，在空中轻轻甩动着。“我们从俘获的一般法国军舰上得到了他，这艘船很可能最近从里约过来，我们在它的一些水桶上看到相关标志，但我也说不出更多的东西了。当我们俘获船只时，航海日志已经被扔到了海里，自然，船长也拒绝告诉我们在哪里找到的蛋。但是从这只船航行的长度来看，我敢肯定它可能不是来自很远的地方。”

　　“噢，这一点可不敢肯定，”爱德华先生说，“有一些品种的龙蛋要在壳里孵化10多年，一般平均来说是20个月。老天爷！”

　　泰米艾尔刚刚展开他的翅膀，上面仍然在滴着水，“怎么了？”劳伦斯满怀希望地问道。

　　“劳伦斯，我的上帝，那些翅膀，”爱德华先生大喊。他穿过海岸向泰米艾尔跑去，劳伦斯跟了上去，跑到龙身旁时才追上他。爱德华轻轻地抚摸了他的一根脊骨，狂热地盯着它。泰米艾尔身上有六根脊骨，把翅膀分成了几部分，他扭过去头去想看看，但他们让他不要动，保持安静，尽管翅膀被握住了，泰米艾尔看上去并不介意。

　　“那么你认出来了吗？”劳伦斯试探地问爱德华先生。这个人此时看上去相当震惊。

　　“认出来？不，我敢肯定，以前曾经看过这个品种，在欧洲现在只有三个活着的人见过，就这一眼，我已经有足够的资料向皇家学会发表演说了，”爱德华先生回答道，“但是这个翅膀是无可争议的，还有爪子的数量：他是一条中国‘王龙’，尽管我不能告诉你他属于哪一支，噢，劳伦斯，真是一个巨大的战利品啊！”

　　劳伦斯呆呆地盯着他的翅膀，之前从来没有想过像扇子一样分成几部分的翅膀有什么特殊，也没有想到泰米艾尔每只脚上的五个趾有什么非凡之处。“‘王龙’？”他脸上挂着不确定的笑容说，有一阵，他怀疑是不是爱德华先生在和他开玩笑。在罗马人驯化欧洲的野生龙前，中国人已经有几千年养育龙的历史了，他们近乎疯狂地热爱着这项工作，保持着高度的警惕心，几乎不允许哪怕是最不起眼的品种的成年龙离开国家。法国人竟然只用一艘36支枪的三帆快速战舰护送着一只‘王龙’蛋穿越大西洋，简直是太荒谬了。

　　“真是一个好品种吗？”泰米艾尔问道，“我能够喷火吗？”

　　“珍贵的品种，可能是所有龙里最好的品种，只有‘天龙’比‘王龙’更珍稀或更有价值。如果你是‘天龙’，要是中国人知道我们驾驭了你，可能引发战争，因此我们很高兴你不是‘天龙’，”爱德华先生说，“尽管不能完全排除，但我仍然认为你不太可能喷火，中国龙最出色的是他的智慧和优雅，他们没有这样咄咄逼人的气质特点，也不需要有这样的能力，在东方龙的品种中，日本龙更有可能具有一些特殊的进攻性的能力。”

　　“噢，”泰米艾尔郁闷地说。

　　“泰米艾尔，不要郁闷，这是一个任何人都会觉得最有价值的新闻，”劳伦斯说，他开始相信了，这远远不像是一个玩笑，“你真的确认吗，先生？”他禁不住又问道。

　　“噢，是的，”爱德华先生说着，又转过头去检查翅膀，“只要看一下隔膜的精美、整个身体颜色的连续性、眼睛颜色和斑纹的协调性就可以确定。我一眼就看出他是一条中国龙，他肯定不是野生的，从来没有欧洲人或印加人能够完成这样出色的工作，”他补充说，“这也能很好地解释游泳，如果我没有记错的话，中国龙经常和水有着密切的关系。”

　　“王龙，”劳伦斯惊奇地抚摸着泰米艾尔的身体，咕哝道，“太不可思异了，他们应该用一半的舰队护送他，或者派一个训练者来，而不是像现在这样。”

　　“可能他们根本不知道他们拥有的是什么，”爱德华先生说，“中国龙蛋很难从外表上进行分类，这一点众所周知，不像其它蛋有纹理。顺便问一下，你还保留着蛋壳吗？”他渴望地问道。

　　“不，我没有，不过可能一些水手还保留着一点，”劳伦斯说，“我很愿意帮你问一下，真是太感谢你了。”

　　“没有关系，我也非常感谢你，想想，我看到了一条王龙——还和他说话了！”他向泰米艾尔鞠了鞠躬，“因为，我可能是所有英国人中惟一的一个，尽管弗诺斯伯爵在他的航海日记中曾经提到，他在朝鲜的王宫曾经和一条‘王龙’说过话。”

　　“我想读一下这本书，”泰米艾尔说，“劳伦斯，你能为我弄到一本吗？”

　　“我当然要去找一本，”劳伦斯说，“先生，如果你能给我推荐几本书看的话，我太感谢了，我非常想知道这个品种的习惯和行为。”

　　“嗯，恐怕这方面的资料相当少，我想不久你就会超过其他欧洲人，成为这一方面的专家，”爱德华说，“但我会给你一张清单，也很高兴借给你几本书，包括弗诺斯的那本航海日记。如果泰米艾尔不介意在这里等会儿的话，或许我可以返回旅馆把书拿过来，恐怕他在这个小村庄里待着会感到不舒服。”

　　“我一点儿也不介意，我再去游一会儿泳，”泰米艾尔说。

　　和爱德华先生喝完茶，从他那里拿了几本书后，劳伦斯走了出来，在村庄里看到一个牧羊人，愿意卖给他羊，这样他可以在返回住处前喂一下泰米艾尔。他不得不自己把羊拖到岸边，不过这个动物疯狂地咩咩叫着，在被泰米艾尔看到之前使劲地挣扎着。劳伦斯最后大胆地把它带了过来，就在他把它最后拖到饥饿的龙面前之前，羊报复性地向劳伦斯身上排了一堆粪。

　　泰米艾尔享受美餐时，劳伦斯脱下衣服，到水里把衣服尽量擦干净，放在阳光底下晾干，然后他们两个一起到水里游泳。劳伦斯并不是一个游泳高手，但有泰米艾尔拖着，他可以冒险到泰米艾尔能够游到的深水里游泳。泰米艾尔非常愿意待在水里，他的高兴劲儿感染了劳伦斯，最后劳伦斯也在水中嬉戏起来，向泰米艾尔身上溅水，又钻到水下，从泰米艾尔身体的一侧游到另一侧。

　　水温暖宜人，中间还有一些露出水面的石头可以在上面休息，有的石头很大，他们两个可以都待在上面。最后，他把泰米艾尔领回到岸边，时间已经过去几个小时了，太阳渐渐西下。他既高兴，又有点负罪感地看到游泳的人都走开了。想到自己被看到像小孩子一样在水中嬉戏，他有点难为情。

　　当飞过陆地，返回丰沙尔时，太阳暖洋洋地照在背上，他们感到心满意足，此时，珍贵的书籍用防水布包着，系在龙鞍上。“今天晚上我给你读航海日记，”劳伦斯说，正在这时，前面传来了巨大的军号声，打断了他的话。

　　泰米艾尔吃惊极了，在半空中停了下来，盘旋了一会儿，回应了一下，发出试探性的吼叫声。他又向前飞了一会儿，劳伦斯看到了叫声的来源，那是一条淡灰色的龙，腹部有白色的斑点，翅膀上有白色的条纹，在云彩的遮挡下几乎看不到，并且在他们上面很高的高空上。

　　它迅速地降下来，和他们并肩飞行。劳伦斯看到，即使是和泰米艾尔当前的大小相比，这条龙也小多了，但他的翅膀抖动一下，就能够滑行很长的距离。驾驭龙的人穿着一件灰色皮衣，和龙的颜色挺相配，戴着厚厚的头巾。他解开了几个扣子，向后推了推，把头露了出来，“詹姆斯上校，沃勒提勒斯的骑士，送信员，”他好奇地盯着劳伦斯说。

　　劳伦斯犹豫了一下，很明显应该回应一下，但他不太确定怎么给自己定位，因为他还没有被海军正式解职，也没有被空军正式地接纳。“劳伦斯上校，来自皇家海军，”最后他说，“泰米艾尔的骑士，目前我还没有被解职，你是要去丰沙尔吗？”

　　“海军——？是的，我要去丰沙尔，经过这番自我介绍后，我期待你最好也去那里，”詹姆斯说。他长着一张长脸，看上去挺舒服，但听到劳伦斯的回答，他皱了皱眉，这让他看起来没有那么好看了。“你的龙多大了，你从哪里得到他的？”

　　“我从壳里孵出来已经三周零五天了，劳伦斯在一场战争中得到了我，”泰米艾尔在劳伦斯回答前抢着说，“你怎么遇到了詹姆斯？”他问另外一条龙。

　　沃勒提勒斯眨了眨大大的乳状蓝眼睛，声音宏亮地说，“我被孵出来的！从一个蛋里！”

　　“噢，”泰米艾尔不确定地说，然后把头转向了劳伦斯，用吃惊的眼神看了看他。劳伦斯迅速摇了摇头，让他不要说话了。

　　“先生，如果你有问题的话，最好到地面上我再回答你，”他对詹姆斯冷冷地说，口气有点不容置疑，他不太喜欢这个人的口气，“泰米艾尔和我刚好住在镇外，你不介意到我们那里吧？或者我们跟你们到你们住的地方去？”

　　詹姆斯吃惊地看了看泰米艾尔，回答劳伦斯的口气缓和了许多，“噢，去你们那里吧，等我执行公务时，要和几个想送信的人碰面，我们就没有机会谈了。”

　　“好吧，我们在城镇西北方的田野里，”劳伦斯说，“泰米艾尔，在前面带路。”

　　尽管劳伦斯认为泰米艾尔在暗暗地使劲飞着，但灰龙仍然不太费劲儿地跟上了。很明显沃勒提勒斯得到了很好的训练，尤其是在速度方向得到了成功的训练。英国训养者总是擅长利用他们有限的龙获得一些特殊的能力，但很明显获得特殊能力的过程是以牺牲智力为代价的。