第31章 战舰着陆(1)

　　第二天早上，他发现他们昨天晚上的行动并没有引起任何闲话，就理智地不再感到吃惊了。相反，在早饭时，罗兰上校热情地和他打招呼，毫不迟疑地把他介绍给她的上尉们，然后两人一起向龙休息的地方走去。

　　泰米艾尔刚刚吃完一顿美餐，劳伦斯决定利用这个时间，和柯林斯及邓恩就他们欠考虑的行为私下进行一次严厉的谈话。他并不愿意像一个道貌岸然的上校一样，整天鼓吹贞节和戒酒，但他更喜欢年轻人在年纪大一点的军官面前做出值得尊重的事情，他不认为这是在装正经。“如果你们必须出去玩这些的话，我并不是认为这样会让你们成为嫖客，但你们会给少尉和学员们留下一个他们必须这样表现的印象，”他说，两个中尉听到这番话后显得有点不以为然。邓恩甚至张开嘴巴，看上去想要为自己的行为进行辩解，但看到劳伦斯冷酷的眼神，他退缩了：这是他不能允许的反抗。

　　结束谈话，让两个人去工作后，他发现自己多少有点不自在，因为他想起昨天晚上自己的行为也无法逃脱责备。

　　他不停地安慰自己，罗兰是一个同事，她的陪伴不能等同于妓女的陪伴，无论如何，他们还没有造成任何形式的公共舆论，这是事情的关键。然而，这样将自己的行为合理化显得有点空洞，还好自己有工作可以做了，可以暂时不想这件事，他高兴地看到：艾米丽和其他两个信使正等在泰米艾尔身旁，手里拿着一大堆从执行封锁任务的船上寄来的沉重邮包。

　　在奇怪的孤立的环境中，英国军舰的核心力量都留在了封锁线上。因此派一条龙过去支援不太有必要。他们都是通过护卫舰收到绝大部分的快件和供给，因此很少有机会听到最近的消息或收到他们的邮件。法国人在布雷斯特大约有21艘船，但他们不敢出来面对经验更丰富的英国水手。没有海军的支持，即使是全部的重大战役龙都加入，他们也不敢冒险出击，那些神枪手随时准备用在甲板上预先准备好的鱼叉和机枪向他们疯狂扫射。有时，他们可能会在夜晚袭击，通常只派一条夜间龙，但在这种情况下，也会轻易地被炮手们发现。如果开始大规模进攻的话，一个闪光信号能够轻易地被在北方巡逻的龙给发现。

　　兰顿上将重新发布命令，让莉莉阵型中没有受伤的龙在更大范围内巡逻。今天，他已经命令泰米艾尔领队巡逻，尼提德斯和都西尔在侧翼飞行：他们将跟随伊科斯西德姆在英吉利海峡飞行一段时间，然后在英吉利舰队主中队上空停留一会儿，接着离开阿善特岛，封锁法国的布雷斯特港口。除了获得更多的军事利益外，他们至少能够给船只提供一些补给，并多少中断一下他们孤独的千篇一律的封锁任务。

　　早上空气十分清冷，没有雾气，万里无云，下面的水几乎成了黑色。劳伦斯斜视了一下少尉和中尉，他们都忙着在眼睛下涂化妆墨，便也学他们的样子涂起来。执行任务时，作为一名头龙领导者，他将指挥这支小团队，他非常希望在旗舰上着陆时，能够得到加德纳上将的召见。

　　由于天气的缘故，飞行不是特别顺利，但仍然让人感觉很愉快：当他们飞到开阔的水面上时，气流经常会发生意想不到的变化，泰米艾尔靠着无意识的本能不断地上升下降，以捕抓到最好的气流。巡逻一个小时后，他们到达了分手的位置。当泰米艾尔偏转角度向南飞，掠过伊科斯西德姆身旁时，罗兰上校举手向他们问候。太阳在头顶直射着，海面上波光粼粼。

　　“劳伦斯，我看到前面的船了，”飞了大约半小时后，泰米艾尔说。劳伦斯举起望远镜，把手挡在眼上，以避开耀眼的光线，他看到水面上的船帆在随风飘扬。

　　“看到了，”劳伦斯回应道，“特纳先生，麻烦你给他们发一个秘密信号。”信号少尉开始举起旗子比划起来，表明他们是英国空军。由于泰米艾尔的外表不同寻常，大家一眼就能辨别出来，因此可以少一些正式而繁杂的仪式。

　　不久，船上的人看到了他们，也认出来是自己人了，领头的英国船开了九枪表示特殊的致敬，由于他并不是一名官方阵型的领导者，他们这样做更有可能是由于泰米艾尔的缘故。不管是由于误解或者慷慨，劳伦斯很高兴他们得到了这种关注，掠过船只上空时，劳伦斯也让枪手鸣枪示意。

　　舰队中一片骚动，狭窄、轻便的独尾纵帆船都聚集在旗舰周围，期待着邮件的到来，大船顶着北风，稳稳地停住，白色的风帆迎风展开，每一个主桅上飘扬着彩色的旗子，显得自信而骄傲。劳伦斯禁不住向前靠过去，透过泰米艾尔的肩膀观察，由于靠得太前了，他被竖钩的皮带紧紧地拽住了。

　　“从旗舰上传来信号，先生，”当离旗舰较近，能够看清上面的情形时，特纳说，“上校上岸着陆。”

　　劳伦斯点了点头，事情正如他预料的那样。“你们要知道，特纳先生、格兰比先生，他们准备好后，我们要到舰队南边的船只上停留一下。”“爱尔兰号”和附近的“阿金库尔号”船已经开始抛出飘浮的平台，把它们拴在一起，为龙搭建了一个着陆平台，一艘小艇划到船中间，把拖链连在一起。根据经验，劳伦斯知道这要花上一段时间，因此他让龙不要飞得太快，在上空多盘旋一会儿。

　　当他们飞了一圈返回时，平台已经准备好了。“传达员都到上面去，格兰比先生，”劳伦斯命令道。下面网子里的队员迅速爬到泰米艾尔的背上。剩下的几个船员匆忙清理完甲板，泰米艾尔开始降落了，接着尼提德斯和都西尔也降落下来。当泰米艾尔巨大沉重的身躯落在平台时，平台上下晃动着，沉了下去，但链子阻止了平台的继续下沉。泰米艾尔着陆后，尼提德斯和都西尔在对面的角上着陆，劳伦斯从上面爬了下来。“信使，把邮件拿来，”他说，然后决定亲手把从兰顿上将那里拿来的快件送给加德纳上将。

　　当信使罗兰、戴尔、摩根匆忙地把邮包递给船员时，劳伦斯轻松地爬到了等待的小艇里，他去了船尾，为了更好地保持平台的平衡，泰米艾尔四肢着地爬在那里，脑袋靠在平台边上，这个位置非常靠近小艇，令小艇上的船员感到不太舒服。“一会儿我就回来，”劳伦斯告诉他，“如果你需要什么的话，就告诉格兰比上尉。”

　　“我会的，但我想我不需要什么，我感觉非常好，”泰米艾尔回答道，看到小艇船员震惊的目光，他只补充了一句，“但是如果等会我们可以去猎食的话，我就太高兴了。我敢肯定，在来的路上，我看到了许多个头巨大的金枪鱼。”

　　小艇优雅干净，载着劳伦斯去了“爱尔兰号”，速度极快，劳伦斯以前从来没有经历过。现在他站在船道斜桅处四处张望，微风扑面，惬意极了。

　　他们在“爱尔兰号”舷侧面上放了一张水手长的椅子，劳伦斯轻蔑地看了看，根本没有管它，他的水手腿毕竟还在，他不费吹灰之力就爬到了舷侧面。贝德福德上校正等着迎接他，当劳伦斯爬到上面时，他看上去相当吃惊：原来他们曾经一起在尼罗河的“歌利亚号”上服过役。

　　“上帝，劳伦斯，我没有想到你到了英吉利海峡，”他说着，忘记了正式的问候，而是热情地握住了他的手，“那是你的龙吗？”他盯着水面上的泰米艾尔说。泰米艾尔不比他身后74支枪的“阿金库尔号”小，“我想他只孵出来6个月。”

　　劳伦斯不禁感到心中无法抑制的自豪，他希望自己掩饰住了这种情绪，便回答道：“是的，那是泰米艾尔，他还不到8个月，然而几乎已经成年了。”他费了点劲儿才停下了进一步的炫耀，他相信没有什么比这更能刺激人，此时，他就像无法停止谈起情妇漂亮或者孩子聪明的男人一样。无论如何，泰米艾尔不需要表扬，任何看到他的人都不可能不对他与众不同的优雅外表留下深刻印象。

　　“噢，我明白了，”贝德福德用困惑的表情看着他说。接着，在贝德福德身旁的上尉意味深长地咳嗽了一声。贝德福德瞥了他一眼，然后说道：“请原谅，看到你我太震惊了，竟然一直让你站着。请往这边走，加德纳上将正等着见你。”

　　加德纳上将最近刚刚接替退休的威廉姆·康沃利斯上将，成为英吉利舰队的指挥官。劳伦斯看得出来，这个位置让这位领导者十分劳累。几年前，劳伦斯曾经在英吉利舰队服役，当时他还只是一个上尉。他们之前从来没有引荐过，但劳伦斯曾经见过他几次，他的脸看上去明显老多了。

　　旗舰上校把劳伦斯带过来，小声在他耳朵边说了几句话，加德纳说：“是的，我明白了，你是劳伦斯？请坐，我必须立即看这些快件，然后有几句话让你带给兰顿上将，”他拆开信封，读起了信。读信时，加德纳上将不停地咕哝着，有时还点点头。从他严肃的表情上，劳伦斯知道他读到了最近那场小冲突的内容。

　　“嗯，劳伦斯，你已经看到了一次的激烈的战斗，我想，”最后，他把信放在一边说，“幸好你们已经进行了一些分析，用不了多久，我们会从他们那里得到更多信息，你必须替我告诉兰顿，我已经冒险把所有单桅帆船、双桅船和独尾纵帆船都派到岸边，法国人正在瑟堡外的大陆上忙得不可开交。我们无法准确判断，但通过他们的行动我们可以判断出，他们肯定正在为进攻做准备，可能很快就要进攻了。”

　　“你确信波拿巴从卡迪兹那里没有得到比我们更多的消息吗？”劳伦斯被这种推测给弄乱了。通过这些准备而做出的预言的可信程度无疑相当高，尽管波拿巴相当傲慢自大，但事实证明他的狂妄自大大部分情况下是完全有理由的。

　　“不，你的到来让我更加确信了，我们送急件的人也一直在两地往返着，”加德纳拍了拍桌子上成捆的信件说，“不过，他不会如此疯狂地认为他可以在没有军舰的情况下穿越海峡，这表明他希望他们快一点到。”

　　劳伦斯点点头，这种推断仍然没有确实根据，但波拿巴的意图很明显是要把纳尔逊的舰队置于危险之中。

　　加德纳封上了回信的袋子，递给他。“劳伦斯，非常感谢你把邮件给我们送来。现在我相信你会和我们一起吃饭，当然还有你的上校同事？”他从桌子旁站起来，“我想，‘阿金库尔号’的布瑞格斯上校也和我们一起吃饭。”

　　海军训练的生活使劳伦斯遵守着这样一个规则，来自上级军官的邀请等同于命令，尽管在严格意义上，加德纳并不是他的上级长官，但根本不可能换约这样的一个邀请。不过劳伦斯不禁焦虑地想到泰米艾尔，想到尼提德斯，一想到这条性格暴躁的“帕斯卡蓝”龙，他更加担心了。即使在平常的环境里，沃伦上校都要小心翼翼地照料他，何况是在这个临时搭建的平台上，还没有任何一个上校以上军衔的人照料他？想到这个，劳伦斯焦虑万分。

　　然而就在这种情况下，龙一直在等着。如果舰队有来自空军的更大威胁的话，几条龙甚至可以一直待在平台上，他们的上校会频繁地被邀请加入到海军军官的计划讨论中。不过，如果因为一顿饭，而不是其他更好的原因让龙一直这样等待的话，劳伦斯是不愿意看到的，但说句实话，这不能说没有一点冒险。

　　“先生，没有什么比接受到您的邀请能带给我更大的快乐，我相信沃伦上校和凯尼瑞上校也会同意的，”他的意思是说没有什么别的事情要做了。事实上加德纳先生几乎不打算等到回答，已经走出门去叫他的上校了。

　　然而，得到信号邀请后，只有凯尼瑞上校带着诚挚但却有点遗憾的表情走了进来。“你知道，如果把尼提德斯自己留下来，他会烦躁不安，因此，沃伦觉着他最好不离开他，”他愉快地向加德纳解释道，没有意识到他的重大失礼。

　　劳伦斯偷偷地瞥了一眼吃惊、同时很明显遭到冒犯的面孔，不只是加德纳上将，而且还有其他上校和旗舰上尉，但听到这个决定，他还是不禁放下了心里的石头。正餐就这样尴尬地开始了，并一直这样进行下去。