傍晚，慕祯回到东宫，批了一阵奏章，用罢晚膳，沐浴就寝。
三更时，太子的身体突然无声无息地从床上凹陷下去，而后，又升起。
此事只发生在眨眼之间，帐外侍候的宦官宫娥和以往一样，丝毫没有察觉。
慕祯走下蜿蜒的台阶，穿过甬道，到了尽头的石室。
石室中央，九个清玄派的弟子盘腿环坐在一个巨大的八卦图案周围。八卦中央的阴阳眼处升腾着翻涌的紫气，托起一面铜鼎。
鼎中沸腾翻滚的黑水中浸泡着一物。赫然是那个从青山派抢来的“宝坛”。八卦阵旁端坐着手执拂尘的重华子。
慕祯走上前去：“师父。”
重华子起身施礼：“太子殿下。”
慕祯满意地注视着沸腾的铜鼎：“鼎中的水已黑，快到那个时候了吧。”
重华子躬身道：“禀殿下，就是这几日了。”
太子负手皱眉：“本宫一直在担心，乐越究竟是否是和氏子孙。”
重华子道：“殿下请放心。我很了解鹤机子，他这种态度便可确定，乐越定是和氏子孙无疑。乐越在少青山顶发狂一事更足以证明，他的血中有那样东西。”
太子颔首道：“那就好，不到万不得已，我不想动皇帝。毕竟，要他平平安安把皇位让给本宫才好。”
待太子离开之后，重华子走到墙边，双手在石壁上按下，石壁旋开了一扇门，露出一间隐蔽的密室。有四个人盘膝坐在屋中，手足皆被镣铐锁住，竟赫然是鹤机子、松岁子、隐云子、竹青子四人。
重华子掂须劝告道：“鹤掌门，贵徒乐越现在已是阶下囚，即将要拿来祭坛了，你何必再苦苦守着那个秘密？假如你现在告诉我，清玄派掌门世世代代守护的东西究竟是什么，或者我可以和太子商量，留你徒儿一条小命。”
鹤机子道：“贫道并不知道重华子掌门所指何物。”
松岁子道：“重华子，贫道劝你悬崖勒马，不要自以为聪明，到头来反倒害了你自己。”
重华子呵呵笑道：“看看，鹤掌门，令师弟到底是比你实在，贫道总算是清玄派一脉，对当年师祖未曾得知的东西，心中自然是好奇的。也罢，过不了多久，说不定你们就会求着告诉我。”
鹤机子道：“重华子掌门，即便有这样东西，你得到它只会招来祸患，不可能因此增法力，成大道。你祭炼的这所谓神器，想要弑神得道，更是会万劫不复。”
重华子不以为然地顺了顺胡须：“连神都可以不守规矩，反而得到天命认同，人为何不可？”
竹青子叹道：“荒唐，荒唐啊！”
重华子毫不以为意，合门离去。
平北王周厉亲自率领三万大军，打着剿妖党清君侧的旗号浩浩荡荡往应京杀来，行至三河口处，被一名宦官拦头迎住，宦官捧出一道圣旨，曰圣上言，京城妖孽乱党俱以清除，平北王前来护驾忠勇有加，赏玉带一条，金花十朵，即刻返回北郡。
周厉倨而不拜，从宦官手中劈手夺过圣旨，质问道：“圣旨上为何不是圣上的笔迹？京城妖孽乱党依然猖獗，天下皆知，宗庙都被毁了，罪魁尚未正法，何来俱已清除之说！分明是乱党假传圣旨，诳本王回师，本王岂会上尔等的当！”
那宦官驳斥道：“圣旨常由中书令代笔，并非每道皆由圣上亲书，王爷既然认得圣上笔迹，为何认不出玉玺？”
周厉立刻喝令左右，把传旨宦官就地砍了。护送传旨宦官前来的一队安顺王帐下亲兵也一并砍了。
两日后，平北王军与安顺王的先锋军在陶城开战。
京城中，安顺王收到战报，与太子和凤桐商议。
太子道：“平北王真是愚蠢，他斩了传旨的宦官，正好坐实了谋逆的罪名。周厉这个傻瓜，无论如何不是父亲的对手。”
安顺王立刻道：“太子殿下，你口误了。”
慕祯愣了一愣，方才笑道：“是了，一时之间，称呼仍然改不过来。”说着看向凤桐。
凤桐道：“无妨，只要太子别在朝廷上及众官面前口误便可。”又道，“周厉不足为患，但要提防有些人趁水摸鱼。”
慕祯接道：“此是自然，尤其两处牢房，要请安顺王爷和桐先生费心严加看管。”
周厉的兵马与安顺王的先锋军在陶城激战数日，成胶着之势，安顺王下令让先锋军后撤数百里，将陶城让给了周厉，周厉占下陶城后，一鼓作气趁胜前行，安顺王军只退不守，眨眼间，平北王军又占了几座城池。
周厉大喜，花重金请来一群知名文士，命其等炮制了一篇清逆党、保皇上的檄文，广发天下。大军扛着保皇大旗奋勇向前。
和韶在内宫，半昏半醒之时，也听到了战报。服侍他的王公公擦着眼泪悄声道：“没想到周厉竟然是个忠臣。”
和韶咳嗽数声，虚弱地道：“什么忠臣，只是不愿居于慕氏父子之下，想取而代之罢了。可惜，他必不敌慕延。”
坐在床头的皇后哽咽道：“不管什么居心，能除掉些慕氏的羽翼也好。”
和韶挣扎着摆手：“慎言，慎言，朕已活不了几日，你的日子还久，为将来打算，不可乱说胡话。”
皇后止不住抽噎起来：“皇上……好好一个朝廷，怎会变成这样？”
和韶苦笑道：“用国师的话来说，这……这就是天命吧。”
凰慈宫的静室中，楚龄郡主也在与太后议论局势。
“周厉与我父王多年相交，一起封王，后来西郡和北郡不睦，臣女上战场时，与北郡交手过几次，周厉之才不过尔尔，其麾下又无勇猛之将，必然敌不过安顺王大军。若皇上有其他兵马可用，此时正是绝佳的机会。”
太后苦涩道：“现在满朝臣子都投向太子一方，哪里还有能保护皇上的兵马？即便周厉与安顺王两败俱伤，皇上也无反手得利的能力了。”
楚龄郡主红了眼眶：“可惜，西郡已被安顺王所占，否则臣女就算拼得一死，也会率西郡所有兵卒保护皇上太后和皇后娘娘。”
太后的泪溢出眼眶：“昔日满朝口口声声自称忠义的臣子，竟都不如一个柔弱女子……可叹可叹……”
楚龄郡主道：“即便是女子，也可为朝为君尽些许之力。不瞒太后说，先父在地方上还有些旧部，隐匿未动，太后若有什么吩咐，请尽管差遣若珊。”
太后拉住她的手，流泪不止，打开妆台上的一道密匣，取出一页纸：“朝廷中仍忠于皇上的旧臣，都在这里了。可哀家一旦与他们接触，必定会被安顺王一党察觉。西郡若在京中有可用之人，能否代哀家向他们传句话？”
楚龄郡主接过名单，重重点了点头。
楚龄郡主回到住处，不久，太子驾到。楚龄郡主起身相迎：“太子殿下近日政务繁忙，竟还前来看望若珊，若珊感激涕零。”
慕祯道：“正是因杂事太多，有些烦了，才来瞧瞧你。”
楚龄郡主羞涩低头。
慕祯抬手触碰她鬓边的发：“本宫听闻，你在西郡时，像男儿一样去战场打过仗，可知道北郡军队的深浅？”
楚龄郡主低声道：“岂敢在太子面前献丑，周厉绝对敌不过殿下的大军。到时天下归治，所有兵权都回到皇上的手里，臣女先在此恭喜殿下了。”
慕祯道：“每次你说的话，都恰好能开解本宫，你对本宫来说，真是一杯忘忧酒，一朵解语花。”
楚龄郡主的脸上飞起红晕：“若珊有一件东西，想要献给太子。”自袖中取出一方折叠的旧纸。
慕祯接过打开：“这是一张名单。”他表面不动声色，内心却有些触动，这张名单上所写的，均是效忠安顺王府和国师府的心腹官吏。
楚龄郡主嫣然道：“正是，这张名单是若珊从太后手中取来的。昔日西郡王府的兰花暗卫忠勇骁悍，自遭逢大劫之后，父王母妃皆过世，普天之下，能调动兰花暗卫的只有臣女了。太后招我前去，道太子图谋篡位，命我动用兰花暗卫，联系名单上的人。”
太子皱眉：“但你在深宫之中，如何调动兰花暗卫？”
楚龄郡主盈盈道：“太后准我明日上午出皇宫遥祭亡父亡母，我今日调配出一种香饼，出城之后点燃，香气数里可闻，兰花暗卫身上带有一种西域细蜂，闻此香必来，他们早已知道我在皇宫内，见此召唤，便会随细蜂赶来。”
太子一瞬不瞬地望着楚龄郡主，半晌后，挑起她的下巴：“你如此聪慧能干，倒叫本宫如何赏赐你才好呢？”
楚龄郡主娇羞地低头：“若珊不需要赏赐，太后与皇上俱被孽龙和乐越迷惑，若珊与那乐越不共戴天。太子才是天道正统。只要太子能替若珊杀了乐越，报父母之仇。若珊就是粉身碎骨也甘愿！”
太子用手指轻轻摩挲她的脸颊，静室之中，倒映进屋外树影，一片旖旎。
下午，澹台容月前去向太后请安，闻得殿内数种香气混杂，不由得道：“好香啊，太后娘娘是要制香么？”
太后笑了笑，未回答。
皇慈宫的宫女们都鄙夷澹台容月的人品，不愿搭理她，澹台容月冷坐了一时，又有宦官送来香料。小宫女拿笔记下到了的香料名称，清点核对。澹台容月听了片刻，暗暗诧异，再辨别香料中已有的香气，待送香宦官走后，出声问道：“太后娘娘，臣女斗胆询问，殿中的香味以西域醉红花最甚，可是这道香的主料？”
太后命小宫女们把香收进内室，道：“不想容月对制香亦甚是精通。”
澹台容月道：“幼时家母曾教过一些。略能辨识香料而已。太后娘娘要的这些香料，似乎正可以调配一种兰花香。”
太后身边的一名宫女道：“太后娘娘要制何香，岂能擅问。既然主料是西域醉红花，又怎会是兰花香呢？”
澹台容月起身施礼道：“是臣女逾越了。太后娘娘不是制兰花香便好。那兰花香……虽然香气淡雅，但当要慎用，可能对娘娘凰体有碍。”
太后沉吟片刻，道：“容月，哀家知道你一番好意。天气炎热，你且回去歇着吧。待晚膳时，再来陪哀家。”
澹台容月只得告退离去。
廊下侍候的小宫女们嘀咕道：“太后娘娘真是宽宏大量，这种人，应该早点让她回家去！”
“娘娘已经看都懒得看她了，她的脸皮真厚，若是我，自己就请旨回家了。”
“哎呀，人家哪舍得回家呢，不在宫中，可就更看不见太子了。说不定一回去，太子就忘了有这么个人了。她全靠太后娘娘提携呢，忘恩负义的东西！”
……
她们议论的声音不算小，恰好能让澹台容月听见。
陪着澹台容月的小宫女偷眼瞄见澹台容月的脸色越来越阴，心中暗笑。
澹台容月走到回廊拐角处，突然停住脚，转过身，廊下议论的小宫女们立刻闭上嘴。她蹙眉道：“我想去思安宫一趟。”
小宫女道：“内宫不可随意走动，当要向太后娘娘请旨……”话未说完，另一个年纪稍长的宫女暗中掐了她一把，接口道：“不必的，姑娘如此得太后娘娘喜爱，太后早吩咐过，内宫之中，容月姑娘可以随意走动。诗云诗霞，服侍容月姑娘去思安宫。”
两个小宫女应声上前施礼，与另外三四个小宫女一起，引着澹台容月向思安宫去。
那名年纪稍长的宫女目送她们走远，用手帕捂住口嘻嘻笑起来。
另一名小宫女道：“灵茜姐姐，你好厉害喔，澹台容月这次要倒大霉了。”
灵茜甩着帕子扇了扇风：“她啊，必定是听了我们的嘲讽，不好发作，嫉妒太子最近总去找那位楚龄郡主。于是到思安宫找那位郡主撒气去了。嘻嘻嘻，真是傻瓜！后宫之中本来最忌讳撒泼吃醋，太子讨厌她，她再这么一闹，这辈子别想沾上皇宫的门了。”
众宫女都掩口窃笑。
“真是可惜，我们不能都跟着去，亲眼看她如何撒泼了。平时装成那种端庄贤淑的样子，这次终于露出嘴脸来了。嘻嘻～～”
太妃不在思安宫内，楚龄郡主出来迎接澹台容月，满脸惊喜道：“容月，竟然是你！我进宫这么久，一直想看看你，和你说说话，自……西郡一别后，你还好吗？”
澹台容月道：“若珊，我也很想念你。不知有无方便说话的静室？”
澹台容月脸上的笑容挺勉强，楚龄郡主却像丝毫未察觉一般，亲热地将她引进自己住的殿阁。
澹台容月进了门槛，便向左右道：“请各位先退下吧，我有些私房话，想单独和郡主说。”
思安宫中的宫女奉命退出去，澹台容月亲手合上了房门。
思安宫的宫女们暗暗道：“这位澹台小姐看来来者不善啊。”众宫女想凑到近前偷听，门忽然嘎吱开了，澹台容月站在门前道：“可否在一丈之外侍候，我与郡主说话不想被旁人打扰。”
众宫女们依言退下，望着再度合拢的门扇道：“好大的款派。”
诗云嗤笑道：“可能也只能款派这一回了。”
房中，楚龄郡主殷勤地给澹台容月斟茶，拉她并排坐下。
澹台容月直视着她：“若珊，你告诉我，你到底在打什么主意？”
楚龄郡主无辜地睁大眼：“啊？”
“你是不是和太后说，要动用你的兰花卫帮她？”澹台容月直言不讳，“太后与皇上皇后如今已够可怜，你何苦再落井下石？”
楚龄郡主的神色更加迷茫和无辜了：“若珊，你说的话我越来越听不懂了？什么兰花卫？还有太后和皇上皇后。我一个孤女，得太子恩典住进冷宫中，如何能接触到他们呢？”
澹台容月皱眉：“我不知道你用了什么方法，假如没有西郡那件事，可能我真的会以为你想要帮助太后……你应该是以此来博取太子的信任吧？”
楚龄郡主睁大了眼，手中的茶杯盖顿时落地，声音蓦地拔高了：“容月，我知道了，你说了这么一堆我听不懂的话，就是以为我和你抢太子？”
她扑上前，抓住澹台容月的胳膊，长长的指甲掐进她的肉里。
“容月，你相信我！太子只是可怜我而已！我万万不会和你抢他！我已经什么都没有了，你父亲是丞相，我拿什么和你争？你千万不要多心！你不要……”
她的泪珠滚滚而下，言语哽咽。
澹台容月苦涩地看她：“若珊，我是看在你我是好友的份上，方才前来劝告……你当我不知道西郡王爷和王妃中毒的真相吗……”
低头抽噎的楚龄郡主猛地抬头，手中寒光一闪，一柄匕首横在澹台容月的颈项上，悲苦的神色全然不见，目露阴狠的杀气，声音极低地道：“澹台容月，你和那乐越不干不净，何必做出一副三贞九烈的高洁模样？不要以为我真的脾气好到任由你在我眼前指手画脚。我抬抬手便能除掉你，我留着你，是不想让你那么痛快。应朝早晚必亡，但亡之前，我要先把你这个贱人踏入泥埃！”
她收起手中的匕首，飞快地扑向旁边的桌子，哎呀高呼出声。
众宫女们慌忙推门而入，只见楚龄郡主跌坐在地上，打碎的茶杯茶壶碎瓷片跌落在她的周围，她挣扎着爬起身，擦了擦眼泪，勉强笑道：“不碍事的，是我自己跌倒了。”
澹台容月站在一边，满脸厌恶。
楚龄郡主擦擦眼泪：“我就是……一时手滑。”
众宫女们上前搀扶楚龄郡主，收拾桌椅和一片狼藉的地面。
楚龄郡主的衣服被茶水打湿了一片，鬓发蓬乱，手中划破了一道伤口，渗出血丝。
诗云诗霞向澹台容月福身道：“容月姑娘，你和郡主‘谈’够了的话，就请回去吧。”
楚龄郡主擦着眼泪，楚楚可怜地看着她：“容月，我们还是好姐妹，对不对？”
澹台容月忽然微微笑了笑：“是啊。”走到楚龄郡主面前。宫女们刚要阻拦，澹台容月已一把抓起楚龄郡主的手腕，飞快地从她的袖中取出一把匕首。
众宫女都大惊，澹台容月把匕首放到桌上：“姐姐，身揣利器时当要小心，别没刺伤别人，先割到自己。”转身离开。
傍晚，太后把澹台容月唤到殿中，询问她下午见楚龄郡主之事。
澹台容月从容承认。
太后问：“你去找郡主，所为何事？”
澹台容月回答，去找楚龄郡主谈心。
太后闭目片刻，缓缓睁开双眼道：“你这些天在宫中陪哀家，哀家很是开心。但如今宫中事务繁杂，你既然思念双亲，哀家这便着人送你回家吧。”
澹台容月行礼领命，默默地回到偏殿。
晚膳后，楚龄郡主又来秘密拜见太后，她的神色和以往并无不同，只是双眼红肿，脸色蜡黄。
太后将装着刚配好的香饼的钿盒递与她，拉着她的手，和蔼地道：“今天委屈你了。”
楚龄郡主低下头：“臣女不知太后所指何事，臣女今日与容月妹妹聊天，谈得甚是开心……”她咬咬唇，声音里含着委屈，“所以，臣女斗胆，请太后宽恕她未奉懿旨便擅闯内宫私会臣女之罪。”
太后拍了拍她的手背：“真是个识大体的孩子。”
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