“也许要一小时——看来还用不了那么长时间。”
警官狐疑地摸着下巴，看着我的目光里充满惊讶。
“我真是难以理解你脑子里那些快活的想法，福尔摩斯先生。难道是那些渔船？”
“不，那些船都离得不够近。”
“不过，也许是贝拉密和他壮硕的儿子？他们可没有对麦菲逊表现出丝毫的好感，会不会是他们下的手？”
“不，我在准备好自己的工作之前肯定什么都不会说，”我笑着回答说，“警官先生，咱们自己的工作都在等着我们，倘若你能在中午来这儿……”
刚说到这儿，一个重大的干扰发生了，这也成了本案得以终结的开端。
我的外屋门突然被大力撞开，跌跌撞撞的脚步声马上就在走道里响了起来，接着伊恩·默多克就脚步踉跄地闯进屋里来，脸色惨白，头发散开着，衣着零乱，他瘦削的手用力抓着桌子以便让自己勉强站立着。“白兰地！给我白兰地！”他大喘着气叫起来，然后就呻吟着倒在了沙发上。
他不是独自一人，紧跟他身后的斯泰赫斯特也闯进屋子，他的帽子掉了，神情和默多克几乎一样。
“快给我白兰地！”他也喊道，“他快不行了。我用尽了全身力气才把他弄过来，他在路上就先后两次晕了过去。”
奇妙的变化在半杯烈酒入肚后发生了。他竟然用手支撑着，挺起了身子，甩下了上衣。“快点，把油拿来，吗啡，吗啡！”他大喊，“怎样都行，快救我，这痛苦不是人能忍受的啊！”
他背上的伤一露出来，警官和我都情不自禁地喊了出来。在默多克的肩膀上，相同的红肿网状的伤痕纵横交错地密布着，和麦菲逊的致死创伤毫无二致。
那痛苦看起来是极其恐怖的，而且并不像是局部的症状，他的呼吸常常停止，脸色发青，手抓胸口大口地喘气，额上的汗珠大颗大颗地滚落。每时每刻他都可能死亡。我们只能无助地将白兰地给他灌下，他会在每次灌酒后醒转。我们还用棉花蘸着菜油涂抹了伤口，他似乎不再那么疼痛了。直到他的头昏昏沉沉地倒进垫子里。生命的机能疲惫至极，他只能躲在睡眠的生命之库中暂避。只有身处半睡眠半昏迷的状态中，他的痛苦才能减少。
问话是根本不可能的，等到情况稍定，斯泰赫斯特才对我说：
“我的天啊！这究竟是怎么一回事，福尔摩斯，这个地方究竟怎么了？”
“你是在哪里发现他的？”
“就在海滨，麦菲逊死的地方。如果不是他的心脏比麦菲逊的更加强壮，他活不到现在。路上的时候有两次我都几乎对他失去了信心，去学校太远了，我只好带他来你这里。”
“你就是在海滨看到他的吗？”
“我当时正走在峭壁的小径上，他的呼叫声就传过来了。那时他就站在水边，像一个醉汉那样摇晃着。我马上跑过去，把衣服给他披上，扶着他就来这里了。天啊，福尔摩斯，上帝保佑，请你想想办法除了这一方之害吧，要不然这地方真的住不下去了。难道像你这么有智慧的人也想不出一点儿办法吗？”
“请相信我，我想我有办法，斯泰赫斯特。马上跟我走！警官，还有你，一起来！我倒想知道我能否捉住那个凶手。”
我们把还在昏迷着的病人交给了管家，然后就来到了可怕的咸水湖。一堆毛巾和衣服就堆在石头上。我慢慢地沿着水边向前走，他们两个依次跟在我后面。湖的大部分都不深，只有峭壁下面的海岸凹进去的地方深达四五英尺。因此游泳者都会在这里聚集，这里的绿波好似水晶般清莹。一排石头就靠在峭壁的基部，我沿着这些石头走着，仔细观察水的深处。在水的最深处也是最静的地方，我终于发现了我要寻找的东西，我得胜般地大叫起来。
“氰水母！”我喊着，“快看，氰水母！这就是狮鬃毛！”
这个怪东西似乎是从狮子身上扯下来的一团鬃毛。它生长在约有三英尺的水下面的一个礁石上面，它是随水波漂流的一种怪动物，身上长着黄色的毛，里面还掺杂着许多银色的条条。它缓慢有节奏地收张运动着。
“它就是罪魁祸首吗？把它结果了！”我喊道，“斯泰赫斯特，你动手一起帮我干掉这个凶手！”
这块礁石的正上方恰好有一大块石头，我们用尽全力把它推倒，“哗”的一声它掉进水里。等水面平静下来，我们发现这块大石正好压在礁石的上面，旁边流出黄色的黏膜，说明水母已经被压在石头下面。有一股非常浓的油质黏液从石头下面扩散开来，把周围的水也染了一大片，慢慢浮升上来。
“嘿，原来就是这东西把我给难住了！”警官喊道，“福尔摩斯先生，这怪东西是什么？我是在海边长大的，可我却从来都没见过这种怪东西。这肯定不是苏塞克斯当地的产物。”
“没有它真是一个好消息，”我说道，“可能是西南风把它吹来的。你们要是想知道这是什么就跟我回家，我给你们讲一个人亲生经历的一件可怕的事，就是在海上遇见的，相信他永远也不会忘记。”
我们来到书房，发现默多克已经恢复到能坐起来的程度。他当时觉得头痛万分，而一阵阵的疼痛让他觉得生不如死。他仔细想了一会儿才断断续续地说，他根本不记得发生了什么事情，只知道突然一阵巨痛向全身袭来，最后拼尽了全身力气才游上了岸。
“这是一本书，”我说，“其中阐述了这个我们也许永远搞不清的问题。这本书的书名叫《户外》，它的作者是一个非常有名的自然观测者J．G．伍德。有一次，他不幸遇上了这种动物，差点死去，所以他把他所看到的用丰富的知识详细地阐述了出来。这种动物的毒性能跟眼镜蛇相提并论，而且毒性造成的痛苦反而更大。我现在就来读一点儿摘要：
‘如果游泳者遇到一团蓬松圆形的褐色黏膜和纤维，形状犹如一大把狮鬃毛和银纸，那么要非常警惕，因为这就是那可怕的一种叫氰水母的螫刺动物。’
“你看，这个描述不就是刚刚那个吗？
“下面讲的是他有一次在肯特海滨游泳时遇到这种动物的经验。他发现，这种动物能伸出一种几乎让人看不见的丝状体，身体长达五十英尺，凡是触到丝状体的人都有可能会死。即便在远处触及，伍德也差点丧命。
“这种丝状体会使皮肤产生红色条纹，细看之下则是细斑和小疱，每处斑点都好像一条烧红的细针伸向神经。
“他解释说，局部疼痛只能算是整个痛苦中最轻微的那一小部分。
‘剧痛先从胸部开始发作，让我像是中了枪弹那样倒下去。心跳突然停止，随后又激烈地跳动六七次，仿佛心脏就要冲出胸腔。’
“他当时几乎有死亡的危险，尽管他是在宽阔的大海中触及的毒丝，不是在狭小的游泳湖中。他说，中毒之后他差点连自己也认不出自己了，就像变了一个人，他的面色非常苍白，脸上布满了皱纹，神情十分憔悴。他一口气喝下了一瓶白兰地，这才使他得以生还。警官先生，我先把这本书交给你保管，它已经充分描述了麦菲逊是怎样发生不幸的。”
“并且还帮我洗刷了嫌疑，”默多克这时插了一句话，脸上似乎带着讥讽的微笑，“警官先生，我不责怪你，当然还有福尔摩斯先生，我能理解你们这一举动。不过幸好，能在被捕的前夕洗刷了自己的嫌疑。”
“并不全是，默多克先生。我当时已经着手破这件案子了。如要我能比我预计的早一步去海滨，也许你的这场灾难就能避免。”
“不过这些你是怎么知道的呢，福尔摩斯先生？”
“我是一个好读杂书的人，一些比较稀奇古怪的知识都能记在脑子里。‘狮鬃毛’这几个字当时一直盘旋在我脑子里，我有印象似乎在什么地方看过这样的记录。你们也都看清楚了，这三个字的确是用来描述这种动物的。我猜测，麦菲逊那时看见它的时候，它肯定是漂浮在水面上的，而这几个字就是他那时能想出的名称，用来警告我们。”
“不管怎样，我终于得到澄清了，”默多克说完慢慢站了起来，“不过有些地方我还是想解释一下，我知道你们曾经调查过我的一些事。我的确深爱着这个姑娘，不过自从她选择了麦菲逊的那天起，我心中唯一的心愿就是希望她能获得幸福。我心甘情愿地在一边做他们之间的联系人。我经常帮他们传信。因为他们都是我的知心朋友。对我来说，她就是我最亲近的人，我才这样急急忙忙地把我的朋友已经死亡的消息告诉了她，我害怕有人抢在我前面用冷酷的方式把这个灾难性的消息通知她。她之所以不愿告诉你们我和她之间的关系，是怕我吃亏。就是这些，请原谅，我现在得回学校去了，我需要躺在床上休息。”
斯泰赫斯特听完向他伸出手说：“也许是前两天我们都太过紧张，默多克，过去的误会请你不要放在心上。将来我们或许能更好地了解彼此。”说完这些，他们两人看起来十分友好地拉着手一起走了出去。警官却没有走，他睁大眼睛出神地看着我。
“哎呀，你真是太了不起了！”最后他喊道，“虽然我以前听过你的一些事迹，但是我却没相信过。这下我真的是非常佩服你了！”
我听完笑着摇了摇头，如果我接受这种恭维，那真是降低了自我的标准。
“开头的时候我是很迟钝的——可以说非常迟钝。要是当时的尸体是在水里发现的，我肯定马上就能破案。是这条毛巾蒙蔽了我，不幸的麦菲逊擦干身上的水，让我以为他没下过水。这就是我犯错误的地方。哈哈，警官先生，以前你们警察厅的先生们常常被我打趣，这回氰水母总算给你们警察厅报了仇。”
w w w.x iaoshu otx t.NETTxt小xiaoshuo说天堂