那日下午，徐士清把自己关在书斋，一方面，他在考虑如何处置夏幽莲，所谓抓贼抓赃，他徐士清若处罚人岂可无凭无据？另一方面，他在思考张仵作来信中提到的事。今天中午从李妈妈篮子里拿回的信正是无锡张仵作寄来的。
在信中，张仵作简单说明了白志远夫妇的死因，跟他判断的相差无几。二人都是被带毒的尖刀刺死的，而尖刀所刺部位皆为要害，所以死因可说，“半是毒杀，半是刺杀”。张仵作检验了刀上的毒液，根据他的说法，“此物毒性不明，疑为孔雀胆制成，剧毒，可顷刻要人性命”。张仵作还告诉徐士清，由于官府的衙役没有在白志远的屋内发现钱财银两或金银首饰，而屋里又被翻得乱七八糟，所以最后官府认定此案为劫财害命案。目前，白志远夫妇的尸体已按徐士清的嘱托安葬于无锡郊外。
得知白志远夫妇已经得到妥善安葬，徐士清略感宽心，但是，当他看见信封里的另一件东西时，放下的心不由又提了起来。
那日他离开无锡时，曾单独请张仵作吃过饭，在席间，他向张仵作赠银三十两，恳请其帮忙查找白志远房中的信件或手稿。这次张仵作随信寄上的便是一份“手稿”，说是手稿，其实只是一张烂纸而已。
据张仵作说，它掉在白志远的里衣内层，若不是检验尸体时需脱掉死者的衣服，恐无人会发现。
那张纸虽破，但上面的字却十分清晰，只见上面有人用小楷写就几行小字：“十九，碗于两日前完工。下午有人来访，红衣，茉莉香味，未谈三句，便知其真面目，多年不见，已长大成人，虽锦绣依然，却已不似当年。细想前日子夜，有人自屋顶走过，窸窣之声犹在耳边。”
下面似乎是第二天写的，“二十，请风水师来铺子，曰方位不好，不利生产，提出搬家，妻应允。今日将碗寄出。”
虽说事隔多年他已经不记得白志远的笔迹了，但还是很肯定这就是白志远所写。
从这短短几句话不难看出，那是白志远十年前写的。寥寥数语似说明了当年他突然不告而别的原因：他觉得自己身处险境。在他搬家之前，有个穿红衣、抹茉莉香膏的人去找过他，不知道对方有没有易容，但看来是没有，三言两语之后，白志远便已认出对方是谁，从后面的文字看，白志远多年前见过此人、那时此人还是小孩，如今已长大成人。
毫无疑问，白志远定在这次跟“小朋友”的短暂会面中嗅出了危险将至的味道，于是第二天便匆匆忙忙找来风水师，蛊惑妻子搬家。
为何这张烂纸会掉在白志远的里衣里？只有一个可能，是白志远自己放进去的。那么，他为何会在临死之前，将这十年前所写的纸片塞入里衣？莫非这凶手跟他过去认识的“小朋友”有关？而白志远给他的信中，曾问过他，“岳母可曾有用茉莉香膏的习惯”。岳母从不用茉莉香膏，那白志远信上提到的茉莉香膏，跟他从“小朋友”身上闻到的“茉莉香味”是否有关联？难道白志远是想说，杀死自己的凶手就是他这个“小朋友”？而这个“小朋友”跟岳父的死也大有关联？
徐士清猜想，这个“小朋友”，多半是女人。因为只有女人才会用什么茉莉香膏之类的东西。
难道岳父还会跟什么女人有瓜葛？对此，徐士清实在难以想象。
岳父向来老实巴交，为人又十分节省，据文蕙说，他平时出镖，若是路过客栈，他和镖师们向来只住价格最低廉的房间，有时就住马厩，有时甚至连店都不住了，干脆在破庙里将就一宿。拿吃饭来说，也是能省就省，如果能吃干粮就决不会上饭馆，如此节省到几乎吝啬的岳父，难道会瞒着岳母在外另结新欢？他觉得根本不可能。
“嘿，它飞到这儿来了，它飞来了——”
“抓住它！抓住它！”
“快！它快飞走了！”
书斋外面响起一片嘈杂声。徐士清听出其中一个说话的是儿子徐滨，另一个好像是林清芬。他打开门，果然看见林清芬和徐滨两人正在园子里。两人均仰头望向树的顶端，林清芬的手里拿着一个捉蝴蝶用的网兜，徐滨则双袖卷起，看似准备爬树。
这两个孩子，不好好在梅花厅练功，怎么上这儿胡闹来了！
“滨儿，你在干什么？”徐士清喝道。
“嘘！爹，别说话！”徐滨转身竟朝他挥挥手。
林清芬朝树上指指，轻声道：“姨夫，我们在捉鸟。”
捉鸟？徐士清听不懂了，他顺着两个孩子的目光朝树顶望去，就见一只绿毛红嘴的鹦鹉正昂着头站立在一根树枝上。“呱——”它怪叫了一声。徐士清认得这只鹦鹉。它是妻子文蕙的宠物，养了有半年了，名叫欢哥，当初也是生意上的朋友送的，因为这欢哥聪明伶俐，会学说人话，所以文蕙对它极为宠爱。奇怪，它怎么会飞到这儿来了？
徐士清正想问问徐滨，却见儿子已经蹑手蹑脚地爬上了树，他的心不由得提了起来。虽说这树不高，可他毕竟年纪小，轻功也没练成，若一不留心从树上摔下来，难免跌伤，想到这里，他就忍住没叫儿子。
“滨哥，你小心点啊。”林清芬在树下担心地提醒道。
“嘘！别出声！”徐滨轻斥道。
徐士清的注意力也被吸引了过去，只见那只鹦鹉昂头站在枝头，东张西望，好像在巡视周围的环境，全没意识到有人正在悄悄靠近它。
“爹——”它忽然叫道。
咦，它在说什么？徐士清感觉它好像在说话，好像叫的还是一声“爹”。他侧耳倾听，那鹦鹉又叫了一声，“爹——”后面还有三个字，他一时没听清。这时，徐庆走了过来。
“庄主……”
他立刻打手势让徐庆别说话，徐庆识趣地闭上了嘴。
“爹——呱呱呱！”鹦鹉又叫道，最后的那三个字还是听不清。
徐滨已经离鹦鹉越来越近了。徐士清向院子里跨出两步，竖起耳朵听，“爹——”鹦鹉叫道，“我来了。”是“我来了”？它说的是这几个字吗？徐士清还想听听清楚，忽然，耳边传来一阵扑打翅膀和枝叶晃动的声音，接着是林清芬懊恼的叫声。
“啊，它飞走了！”
徐士清抬起眼睛，果然看见那只鹦鹉展开翅膀朝内院飞去。
“哎呀，滨哥，它真的飞走了，快追啊！”林清芬惊慌地嚷道。
“你叫什么呀！就知道瞎嚷嚷！”徐滨不耐烦地顶了一句。他从树上慢慢爬下来，爬到离地一米多高的地方，砰的一下稳稳跳到地上。
“那怎么办啊？那鸟飞走了呀……”林清芬一副六神无主的模样，随即又耍起赖来，“不管，滨哥你说过，要帮我把它抓回来的！”
“你没事干吗去开鸟笼？这下可好，鸟都飞走了！要是真的弄丢了，看我妈骂不骂你！”徐滨懊恼地朝地上跺了两脚，说完话，才注意到父亲正看着自己，连忙躬身施礼，“爹。”
徐士清适才听他们说话，已经明白了八九分，终是那林清芬一时顽皮打开了鸟笼，结果欢哥就此飞了出来，在园子里乱转，而眼下，徐滨正帮她抓鸟归笼呢。文蕙平日很喜欢这鸟，若它真的飞走了，那她一定会很伤心，到时候可能还免不了茶饭不思，徐士清想到这里也觉得麻烦，便对儿子说：“别耽搁了，快去把你妈的欢哥追回来！”
“是！孩儿这就去。”徐滨朝内院冲去，一边还在抱怨他表妹，“你没事干吗惹欢哥？它几时得罪你了？”
林清芬跟在徐滨身后小声嘀咕了一句，忽道：“啊，它在那儿！”
“快追！”徐滨喝道。
转眼之间，两个孩子消失在书斋外面的庭院里。徐庆这才走上前。
“庄主。”
“进来说话。”徐士清回身走进书斋，徐庆尾随而入，在他身后小心地关上了书斋的门。“我让你查的事，可是有消息了？”徐士清问道。
徐庆道：“我问过几个换班的护院，他们都说，有两个人来过书斋，一个是李妈妈。她来的时候，手里拿着篮子，还有点鬼鬼祟祟的。护院的徐亮拦住她，问她想干吗，她说是给少爷送点心的，徐亮见她篮子里是有一碟干点，就放她过去了。”
“还有一个是谁？”
“是两个人。夏幽莲和林小姐。”
徐士清心中一凛。
“她们两个？”他是记得她们离开过梅花厅，可从梅花厅到文蕙的屋子，根本不需要经过书斋旁边的通道，她们如何会经过这里？
徐庆道：“她们两个经过这里的时候，恰好是徐永和徐亮当班，他们两人都说，当时林小姐不知什么缘故在生气，她骂夏幽莲是害人精，还叫她离她远点，所以两人是一前一后离开书斋的，林小姐走在前面，夏幽莲跟在后面。后来，林小姐跌了一跤，她怪夏幽莲故意绊倒了她，就气呼呼地一个人走了。”
“她一个人？”
“我已经问过了，都说她是一个人回夫人房里去的。”
“那夏幽莲呢？”
“林小姐不要她跟着，她后来大概自己回厨房了吧。”
“她有没有折返回来过？”
听他这么问后，徐庆沉吟片刻才道：“我问过徐永和徐亮，他们两人都说不清。”
“什么叫说不清？”徐士清听得有些生气。
徐庆解释道：“他们只顾着林小姐，没注意她。林小姐当时摔了跤，徐永和徐亮陪着她走了好长一段路，所以……”
“所以当时书斋里一个人都没有，夏幽莲就可以随时进来。”徐士清只觉得最后那句话是从自己的牙缝里挤出来的，字字都透着寒意。
徐庆听他这么说，大惊道：“庄主何出此言？书斋可是丢了什么东西？那夏幽莲，我看也不像个阴险小人，虽说她父亲有点那个什么……可她……旁人都看在眼里的，她做事勤快，人也老实，又要干活，又要照顾弟弟，天下哪去找这么聪明懂事又贤惠的女孩？我是嘴笨不会说话，可庄主，您可得想仔细了呀……”
徐士清现在哪还听得进这些话，怒道：“废话少说，去把她叫来！
我倒要看看她有多能！”
正在说话间，忽听书斋外面有人敲门。
“伯伯，伯伯。”是白箫的声音。
“师父，师父在吗？我是鸿飞。”那是大弟子展鸿飞的声音。
徐庆忙上前打开了门，徐士清还不及开口问话，两个孩子就慌慌张张地扑了进来。
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