靠山屯是个穷地方，人多地薄，又没什么资源，乡亲们年年靠天吃饭土里刨食，可到头来依然是吃不像吃穿不像穿。村主任赵大年翻来覆去想了好几天，最后决定把青壮年派出去打工，并准备让杨树春带队。杨树春在靠山屯没有不知道的，他和奶奶相依为命，为人公道，敢做敢当。尤其是他的奶奶，虽然年过九十，可耳不聋眼不花，体格甚至不差于壮小汉。老人更是为人正派，遇事很有主见，靠山屯许多大事小情都要向她请教。杨树春带队外出打工，绝对是最佳人选，赵大年把想法向杨树春一说，便得到了奶奶的绝对支持，最后，杨树春带着全村二十三个青壮年，背起行李卷，踏上了南下打工的列车。
杨树春带着众人到了南方的一个城市，最后找到了一个私人工厂。厂长刘裕德亲自接见杨树春，告诉他厂子正在扩大规模，需要大批人手，只要好好干，厂子是不会亏待工人的，而且根据工人的表现，厂里还会适当给他们加薪。表现特别突出的工人，厂子甚至会给他们办理城市户口，让他们成为厂子的永久职工。杨树春立即把这些好消息告诉了乡亲们，大家欣喜若狂，决定要好好干，当天他们便搬进了这个位于偏僻郊区的工厂。进入工厂一上岗，大家才发现事情并非他们想象的那么美好。身份证被收上去了，他们被安排进了一个潮湿昏暗的地下室，像蚕蛹一样你挨我我挨你挤在一起。每天四五点钟就要起来干活，一直干到晚上十一二点才能睡觉，超强度的劳动让他们一下工便像散架子一样，除了睡觉别的什么都不想做。至于每天的饭菜，清汤寡水，能吃饱肚子就不错了。而且工厂的制度极为严格，光厂规厂纪就有三百多条，稍微违犯一条便要扣罚巨额工资。两个星期下来，这些吃苦耐劳的农民便有些受不了了，可为家里挣钱、家人需要一口饭吃的信念让他们又咬咬牙，坚持了下去。
好不容易熬完第一个月，开支的时间到了，大家伙说说笑笑兴奋地来到厂财务室，看着桌上那一叠叠崭新的百元钞票，他们露出了开心的笑容，所有的劳累全部忘记了。杨树春第一个走上前，满面春风地伸出汗渍渍的手。
会计拉开抽屉，取出一个小本，劈里啪啦打了一阵算盘，头也没抬说道：“杨树春，本月实领工资八块九毛五。”
仿佛一个炸弹，一下子把众人惊呆了。辛辛苦苦干了一个月，竟然只有八块九毛五分钱，他们像傻子一样你看看我我看看你，都以为自己的耳朵出了毛病。
“会计，你是不是算错了？”杨树春哆嗦着问道。
会计抬了一下眼皮：“上百万的钱我都常算，也从来没错过，你这点工资我还能算错。”
“不对呀，进厂的时候老板跟我谈好了，我一个月的工资是一千块呀！”
“对，你每个月的工资是一千块，扣除住宿费二百元，饭费三百元，你每个月还剩下五百。可这个月你请了一次假，迟到两次，随地吐痰五次，还有其他违犯厂规七次，扣除厂里规定的罚款，你实领工资是八块九毛五。”
会计说着，不耐烦地把钱往杨树春手里一塞：“下一个！”
杨树春像木头一样呆在了那，捧着这几张毛票，他怎么也不相信这就是自己拼死拼活一个月的报酬。
“啥？”这时，第二个算账的李小永又惊叫了起来，“俺一个月工资是九百块，俺没偷懒没旷工像牛一样干了一个月，可为啥俺还欠厂里三十二块五呀？”
会计扫了他一眼，使劲儿地敲着小本：“瞪大你的眼睛好好瞅瞅，你私自用电、偷着外出、在食堂大声喧哗、在车间打盹，犯了七十多次厂规，按厂规罚款应罚你五百三十二块五，可你除去食宿费只剩下五百块，你不还厂里那三十二块五难道还要让我还呀？”
“你们欺负人！”老半天，李小永抱着头，一下蹲在那，呜呜地哭了起来。
“出去出去，这是财务重地，要哭外边哭去，下一个！”会计大声吼着。
众人陆陆续续从财务室出来，回到他们的地下室，这时他们才发现，他们流泪流汗干了一个月，竟然最多的只领到了五十八块钱。看着众人泪流满面，杨树春“呼”地站了起来：“不行，我去找厂长说理去。”刘裕德面无表情地听完杨树春声泪俱下的叙述，直接把他领到了财务室，翻出自己的工资栏让他仔细看。
“看清楚没有？这是我这个月的工资。我的工资是一个月一千五百块，可我这个月违反了厂规九次，被扣掉五百块，又无故旷工两次，被扣掉三百块，所以我这个月只能领七百块。既然办工厂了，就要有制度，就要受制度约束，绝不能像散漫无知的老百姓，任何人也不例外。树春，你们进城了，已经是半个城里人了，要适应大城市的要求，要遵守厂规厂纪，绝不能再把自己当成普通老百姓了，其实我也知道你们苦，可规矩不能因为苦就变呀。”
杨树春呆呆地看着刘裕德：“厂长，我们就是为了一口饭，您不能……”
刘裕德摆了摆手：“好吧，会计，给树春开三百块钱，从我的工资里扣。树春呀，我开厂也是为了一口饭呀，都不容易！不过你放心，我是相信你和重视你的，和乡亲们好好说一下，一定不要再犯错了。好好做，我不会亏待你的！”
杨树春推开刘裕德递过来的钱，转身出了财务室。
风波过后，厂里的一切照旧。杨树春多次向刘裕德反映情况，要求他改善待遇，减少处罚，可是刘裕德只是嘴里答应却什么也没有做。第二个月末结算，杨树春他们最多的也只领到了二百一十七块钱。杨树春再也无法忍受了，他带领众人再次找刘裕德，要求必须要发还工人们该得的工资。谁知刘裕德却冷冷扔出一句：“在我的厂干就要遵守我的规矩，罚了的钱没有退还的，要不就在这干，老老实实地守规矩，要不就卷铺盖卷走人！”
“你？”众人大怒，一拥而上，要打刘裕德。杨树春急忙拦住众人，用手指了指刘裕德：“好，你是厂长，你一手遮天，可我告诉你，厂子外面的天你遮不了，我告你去！”
杨树春说完带着众人冲出工厂，步行向着市里走去。他们边走边研究，到了市里，先去报社，然后去市政府，一定要讨回他们的血汗钱。
突然，身后传来一阵马达声，他们刚一回身，几辆汽车便从后面飞一样追了过来，“嘎”的一声停在他们的身旁，从车上跳下二十几个手持棍棒砍刀的壮汉，劈头盖脸地向他们打了过来。
短短的几分钟，众人全部受伤，杨树春被打得血流满面，倒在地上。那些人指着杨树春的鼻子：“告诉你，要不老老实实干活儿，要不夹着尾巴滚蛋，要敢再这告那告的，我让你有人杀没人埋！”说完，跳上汽车，扬长而去。
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