一路上，鬼师永远走在马原与韦慧身后，隔着十米左右，不即不离。马原与韦慧很不习惯，总有一双眼睛在后面监视着自己，一举一动都落在那双眼睛里，不是一件让人舒服的事。他们停下来休息，鬼师也会停下，停在十米开外。马原想，真是应了存在主义哲学家萨特的那句话：他人即地狱。
他们也不知在路上行走了多少天，天这个词除了用来指头顶上那块蓝色的虚空外，已不适用于计日。因为天色高兴何时变黑就变黑，高兴何时变白就变白，没有了游戏规则。
这天早上，他们从投宿的寨子出发，进入山中。山中气候与山下迥然不同：山下酷暑，山上却浓雾蔽日，雾气积在草叶上、树叶上、石头上，成为水珠、水渍、水流……大风却急剧地刮着，象一块粗麻布在树林上空呼呼地拂来拂去。大风却不能把浓雾吹散，一团团湿雾被风掷到脸上，身上，发稍便淌下水来，连眼睫毛上也挂满着小露珠。
仿佛季节从深冬拼命地赶往初春。
也不见了鸟儿的影子，不知道它们躲在何处发抖，风似乎要把它们的巢穴掀下枝头。
行到半山，马原偏偏看到了一只鸟。
那是一只黑色的鸟，小鸟，它不叫，它象一粒石子从山谷那一边扔过来。一粒黑夜或魔鬼用风之手扔过来的石子。
它飞过马原头上。
它在经过马原头顶时竟悄悄地屙下一炮屎。
马原目送它转过山岭去，消失在一团浓雾之中，方感觉到头顶上有点儿异样，伸手摸去，却摸到了鸟屎。他对着指间的鸟屎哭笑不得。
“这是什么意思？偏偏落在我头上。”他问韦慧。
“它的意思是你要讨饭。”
“讨饭？”
“你必须头戴破斗笠，拿个缺碗，到不同姓氏的人家去，每姓讨一点饭，在三岔路口把饭吃了，把斗笠扔在路边，然后再走。”韦慧有板有眼地说。
“鸟屎与讨饭有何联系？”马原觉得真象诗歌上的远比喻，张力太大。
“鸟屙屎在你头上意味着你要倒霉，只有讨饭才能将倒霉解除。”
鬼师在后面插话了，他冷冷地说：“这种事知道就可以，何必说出来。”
“为什么？”韦慧好奇地问。
“如果不说，未必会有事，但是你已经把它说出来，就一定会有事了。”
傍晚，他们看到一个寨子，寨子全是黑瓦的吊脚木楼，屋檐接屋檐地盖在山梁上，将整道山梁全遮住，黑压压地，至少有三百多栋木楼。雾暂时散了一会，转过一片树林，马原抬头就看到这个寨子，不禁停下了脚步，远观着，他从未遇到过这样壮观的寨子。
“这个寨子叫什么名字？”
韦慧不知道。
马原回过头去问鬼师，见多识广，交游很远的鬼竟然也不知道。
凭着指南针，马原知道正在去往西南的路上，但他已判断不出现在处于哪一个行政区划，也许，这个地点夹在都柳江与龙江之间。
正是生火做晚饭的时候，却看不见一缕炊烟，甚至连鸡鸣犬吠之声也丝毫不闻。只听见山风刮过瓦屋上的声音，风刮过黑瓦之后，天也就要变黑了。
涉过浅浅的溪流，进入寨子，既见不到小孩们跑来跑去的影子，也没有牧归的牛群，毫无寨子在傍晚时应有的忙碌之景，那种温馨而浓郁的忙碌。笼罩在寨子中的只有死寂，象这个寨子已经死去了很久，成为一座空荡荡的坟墓。
究竟发生过什么事？发生着什么事？还是什么事也没有发生？
许多木楼门窗紧闭，有些甚至是从里面栓住，推也推不开。有的门窗洞开，但里面落满灰尘，除了黑色蜘蛛在梁柱间织网、呆在网中央静静养神或等待猎物，再没有别的生气。找了很久，他们连人影也见不着。整个寨子空无一人。
连鬼师也不见了。
马原与韦慧心里发慌、背后发凉。三四百栋木楼的大寨子没有生气，成了空寨，无论如何总会让人沉不住气，就象对着一大片尸体一样。
他们在牛圈中发现了牲口的尸体。
牛、马全倒毙在牲口圈中，草堆上、食槽边，鸡全死在鸡灶里，这些动物并不是饿死的模样，而是保持着突然遇到袭击而倒下的姿势，非常干瘪。马原与韦慧围着一圈牛马察看了很久，也找不出死因。
天渐渐黑下来，浓雾一团一团地涌着，连成一整块，将寨子包围住。
冷，浸骨地冷。
“会不会是瘴气？”马原问韦慧。
“瘴气让人生病，不可能让牲口死掉。”
马原决定撬开紧闭着门窗的其一家看看。
他在地上找块薄薄的铁片，从门缝里侧进去一点点地拔门栓，费了很大工夫才把门栓拔开，吱哑一声推门进屋。屋内收拾得整整齐齐，火塘里尚有灰烬，一条黄狗却死在火塘边上，脸上并无痛苦之痕。
卧室门掩着，推门进去，黑洞洞地。马原打亮手电筒，却看到一对二十多岁的夫妻，两人并排睡在床上，头伸出被子，睡得很熟的模样。马原咳了一声，床上的人没有反应，于是便伸手去探男人的鼻息，又探探女人。
“怎么样？”韦慧问。
“他们睡得太熟了，不会再醒过来了。”马原道。
韦慧并不害怕死人，倒是马原感觉自己的头发立了起来，但在韦慧面前他可不想表现出怯懦，硬着头皮将被子掀开。被子开处，只见两具苍白干硬的胴体，男人的腿搭在女人的大腿根上，手紧紧地抱着女人背部。看得出两人正欲行房，或刚刚完成而爱意未毕。
看不到伤口，一点也看不到；看不出死人挣扎过，也看不出他们的痛苦，突然就定格住了。
只有死亡，没有答案。
马原与韦慧再推开另一间卧室，看到的死人是一个六十来岁的老头，同样安详地死在被子里。一张蜘蛛网残破地挂在天花板下。
他们退出门来，天已全黑。
“我们到另一个寨子去住。”韦慧提议。
马原看着墨汁一样浓的夜色，以及湿漉漉的地面，决定在这个寨子过夜。他的理由是，可以彻夜不睡，看看有什么事发生。他对这个寨子突然的死亡很好奇。
有好奇心未必是一件好事。
他们在一栋空木楼中的火塘里生起火，火烧得很大，主人遗下的干栗木柴块边燃边发出脆响，火星高高升起。他们就坐在火塘边等待漫漫长夜过去。
韦慧很饿，马原的肚子也在咕咕地响，但两人不敢吃东西。虽说房子里有粮食，谁知这些粮食会不会要命？就连带在身边的饼干他们也不敢吃，水也不敢。
夜欲深，门突然响起，把他们吓一跳，韦慧“啊”地叫出声来，往马原靠近，马原机警地抓起一块干柴。那门开处，却是一只白狗，十来斤的样子，正一歪一扭地走进门来，警惕而怯生生地望望马原，又望望韦慧，想要靠近又害怕靠近。
这死亡的寨子里突然出现了一条狗，一个生命，让他们兴奋不已。马原吹吹口哨，朝它招手，它却不敢靠近马原，相反，它对韦慧比较有亲切感，韦慧“欧欧欧”地招呼几声，它便向火塘边靠过来，但仍然不敢贴近人，只是隔着火塘放倒后腿，懒洋洋地坐在那里烤火。
“看来这是一条不懂汉语，只懂睢语的狗。”马原笑道。
韦慧白了马原一眼，从背包里取出一小袋牛肉干，丢一块在小狗面前。小狗嗅嗅食物，又抬头看韦慧。韦慧用睢语让它吃，它小心翼翼地舔舔，便一口将牛肉干咬进嘴里。它饿坏了，韦慧喂它两袋牛肉干，看得马原不断地咽唾沫。
“这条狗与众不同，”韦慧道。
“不，它来路不明。”
“说不定寨子里还有人活着。”
“如果还有人，它怎么会这么瘦。”
这条狗真是太瘦了，瘦得连路也走不稳，在它的腿上拴一根线，就可以当风筝满天放。它一定是看到火光，闻到人的气息，才会找到火边来。
马原无事可干，仔细地打量着这条小狗，它长着两层毛，一层绒毛紧裹着身体，另一层箭杆毛稀稀疏疏地高出来，尾巴打着卷儿，朝左倾斜地轻搭在背上，两只鼠耳却挺得很直，三角眼透着若有所思的光，鼻尖红红的。吃了两袋牛肉干之后，它把爪子放在地上，并在一起，然后将倒三角形的瘦脑袋放在爪子上，烤火。暖洋洋的大火让它的身体停止了颤抖。
“给它取一个名字吧。”马原说。
“叫什么名字？”韦慧问。
“叫怪哉。”马原想了想，命名道。
“什么意思？”
“它突然就出现，这不奇怪吗？”马原拔弄着火，“汉武帝看见一种不认识的虫子，问东方朔，那种虫子叫什么名字？东方朔也不知道，胡诌叫怪哉，是人的冤魂所化，用酒一浇，就消失掉了。”
“真是胡说八道。”韦慧笑骂道。
“对了，这里人死的死，散的散，我怎么讨饭呢？”马原逗韦慧玩儿。
“去跟鬼讨吧。”韦慧逗着怪哉。
一个哈欠，两个哈欠，三个哈欠……韦慧的哈欠打起来就没有停止迹像。这些天不断地赶路，天亮出发走到天黑，连马原都吃不消，更何况韦慧。马原心痛地看着韦慧疲累的脸，无神的眼睛，竟微微地心痛，于是他说道：“你打瞌睡罢，我看着。”
“我不困。”韦慧摇摇头，又打了个哈欠。
“这样吧，我们轮流打瞌睡，你先睡一段时间，我再睡一段时间。”马原也打了个哈欠，像被韦慧传染似的。
“来，靠我这里。”马原把膝盖并在一块。
韦慧不好意思地看一眼马原，把头伏在他的膝上，一会儿便沉沉睡去……
夜很静，静得可以让马原听到自己的心跳声。他不知道自己究竟爱不爱韦慧，但可以确定自己喜欢这个小姑娘。他一向喜欢村姑形象的女孩：清纯、善良、简单，“象路边一朵蓝色的小野花”，这是他常用来比喻村姑的句子。他一向也喜欢狐狸脸的女孩。正好韦慧具备这两个条件，马原想不喜欢也避不开。但是，自己爱不爱她呢？马原不知道，他认为自己早已丧失了爱一个人的力量。
他把韦慧抱在自己怀里。
在这个时候，在这死亡的环境里，他听到了自己猛烈的心跳，像少年遭遇了第一次爱情。韦慧睡得很安静，放心地睡在马原膝上，怀里。也只有爱情才会如此让一个人放心罢。
——如果爱情也不能带来安静与放心，这样的爱情也就不是真正的爱情了。
韦慧醒过来，让马原在自己膝上睡，马原很激动，但再激动也敌不过睡意，没多久便沉入梦乡。
怪哉也伏在火塘边上温暖地睡着了，发出轻微的鼾声。
韦慧隔一会给火塘里加柴块，让火保持着熊熊的火势。屋子里温暖之极，象春光中一样。可是，马原入睡没多久，韦慧的睡意又涌上来，头越来越低，最后竟伏在马原身上睡过去。
火势越来越小……
突然，怪哉狂吠起来，也不知道它什么时候惊醒，还是压根就没有睡着，它大声地、死命地狂吠，那声音难听极了，象一扇非常涩的门正在猛烈地推开，所发出的那种木头与木头磨擦的声音，连续不断地，让人牙根发酸。
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