1
“你是说圣玛丽米德？”总探长克拉多克猛地抬起头。
助理警长有些诧异。
“是的，”他说“圣玛丽米德，怎么了？它——”
“没什么。”德莫特·克拉多克说。
“就我所知，那是个小地方。”接着他话锋一转，“不过，当然，如今也新建了不少楼房。事实上，据我所知，从圣玛丽米德到马奇贝纳姆这一路上都是这样。黑林福斯电影制片公司，”他补充道，“在圣玛丽米德的另一头，朝着巴辛市场的那个方向。”他仍旧是一脸好奇。德莫特·克拉多克觉得自己也许该再解释一下。
“我认识住在那儿的一个人，”他说，“在圣玛丽米德，一位上了年纪的女士。也许她已经死了，我不太确定。如果没死的话……”
助理警长明白了属下的观点，或者说，至少他认为自己明白了。
“是的，”他说，“这能让你在某种程度上‘更接近’事件本身。我们需要了解一些当地的八卦，因为整件事都很古怪。”
“郡里已经来找我们了？”德莫特问。
“是的，我这儿有封郡警察局长发来的信，他们认为这不仅仅是起地方性案件。戈辛顿庄园是这片地区中最大的宅子，最近被卖给了影星玛丽娜·格雷格和她的丈夫，作为其宅邸。他们正在黑林福斯的新电影公司拍一部电影，还在宅子里举办了为圣约翰急救队筹款的宴会。死者——名字叫希瑟·巴德科克——是圣约翰急救队的地方秘书，也为这次宴会做了不少后勤工作。她似乎相当能干，也算有头脑，并且在当地很受欢迎。”
“是那种蛮横霸道的女人吗？”克拉多克提醒道。
“很有可能，”助理警长说，“就我的经验来看，蛮横霸道的女人很少会被谋杀，不知道这是什么原因。一想到这件事就会让人觉得有些遗憾。出席宴会的人空前地多，天气很热，一切都顺利地按计划进行着。玛丽娜·格雷格和她丈夫在戈辛顿庄园里举办了一个小型私人招待会，大约有三四十个人到场。地方要员、圣约翰急救队的相关人员、玛丽娜·格雷格的朋友，还有几个电影制片厂里的人。一切都很平静、美好、愉快。但极其荒谬的是，希瑟·巴德科克居然在那儿被毒死了。”
德莫特·克拉多克若有所思地说：“选这个地点作案真是奇怪。”
“这也是郡警察局长的观点。如果有人想毒死希瑟·巴德科克，为什么非要选这么个下午，以及这样的场合？有几百种更简便的下手方式。要知道，在二三十个来回走动的人当中下药到鸡尾酒里，不管怎么说，都是相当冒险的。肯定会有人看到。”
“药肯定是下在酒里的？”
“是的，肯定在酒里。我这儿有详细的记录，是个医生们喜欢的费解名字，不过实际上这种药在美国是很常见的处方药。”
“在美国，我懂了。”
“哦，在我们国家也是。只是这些药物在大西洋的另一端用得更随意一些。少量服用对病情很有帮助。”
“必须要处方，还是能自由购买？”
“不，你必须得有处方。”
“确实奇怪。”德莫特说，“希瑟·巴德科克和这帮搞电影的人有关系吗？”
“没有任何瓜葛。”
“她家里人呢？”
“只有她丈夫。”
“她丈夫。”德莫特沉思道。
“是啊，人们总会这么想，”他的上司赞同地说，“但是那个当地的探长——我想他的名字叫科尼什——好像完全不这么认为。尽管他在报告中指出巴德科克先生看上去有些紧张和不安，但他同时指出，正派的人在被警察问讯时都会这样。他们似乎是很一对很忠诚的夫妻。”
“换句话说，当地的警察认为这案子不该归他们管。好吧，我想这件案子应该会很有趣，我接了。那我现在就去啦，先生？”
“好的，最好能尽快赶到那里，德莫特。你想要谁跟你一块儿去？”
德莫特思索了一会儿。
“我想就蒂德勒吧，”他思考着说，“他人不错，更重要的是，他是个十足的影迷。我想这一点也许能帮上忙。”
助理警长点了点头。“祝你好运。”他说。
2
“哇！”马普尔小姐满面红光，既快乐又惊喜，“这真是太意外了。你好吗，我的孩子？尽管你现在已经不再个孩子了。你现在在做什么？总探长还是他们新创出来的高级警官？”
德莫特跟她说了自己目前的职位。
“我想我都不需要问你来这儿是要干吗。”马普尔小姐说，“我们这儿的谋杀案绝对能引起苏格兰场的注意。”
“他们把案子移交给我们了，”德莫特说，“所以，我一到这儿就自然地直奔司令部来了。”
“你是说……”马普尔小姐的心开始怦怦直跳。
“是的，姑姑，”德莫特毫不避讳地说，“我就是指您。”
“但恐怕，”马普尔小姐遗憾地说，“我如今已经不太过问世事了，我甚至很少出门。”
“您出门次数多到能摔上一跤，并且被一位十天后将被谋杀的女士扶了起来。”德莫特·克拉克多说。
马普尔小姐发出“啧啧”的感叹声。
“我真不知道你是从哪儿听说这些事的。”她说。
“您该知道，”德莫特·克拉克多说，“之前还是您告诉我的，在小村庄里，每个人都悉知所有的事。”
“我有个不会被记录下来的问题，”他补充道，“您看见她时，有没有觉得她会被杀？”
“当然没有，完全没有。”马普尔小姐惊呼道，“这想法多么荒唐！”
“当您直视她丈夫的眼睛时，没有联想到哈里·辛普森、大卫·琼斯或是多年前认识的谁吗？那种会把自己妻子推下悬崖的男人。”
“不，我没有，”马普尔小姐说，“我很肯定巴德科克先生不会做那种邪恶的事情。至少，”她若有所思地补充道，“我基本能肯定。”
“但人的天性使然……”克拉多克顽皮地嘟哝道。
“确实，”马普尔小姐说，接着又补充道，“我敢说，经过这次理所应当的悲痛后，他不会太思念她……”
“为什么？他常受她的压迫？”
“哦，那倒不至于，”马普尔小姐说，“但我认为她——嗯，她不是那种体贴的女人。心地善良，却不懂关心体谅。她很爱他，在他生病时照顾他，料理他的三餐，是位很好的主妇。但我觉得她不会——呃，甚至不会知道他的感受和想法。这点会让男人活得很寂寞。”
“啊，”德莫特说，“那他将来的生活会变得不那么寂寞了吗？”
“我猜他会再婚的，”马普尔小姐说，“可能还会很快。但遗憾的是，他很可能会娶一个相同类型的女人，我是说，他会找个性格比他本人强悍的女人。”
“有合适的人选吗？”德莫特问。
“这我就不知道了。”马普尔小姐说。接着她又遗憾地说：“我如今所知甚少。”
“那么，就谈谈您是怎么看的吧。”德莫特·克拉克多催促道，“您的想法总是不会落伍。”
“我认为，”马普尔小姐出人意料地说，“你应该去拜访一下班特里夫人。”
“班特里夫人？她是谁？电影公司里的人吗？”
“不，”马普尔小姐说，“她住在戈辛顿庄园东面的小屋子里，那天的聚会她也在场。过去，她和她丈夫，也就是班特里上校，曾是那幢庄园的主人。”
“那天的聚会她也在场？那她看到了什么吗？”
“我想她一定会告诉你她看到了什么。那些未必和整个事件有关联，但我想那可能——只是可能——会让你有所启发。告诉她是我叫你去的。哦，对了，或许，你该提一下《夏洛特女郎》。”
德莫特·克拉克多歪着头看着她。
“夏洛特女郎？”他说，“这是个暗号，对吗？”
“我也不知道该怎么说，”马普尔小姐说，“但这会提醒她明白我的意思。”
德莫特·克拉克多站起身来。“我会再回来的。”他提醒她道。
“你真是太好了，”马普尔小姐说，“哪天你有时间的话，或许可以过来和我一起喝杯茶。如果你还喝茶的话。”马普尔小姐相当惆怅地补充道，“我知道如今很多年轻人都只会出去喝酒撒欢，他们认为喝下午茶是件很过时的事。”
“我还不至于那么年轻。”德莫特·克拉克多说，“行，我会抽出一天时间过来陪您喝茶的。我们坐下来喝茶、闲谈，聊聊这个村子。顺便问一句，您认识什么影星或从事电影业的人吗？”
“不认识。”马普尔小姐说。“只听说过一些。”她补充道。
“嗯，您听说的事情通常都很多。”德莫特·克拉克多说，“再见了，见到您真高兴。”
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