对于朱慈烨的称谓，大家尽是心中清明，人前称张大胆，人后便称明王。
朱慈烨心中一动，暗想：“难道是带我去见飘红姑娘？”便道，“那我们现在就去。”
司马天南道：“我们一直麻烦打扰了人家这么久，要走也得和人家说一声。”
朱慈烨道：“嗯，司马庄主说的是，是该和沈夫人说一声，还得托她回去和她母亲、姥姥言谢一番才是道理。”几人打定主意，正当要过去与沈珂雪告辞，却见她先走了过来，向朱慈烨道：“张兄弟，有一件事我想与你说明。”
朱慈烨道：“什么事，夫人尽说无妨。”
沈珂雪抬起左手，原来她手上抓着一只兽皮囊，双手捧起囊袋，道：“张兄弟，其实飘红姑娘在杭州城就已经死了，小诺带她回苗寨时，因为路途遥远，缺少保存尸体的药物，只得在半途将她火化了，这只囊袋里装的正是飘红姑娘的骨灰，现在我把她交给你。”
朱慈烨闻言一怔，呆呆望着那只囊袋，既不伸手接来，也不开口说话，只是那样望着。
沈珂雪又递前数分，道：“张兄弟，飘红姑娘的骨灰，你就收好吧！”
朱慈烨喉咙动了一动，终于伸出微微在抖的双手，接过囊袋，紧紧抱在怀中。此时，终于忍禁不住，两行清泪缓缓流了下来。
紫泓牵着赤云，过来安慰道：“张哥哥，你不要哭了，飘红姐姐活着，也不想看见你这样伤心的样子。”
朱慈烨抱着兽皮囊，默不做声，独自地走了。
紫泓抿抿嘴，看着朱慈烨身形孤独，眼睛也忍不住红红的。
司马天南见此，忙向沈珂雪道：“夫人回去后代我向姥姥道谢救命之恩，我们还有些事情，先走一步，他日一定会去苗寨，亲自再向你们郑重道谢。”
沈珂雪道：“我回去后一定会和姥姥说的，司马庄主，你们可要看好了张兄弟，飘红姑娘走了，荷心姑娘也不知去向，我怕他承受不住。”
司马天南道：“这个夫人放心，我们自有分寸。夫人，那我们先行一步。”
沈珂雪道：“嗯！”看着司马天南一行人追赶朱慈烨而去，不觉深深一叹，回头道，“紫泓姑娘，你有什么打算？”
紫泓笑道：“我当然是回家看奶奶去啦！”怔了一怔，忽然似想起了什么，瞧一瞧沈珂雪，又道，“大姐姐，其实你人也很好，我姐姐的事情，就算过去了吧！我也不再记恨你们啦！”
沈珂雪笑了一笑，道：“我们也要往四平街去，正好要经过你的家，不知你欢不欢迎我和你一起去你家看下你奶奶？”
紫泓开心道：“那是当然欢迎啦！我正愁一个人回家没个伴哩！这下可好，有大姐姐和小诺姐姐陪着一起，路上就不会寂寞啦！走，我们快走吧！到家就可以吃奶奶蒸的青窝馍啦！”
小诺走过来，故意打趣道：“怎么，你就请我们小姐吃青窝馍啊？你这马儿，我可照顾得周到哩！你看它都上膘了。”
紫泓面上一红，低声道：“这个，我，那就……”
小诺瞧她那言不出来的模样，“扑哧”一笑，道：“好啦好啦！我这是和你说笑呢！我们小姐可没那么娇气，什么大鱼大肉我们可不要哩！这青窝馍我们正好以前都没吃过，这回正好去你家尝个新鲜，只是我们人这么多，恐怕你和你奶奶两个人都来不及蒸哦！”
紫泓笑了一笑，道：“这个姐姐们不用担心，回去的途中，我们这么多人都可以拔些野菜回家，紫泓知道有个山坡上的野菜长得特别丰美，很快就能拔很多了。”
小诺故意面色一板，道：“紫泓妹子你坏啊！到你家还要我们自己上山拔菜，那这样我们就不去了，青窝馍也不要吃了。”
紫泓急道：“那，那就紫泓一个人拔好了，姐姐们坐在一边休息就是。”
小诺道：“那你一个人要拔到什么时候呦，我们这么多人，看来还是吃不到哩！”
紫泓道：“那，那就……那就……”“那就”怎样，说不出来了，直一个劲地着急。
沈珂雪微微一笑，轻责一声道：“诺儿，就你嘴巴厉害，不要再说啦！
我们走了。”
小诺伸了伸舌头，一把挽住紫泓，道：“紫泓妹子，我是跟你说笑哩！
等下我们大家一起拔野菜，早点拔好，你就可以早点回家看你奶奶啦！”
紫泓开心一笑，道：“谢谢小诺姐姐，我给姐姐们带路。”牵着赤云，走了几步，回头招呼道，“大姐姐，小诺姐姐，你们快些呀！”
小诺应道：“来了来了。小姐，我扶你上马车。”又向其他的女子喊道，“姐妹们，我们走了。”
司马天南紧走几步，赶上朱慈烨道：“明王，我们先去四平府，那人早两日就在客店等着你了。”
朱慈烨神情落寞，不言不答，只是抱着兽皮囊，呆呆朝前走着。
司马天南叹息一声，要门衍先行去前头的村庄雇了几辆车子和马匹，一行人坐上疾奔四平府。一路奔行，朱慈烨始终未开口讲过话，如此过了三四个时辰，车子终于来到了四平府，在一家客店门口停了下来。
习娇娇瞧朱慈烨这般，心疼不已，过去想宽慰他几句，却又不知怎样说才好。想起朱慈烨一生命运多舛，半生孤独，不觉暗自落下泪来。
柳三娘见之上来道：“傻小子，飘红姑娘虽说是走了，可你尚有大事未做，怎的像个女孩子家，经得这点事情，就这样一蹶不振起来。”
朱慈烨不吭不应，如个呆木人一般，跟在司马天南身后，进得客店。司马天南给门衍使了个眼色，道：“门老弟，你和房兄弟、雷婆婆在下面打点一下，我们先上去。”
门衍心下知会，道：“小弟知道。”
司马天南点了点头，领着朱慈烨、习娇娇、柳三娘、欧阳逍遥走上客店楼梯，进得一间上房门外。司马天南向朱慈烨道：“明王，你一个人进去，我们在房外等着。”
朱慈烨抬了抬头，问道：“房里面的是谁？”
司马天南道：“明王进去后自然就知道了。”向欧阳逍遥一使眼色，二人便各自寻得有利位置，以防不测。
习娇娇拍了拍朱慈烨肩膀，道：“烨儿，进去吧！”
朱慈烨看了看她，又瞧了眼柳三娘，推开房门，走了进去。习娇娇和柳三娘随即将房门掩合起来。朱慈烨进入房间，看见里面朝内坐着一个人。此人着一身鲜艳的紫色衣裳，头发花白，听见有人走近，忽然将头转了过来。只见他面上罩着一块飞鹰面具，看见朱慈烨，伸手摘了下来。
朱慈烨神色一怔，惊声道：“福伯！你不是已经……”
这人赶紧起身，朝朱慈烨抱拳作揖道：“手下紫衣人，见过明王。”
朱慈烨吃惊道：“紫衣人？难道你就是紫衣人啸阴天王？”
啸阴天王道：“正是手下。”
朱慈烨道：“看来从小到大一直在身边保护我的实是你。”说着神色一黯，道，“干娘死了，害她的是曾兄。”
啸阴天王道：“这事手下早已经知道。”原来当日勇闯地下城的几人，除了赶尸人哈巴，其余的均都不曾有机会与朱慈烨等人会见，而赶尸人哈巴又不知啸阴天王的来历，更凭他的性格，亦不会详细与众人说道，所以朱慈烨他们一直不知福伯便就是啸阴天王，啸阴天王便就是福伯。他接下去道，“请明王节哀。手下这里有一件万分重要的事情要与明王商讨。”
朱慈烨道：“什么事情？”
啸阴天王道：“这半年来手下一共去了南洋、台湾、京城、四川、两湖等许多地方，联系上了不少昔日大顺军、大西军、郑家军、天地会等英雄豪杰共举义旗，加上我一直在暗中还培养了数千明军，大家只待明王登高呼应，各地义军便将如雨后春笋般起来响应，共拥明王，复国大有所望。”
朱慈烨沉默了一会儿，道：“天王精忠一生，请先受慈烨一拜。”肃然拱揖下去，起来道，“如能复还我大明江山，自是好事，只是……”
啸阴天王道：“噢，钱银方面明王不必担心，我们在凤凰落还藏着一大笔宝藏，相信用作起义花销，已绰绰有余！还有，当日朱老板是否将一本《紫墓清斋》的书交给了明王？”
朱慈烨道：“嗯，确实给了我。”
啸阴天王喜道：“此就更好了，你母亲当初出云南之前，曾埋下一笔珠宝，还有数支楚家旧部，藏宝地点和联络方式均在这本书中，这事只有你母亲、朱老板和我三人知晓。如果能挖出这笔宝藏和联系上此些人，无不对我们是如虎添翼，火里加柴，胜算更可大大加增。”
朱慈烨道：“书现就在我身上，我这便拿出给你。”伸手往后腰去摸，果还不曾遗漏，正要往衣下去取，却听啸阴天王道：“这事不急，书还是先放在明王身上保管，待我们先商议妥当，再行计较。”
只听啸阴天王又道：“我已经拟定下七日后举旗，不知明王的意思如何？
是否还有什么要吩咐的？”
朱慈烨道：“七日后举旗？这……这么急？”
啸阴天王道：“此事不宜久耽，否则难免不生变故，得愈快愈好，我已与各地的义军通过口风，过了这个时间，恐有人会胡乱猜疑，涣散人心，到时便就不利于起义了。”
朱慈烨默不做声，这事关系重大，不动则可，一动便就是惊天之事。可他身为朱家子孙，家国都是受清人所褫夺，不论在忠在义，他都该听从啸阴天王的安排，举旗反清。但如此一来，又不知有多少人要惨死在他这一念之下，不知有多少家庭会给拆得支离破碎，他实不愿这样的事情再发生在更多的人身上。
正自难决定，却听啸阴天王又道：“明王，成大事者不可拘谨于小节，你是我从小看着长大的，手下知你为人宅心仁厚，不愿看见生死杀戮，可是，你该知道你父亲是怎样死的，你那些叔伯兄弟又是怎样死的，你们朱家开创出来的数百年基业又是毁在谁人之手，难道这些你能弃之不理么？”
朱慈烨仍旧沉默，只是将胸前的兽皮囊抱得更紧了，过了好一阵，才开口道：“能不能给我点时间想一想？”
啸阴天王道：“这样也好，那你今晚就住在这里，明天早上再给手下答复，手下先行下去了。”重新戴上飞鹰面具，作揖告辞。
走到房门外，跟习娇娇、柳三娘二人道：“我瞧明王心事甚重，你们就多陪陪他吧！”
习娇娇朝房内看了看朱慈烨，答应道：“我们会的。”走进房间，柳三娘也跟上。习娇娇道：“烨儿，你没有事吧？”
柳三娘性情直率，不善掩藏，开口便道：“傻小子，天王和你讲了什么，是不是要干大事啦！你答应了天王没有？”
习娇娇提醒道：“三娘，你怎么还叫他傻小子，若给天王听了见，定要责备于你。”
柳三娘道：“我柳三娘又不是他的手下，喜欢怎么说就怎么说，傻小子，你跟我讲讲，他都与你谈了些什么？”
朱慈烨抬眼看了看她，道：“柳老板、习老板，我想早点休息，你们……”
习娇娇道：“噢，那我们先出去了，你早点休息。”柳三娘还想要询问一番，却给习娇娇拉出了房门。
朱慈烨听见身后房门已合起，捧出兽皮囊，放在桌心的那盏孤灯下，眼睛直直看着它，自言自语道：“飘红姑娘，你可知道当日我是如何那般好运抢了你的绣球的么？其实这一切可都是习老板在后面捣的鬼，我可没那般的本领，不过飘红姑娘你可能还不知道，原来习老板以前是我母亲身边的贴身丫鬟，她的丈夫老朱，姑娘你可猜出他是谁？我想你肯定想不到，老朱居然就是我的亲娘舅，可是，他后来死了，我也没能叫他一声……”
房内喋喋自语，房门口却听得一声叹息，一人道：“唉！傻小子也真够可怜的，记得当年师兄走时，我也跟他一样，伤心得都不想活了。”
“烨儿这孩子确实是太坎坷了，三娘，你说烨儿会不会做出什么傻事？”
声音有些急切。
柳三娘道：“习老板放心，我想傻小子再傻，当应不会做出伤害自己的事情。”
习娇娇声音缓了些道：“希望这样就好了。”双手合十，不停地拜求道：
“小姐，老夫人，你们在天有灵，一定要保护少爷，千万不能再让少爷出事了。”
最后拜了几拜，才放手征询柳三娘道，“我们今夜要不要一直守在这儿看着烨儿？”
柳三娘道：“我看不必了，傻小子若知道我们一直在外面看着他，心里会不高兴的。”
习娇娇道：“可是……”
柳三娘道：“没事的，我们还是不要打扰他了。”
只听朱慈烨独自讲完当日抛绣球之事，又讲起和飘红一起上西南山，二进飘飘院等往昔经历。烛火摇曳，夜渐深沉，他还在自言说着，忽听见房门外响起几声轻轻的叩击，跟着便听一人道：“烨儿睡了么？我给你端了碗夜宵过来，我可以进来么？”
朱慈烨听这声音便知是习娇娇，就道：“我没胃口吃，习老板还是回去休息吧！”
但听见门“吱呀”一声，习娇娇却推了进来，道：“烨儿，你晚饭都没有吃，肚子定是饿极了，以前我听老夫人说，你喜爱吃汤圆，就特意给你下了一碗，快趁热吃了吧！”说着把满满一碗汤圆放在他面前的桌子上。
提起老夫人，朱慈烨禁不住又是一阵心酸，望着这碗汤圆，低声道：“多谢习老板，你赶紧下去休息吧！我等一下子再吃。”
习娇娇看了看房门外面，压低声音道：“烨儿，天王是不是要你起义？”
朱慈烨抬头看了看她，点头道：“他是这样讲的，不过我说还要考虑一下。”
习娇娇急道：“烨儿，你可千万不能答应他。”
朱慈烨一阵错愕，问道：“那是为什么？”
习娇娇道：“烨儿你可还记得，老夫人是怎样死的？她便就是不想你再卷入是非，虽说复国报仇理应是你该做的事情，可是你想过没有，如今朱家除了你，还有谁？如果连你也因此遭遇什么不测，那才真的对不起朱家的列祖列宗，烨儿，你该明白老夫人一番苦心。”
朱慈烨身子一震，对于当日干娘殒亡前后，如今想来，还如昨日一般记忆犹新。缄默了半晌，开口道：“习老板的话真可谓一语点醒了我，干娘为我付出了性命，我怎可回过头来还要违背她的意愿。况且现今天下太平，百姓安居，清廷的根基已然夯实坚固，我们便是起义，胜算实也甚微渺，到时大伙跟着我整日过着提心吊胆的日子，我心何安？习老板，明天我一大早便和天王讲，我们不起义了，大伙回到四平街，过着安安稳稳的日子，岂不更好！”
却听习娇娇道：“那样不行，倘若他们明天不听你的，照样可以打着你的旗号起义，届时木一旦成舟，你想走都走不了啦！”
朱慈烨惊惶道：“这下那该怎样才好？”
习娇娇思忖了下，道：“现今的办法，只有你马上走，这样他们便就没有办法了。”
朱慈烨一下站起来道：“那好，我马上走。”捧起装着飘红骨灰的兽皮囊，便要夺门出去。
习娇娇赶忙拦住他，道：“正门不可以走，门衍和房雄一干子人定会受命在那轮流守卫，你一出去便就给他们发现啦！”
朱慈烨焦灼道：“那该怎么办？我便是想走也走不了啦！”
习娇娇忧虞地在房中徘徊思想对策，忽地，她眼睛看见房中最里有一扇窗户，推开一看，不觉大喜，这扇窗户下面刚好是一条小巷，好似直通外面的大街。搜看了下房间里，没寻见有绳索之物，正自心焦，目光无意间落在了床上，一阵悦喜，赶忙过去，扯下帘帐，撕开搓紧打结，拿到窗外一试，正好可以下去。
朱慈烨把兽皮囊塞在胸口，攀上窗台，双手抓住两边的窗栏，看着习娇娇道：“我走了后，天王若问起你来，你可怎么答他才好？”
习娇娇道：“天王等人都不是坏人，他们此举也是想助你复国，你既已走掉，他们就绝不会为难我的。”
朱慈烨道：“那好吧！那我走了。”顺着帘帐接起的绳索，很快溜到了地下。
正要走，却听习娇娇在上面探出窗口轻声叫道：“烨儿，等一等。”朱慈烨道：
“习老板还有什么事？”
习娇娇道：“这个给你！”但听“吧嗒”的一声，一只十分精美的钱袋从上面丢了下来。
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