第59章 传说中的猎犬(8)

　　亨利爵士和那位姑娘停下了脚步，他们站在那里全神贯注地谈话。我突然发现有一个绿色的东西飘在空中，再仔细一看，才知道那绿色的东西是装在一根杆子的顶端的，拿着那杆子的人正在坎坷不平的地方走着。原来那正是斯台普特拿着他的捕蝶网。他距那对情侣要比我近得多，他好像是在向着他们的方向走去。这时，男爵突然吻了那位小姐一下，而她却好像不愿这样，把脸转向一边，并用力推了开男爵。

　　后来，他们慌忙分开了。原来斯台普特已经走向了他们。他在他们面前大声呵斥着，而亨利又好像在向他解释着什么，斯台普特小姐则默默地站在那儿。

　　最后，斯台普特转向他妹妹，以不容辩解的口气说了些什么。只见斯台普特小姐看了一眼亨利爵士就跟着她哥哥走了。从生物学家的行为来看，他分明是强烈反对这场约会。亨利爵士望着他们远去的背影发了会呆，后来就垂头丧气地沿着小路返回庄园去了。

　　我不知道这究竟是怎么回事，我只是因为自己在朋友不知不觉的时候，偷看了他们这样亲密的情景而深感羞愧。我从山上跑了下来，和享利爵士在山脚下相遇。他的脸涨得通红，分明是受到了天大的委屈。

　　“天哪，华生，您怎么也在这儿，难道你一直在……”

　　我只好向他解释了我的行动，我说这是我必须履行的职责。他睁大了眼睛，怒目以对。最后，我说这是为他的安全着想的，才使他的怒气逐渐平息下来了。

　　他说道：“我原以为这里是一个比较隐蔽的地方。天哪，好像全镇的人都知道我要求婚似的——而且还是这样糟糕透顶的求婚！你找到的座位在什么地方啊？”

　　我回答道：“在那座小山上。”

　　“噢，你是买的最后一排的票，而他哥哥却是买的最前排的票，的确是一场好戏啊！你看到他向我们走来了吗？”

　　我回答道：“是的，看见了。”

　　“你以前见过他这样疯狂的举动吗？”

　　我摇了摇头。

　　“我敢保证，他一点都没疯，我始终认为他是个头脑特别清醒的人。不过你要记住，哪一天，我们俩总有一个会真的发疯的。华生，经过这么长时间的相处，你发现我有什么缺点吗？为什么他认为我不能做他妹妹的丈夫呢？”

　　“在我看，没有。”

　　“不考虑我的社会地位，那么，她必定因为我本人的某种缺陷而厌恶我吧？她为什么连手指尖都不让我碰一下？”

　　“她向你说过这些话吗？”

　　“嘿，华生，老实跟你说吧，从一开始见到她，我就有这种感觉——我感觉到她就是我的。而她同样也是这么认为的。她跟我在一起也很快乐，对此我可以保证，再没有人比我更清楚这点的了。而他从来不给我们在一起的机会。今天，刚开始她很高兴。可是面对我，她又不愿意谈论我们俩的事，她也不想让我谈论，她总是重复着这是个危险的地方，要我离开这儿。我告诉她，除非她和我一起离开，否则我不会一个人离开这儿的。我正在向她求婚，她还没来得及回答呢，她哥哥就像恶魔一样地向我冲过来了。他脸色通红，眼里向外放射出凶光。我对她妹妹只是礼节性的求婚，并没有做使她不高兴的事。如果他不是她的哥哥，那他根本不是我的对手。后来我说：‘我并不把和你妹妹产生的感情引以为耻，而且我还希望她能屈尊做我的妻子。’这样的话似乎也于事无补，他已经失去理智了。后来我也发了脾气，说这些话的时候她就在我们旁边。不过最后还是我失败了，她和她哥哥一起走了。而我只好孤苦伶仃地一个人回来了。华生，如果你能告诉我怎么办，我将感激不尽了。”

　　我当时试着向他解释，可是，说实话，我自己也不知是为什么。就亨利的身份、财产、年龄、人品以及外貌而言，这些都是别人难以企及的。除了他们家族中的那个神奇的传说之外，我简直找不出任何理由了。更让人难理解的是，这一切都掌握在斯台普特手中，而他妹妹一点权利都没有。

　　那天下午，斯台普特的亲自拜访才解开了我们心中的疑惑。他这次来访的目的是来道歉。他和亨利爵士经过长时间的交谈，终于达成了共识，后来他邀请我们去他家吃饭。

　　亨利爵士说道：“他今天来访的眼神告诉我，他并不是真诚来向我道歉的，但他的道歉能说得人心服口服。”

　　“他说了什么？”

　　“他说他从小和他妹妹相依为命，一起长大，所以他十分疼爱自己的妹妹。他是个孤独的人，只有他妹妹能陪陪他，因此，他不想让任何人把他妹妹从他身边夺走。当时，他无法控制言语，也没有了理智。他为此事向我道歉。他现在清醒过来了，他不能为了自己牺牲妹妹的幸福，他愿意将妹妹嫁给像我这样的一个人。不过，不管怎么说，他都舍不得让妹妹离开身边。他让我答应他在三个月内不要提及这件事，在这段时间内，让我们培养培养感情，他以后就不会再反对了。我也答应了他的要求。”

　　现在，我们可以弄清楚斯台普特为什么一直在阻挠这桩姻缘了。那么让我们转到另一条线索上去吧，那就是白瑞摩太太为什么每天都要哭泣，还有白瑞摩为什么到那个房间里去窥探。福尔摩斯，祝贺我吧！我没有辜负你的嘱托。这些事情经过我一夜的努力，现在彻底弄清楚了。

　　我说的经过一夜的努力，其实是两夜，头一夜我们什么也没见到，那晚我们等了大半夜，除了听楼上的钟声以外，别的就一无所有了。后来我们就躺下睡着了。但我们并没有因此而放弃，决定第二天再试一试。第二天，我们就坐在房间里默默地等待，时间过得真慢啊！我们像个猎人似的蹲坐在那里等待猎物的出现。钟声“哒哒”地响，我几乎都想要放弃了。

　　就在这时，“猎物”出现了。我们俩都从椅子上一跃而起，去捕捉我们等待已久的“猎物”。

　　我们等那脚步声走远了，便悄悄地跟了过去。那人已经走入回廊，回廊里一片漆黑。我们蹑手蹑脚地走到另一侧的一间厢房，在这里能看到他那黑胡子和高大的身材。他光着脚走过了走廓，后来进了上次的那间屋，他点着蜡烛，一道光照亮了阴森森的走廓。

　　我们小心谨慎地迈着猫步走了过去。虽然我们也赤着脚，但破旧的地板仍在“吱嘎吱嘎”作响，声音似乎比以往任何时候都大。幸运的是他耳朵也不太好使，更何况他又把全部的精力都放在他所做的事上。

　　我们看到他正弯着腰站在窗前，他的脸贴在窗户上，和我那天夜里看到的完全一样。

　　我们并没有商讨好行动方案，而亨利爵士认为，最直接的办法就是最好的办法。

　　亨利径直走到他跟前，这把白瑞摩吓了一跳。他面色苍白地立在我们面前，抬头悄悄瞅了瞅我俩，眼睛里充满了恐慌的神色。

　　“白瑞摩，你在这里干什么？”

　　“爵爷，没……没干什么，我只是出来看看窗户插好了没有。”

　　他手中的蜡烛不断地在抖动，他的影子也跟着晃个不停。

　　“那窗户都插好了吗？”

　　“爵爷，都插好了。”

　　亨利爵士直截了当地说道：“白瑞摩，你还不准备说真话吗？快说吧！不要再撒谎了！你究竟想干什么？”

　　白瑞摩陷入了极度的痛苦之中，不知该怎样回答。

　　“我这样做没有什么不对的地方。我只不过是把蜡烛拿近窗户而已。”

　　“你把蜡烛拿近窗户究竟是为了什么？”

　　“爵爷，请你不要再问了，好吗？这件事不是我一个人的事，所以不能向你坦白，如果这是我个人的事情，我一定会向你说出来的。”

　　我突然灵机一动，从他手里拿过了蜡烛。

　　我说：“你是用它来作为信号的吧！”

　　我也把蜡烛贴近了窗户，外面漆黑一片，伸手不见五指。后来，我看到一个极小的黄色亮点穿过了漆黑的夜幕，忙把亨利爵士叫过来，指给他看。

　　“在那儿。”我大声说。

　　白瑞摩急忙插嘴道：“不，不，那什么也不是。请你们相信我。”

　　亨利爵士又对我说：“华生，把你的烛光移开再看。”随即，那个亮点也移开了。

　　亨利爵士转向白瑞摩骂道：“你这个家伙，难道还说那不是信号吗？快老实交待吧！那个人是谁，你们正搞什么鬼把戏？”

　　管家直了直身子，好像什么都无所谓了。

　　“我说过了，这不是我个人的事，我不会告诉你的。”

　　亨利大吼道：“那你给我滚。”

　　“很好，爵爷。我们马上就走。”

　　“天哪，难道你不觉得害臊吗？你的祖辈和我家已经在一起呆了一百多年了，而你现在竟敢这样处心积虑地搞什么阴谋来害我。”

　　“不，爵爷，我们怎么敢害你呢！”白瑞摩太太急促地向这里走来。她的脸色特别难看，看起来惊恐不已，如果她不是那副恐慌的样子，她还是蛮可爱的。

　　白瑞摩对他妻子说：“伊莉萨，你去收拾收拾东西，咱们走。”

　　“亨利爵士，这不关老爷的事，是我让他这么干的。而且是我苦苦求他，他才这么干的。你要怪，就怪我吧！”

　　“好了，那你就说吧，你们究竟在干什么？”

　　“我弟弟现在正在沼泽地里，我们总不能见死不救啊。这烛光是告诉他食物已经准备好了，而他给出的信号是表明要求送饭的地点。”

　　“这么说，你的弟弟就是那个逃犯。”

　　“是的，那个逃犯塞尔丹就是我的弟弟。”

　　“爵爷，这就是全部实情。我说了，这不是我个人的秘密，所以不能告诉你。你说我们搞阴谋，但这个阴谋根本伤不着您啊。”

　　这就是我们坚守整夜的功绩。

　　我们吃惊地看着这位可敬的女子，她居然和那全国最最声名狼藉的逃犯是亲姐弟。

　　“爵爷，我也姓塞尔丹，他就是我的亲弟弟。当他小的时候，我们全家都宠着他，就把他惯坏了，他以为想干什么就能干什么。他长大后，和一些不三不四的人结交。我母亲整天为他担心，因此我家名誉扫地，而他也开始走上犯罪的道路。若不是上帝保佑他，他现在早就没命了。爵爷，对我而言，他永远是我那个顽皮的亲弟弟呀。他知道我在这里，所以越狱出来想投靠我。一天夜里，他鬼头鬼脑地闯进这里，后面只听到狱警的追赶声。你说我们能不救他吗？后来我们就把他藏在这里。后来，您来了。我弟弟认为沼泽地里比较安全些，所以就躲在了那里，但他总得活下去呀！后来，我们就约定好每天晚上给他送些吃的。我们都希望他能快点安全离开这里。但他只要在一天，我们就不能见死不救呀！我说的都是大实话，如果你们还不能原谅的话，那就怪罪我吧！这都是我让他干的。”

　　她说话时十分诚恳，也十分认真。

　　“白瑞摩，你妻子说的都是事实吗？”

　　“亨利爵爷，她说的都是事实。”

　　“好了，我不应该责怪你。全当我刚才没有说过那些话，你们先回去吧。至于这件事，我们明天再谈吧。”

　　他们回到房间后，我们又向窗户外看了看。

　　亨利爵士打开了窗户，一股凉风吹在我们的脸上。在远处，那个黄色的小亮点依旧存在。

　　亨利嗤之以鼻地说：“他们真是胆大包天，居然敢这么干。”

　　“或许只有从这扇窗户才能看到光亮。”

　　“是的。你认为那灯光离咱们远吗？”

　　“我估计光亮就在裂口山那边。”

　　“大约二三英里的距离吧。”

　　“估计还没那么远吧。”

　　“是的，白瑞摩每天送饭不可能去那么远，那个逃犯一定在蜡烛旁正等着呢！天哪，华生，我是多么想把他抓起来呀！”

　　我也有同样的感觉，因为白瑞摩夫妇不信任我们，所以他们才不愿把秘密泄露出来。那个人时刻威胁着当地居民，我们不能同情他。把他逮起来送往监狱，这是我们应该做的。如果我们现在对他不加理会，很可能他又要对别人施害了。例如，也许哪一天晚上，斯台普特那一家老小就会成为他袭击的对象，爵士一想到这儿，才下定决心非冒这个险不可。

　　我说：“我和您一块儿去。”

　　“那您带上您的武器，快点准备一下，晚了就来不及了。”

　　过了三四分钟，我们便出发了。

　　秋风萧瑟，我穿过黑暗的树林。在夜间空气总是那么潮湿，月亮时而从云中探出头来张望。乌云来得很凶猛，一会儿罩住了整个天空，我们刚进沼泽地便下起了雨。但那烛光依旧在那儿闪烁不定。

　　“亨利，你带武器了吗？”

　　“带了，带了一条猎鞭。”

　　“咱们必须出其不意地向他冲过去，逃犯一般都是不要命的，咱们必须在他未清醒过来时就把他制服。”

　　亨利爵士问道：“华生，在这样的夜晚，福尔摩斯会让咱们这样干吗？”

　　广阔无垠的沼泽地里从远处传来一声怒吼，就像我在大格林盆泥潭边缘上听到的一样。它像是在回答亨利爵士的问话。声音回荡在整个夜空，先是一声嘶叫，然后便成了怒吼，再就是低沉的呻吟，声音在我们耳畔之间回绕，刺耳、狂野而使人不寒而栗。

　　亨利爵士紧紧抓住我，很明显，他的整个身体都在颤动。

　　“华生，这是什么声音？”

　　“我也不知道，不过我曾经听过一次。”

　　声音消逝了，死一般的寂静又包围了我们。我们侧耳倾听，什么也没听到。

　　“华生，这是不是猎狗的声音？”

　　我不禁打了个寒颤，因为他说话时吞吞吐吐，这足以说明他已经很害怕了。

　　亨利问道：“人们管这声音叫什么？”

　　“人们指的是谁呀？”

　　“村民们呀！”

　　“他们呀！他们不过是一些没有文化的粗人罢了，他们说的话你也相信？”

　　“华生，不要再说了，请告诉我吧！”

　　我一时不知道怎样说才好，还是告诉他吧。

　　“他们说这就是巴斯克维尔大猎犬的叫声。”

　　他满脸苍白，似乎以前的传说得到了证实。

　　他又说：“是大猎犬的声音，那是哪儿传来的呢？一定是从那边吧。”

　　“根本判断不出这声音是来自哪里。”

　　“声音时高时低，那边不就是格林盆方向吗？”

　　“是的，是那儿。”

　　“华生，你是否也听出那是一只猎狗的声音呢？你就尽管说吧，我又不是小孩子。”

　　“我上次听到和这一模一样的声音，当时斯台普特在我身边，他说是一种鹭鸶鸟的叫声。”

　　“不，绝不是鹭鸶的叫声，那就是一只猎犬的叫声。天哪，难道那个传说是真的？华生，你相信它是真的吗？”

　　“不，我不相信。”

　　“如果这事发生在伦敦，人们一定会笑掉大牙的。不过在这里，就像是真的了。我的伯父死后，身边还有大猎狗的足印。天哪，我真的不愿再想了。我一向胆子挺大的，但现在我身上的血液好像都凝固了，你摸我的手。”他的手冰凉冰凉的。

　　“过会就会好的，不要怕。”

　　“我想我无法把那叫声从脑子里赶走。我们现在该怎么办？”

　　“要么咱们还是回去吧。”

　　“不，我们不能回去，咱们出来是捉逃犯的，即使真有一只魔鬼似的大猎狗在跟着我们，我们也必须前进。来吧，朋友，就让咱们同他们决一死战吧！”

　　我们在黑暗中前行，暗淡而参差不齐的山影笼罩着我们。那亮光依然在前方摇晃着，在黑夜里，亮光时而很远，时而就像在你眼前。

　　最后，我们终于看清它的确切位置了。这时它已经离我们只有几码远了。那支蜡烛在一条石头缝里插着，这样既可以遮挡风雨又不容易被人发现。我们躲在一块突出的花岗岩后面，从岩石的一侧悄悄地望去，看到那支正在燃着的蜡烛，周围什么都没有，的确，只是一支蜡烛和那被照得发亮的光秃秃的岩石。

　　亨利悄悄地问道：“下一步该怎么办？”

　　“先在这等一下，直到发现他为止。”

　　话音刚落，我们就看到一个人影。从一块黑色大石后伸出一张肮脏不堪，像野人一般的面孔。胡子都交织在一起，头发乱得像是多年未经梳洗。他的眼睛像老鼠一样机警地窥视了一下四周。突然，他像是受到了惊吓一样惊慌失措。或许是他觉察到了什么。