第29章 木桶的插曲(1)

　　警察是坐着自己的马车来的，我就坐这辆车送莫斯坦小姐回家。

　　她是天使般的女人，只要旁边有比她更脆弱需要帮忙的人，她就能以镇定的态度从容承担危难。我去接她的时候，她正坐在惊恐万状的女管家身旁，面带微笑，从容平静。然而一坐上马车，她立刻就晕倒了，后来又禁不住哭出声来。痛苦地熬过了这一夜离奇的冒险。过后，她责备我说，那天夜里，一路上我对她的态度过于冷淡，显得无情。然而，她哪里知道，我当时内的痛苦呢？我的心也在与恐惧激烈斗争着，之所以没有流露出来完全是自制力的结果罢了。我的同情和爱意早已经通过我的双手传递给她了，就在院子里我们紧紧握着对方的手的时候。尽管我饱经世故，但若没有经过这一晚的遭遇，我也难以认识到她温柔勇敢兼而有之的天性。仰慕的话语已经到了嘴边，但是有两种情况让我难以启齿：一是因为现在她孤苦伶仃，无依无靠，心灵正遭受着折磨，此时向她求爱，未免是乘人之危；二是如果福尔摩斯破案成功，她就会成为大宗财宝的继承人，成为富人，而我这个只能拿到半薪的医生趁此亲近机会向她求爱，是否公平，是否体面？她难道不会把我看成个粗鄙的淘金者吗？我不能冒这个风险，不能让她产生这种想法。这批阿克拉财宝像个不可逾越的障碍，横在了我们之间。

　　我们到达希瑟尔·福里司特夫人的家大概是凌晨两点。仆人们都已经睡下了，只有夫人还在等着莫斯特小姐，她对莫斯坦小姐的安全放心不下，是她亲自给我们开的门。这位希瑟尔·福里司特夫人是一位落落大方的中年妇人，她对莫斯坦小姐非常亲热，搂着她的腰，深情地宽慰她。这让我十分高兴，因为，显然，莫斯坦小姐在这里，不仅只是一个受雇佣的家庭教师，还是一位备受尊重的朋友。经过介绍后，福里司特夫人诚恳地要求我进屋去，把今晚的奇遇告诉她。由于还有任务在身，我只好向她保证，一有时间就来告诉她案子的进展。离开她家后，我又回头看了她们一眼，依稀可见她们站在台阶上的身影，手拉着手；身后半开的门，透过玻璃射出的柔和的灯光，挂着的风雨表和明亮的楼梯扶手。在这纷纷扰扰、错综复杂的案件中，看到优雅宁静的家庭，真让人备感欣慰。对这一天发生的事情想得越多，越觉得它荒诞险恶。驱车穿过寂静亮着煤气灯的街道时，我开始重新回想这一连串离奇古怪的事情。最初的几个问题，已经解开：莫斯坦上尉的死，按时寄来的珍珠，报上的广告，信。这些都已经水落石出了。

　　然而这些事情又却将我们带入一个更深更可怕的事件之中。来自印度的宝藏，莫斯坦行囊中奇怪的图，肖尔托少校死时的怪状，宝藏的再次出现，以及紧随而来的凶杀，与谋杀种种有关的事物，不可思议的武器，小纸片上面与莫斯坦队长那张图有关的字迹——这些实在是够错综复杂，没有具备福尔摩斯那样天赋的人是很难找出线索的。坪清巷是一排破旧的二层楼砖房，位于兰伯斯区下段。我在第三号门上敲了半天，才有人应声。终于，从百叶窗后闪出了一道烛光，随后探出了一张脸向外张望着，“滚开，你这醉鬼，”他说道，“如果你再闹个没完，我就把狗栏打开，把四十三条狗都放出来咬你！”

　　“放一只狗出来就行了，我就是为它而来的。”我说道。

　　“滚开！”那人大声吼道，“瞧瞧，我这个口袋里有根雨刷，你再不滚开，我就把它扔到你头上啦！”

　　“我要的是一只狗。”我叫了起来。

　　“没工夫和你废话！现在站远点，我数到三，雨刷可就下去了。”

　　谢尔曼大喊。“福尔摩斯先生——”我一说，没想到这句话竟然有着神奇的魔力。窗户立即关上了，不到一分钟门也开了。谢尔曼先生是个瘦高个老头，有点儿弯腰曲背，脖子上青筋突起，戴着一幅蓝色眼镜。

　　“福尔摩斯先生的朋友随时受欢迎，”他说，“请进，先生。离那只獾远点儿，它会咬人。”“啊，淘气！淘气！你不要咬这位先生？”他又冲一只鼬鼠喊道，这只鼬鼠从笼缝中钻出难看的头和红眼睛来。“不要害怕，先生；这不过是只无足蜥蜴。它没有毒牙，我放它出来吃甲虫。刚才对你无礼，不要怪我，因为经常有小孩子来捣乱，吵得我睡不着觉。福尔摩斯先生想要什么，先生？”“他要你的一条狗。”

　　“啊！那肯定是托比。”

　　“是的，就是托比。”

　　“托比在这边，左边的第七个笼子里。”

　　谢尔曼拿着蜡烛慢慢地走在前面引路，周围都是他搜集来的珍禽异兽。在微光中，我隐约看到每个角落里都有闪烁的眼睛在窥视着我们。连我们头顶高处的椽木上面也栖息着一鸟儿，它们被我们吵醒了，懒洋洋地把重心从一只脚转到另一只脚。托比是一只外形丑陋的长毛垂耳狗，是无声猎犬和獚犬的混血狗，皮毛黄白相间，走起路来摇摇摆摆。它吃掉了我从谢尔曼手中接过的一块糖后，我们之间建立起了友谊，它这才随我上车，一路上十分听话。我回到樱池别墅的时候，王宫的时钟刚敲过三点钟。回来后，我得知拳击手麦克默多已经被当成同谋犯，跟肖尔托先生一道遭逮捕，押送到警署去了。两个警察把守着大门，但当我说出侦探的名字后，他们就让我带着狗进去了。

　　福尔摩斯正站在台阶上，两手叉在衣袋里，嘴里叼着烟斗，“啊，好呀，你把它带来了。”他说，“你走以后，我和阿瑟尔尼·琼斯大吵了一通，他把守门人、管家和仆人都带走了，也捉走了我们的朋友，只留下了一个检查员。现在，这里就我们做主了。把狗拴在这里，我们上去看看吧。”

　　把狗拴到门内的桌腿上后，我们又上楼了。屋子还是老样子，除了死者身上多了一张的床单和斜倚在角落里的警长外。

　　“警官，借用你的牛眼灯（一种装有透镜的油灯），”福尔摩斯说，“帮忙把这小段绳子绑我颈子上，这样油灯就能挂在我胸前。谢谢。

　　好了，我必须脱去鞋袜。华生，拜托你把袜子带下楼去，我得爬下去。

　　让我把手帕蘸一点木焦油。这样行了。好了，好了，现在请你跟我到阁楼上去一下。”

　　我们由那个洞爬上去。福尔摩斯再一次用灯照着灰尘中的脚印。

　　“我希望你特别注意这些脚印，你发现有什么值得注意的地方了吗？”他说。我说道：“它们是小孩或小个子女人的脚印吧？”

　　“除了脚印的大小外，还有什么？”

　　“好像跟别的脚印没有什么区别吧。”

　　“好吧，看这里。这灰尘中是个右脚印子。现在我在旁边也印个我的脚印。有什么明显的不同？”“你的脚趾是并拢的，旁边这个脚印脚趾很明显是分开的。”

　　“一点不错。这是关键，记住这点。好了，现在请你到那扇窗边闻一闻那窗框好吗？因为我手里拿着沾了木焦油的手帕，我还站在这里。”

　　我照他的话做了，刚走近那地方，立刻闻到一股强烈的柏油味，“那是那个人逃走的时候踩过的地方。如果你能够闻味追踪的话，我想托比就更不难做到了。现在回到下面去，放开托比，等着看我施展法国绳技家布兰丁的神技吧！”回到庭院后，我一抬头，看见福尔摩斯正在房顶上，缓缓地沿着屋脊爬行。他胸前挂着警灯，活像一只巨大的萤火虫。他消失在烟囱后面，一会又出现，一会又消失。我赶紧绕到屋后，看见他坐在屋檐的一角上。

　　“华生，是你吗？”他叫道。

　　“是我。”

　　“就是这个地方。下面那个黑东西是什么？”

　　“水桶。”

　　“上面有盖吗？”

　　“有。”

　　“附近有梯子吗？”

　　“没有。”

　　“可恶的家伙！这可是最危险的地方。不过，既然他能从这儿爬上来，我也能从这儿跳下去。这根水管好像很坚固，我下来了！”

　　一阵脚步声，那灯光开始沿墙稳稳地滑下来。然后他轻轻一跳，落在了木桶上，又从木桶跳到了地上。

　　“跟踪这个人不是难事，”他一边穿着鞋袜，一边说，“他走过的地方，瓦都给踩松了。在情急之中，还掉了这个。用你们医生的话说，这证实了我的诊断没错。”他递给我那个东西是一个用有颜色的草编织的小袋子，形状大小像个烟盒，周围还缀有几颗庸俗而不值钱的珍珠，里面装着六根黑色的木刺，一端尖一端圆，和扎在巴索洛缪·肖尔托头上的那根刺一模一样。”

　　“这凶器很危险，”他说，“当心不要扎到自己。捡到它，我很高兴，因为，这很可能是他全部的毒针。这样，我们就无须担心被刺的危险了。我宁可挨子弹，也不想被扎毒刺。华生，你还能跑6英里的路吗？”

　　“没有问题。”

　　“你的腿吃得消吗？”

　　“吃得消。”

　　“闻一闻，好狗狗！好托比？闻一闻这个，托比，闻一闻！”他把浸过木焦油的手帕放在托比的鼻子下面。托比叉开腿站着，滑稽地抬起头，翘翘鼻子，好比鉴赏家在闻一种名牌葡萄酒的香气。紧接着，福尔摩斯把手巾丢掉，在狗脖子上系了根结实的绳子，把它牵到木桶边。托比立刻就发出一连串响亮震颤的狂叫，用鼻子贴地，尾巴指天，跟踪着气味一直往前奔去。我们拉着绳子，以最快的速度紧随在后面。