“哦，得了吧！我没时间听你说这个！你那个内八的左脚痕迹到处都是。一只鼹鼠都可以追踪到你的脚印，脚印就消失在芦苇那边。唉，如果我在这群像水牛一样在池塘里到处乱踩的人之前到了这里，那么事情就会简单多了。看门人就是领着一群人从这里走过来的，尸体四周六到八英尺的地方满是他们的脚印。但是，这里有三对不与这些脚印连在一起，而且不是同一双脚的脚印。”他拿出放大镜，趴在防水油布上以便可以看得更清楚，在整个过程里，与其说他在和我说话，还不如说他在喃喃自语。“这些脚印是小麦卡锡的。他来过两次，一次跑得极快，因为前脚掌的痕迹极深，而脚后跟的印迹则模糊不清。这足以证明他说的是实话。他一见父亲倒在地上就马上跑了过来。嗯，这里是他父亲踱来踱去的脚印。唔，这是什么？这是小麦卡锡站着谈话时用枪托顶端支着地的痕迹。那么，这个呢？啊，这又是什么印迹呢？是脚尖的！而且是方头的，这不是一双普通的靴子！看，这是来时方向的脚印，那是去时方向的，然后又是回来的脚印……这肯定是回来取大衣时留下的。那么，这一连串的脚印出自何处呢？”他来回查看着，有时脚印消失了，有时却又出现了，就这样一直追踪到树林的外沿，直到追踪至一棵极大的山毛榉的树荫下。福尔摩斯继续寻找，一直走到树荫的另一面，然后又脸冲下趴在地上，并且发出轻微的得意的喊声。他在那里趴了很长一段时间，翻捡地上的枯枝败叶，把看似泥土一样的东西装进一个信封里。他用放大镜不仅检查地面，还检查他能找到的所有树皮。在苔藓中间有一块石头，是锯齿状的，他仔细检查后，把它收了起来。然后他沿着一条小路走出树林，一直走向公路，一上了公路，就没有任何踪迹了。
他说：“这是一个十分有意思的案件。”这时，他终于又变成了平日里那个正常的福尔摩斯。“我想右边这栋灰色的房子就是门房了，我要去那边找莫兰说句话，或者给他写个便条。完事后，我们就可以坐车回去享用午餐了。你们可以先回到马车那里，我随后就到。”
大约十分钟后，我们便到了马车那里，接着就乘车回到了罗斯，福尔摩斯还带着那块他在树林里捡到的石头。
他拿出这块石头，转向雷斯垂德说：“你或许会喜欢这个。这就是凶器。”
“我找不出任何标志。”
“因为没有标志。”
“那你是怎么知道的？”
“石头底下的草还是活的，说明它放在那里才几天而已。而且这块石头找不到出处。加上石头的形状刚好和死者的伤痕吻合，并且此外没有任何其他凶器的踪迹。”
“那凶手呢？”
“是一位高个男子，左撇子，右腿是瘸的，穿灰色大衣和一双后跟较高的狩猎靴子。这个人抽的是印度雪茄，而且使用雪茄烟嘴，他的口袋里有一把很钝的小刀，是用来削鹅毛笔的。此外还有一些其他迹象。不过目前这些就足够帮助我们侦破此案了。”
雷斯垂德笑着说：“我是个怀疑派。尽管你的理论说得头头是道，但是我们要面对的可是英国陪审团，他们是讲证据的。”
福尔摩斯冷静地说：“我自有办法。我们各自按自己的方法来查案好了。今天下午我会很忙碌，很可能搭乘晚班火车回伦敦。”
“你想让这个案子悬而未决吗？”
“当然不，案子已经了结了。”
“关于那个疑团呢？”
“已经不存在疑团了。”
“那么凶手是谁？”
“我之前描述的那个人。”
“那么他究竟是谁呢？”
“找出此人不难。附近一带的居民并不多。”
雷斯垂德耸耸肩，说道：“我追求实际。我可不会到处去找一位左撇子的瘸腿先生。我还不想成为整个苏格兰场的笑柄。”
福尔摩斯平静地说：“好吧，我给过你机会的。你的住处到了。再会，我会在离开之前给你留张便条的。”
雷斯垂德离开后，我们便回到了所住的旅店，我们到达时，午饭已经摆好了。福尔摩斯不发一言，沉浸在思考中，脸上流露出痛苦的神情，这是处于困惑当中的人的表情。
餐桌被收拾干净之后，他说：“华生，坐到这把椅子上来吧，听我啰嗦两句。我不知道怎么做才好，我需要你的意见。抽根雪茄吧，听听我的想法。”
“请说吧。”
“我们在讨论这个案子时，从小麦卡锡的证词中发现有两点情况都非常值得注意，尽管我认为这两点于他有利，而你则相反。第一点是：他提到他的父亲还没看见他时就喊了声‘库伊’；第二点是：受害人临死时含混不清地说了几个词，但是小麦卡锡只听清了‘拉特’这一个词。我们必须从这两点出发去推敲案情。在开始分析前，我们先假定这个年轻人说的都是实话。”
“这个‘库伊’究竟是什么意思呢？”
“哦，这个词当然不是喊给他儿子听的。他当时还不知道儿子已经从布里斯托尔回来了。至于小麦卡锡能听到‘库伊’这个词则纯属偶然。受害人当时喊的这一声‘库伊’是给要约见的那个人听的。而‘库伊’很明显是澳大利亚的一种叫法，而且只在澳大利亚人之间使用。因此可以猜测，麦卡锡约在博斯克姆比池塘会面的那个人一定去过澳大利亚。”
“那么‘拉特’这个词又指的是什么呢？”
夏洛克·福尔摩斯掏出一张折着的纸，摊开在桌子上。他说：“这张是维多利亚殖民地的地图。是我昨天晚上往布里斯托尔发电报弄来的。”他指着地图上的一个地方说：“你念一下。”
我照着念道：“阿拉特。”
他举起手来说：“再念念。”
“巴勒拉特。”
“这就是了。这就是被害人喊叫的那个词，而小麦卡锡当时只听清楚这个词的后两个音节。他当时是想说出凶手的名字。巴勒拉特的某某人。”
我赞叹道：“太妙了！”
“这是很明显的。你看，我现在已经大大缩小了研究的范围。目前暂且认为小麦卡锡的话是正确的，那么此人肯定有一件灰色的大衣。对于这个穿着灰色大衣、来自巴勒拉特的澳大利亚人，我们原本很模糊，现在就明确多了。”
“是的。”
“他熟悉本地，而陌生人没得到许可是不可能进来的，因为要到池塘那里必须经由农场或庄园。”
“确实是这样。”
“所以我们今天千里迢迢赶到这里来。我检查场地，了解案情的细枝末节，并把罪犯的特征告诉呆头呆脑的雷斯垂德。”
“你是如何得知这些细节的？”
“你知道我的方法，通过观察细小的事情得出结论。”
“我知道你可以从他步伐的大小大致判断他的身高。他的靴子也可以从脚印来推断。”
“是的，这不是一双普通的靴子。”
“但是你怎么看出他是个瘸子的呢？”
“他的右脚印不如左脚印那么清楚。可见右脚的力道比较小。为什么？因为他走路一瘸一拐的，他是个瘸子。”
“那么，你如何得知他是一个左撇子呢？”
“你自己也注意到庭讯中法医对死者伤痕的鉴定了。那一击打在左侧，紧挨着他的后背。你想想看，如果他不是左撇子，怎么会打在左侧呢？当父子两人争吵时，他一直藏在树后面，而且还在那里抽烟，因为我发现了雪茄灰。我对烟灰有过专门研究，因此推断他抽的是印度雪茄。我为此下过很大工夫，你知道，我还特意写过专题文章来讨论一百四十种各异的烟斗丝、雪茄和香烟的灰。发现了烟灰后，我接着在四处寻找，就在苔藓里找到他扔的烟头。那无疑是印度雪茄的烟头。”
“那你怎么知道他是用雪茄烟嘴的呢？”
“我看出他没有叼过烟头。所以他应该是用烟嘴的。雪茄烟末端的开口，不是嘴咬的，而是被刀切开的，但切口并不齐整，因此我判断是用一把不锋利的削鹅毛笔的小刀切的。”
我说：“福尔摩斯，你在这个人的四周撒下了天罗地网，他无处遁形了，你还拯救了一条无辜的生命，就像斩断了套在他脖子上的绞索一样。这一切无疑都是朝这个方向在发展。可那罪犯到底是……”
“约翰·特纳先生来访。”服务生打开我们卧室的房门，将客人引进来。
我们的客人仪表堂堂，只是看起来很眼生。他脚步迟缓，一瘸一拐，肩膀沉重，看起来老态龙钟，但是他那皱纹密布、坚毅庄重的脸和健壮的四肢，表明他有充沛的体力和十足的个性。他卷曲的胡须、灰白的头发和异乎寻常的下垂的眉毛组合在一起，赋予了他高贵和权威的风采，只是他面色灰白，嘴唇和鼻端显现出青紫色。我看得出他已病入膏肓。
福尔摩斯落落大方地说：“请坐，想必你已经收到我的便条了？”
“是的，守门人已经把你的便条送交给我了。你说，为避免风言风语的流传，你选择在这里跟我会面。”
“我想，如果我拜访你的庄园，人们会因此议论纷纷的。”
“你为什么要跟我见面呢？”他以绝望而又疲倦的目光注视着我的同伴，就像他的疑问已经得到解答似的。
福尔摩斯说：“是的。”这是回应他的神色，而不是问话。“是这样的。我已经知道了麦卡锡的一切。”
这个老人低垂着头，以手掩面。他喊道：“愿上帝保佑我！不过，我绝不会让这个年轻人蒙冤的。我可以保证，如果巡回审判法庭判定他有罪，我会出庭作证的。”
福尔摩斯严肃地说：“听你这么说，我感到非常高兴。”
“要不是考虑到我亲爱的女儿，我早就说出来了。假如她听到我被捕了，她会非常伤心的。”
福尔摩斯说：“你也许不至于被逮捕。”
“你这是什么意思？”
“我不是警察。我替你女儿办事，是她请我到这儿来的。不管怎样，都要让小麦卡锡无罪开释。”
老特纳说：“我不过是个垂死之人。我多年前就身患糖尿病，马上就要走完我的人生了。我的医生说，我可能活不过一个月了。可是，我宁愿在家中死去，也不愿病死在监狱里。”
福尔摩斯走到桌子旁边坐下，拿起笔，在面前放了一沓纸。他说：“只要告诉我事情的真相，我会如实记录下来，然后由你签字，这位华生医生是见证人。为了拯救小麦卡锡，我答应你，除非到了万不得已的时候，否则我是绝不会出示这份自白书的。”
那位老人说：“也好。我不一定能活到巡回审判法庭开庭，这对我来说并不成问题，我只是不愿意让爱丽丝震惊罢了。现在我要说出事情的经过，这段往事很漫长，但讲述它倒用不了多长时间。
“你不了解这个死去的麦卡锡，他简直就是恶魔再生。这是千真万确的实话，老天保佑你这辈子都不会被这样的人抓住把柄。整整二十年了，他一直紧抓着我不放，他毁了我的一生。我首先告诉你他为何要咬着我不放。
“19世纪60年代初，那时盛行开矿。当时我还是个年轻气盛的小伙子，热衷于冒险。我和一帮坏蛋合伙，整天饮酒作乐，开矿失败之后，我们就去做了绿林强盗。我们总共六人，生活放荡不羁，时常抢劫车站和过往的马车。我当时的假名是巴勒拉特的黑杰克，即使是现在，那个殖民地的人们仍然对巴勒拉特帮记忆犹新。
“有一天，一伙运输黄金的车队从巴勒拉特出发开往墨尔本，我们伏击了它。这伙车队由六名骑兵护送，我们也是六个人，双方势均力敌，不过我们刚开枪就打下四名骑兵。我们这边也损失了三个人才抢到这笔钱。我拿枪指着马车夫的脑袋，饶了他一命。他紧眯着眼睛一直盯着我，好像要牢牢记住我的脸部特征似的。上帝保佑，如果那会儿我当场打死他，后面就不会发生这么多事了。这个马车夫就是现在的麦卡锡。
“我们成功地弄到了这笔黄金，发了大财，并顺利来到英国。在英国，我和同伴们分道扬镳，各奔前程，我下决心从此金盆洗手，过上正常本分的生活。这份产业当时正在标价出售，我买了下来，并用我的钱做了一些好事，希望可以弥补我在那段荒唐岁月里的所有罪行。我还结了婚，尽管妻子早逝，却还有亲爱的爱丽丝陪伴着我。甚至当她只是个小婴儿时，她的小手就似乎有种魔力，指引着我走上正道。总之，我悔过自新，竭尽所能弥补我过去所犯下的错误。本来一切都很顺利，直到麦卡锡出现。
“我当时进城办一件投资的事情，在摄政街碰见了他，他当时衣衫褴褛，还赤着脚。
“他抓住我的胳膊说：‘杰克，我们又见面了，咱们会如家人般相处的。我们只有父子两人，你就收留了我们吧。如果你不答应……这个国家可是出了名的奉公守法，警察随叫随到。’
“就这样，他们来到了西部农村，我再也无法摆脱他们了，从此以后，他就在我最肥沃的土地上生活，而我却分文不收。我惶惶不可终日，无法忘记往事，不管我走到何地，他那狡猾狰狞的面孔总是如影随形。爱丽丝长大之后，情况更加糟糕，他很快看出，比起警察，我更害怕爱丽丝知道我的过去。他不择手段要得到他想要的东西，不管是什么，我都可以给他，土地、金钱、房子都无所谓，但只有一样我无论如何都不能妥协，他竟要我的爱丽丝。
“你看，他的儿子和我的女儿都已长大成人，我的身体不好，他决心让他的儿子插手我的所有财产。但是，这件事我绝对不能答应。并非我不喜欢那个小伙子，但只要一想到他身上流着他父亲的血，我就无法忍受，所以我绝不能让他那该死的血液混在我们家的血统中。无论麦卡锡怎样威胁我，我都坚决不答应。我对他说，就算他使出最毒辣的手段我也不在乎。于是我们约好在两家之间的那个池塘见面，以便讨论出一个结果。
“当我到达那里时，他正和他儿子谈话，我只好在一棵树的后面边抽雪茄边等待，等到他独自一人时再过去。但是，当我听到他们的谈话内容，我简直愤怒到了极点。他正在极力催促他儿子向我女儿求婚，根本不顾我女儿的意愿，就像她是大街上的妓女一样。一想到这个恶魔竟要处心积虑主宰我和我最爱的一切，我简直气到发疯。我能否冲破这个束缚呢？我已经没有多长时间可活了。虽然我的头脑还清醒，四肢也相当健壮，但我知道自己的一生已经快要结束了。可是，我过去的秘密和我的女儿啊！只要我能让这条罪恶的舌头从此沉默，那么，无论是这秘密还是我的女儿，就都可以保全了。
“福尔摩斯先生，我就按着我所想的那么做了，就算再来一次，我也要这样做。我罪孽深重，为了赎罪而一辈子担惊受怕也是应该的。但一想到我的女儿也要承担和我一样的厄运，我就无法忍受。我像打倒一头凶恶的野兽一样把他打翻在地，心中没有一丝不安。他的儿子听到他的喊声就跑了回来。此时我已躲回树林，但我不得不跑回去取回那件我遗留在地上的大衣。先生，这就是全部的事实真相。”
老人在写好的自白书上签了字。福尔摩斯立即说道：“行啦，我无权审判你。只希望我们永远不会因为这样一种诱惑而失去自我。”
“先生，我也希望如此。你现在打算怎么办？”
“考虑到你的健康情况，我不愿意做什么。你自己也知道，你很快就会为你的行为而在比巡回审判法庭更高级的法院接受审判。我一定保存好你的自白书，除非麦卡锡被定罪，否则我们将不会让任何人见到它。我们保证为你保密，无论你是活着还是已经死去。”
那位老人庄重地说：“那么，再见了。当你临终之际，想到曾让我安宁地死去，你会因此而感到安心的。”说完，这个魁梧的老人就摇摇晃晃地走出了房间。
福尔摩斯沉默许久，然后说：“上帝保佑我们！为何命运总是捉弄贫困穷苦而又孤独无依的芸芸众生呢？每次听到类似的案件，我都会想起巴克斯特的话，并说：‘上帝保佑夏洛克·福尔摩斯可以找到真相。’”
福尔摩斯写了若干充分有力的申诉给辩护律师，因此巡回法庭宣告詹姆斯·麦卡锡无罪释放。在那次和我们会面之后，特纳先生还活了七个月，现在已经去世了。或许不久之后就会出现这样的情景：他们的儿子和女儿终于在一起过着幸福的生活，他们根本不知道，在过去的时光里，他们的上空曾被不祥的乌云笼罩。
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