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《活葬》 作者:爱伦·坡

第19章 跳蛙(2)

  “一道灵光闪过我的脑袋,好主意就这么出来了,”跳蛙说话的语气非常平静,那清醒的语气和神情,就好像刚才一点酒都没有喝,“就在陛下您将这个女孩子推到、在她脸上泼了酒、鹦鹉在窗外发出怪声的时候,一个绝妙的点子就在我脑子里闪出来了。这主意是从我的家乡来的,这种角色扮演的游戏我的族人常常玩,我敢打包票,宫里的人肯定没有一个玩过;可是,必须要有八个人才能玩这个游戏。”

  “哈哈哈,我们这里的人数刚好是八个,真是凑巧啊,”国王自己觉得好像注意到了什么巧合一般,兴奋地叫了起来,“快讲讲,要怎么玩这个游戏?”

  “这是个名叫‘八只猩猩戴铁链’的游戏,”跳蛙胸有成竹地说道,“要是演出得当,这个游戏绝对能带来无人能及的娱乐效果。”

  “很好,很好,‘八只猩猩戴铁链’就由我们来演了。”国王走到跳蛙身边,低着头看着他,神情极为兴奋。

  “这个游戏最巧妙的地方就是,”跳蛙不急不躁地徐徐说道,“可以吓得女士们个个惊慌失措、落花流水。”

  “可以吓得到人,太好了!太好了!”国王及其七位大臣兴奋地同声说道。

  “我可以负担将大家打扮成猩猩的工作,”跳蛙接着说道,“我来搞定一切的道具、戏服之类的东西。你们绝对可以扮演得非常逼真,化妆舞会上所有的客人一定都会将你们误认为是真正的野兽,这样他们还不吓得魂飞魄散?”

  “啊,这个扮相简直太巧妙、太好了,”国王满脸红光地说道,“你真是我的好奴才,跳蛙。”

  “为了扮演得更加逼真,你们要戴上铁链,这样才能让人觉得这八只猩猩是刚从什么地方逃出来的;并且在你们跑进会场的时候,铁链要能发出锒铛声,所以铁链要用真的,你们同时惟妙惟肖地如野兽般吼叫着,所有人都会相信,你们就是刚从牢笼里逃出来的八只野兽,这样一来,整个舞会都会因为你们而变得骚动并恐慌。试想一下,在气质高雅、衣着华贵的宾客之间,突然来了八只野兽,这种对比多么强烈啊!尊贵的陛下,这样的化妆舞会会有多么成功,笑料会有多么充足,您可以想象出来吗?”

  “那是自然,肯定如此,一定要把真铁链绑在我们身上才能惟妙惟肖!”国王对此非常赞同。随后,跳蛙就着手对猩猩的道具戏服进行准备。

  对于跳蛙而言,很容易就能将此八人变为“真正的猩猩”,然而在这个看似巧妙实则更为巧妙的主意后面,还有着别的目的。在跳蛙所生活的年代中,在文明世界里很少能看到猩猩这种动物,并且经过跳蛙的一番精心设计,这些假猩猩绝对可以以假乱真。

  首先,国王及其七位大臣要把高弹性的紧身衣物穿在身上,之后用黑色焦油涂满全身。这时,八人中有个人建议说,为了更逼真,可以将羽毛贴满全身,可是,跳蛙否决了这个建议,跳蛙觉得,从视觉效果而言,猩猩身上的毛发要是用亚麻来制作,可以达到最好的效果,跳蛙的这个说法得到了众人的同意;随后,一层厚厚的亚麻外衣就贴在了八人身上。然后,就轮到捆绑铁链了,先是在国王的腰上绕一圈铁链,将之绑紧,再把铁链依序绕在其他七人身上,同样绑紧。在八人把铁链都戴好之后,跳蛙要求他们尽量分开来站着,这样就可以围成一个圈;跳蛙同时还模仿婆罗洲人抓大猿猴或黑猩猩的方法,以圆心为基准,将剩下的铁链绕成两条铁链直径,再将之垂直交叉,从圆圈绕过然后固定,如此,这八只猩猩就更为逼真了。

  一个圆形挑高的场所是举行化妆舞会的大厅,阳光照射进来,只能通过大厅中唯一的一扇天窗,在晚上的时候,天窗下的一盏大型吊灯就是所有光线的来源。有一个平衡装置架设在圆形屋顶的外面(这个装置之所以设在屋外,是出于美观的考虑),借着一条跟平衡装置连接的铁链,可以任意升降吊灯。

  崔丽贝塔全权监督并负责舞会大厅的一切布置,跳蛙对于一些细节布置方面的建议也得到了贯彻,毕竟在宴会筹备方面,跳蛙有着丰富的经验和独到的眼光。因为这次搞的是化妆舞会,所以跳蛙就建议移开在室内正中央悬挂着的吊灯,免得到时候滴下的灯蜡(在当时炎热的天气条件下,这种事情发生的概率很高)将宾客们华美的服饰给弄脏了;并且到时候大厅里肯定挤满了宾客,怎么可能让大家不要靠近室内中央而仅仅是为了避开吊灯滴下的灯蜡呢?如此一来,那么多宾客还能站在哪里呢?可是,要是真的将吊灯移开,室内岂不是又太过昏暗了?跳蛙就建议将烛台放置在大厅的各个角落中;另外,有六十来根高耸的圆柱女性雕像原本也矗立在大厅中,跳蛙也建议要好好利用这些,他就提议把能散发出甜腻香味的火把放置在每座雕像的右手上,这么一来,不但能照明,浪漫的气氛也自然地就出来了。

  跳蛙的建议被八只猩猩全部采纳,宾客们都已经到了,不过他们为了达到最好的效果,吓到更多的人,决定将出场时间定在人潮最为拥挤的午夜时分。在他们抓耳挠腮的等待中,午夜十二时的钟声终于敲响,他们急不可耐地一下冲到了大厅里面,可因为同一条铁链紧紧地束缚住了他们,所以他们就互相牵制,很不灵活,根本没办法流畅整齐地行动,因此,这些猩猩们十足就是磕磕绊绊、一步三摇地爬进了会场,样子极为狼狈。

  舞会大厅因为八只猩猩的突然闯入顿时剧烈骚动起来,国王看到此番景象,当然非常得意,因为确实如跳蛙所说,大家真的被他们的扮相给吓坏了,就好像跳蛙事先推测的那样,即便宾客中有人不知道这是八只“猩猩”,也肯定会觉得这些相貌丑恶的生物是什么野兽,是地地道道的野兽。猩猩们一出场就吓晕了不少女士,所幸国王事先就规定了,宾客进场时不准携带武器,不然宾客手中要是有武器的话,或许就会在惊慌失措中上演流血事件,那时,这八只假猩猩就要以生命的代价来完成这出恶作剧了。当然,惊慌中的宾客肯定会抢着夺门而出。国王事先也想到了这一点,所以早就下达了命令,在八只猩猩进场之后,立即将大门关闭。此外跳蛙还提议,最保险的方式就是由他来保管大门钥匙。

  大家出于自身安全的考虑,纷纷疯狂地奔跑,都尽可能地远离猩猩,分散在大厅的角落之中;可是,实际上,在逃命的时候,宾客们相互推搡拥挤,场面立刻就混乱失控了,较之于猩猩真的攻击众人,这好像更加危险呢!就在大家各自逃命的时候,只见那起初系着吊灯的链条,在撤掉了吊灯之后,此时居然缓缓地降了下来,停下时,链条的铁钩距离地面已经不足三英尺。

  很快,国王及其七位大臣扮演的猩猩就四处踉跄着奔走于大厅之中,最后,众人全部被他们吓到了角落里,此时,猩猩们在大厅的中央站着,也许是巧合,那条从天而降的吊灯链条刚好被他们碰到了。起初,跳蛙一直在猩猩的后面轻轻尾随着,轻声鼓动野兽们接着制造混乱,尽可能炒作现场恐慌的气氛;此时,就在野兽们站到大厅正中央的时候,他一把将先前穿过猩猩们身上的两条垂直交错的铁链抓住,找准圆心的位置,干脆利落地将之挂到垂下的吊灯链条钩子上。忽然,在一股无法看到的力量的作用下,吊灯链条被提升到了大家完全无法够到的高度。这么一来,这八只猩猩也被吊到了半空中,它们紧紧地系在一起,身体朝内围成了一个圆圈,就这么彼此看着其他七人。

  在猩猩们被吊在空中一点也无法动弹的时候,大家才恍然大悟,这件事是有人精心设计的一出闹剧,所以放下心来的众人,无不放声大笑起来。

  “就由我来处置这些猩猩吧!”跳蛙高声喊道。现场虽然很喧闹,可因为他的声音非常尖锐,所以还是能立即引起大家的注意,“处理这些猩猩的事,就由我来费神吧,我敢打包票,肯定可以将它们的扮演者猜出来,我只要靠近一些、更仔细地看看,它们的真实身份立马就能大白于天下。”

  跳蛙说完这些话,就立刻手脚并用地从宾客中间穿过,他挤过一个又一个的人,努力向大厅角落的圆柱靠近,然后抓下雕像上的一支火把,再顺着来时的路,从宾客中间急速穿过,又站到了大厅的正中央,再凭着他那比猴子还要敏捷的身手,一下子跳到了国王的头顶上,随后,他又沿吊灯链向上爬了好几尺。他将火把紧握,俯身对这八只猩猩细细打量,一边打量还一边大声喊道:“很快我就能把他们的真实身份给猜出来。”

  这时,跳蛙的举动惹得化妆舞会的全部参与者哈哈大笑,就连八只猩猩也狂笑不止,差点把肚皮都给笑破了。随后,跳蛙突然吹了个尖锐的口哨,吊灯链又飞快地上升了大概三十英尺。这上升是突然到来的,这八只猩猩都离地面非常远,在很高的半空中悬挂着,因而它们都惊慌地挣扎起来;而跳蛙呢,他从容不迫地抓着上升的吊灯链,还保持着原来那下俯的姿势,同时还在用火炬照着这八只猩猩,就好像在用心猜想他们的真实身份。

  吊灯链突然将八只猩猩和跳蛙升高,一下子将所有人都吓坏了,转瞬之间,大厅中一片死寂。忽然,传来一阵刺耳低沉的声音,将寂静打破了。此前国王将酒泼到崔丽贝塔脸上后,他及其七位大臣就曾听到过这个声音;毫无疑问,这个声音来自跳蛙,只见此时跳蛙嘴巴张得很大、口沫飞溅,用那发狂一般的神情怒视着这八只正在看着他的猩猩,那刺耳低沉的磨牙声就是从他咬牙切齿的嘴中发出的。

  “啊——哈哈,我明白了,这几只猩猩的扮演者终于被我猜到了!”满脸怒意的跳蛙终于假装镇定地说话了。这时,跳蛙做出想要看得更清晰的样子,将火炬向国王靠近了些,马上就点着了国王身上的焦油亚麻衣,瞬间,别的猩猩也都燃烧了起来,火势蔓延得极为猛烈,在下面仰头观看的宾客们一点忙也帮不上,只能手足无措地看着这一切的发生。

  猛烈燃烧的火势无法控制,为了不被烧到,跳蛙只能接着向灯链上方爬去,而同时,观看这个场景的下面的人群再次沉寂了,安静而惶恐地看着这一切。趁着这死寂的片刻,跳蛙再次说道:“现在,这些人已经明明白白地被我看清了,咱们伟大的国王及其七位内阁大臣就是猩猩的扮演者啊!我们尊贵的国王,不是个享有荣誉的勇士、不是堂堂的须眉男儿吗?他无耻地对一个手无寸铁的女孩横加侮辱,而帮凶就是这七个大臣,他们没有一点道德感和正义感,居然还在旁边煽动国王。而我呢,我跳蛙仅仅是一介小丑弄臣而已,今天的这出闹剧,就是我为大家贡献的最后一个笑料。”

  因为国王及其大臣们裹在身上的亚麻焦油衣都很容易燃烧,所以火势越来越猛烈,马上就要烧到跳蛙了,跳蛙只能将他的复仇演说赶紧煞尾。铁链上绑着的这八具摇摇晃晃的尸体,全身丑陋焦黑,容貌难以辨认,而且有恶臭不断地从上面散发出来。跳蛙将手中的火炬扔向这些焦黑的尸体,轻松地爬到了天花板上,随即在夜空中消失不见。

  那时,崔丽贝塔肯定是在大厅外的屋顶上守候着,在跳蛙的暗示下对吊灯链的升降予以控制,以帮助跳蛙将此激烈的复仇计划完成。此后,他们就逃回了家乡,从此,就再没有听到过关于他们的一点消息。

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