天越来越冷，早晨的时候，唐溪的流水没有冰冻，小沟小圳上的水都结起了厚厚的冰，人们呵出一口热气，很快就会变成寒霜。
这天，阿宝很早就起了床。准确地说，他是被父亲张发强吵醒的。张发强做好了土地庙里的木工活，承担了打造两个城门的任务，打造城门的地点就在土地庙外面的空坪上。无论做土地庙里的活，还是打造城门，都是公益的事情，做的是义务工，拿不到工钱。而这几乎要耗尽他整个冬季的时间，他发愁呀，这样下去，没有收入，过年怎么办？连过年割肉的钱都成问题，更不用谈给孩子们添新衣服了。他去找过负责修建城墙的朱银山，希望能够适当的给些工钱。朱银山就这样对他说：“修城墙可是大家的事情哪，你看顺德公都拿出那么多的钱买材料，没有说句什么，大家都来出业务工，连邻近乡村的人都来了，都表示不要分毫的报酬，你怎么好意思伸手要钱呢？如果每个参加修城墙的人都要钱，那要多少钱？这钱又该谁来出？”张发强无语，再不好意思提了。张发强成天愁眉苦脸。今天一大早起来，就要去工地，他走时愤愤地将斧头砸在地上，骂了一声：“修什么鸟城墙，还让不让人活了！”
斧头砸在地上的响声把阿宝吵醒了。
阿宝醒之前，正在做一个美梦。
他梦见了一个戏台，戏台上一个美丽的女子头上插满了闪闪发亮的花簪，她明眸皓齿，秋波流转，眉目传情，甩着长长的水袖，用甜美如莺的嗓音唱着戏文……戏台下面就是他一个人。这个美丽女子是专门为他一个人唱戏哪！阿宝心里流着蜜，那时，他是唐镇最幸福的人。他的美梦就这样残酷地被父亲的斧头击破了。自从唐镇有戏唱后，阿宝就迷上了看戏，每场必到，他想不明白，为什么自己的好朋友冬子不喜欢看戏呢？
阿宝起床后就溜出了家门。
他真希望一出门就可以听到有人说，晚上又有戏看了。
小街上的人行色匆匆，没有人说关于唱戏的事情。
他看到了王海荣。王海荣穿着破烂的棉袄，挑着一担畚箕，打着哆嗦，邋里邋遢地往镇东头走去。阿宝知道，王海荣也是去修城墙的。阿宝不知道为什么要修城墙，城墙修起来后会怎么样。反正他认为城墙和自己一点关系也没有，此时心中最惦念的就是唱戏。
也许是因为那个美丽的梦，他鬼使神差地走进了兴隆巷。
来到李家大宅门口，他看着李家大宅门口那片空地，心里若有所失。李家大宅的朱门被打开了，站在两旁持着长矛的团练对他虎视眈眈。阿宝有些胆怯，不敢往里面张望。他心里却认定，唱戏的人一直没走，就在李家大宅里面。他为自己这个想法吃惊。
他真想进入李家大宅看看，那个梦中的唱戏人是否安在。
他非但进不了李家大宅，还被守门的团练大声训斥：“小崽子，探头探脑的想做什么，还不快滚！”
阿宝本来胆子就小，顿时心惊胆战，瑟瑟发抖。
阿宝怀着落寞和恐惧的心情，落荒而逃。
无论如何，他坚信那唱戏的人就藏在李家大宅里面。
阿宝没有能够进入到李家大宅看个究竟，冬子却在这个上午进入了李家大宅。
李红棠在给冬子做完早饭后，把长长的辫子盘在了头上，用一块蓝花布包住了头，她不想让人看见花白的头发。然后，她又走上了寻找母亲的道路，现在，她是要到唐镇东面的山里去寻找母亲。
临走前，她交待冬子：“阿弟，你要乖乖的，阿姐出去，晚上不一定归家，也许一两天也不会归家，你要照顾好自己，等着阿姐归来。”
冬子说：“阿姐，你不要找了，妈姆不会再归来了。”
李红棠摸了摸他的头：“要相信妈姆还活着，阿姐就是死，也要把她找回来的。我们不能没有妈姆，对不对？”
冬子含着泪说：“那我和阿姐一起去！”
李红棠说：“别说傻话了，好好看着家，阿姐走了，记住，一定要等着阿姐归来，你可不要乱跑了！”
这个上午，冬子没有见到阿宝，阿宝也没有到他家里来。
阿宝一个人坐在唐溪边上的草地上，嘴巴里叼着草根，双目痴痴地凝视着汩汩流淌的清冽溪水，忘记了寒冷，那溪水里幻化出来的是那个梦中唱戏人的影像。那个人叫赵红燕。镇上看过戏的人，都知道那个当家花旦叫赵红燕。
冬子躲在阁楼里，想起了舅舅游秤砣。
游秤砣的音容笑貌活在他的心中。游秤砣曾经说过，在这个冬天教他练武的，可他骑着白色的纸马飞走了。舅母他们也不见了，不知道是不是被舅舅带走了？他也希望自己和舅舅一起骑着白色的纸马飞走，他是多么厌倦唐镇无聊而又充满血腥味的生活。
阁楼里十分阴冷，冬子手脚冰凉，流下了清鼻涕。
父亲李慈林回到家里，他也没有发现。
李慈林在楼下叫道：“冬子，下来！”
冬子从遐想中缓过神，听到了父亲的喊叫。父亲的话他不敢不听，赶紧连滚带爬地下了楼，站在父亲的跟前。李慈林的目光凌厉，冬子不敢和他对视。李慈林粗声粗气地说：“冬子，你记得我和你说过的话吗，我们的好日子来了！我说过，会让你过上衣食无忧的好日子！”
冬子没有说话，父亲说的好日子，在他的眼里是多么的虚幻，而且没有一点意义。
李慈林说：“跟我走吧！”
冬子这才说：“去哪里？”
李慈林有点恼怒：“去了你就知道了，问那么多做甚么！”
冬子无语。
李慈林神气活现地走在前面，一只手按在腰间挂着的刀把上，一只手大幅度地摇摆。冬子跟在他的身后，脸色发白，嘴唇哆嗦，他实在太冷了。街两旁店铺里的人见着李慈林，都出来和他打招呼。只有寿店的李驼子没有出来，他坐在店里扎着纸马，目光冷峻地看着李慈林父子从门口经过。
李慈林把冬子带到了李家大宅门口。
李慈林停下来，转回身，对冬子说：“现在明白了吗，我带你进大宅。”
冬子轻声说：“明白了。”
李慈林说：“那走吧！”
冬子有点犹豫，李慈林拉起他的手，朝里面走去。冬子像被劫持了一般，极不情愿地被父亲拖进了李家大宅。冬子从来没有见过这么大的宅子，穿过一个院子进入一个厅堂，走出这个厅堂又进入一条廊道，从一个拱门进去，里面又是一个院子，院子后面又是一栋房子。来到这栋房子的大厅里，冬子见到了穿着白绸棉袍的李公公，他坐在太师椅上喝茶，龙头拐杖放在一旁。
李公公见他们进来，站起来，走到冬子的面前，叽叽地笑了两声：“好俊秀的孩子！老夫怎么看都喜欢！”说着，他弯下本来就有点弓的腰，拉起了冬子的手，轻轻地摩挲。尽管冬子自从吃了他留下的蛇糖后，对他不是那么恐惧了，可李公公柔嫩的手掌摩挲他的手时，冬子还是有些不安，心里涌起怪怪的感觉，身上冒出了鸡皮疙瘩。他有好些日子没有见到李公公了，自从他在土地庙动工时出现在大庭广众中后，就很少走出李家大宅的门。
李公公是个神秘莫测的人。
李公公又说：“孩子，你的手好凉哟！”
他转过头责备李慈林：“你这个爹是怎么当的，孩子穿这么少，冻坏了可如何是好！”
李慈林站在那里，傻笑，什么话也没有说。
李公公的手松开了，朝厅里喊了一声：“来人！”
从厅后闪出了一个中年妇女，站在李公公面前，弯着腰说：“老爷，有什么吩咐？”
李公公说：“吴妈，快去把那件棉袍拿来。”
吴妈答应了一声，迈着小碎步进去了。不一会，她手中捧着折叠得整整齐齐的白色绸子面料的棉袍，小心翼翼地走到了李公公面前。李公公笑着说：“冬子，把你身上的烂棉袄脱下来。你看，都打满补丁了，又黑又脏，穿在你身上多么不配哪！快脱下，换上新棉袍，这可是上好的丝棉做里子的！穿上去，又体面又暖和！”
冬子不敢相信这是真的，站在那里不知所措。
李公公说：“快脱下来，换上新的袍子。”
冬子手足无措，手心都冒出了冷汗，紧张得满脸通红。母亲游四娣从小就教育他，不要随便拿别人的东西，哪怕是金子，也不要拿。现在，李公公送他如此贵重的棉袍，冬子便自然地想起了母亲的教诲。
站在一旁的李慈林朝他喝道：“不知好歹的东西，顺德公让你换上，你还磨蹭什么！”
李公公瞪了李慈林一眼，“怎么能这样凶孩子！”
李慈林说：“我错了，顺德公。”
接着，李慈林弯下腰，替冬子脱下了旧棉袄，换上了那件袍子。
李公公乐不可支，双手摆弄着冬子，左看看，右看看，说：“真好看，看来老夫的眼光不错，一看就知道你要穿多长的衣服，你看，这袖子也正好，不长也不短！这袍子穿在你身上，都变了一个人了，多俊秀的孩子哪！奴才，不，不，老夫心里好欢喜哪！”
李慈林说：“冬子，还不快多谢顺德公！”
脸红耳赤的冬子嗫嚅地说：“多谢顺德公。”
李公公说：“谢什么哪！以后我们就是一家人了哇！”
新袍子穿在身上，的确温暖，可他心里很不舒服，一点也不自然。他想把旧棉袄换上，那样心里塌实，旧棉袄是母亲一针一线缝出来的，穿在身上感觉不一样，可他不敢换回去。冬子不知道穿上这件新棉袍后，命运将如何被改变，其实，踏进李家大宅的那一刻起，他的命运已经在悄悄地起了变化，他已经和唐镇的所有的同龄人都不一样了，包括阿宝。
李公公凝视着冬子，仿佛看到了童年的自己。
在京城里做香料生意的父亲没有破产前，也给他穿体面温暖的衣裳，经常带他出去会客，客人们夸他是个俊秀的孩子，年幼的李公公得到客人的夸赞，心里甜滋滋的。父亲是因为迷恋上了赌博而破产的。他把几个香料铺子赌掉了，又把在京城里置下的宅子赌掉了，甚至还把自己的老婆也典给了别人。变得穷困聊倒的父亲无法养活童年的李公公，想起了宫内一个常在他这里买香料的老太监。老太监每次见到童年的李公公，都会伸出手去摸他的脸，还开玩笑说：“跟我进宫去吧，皇后一定会喜欢你的。”
父亲就带着他到紫禁城的西华门外的厂子去净身，那是一间破旧的小屋，小屋里有股奇怪的异味。他不清楚父亲为什么要带自己到这个地方，厂子里几个人漠然地注视着他，那是专门替人动阉割手术的刀子匠。他特别紧张，感觉到了不妙。果然，父亲和他们说了些什么后，刀子匠们就按住了他，把他牢牢地按在了案板上，仿佛他是一只待宰的羔羊。
他喊叫着，挣扎着，无济于事。
父亲抹了抹眼中的泪，出门去了。
刀子匠用白布把被他的下腹部和大腿上部紧紧绑牢，然后用辣椒水洗涤他的下身。他睁大了惊恐的眼睛，哭喊着。那些刀子匠面无表情，沉默无语，好像在做一件和他们毫不相干的事情。其中一个刀子匠一手握着锋利的弯刀，一手捏紧他的阴茎与阴囊，然后用刀猛然将阴茎和阴囊从根部切下。他惨叫一声昏死过去。刀子匠冷漠地把一根白蜡针插入他的尿道，用绳子拴紧，用浸过冷水的草纸覆盖在伤口上，小心地包扎好。做完阉割手术后，不能马上卧床，刀子匠架着昏迷的他在屋子里走了两个多小时，然后才让父亲把他背回去卧床。整整三天三夜，他滴水不进，从疼痛中醒来，又在疼痛中昏睡，可怜的他像是在地狱里走了一遭。三天过后，拔掉白蜡针，他的尿喷涌而出，他的阉割才算成功，他的命运从此改变……父亲把他送进宫的那天，他冷冷地问父亲：“我进宫了，你去哪里？”父亲含着泪说：“我一路要饭回家乡去。”他记得那个地方，他就是在那个叫唐镇的地方出生的，懂事后才被父亲连同母亲一起接到京城。他没有再说什么，默默地跟着那个老太监进了紫禁城……
李公公长长地叹了口气。
他伸出手，轻轻地摸了一下冬子的脸。
沈猪嫲神清气爽。
她挑着一担水灵灵的青菜走在小街上，逢人就给个笑脸，唐镇人也觉得她变了个人，那张猪肚般的脸似乎也开出了花，中看多了。有人对她说：“沈猪嫲，是不是余狗子把你弄舒服了，如此开怀？”沈猪嫲就面带桃花地呸了那人一口：“是又怎么样？不是又怎么样？你管得着老娘欢喜吗？”那人笑着摇头离开。
她开心的原因是因为李骚牯。
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