那块黄布飘落在上官文庆的头上。他伸手把神秘的黄布抓下来，摊开来看了看，上面写着两行字。上官文庆没有上过私塾，根本就不知道黄布上面写的什么。人们都站了起来，默默地把目光聚焦在上官文庆手上的黄布上。王巫婆站在木坛子上，惊恐地俯视着唐镇唯一的面色蜡黄的侏儒。他的父亲和两个姐姐都用厌恶的目光瞪着他，在这样的场合，上官文庆给他们带来的耻辱被无限地放大了。朱月娘的目光却充满了怜爱和担心。其实，人们心里都忐忑不安。可怕的寂静使上官文庆瑟瑟发抖，仿佛手上捧着的那块黄布是一场灾祸。他突然担心自己会被邪恶的命运夺去生命，夺去心中的爱。
李公公走了过来。
他神色古怪地朝上官文庆逼过去。
李公公每迈出一步都是那么沉重，像冬子的心跳。李公公所到之处，人们纷纷闪开，让出一条过道。
李公公高大的身影像一团乌云朝上官文庆覆盖过来。
彻骨的冷！上官文庆的心被冰块划得疼痛。
李公公站在上官文庆的面前，挡住了阳光。侏儒的脸一片阴霾，牙关打颤，双手发抖。李公公朝他阴测测地笑了声，伸出长长的手，轻轻地把那块黄布取了过来。上官文庆好像被抽掉了筋，摇摇晃晃地倒在了地上。朱月娘惊叫了一声，朝他扑过去，把昏迷不醒的儿子抱在了怀里，眼泪扑簌簌地掉落。
李公公意味深长地看了看这对母子，转过身，大声说：“余老先生呢？”
余老先生是唐镇最有学问的人，他也在人群中，听到李公公的叫唤，他举着手说：“顺德公，老夫在此！”
李公公走到了坛子底下，面对着人们说：“大家让让，余老先生你过来。”
余老先生颤巍巍地走出人群，来到了李公公面前，毕恭毕敬地对李公公说：“顺德公有何吩咐？”
其实刚开始时，余老先生也和很多唐镇人一样，心里瞧不起李公公，一个太监有什么了不起，凭什么在唐镇高人一等。自从李公公总是在唐镇请戏班唱戏，他对李公公的看法有了些许的改变，余老先生可是个戏痴，有戏看，比吃山珍海味还欢喜。
李公公把手中的黄布递给他说：“余老先生，你看看这上面写的是什么？”
余老先生接过来，摊开一看，上面的字体是小篆，写字的人还是有几分功力的。余老先生看完后，浑身颤抖，大惊失色：“啊——”
李公公见状，焦虑地问：“余老先生，这上面到底写的是什么？”
余老先生结巴起来：“这，这，这——”
大家心里也捏着一把汗。
李公公说：“余老先生，你不要急，慢慢说。”
余老先生说：“我，我不敢说哇，这，这可要杀头的！”
李公公说：“你说吧，没有关系的，这是上天降落下来的天书，又不是你写的，你说出来，我们都可以给你作证，没有人会杀你的头。”
余老先生看了看李公公，又看了看焦急等待的人们，额头上冒出了一层细密的汗。
李慈林粗声粗气地说：“余老先生，快说吧！谁敢杀你的头，我就砍了他的脑袋，你一百个放心，快说吧！”
李慈林的话好像起了作用，余老先生擦了擦额头上的汗，颤声说：“上面写着八个字，这八个字是——”
余老先生停顿了一下说：“清朝将亡，顺德当立——”
站在后面的一个人说：“余老先生，你大点声好不好，我没有听见！”
余老先生似乎是豁出去了，提高了声音：“清朝将亡，顺德当立——”
大家都呆了，面面相觑。这话要是传到官府，真的要杀头，灭九族的。
沉默，一片沉默。
余老先生说完后，快虚脱了，把背靠在坛子的柱子上，喘着粗气。
李公公脸上一点表情也没有，像尊塑像。
这时，王巫婆突然大声说：“这是天意哪，天意哪——”
李慈林也突然大吼道：“天意不可违啊，老天爷要顺德公当我们的皇帝——”
说完，他跑到李公公的面前，“扑嗵”跪下，边磕头边喊着：“万岁，万岁，万万岁——”
全场的人都呆了。
紧接着，李骚牯也跑到李公公面前，跪下来，边磕头边喊：“万岁，万岁，万完岁——”
王巫婆也在坛子上跪下，三呼万岁。
朱银山也跪了下来，三呼万岁。
几个族长也跪了下来，三呼万岁。
像是被传染了一样，黑压压人们纷纷跪了下来，“万岁”声如潮水般响起，不绝于耳。
只有冬子和李红棠迷茫地站在那里，宛若置身梦境之中。
唐镇变了天，李公公摇身一变，成了唐镇的皇帝。
李公公准备在城墙修好后再择个好日子登基，唐镇人觉得有个自己的皇帝也是很好的一件事情，李公公仿佛给他们带来了新的生活，一种区别于过去平静如水的充满刺激的生活。就拿修城墙来说吧，尽管他们出的都是义务工，没有分毫报酬，可这件事情让他们在寂寞的冬天有了事情可做，而且是件有意义的事情，自从那天在土地庙门口拥戴李公公为皇帝后，他们干得就更加起劲了，他们必须拥有自己的防御工事，因为他们都成了朝廷的叛敌，假如走漏了风声，官兵杀过来，他们都会成为刀下鬼。所以，唐镇人修建城墙关系到自己的生死，士气空前高涨，速度明显加快了。李慈林的团练也加紧了操练，他亲手教他们练习刀枪剑棒，游老武师师傅留下来关于不轻易授徒的训戒也被忘得干干净净。李慈林觉得离报仇的日子越来越近，心里就莫名的兴奋，更让他兴奋的是，突然拥有的权利。
王海荣真的是想参加团练了。
他抽空找到了姐姐王海花。
王海荣在晚饭后来到姐姐家里。
王海花正在灶房里洗碗，见他进来，不冷不热地说：“你来了。”
王海荣笑嘻嘻地走进灶房：“阿姐，我帮你洗吧。”
王海花说：“男人应该在外面打天下，洗碗算甚么！要向你姐夫学习，做个有出息的男人，你再这样下去，一辈子也是帮人做长工的命，有谁家的姑娘肯嫁给你？你就等着打一辈子子光棍吧！”
她的口气变了许多，真是夫贵妻荣呀，如今李骚牯的地位不一样了，是皇帝手下的红人了，她对丈夫的看法也有了改变，说话底气也足了。
王海荣说：“阿姐，我错了。”
王海花说：“你有什么错？”
王海荣说：“我后悔没有听你的话，去参加团练。”
王海花说：“什么团练呀，马上就要改成御林军了，等改成御林军，你姐夫就是将军了！明白吗？不过，和你说再多，也是浪费我的口水，你那番薯脑袋想不明白的。”
王海荣说：“我想明白了，这样下去真的不行。”
王海花说：“你现在想明白太迟了。”
王海荣说：“不迟吧。我想参加团练！”
王海花说：“真的？”
王海荣点了点头说：“真的，我已经下定决心了。”
王海花叹了口气：“不知道他们还要不要人了，现在参加团练都要走后门，并不是谁想进去就能进去的，你姐夫说，现在可严了！”
王海荣说：“我姐夫不是有权吗，进一两个人还不是他一句话的事情。”
王海花说：“权是有点权，可进人他还是说了不算了，没有李慈林点头，你姐夫就是说破大天也没有用！”
王海荣说：“姐夫和李慈林的关系不一般，我想只要姐夫肯帮忙，在李慈林面前美言几句，李慈林还是会给他面子的。”
王海花想到这段时间李骚牯对她也热情了些，经常半夜三更回来求欢，或许和他说说弟弟的事情，他会上心。王海花说：“我和他说说看吧，不过，我不敢给你打包票的，能成就成，不成我也没有办法。”
王海荣高兴地说：“多谢阿姐了，我就晓得阿姐心疼我。”
王海花说：“去去去，甚么时候嘴巴变得这么甜！”
就在这时，李骚牯回来了。他一进屋就把挂在腰间的刀取下来，往桌子上一放，坐在板凳上，冲灶房里喊道：“上茶！”
王海花把茶壶递给弟弟：“快给你姐夫倒茶，好好拍拍他的马屁！”
王海荣屁颠屁颠地走出去，给李骚牯筛了一杯茶，放到他的面前。
李骚牯斜着眼睛瞥了他一眼：“你怎么来了？”他对这个小舅子从来都没好脸色。
王海荣满脸堆笑：“没事就过来看看阿姐。”
李骚牯喝了口茶，冷淡地说：“有甚么好看的，再看还不是那样！”
王海花从灶房里走出来，笑着说：“今天这么早就归家了呀，我还以为你不回来了呢。吃过饭没有？没有的话，我去给你做！”
李骚牯说：“吃过了，忙了那么久了，现在事情终于有眉目了，慈林老哥让我早点回家睡个好觉，接下来还会更忙的，不好好休息休息，累都累死了，你以为做点事情那么容易！”
王海荣说：“姐夫辛苦了。”
李骚牯又瞥了他一眼：“对了，你这个人平常不登门，今天登门一定有甚么事情，说吧！”
王海荣的脸一阵红一阵白，他不好意思向姐夫开口，不住地用目光向姐姐求援。
王海花笑了笑说：“骚牯，阿弟他有件事情想让你帮忙。”
李骚牯瞪了她一眼：“我和你说过多少次了，一点记性都没有，不要再叫我骚牯了，我现在是唐镇有头有脸的人了，这样叫你不嫌丢人？你应该叫我‘官人’，像唱戏的那样！对了，有甚么事就直说，吞吞吐吐的，憋屎呀！”
王海花笑笑：“好，以后就你官人！官人，是这样的，阿弟他想加入团练。”
李骚牯看了看王海荣，冷笑着说：“嘿嘿，就你也想当团练？你敢杀人吗？你怕死吗？我看还是算了吧，你老老实实的干你的农活，比什么都好！你别看我们现在吃香的喝辣的，我们成天都把脑袋挂在裤腰带上！”
王海荣的脸憋得通红，“我不怕死，姐夫叫我做甚么我就做甚么，姐夫指东我绝对不会打西，杀人，我敢，敢！”
李骚牯说：“拉倒吧，就你——”
王海花说：“官人，你就帮帮他吧，你不看僧面也看佛面，我就这么一个弟弟，你就忍心看他穷困潦倒？”
李骚牯喝了口茶，一手拍在刀鞘上：“好吧，我和慈林老哥说说，他要同意，我也没意见，他要不同意，我也没有办法！我丑话说在前面，团练可不是那么好当的，你要是怕死，吃不了苦头，你现在还来得及收回你的请求，穿上了团练的衣服，就由不得你了，你的一切，包括你的命，也都是顺德皇帝的了！”
王海花连忙对弟弟说：“还不快谢你姐夫！”
不要说谢了，就是让他给李骚牯下跪，他也不会推辞，王海荣兴奋地说：“多谢姐夫了！”
李骚牯挥了挥手：“谢个吊！好了，你回去吧！有消息我会告诉你的！海花，去给我烧洗脚水，老子要困觉了！”
王海荣轻飘飘地走在回家的路上，充满了希望，仿佛幸福生活伸手就可以触摸到。他甚至想到了和李红棠入洞房的美好情景，李红棠还柔声地唤他官人，他的心里真的乐开了花。
他喜气洋洋地走进一条巷子，脚下被什么东西拌了一下，一个趔趄摔了个狗吃屎，下巴都快磕掉了，一阵阵地刺痛！
他恶狠狠地骂了声：“那个乌龟崽使的拌，不得好死！”
突然，他听到了“叽叽”的笑声，那笑声阴冷诡异。王海荣脸皮上冒出了鸡皮疙瘩，恐惧而又警觉地说：“谁——”
一个无力的声音从某个角落里传来：“乌龟崽，你要是真心喜欢李红棠，如果你还是个男人，就去向她表白，陪她一起去找她妈姆！”
王海荣听出来了，这是上官文庆的声音。
他喊道：“矮子鬼，吊你老母的，给我滚出来，看我揍不死你！”
上官文庆没有再说话，巷子里一片死寂。
王海荣站了一会，觉得不对劲，于是，在寒冷的风中一路小跑回家，他总觉得身后有个人跟着自己。
修城墙也好，唱大戏也好，李公公当皇帝也好……李红棠都没有兴趣，那都是别人的事情，和她无关。她心里想得最多的还是母亲，还是要继续找下去。这天晚上回家后，发现弟弟不在家，心一下子提到嗓子眼。李红棠冲出了门，刚好看到缓缓走过来的上官文庆。上官文庆是病了，不知道他得的是什么病，病了的上官文庆这些天没能跟她去寻找母亲，但他每天都在镇东头进入唐镇的路口等她，回唐镇时，李红棠总是不让他和自己一起走。
她虚弱地说：“文庆，你见到阿弟了吗？”
上官文庆摇了摇头：“没有，他不在家？”
李红棠焦虑地说：“这可如何是好，阿弟不会出什么事情吧？”
上官文庆说：“红棠，你莫急，我们分头去找。”
李红棠心想，只能如此了，便朝他点了点头。
李红棠想，冬子会不会在阿宝家。她敲开了阿宝的家门，开门的是疲惫的张发强。张发强嘴巴里咀嚼着什么东西，见到惊惶的李红棠，就把嘴巴里的东西咽了下去，说：“红棠，你怎么啦？”
李红棠说：“冬子在你家吗？”
张发强摇了摇头说：“不在。”
李红棠喃喃地说：“他会跑哪里去呢？”
张发强朝里面喊了声：“阿宝，你给我出来——”
阿宝听话地跑了出来。
张发强问他：“今天你和冬子在一起玩了吗？”
阿宝眨了眨眼睛：“上午我们在一起的，在河滩上玩堆石子，下午我就不和他在一起了，我看他回家了的。”
李红棠在镇街上挨家挨户地问，没有人知道冬子的下落。
上官文庆也找了很多地方，没有找到冬子。李红棠和他在家门口汇合在一起。上官文庆显得十分无力。
李红棠对他说：“文庆，你赶紧回去吧，你不回去，你妈姆又要着急了，我再想想办法。”
上官文庆说：“我和你一起找！”
李红棠说：“不用了，你赶快回去！”
上官文庆还要坚持，李红棠发火了：“让你回去你就回去，罗嗦什么！你要不回去，我再不理你了！”
上官文庆从来没有看过她发火，吓得浑身哆嗦，转身就走了。
李红棠心里哀绵地说了一声：“可怜的上官文庆——”
李红棠突然想起了父亲李慈林，他曾经带冬子到李家大宅去过，今晚，父亲是不是把他带到李家大宅里去了呢？李红棠往兴隆巷走去。自从亲眼见父亲杀人，想到他就恶心，根本就不想看见他。现在，她却要去找他，为了弟弟冬子。李红棠内心饱受着煎熬，命运把她折磨得焦头烂额，面目全非。可在大多数唐镇人眼里，她宛若幸福的公主。
李家大宅的大门上挂着两个红灯笼，大门两边站着两个高大威武手持长矛的团练。这两个团练也许是从唐镇临近乡村招来的，李红棠不认识他们，他们好像也不熟悉她。
李红棠走到门前的台阶下。
一个团练凶神恶煞地说：“你是谁？这地方是你来的吗，赶快滚开！”
李红棠没有害怕，说：“我是李慈林的女儿，来找我阿弟的！”
那两个团练轻声说了会话，然后那个团练的声音缓和了许多：“哦，你是红棠吧，我们听说过，可是我们不会让你进去的，你爹交代过的，没有他的指令，谁也不能踏进皇宫！”
李红棠觉得好笑，李家大宅也叫皇宫，但是她怎么也笑不出来。
她说：“我不想进去，我只是想知道，我阿弟在不在里面？”
团练说：“你归家去吧，不要找了，我们团总带冬子少爷在里面和皇上共进晚餐呢！”
李红棠说：“你说的是真的？”
团练说：“那还有假？我敢对天发誓，我说的千真万确！”
李红棠的一颗心放了下来，只要冬子和父亲在一起，应该不会出什么问题，虎毒也不食子！李红棠拖着沉重的步子回家。来到家门口，她又看到了上官文庆坐在门槛上，便说：“你怎么还在这里呀，我不是叫你归家去吗！”
上官文庆站起来，他手中提着一个包袱。他轻声说：“红棠，我归过家的，喝完药，我就出来了。”
李红棠气恼地说：“出来干什么？”
上官文庆说：“我给你送吃的东西，我晓得，你辛苦了一天，一定饿了，就让妈姆做了点吃的，给你送来。你看，还热着呢，你快拿进屋吃吧。”
李红棠的眼睛一热，心里十分感动，可还是凶巴巴地说：“你是我甚么人哪？谁要吃你的东西，还不快拿走！你为甚么要像鬼魂一样跟着我？我和你无冤无仇的，求你不要管我的事情了，好吗？”
上官文庆什么也没说，把手中的包袱放在地上，就离开了。
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