那是地下的一个密室。
密室里摆设十分简单，一面墙上挂着一幅画像，画的是个雍荣华贵穿金戴银的盛装老女人。另外一面墙下放着木头神龛，神龛上放着个红布封口的陶罐，陶罐前有个小香炉，小香炉里焚着檀香。
李公公穿着一身宫廷里的太监服，跪在画像下的蒲团上泣哭，哭声尖利而又伤悲，好像是死了亲人。
李公公边哭边说：“老佛爷，奴才对不住您呀，奴才该死！不能伺候您了！”
说完后，李公公沉默了，哭声也停住了。
过了一会，李公公突然站起了身，眼睛里没有一滴泪水，哭了那么久，竟然没有流一滴泪水。
他目光哀怨，翘起兰花指，指着画像中的盛装老女人，像个怨妇一样说：“你这个老妖婆，老夫一直伺候着你，你高兴了，给我一个甜枣吃；你不高兴了，就大发脾气，把我当一只狗！老妖婆，你给我睁大眼睛看看，老夫现在也是皇帝了，你奈我若何！”
紧接着，李公公把身上的太监服脱下来，狠狠地扔在地上。然后，他从神龛的抽屉里取出一条黄色的长袍，“哗”地抖开，穿在了自己身上。黄袍的正反两面都绣着一条张牙舞爪的龙。穿上龙袍的李公公在密室里走来走去，神气活现的样子，嘴里不停地说：“老妖婆，老夫现在也是皇帝了，你奈我若何！老夫从此再不伺候你了，不伺候了！你一定会被我活活气死吧！老夫就是要气死你，气死你——”
李公公边说边扯下了盛装老女人的画像，扔到地上，用脚踩着画像中老女人的脸。
他喃喃地说：“我不是阉人，不是！我现在也是皇帝了！老妖婆，老夫再不会在你面前低三下四了！老妖婆，你求我呀，求我我就放了你，否则，老夫永远把你踩在脚下，让你永世不得翻身！老妖婆，你求我呀，求我呀——”
突然，李公公浑身颤抖。
他的眼神慌乱而又惊恐。
好像是鬼魂附身。
他跪倒在地，在画像中老女人的脚下，不停地磕头。
他哭着说：“老佛爷，奴才该死！奴才不应该冒犯你老人家的，奴才该死，奴才愿意一辈子伺候你，奴才舔你的脚，奴才给你当马骑，奴才是你脚下的一条狗……”
冬子看着李公公在密室里的表演，心中一阵阵的发冷。
他不知道那画像中的盛装老女人是谁，只是觉得李公公特别的瘆人。
冬子无法再看下去了，也害怕被李公公发现他在偷窥，那是李公公的秘密，一定不会想让任何人知道，冬子无法预料如果李公公发现了他，会对他怎么样，这样一个活人，比鬼还可怖。
冬子赶紧退了回去。
回到房间里，冬子躺在床上，心里还七上八下的。
李公公还有什么不可告人的秘密？
还有，另外一个地洞通向何方？
年关将近，唐镇热闹起来。每天都有不少人从周围的乡村里进入唐镇，把一些土产拿到镇街上卖，然后换些自己需要的年货回去，准备过年。城门每天清晨打开，晚上关闭，这让一些人很不习惯。不过，唐镇人还是觉得这样十分安全，睡觉也比从前安稳了。从前这个时候，还是会有些外乡的土匪在黑夜里闯进来，抢东西回山寨里去过年，那些土匪大都是心狠手辣的人，弄不好，非但把东西抢了，还要人的命。唐镇邻近的那些乡村，都拥戴李公公当皇上，每个村都筑起了土围子，还成立了保安队，保安队都是李慈林的人，这样就形成了联防，土匪也不敢轻举妄动。
这个时候，还是有些外乡人进入唐镇收山货，准备把收来的山货倒腾到别的地方去卖，他们几乎都住在雨来客栈。奇怪的是，这些陆陆续续住进雨来客栈的异乡人都没有再从客栈里面走出来。
胡喜来看得最真切，每当有异乡人住进雨来客栈之后，都会在他的小食店里用餐，酒饱饭足后，就回客栈的房间里睡觉。胡喜来异常的纳闷，就是没有见他们出来过，水雾般在太阳底下蒸发得干干净净。
胡喜来会问余成：“那些住店的人怎么不见了？”
余成说：“有人来住过店吗？”
胡喜来认真地说：“有呀，他们昨天晚上还在我这里吃过夜饭的。”
余成说：“那可能是鬼在你店里吃了饭吧！反正我的客栈没有人来住过。”
余成的话把胡喜来弄得丈二和尚摸不着头脑。
唐镇人都知道，新年的正月初一是个好日子，李公公要举行登基大典。又是过年，又是登基大典，一定会有遣不散的热闹。唐镇人期待着，因为他们从来没有见过皇帝登基，就是他们的祖上，祖上的祖上也没有经历过如此重大的事件，还有许多人期待的是有大戏好看，这么重要的日子，李公公不可能不请大家看大戏，那个夜晚不应该寂寞，应该普天同庆。
上官文庆对李公公的登基大典漠不关心。
他心里牵挂的是李红棠。
李红棠出去几天了，也没有回来。他本来想让那个叫约翰的传教士给自己洗礼，希望天主给自己以及李红棠带来好运，可在一夜之间就找不到那个自称是上帝派来救苦救难的外国人了。
上官文庆想，他是不是上天去找上帝了。
他还会想，上帝到底是什么样子的，上帝能够看到自己吗，能够知道自己内心的伤感和爱恋吗？
上官文庆心里特别忧伤，脸上已经没有那标志性的微笑了，而且，身体在一天一天缩小，连同他的头颅。
他的头颅和身体每缩小一点，就痛不欲生。疼痛得在地上翻滚，没有人能够拯救他，哪怕是他慈爱的母亲！恢复正常后，他坐在地上，汗如雨下，目光迷离，气喘如牛。
为什么自己的身体会缩小？
本来他的身体就够小了的呀！
在跟随李红棠之前，他仿佛从来没有生过病，也没有任何的痛苦。
他十分明白自己是什么人，不可能有谁会爱他同情他，也不需要谁的怜悯，明白活着只能自己让自己快乐，所有的忧伤和痛苦都没有用，不可能让他变成一个正常的人。唐镇很多很多隐秘或者浮在水面的事情，他都知道，他总是用微笑看待发生在唐镇的任何事情，仿佛自己是一个超然的局外人，他的活着和唐镇无关，他只是大地的孩子。
他想问问不可企及的上帝，是不是因为自己动情了，身体才有了变化，内心才会如此痛苦，像是在油锅里煎熬；是不是自己注定不该去爱，不该去接触美好的东西？
找不到约翰，他只好到土地庙里去跪拜，祈祷李红棠平安回来，带着她的母亲平安回来。到了下午，他就会站在城门外，一直往东面的山路眺望，期待着李红棠窈窕的身影出现在自己的视线之中。路过的人，有的根本就看不见他，仿佛他是个不存在的人；有的人只是向他投来冷漠的一瞥，觉得他是个多余的人，生下来就是一个多余的人。
唐镇并不是上官文庆一个人忧伤，还有阿宝，他也十分忧伤，自从冬子进入李家大宅的那个晚上冻得半死后，他就郁郁寡欢，不太爱说话了。
有时，他会站在冬子的家门口，呆呆地望着门上的那个铁锁，想像着冬子把门打开，笑容满面地把他迎进去。有时，他会孤独地走出西城门，踏着厚厚的积雪，来到唐溪边上，望着汩汩流淌的清冽的溪水，泪水迷蒙了他的眼眸，感觉冬子的声音穿过这个冬天雾霭，清晰地进入他的耳孔。有时，他会走向兴隆巷，站在李家大宅门口的那片空地上，耳畔传来婉转亮丽的唱戏声，少年的心沉浸在莫名的伤感中，无法自拔……
没有人在意他的忧伤，没有人在乎他的孤独，连同他的父母亲。张发强还是在家里不停地做着木工活，为了让家人吃上一顿丰盛的年夜饭而辛苦劳动；母亲忙着把丈夫做好的东西拿到街上去卖，对于儿子的变化，漠然视之。
王海花成天喜形于色，这个往昔极为平常的妇人，如今走在小街上也一摇三晃的了，人们见到她，也会笑着和她打个招呼。她还会时不时停下来，和别的女人聊上几句，动不动就说：“我家骚牯……”
李骚牯给她做了一身新衣裳，没有等到过年那天，就穿出来显摆。人们都知道，她十分得瑟，是因为有个出人头地的丈夫，都会心照不宣地笑笑，夸上她几句。
这天，王海花碰到了在街上卖菜的沈猪嫲。
李骚牯一直没有找过她，沈猪嫲心里不免有些怨气。
王海花招摇地走过来。
沈猪嫲心里骂了一声：“什么东西，以为自己家鸡变凤凰了！有什么了不起的！”
沈猪嫲没有给她笑脸。
王海花注意到了她怨恨的眼神。
她走到沈猪嫲的面前，装模作样地说：“哟，沈猪嫲呀，是不是余狗子昨天晚上赌输了呀，那么不高兴。”
沈猪嫲冷笑道：“余狗子是赢是输，你管得着吗？老娘高兴不高兴，又关你甚么事？告诉你吧，就是李骚牯再神气，你也当不上皇后娘娘！大不了，李骚牯每个晚上多弄你两次，你就了不得了，也不撒泡尿照照，自己是什么货色！还管老娘高兴不高兴。”
旁人听了沈猪嫲的话，捂着嘴偷笑。
王海花的面子扫了地，脸红耳赤，一时语塞。她本来就不是个能说会道的妇人，本来只是出来显摆一下，没想到碰到了沈猪嫲这样没脸没皮的女人，一顿抢白就切中了王海花的要害，王海花无地自容。王海花十分后悔惹了她，这都是自找的。王海花想想，如果在街上和她吵起来，占不到任何便宜，只会让自己陷入更尴尬的境地，只好悻悻而去。
沈猪嫲出了一口恶气，对着王海花的背影大声说：“晚上让李骚牯再多弄你两回，明天再出来抖毛——”
说着，她呵呵笑将起来。
有人对沈猪嫲说：“你不要这样，小心有人抽你的嘴巴。”
沈猪嫲说：“抽就抽嘛，又不是没有被抽过！”
那人摇了摇头走了。
深夜，李骚牯潜回了家。脚都没洗，他就摸上了床，迫不及待地脱王海花的内衣裤。王海花紧紧地拉住裤带，不让他脱。
李骚牯欲火攻心，焦急地说：“老婆，你今晚怎么啦？”
王海花抽泣道：“我今朝被人欺负了，没有兴趣做。”
李骚牯说：“狗吊的！谁敢欺负你呀，他吃了豹子胆？”
王海花边哭边说：“就是那个多嘴婆沈猪嫲，她骂我还不算，还说你——”
李骚牯的手捏住了老婆松软的奶子：“她说我甚么？”
王海花说：“他说你是个没用的东西！”
李骚牯愣了一下，然后笑着说：“她说我没用，我就没用啦？我有没有用，你最清楚了！”
王海花娇嗔道：“亏你还笑得出来，你还是不是男人！”
李骚牯伸手扯下了她的内裤，上了她的身，气喘兮兮地说：“好了，老婆，我到时候把这恶妇的舌头割掉，看她还胡说八道！”
王海花破涕为笑，“这还差不多，不过，不要割她的舌头，把她的牙敲掉就行了。”
李骚牯剧烈运动起来，王海花嘴巴里发出了快活的呻吟。
李骚牯突然喊出了一个女人的名字，“红燕，红燕——”
王海花停止了呻吟，不解地问道：“谁是红燕？”
李骚牯意识到了错误，赶紧说：“你听错了吧，我喊的是你，海花，花——”
王海花这才继续呻吟，不过，好像不那么快活了。这时，李骚牯听到窗外传来阴冷的叽叽的笑声。李骚牯浑身颤抖了一下，身下的那家伙马上就软了，心里悲鸣：“你怎么就不能饶了我呀！”
李红棠回到唐镇的这个黄昏，夕阳把唐镇人家屋顶的积雪染得血红。
她的身影远远地出现在山道上时，等候在那里的上官文庆情不自禁地说了一声：“多谢土地爷，多谢天主——”
他想跑过去迎接她的，双腿灌了铅一般沉重，怎么也迈不动。
他站在那里，突然觉得身体又要缩小了。
他的头和身体像是被什么东西压榨着，浑身的骨头嘎嘎作响，肌肉紧绷绷的，仿佛要爆裂。
疼痛，无法抑制的疼痛。
他倒在地上，不停地翻滚，嗷嗷叫唤。
他不希望自己这个样子被李红棠看到，也不晓得她看到这个情景，会怎么样？
终于，疼痛消失了。
他又矮了一截，身体又缩小了一圈。
他可以感觉得到身体的变化，可怕的变化。
上官文庆不敢面对李红棠，在她将要临近时，拖着沉重的步履进了城门，找了个地方躲了起来。他不想让李红棠见到自己日益缩小的身体，也不想让她难堪，如果被人看到他们在一起，李红棠会害羞的，她毕竟还是一个十七岁的少女。
其实，李红棠早就看见了他。
她可以感觉到上官文庆的焦虑和关爱。
她试图去接收他的爱，可是——
如果上官文庆不躲起来，她也不知道如何面对这个可怜的男人。他是个善解人意的男人，这样的男人在唐镇又有几个？
李红棠觉得特别对不住他。
她走进了城门。
这时，夕阳沉落了西山，唐镇阴风四起。
守城门的团练目不转睛地审视李红棠。
面对团练芒刺般的目光，李红棠加快了脚步。
上官文庆在一个角落里注视着她，心随着她的脚步而动。
游四娣还是没有和李红棠一起回来，上官文庆心里有说不出的酸楚。
一阵狂风刮过小街。
李红棠头上和脸上的蓝花布被狂风吹落。
她头上的白发和枯槁的容颜顿时暴露在黄昏的天光中，众目睽睽之下，李红棠无地自容，本能地用双手捂住脸，又慌乱地捂住头发，双眸闪烁着无助而又屈辱的泪光。街上的人也目瞪口呆，他们怎么也想不到李红棠会变成这个样子，宛若一个老太婆，在很多唐镇人眼里，她根本就不是李红棠，而是一个陌生人！
上官文庆心中哀叫了一声，不顾一切地冲出去，去追逐那被狂风刮跑的蓝花布，等他气喘兮兮地把那两块蓝花布捡在手上，准备还给李红棠时，她已经跑回家里去了。上官文庆决定把两块蓝花布给她送回去。他在走向李红棠家的过程中，听到许多人在街旁议论她。有的话还说得十分难听，说李红棠是狐仙附身了，说不定很快就会死掉。
上官文庆心如刀割。
他的身体每天都在缩小，李红棠的容颜每天在变老，他们都得了一种奇怪的病，无药可救的病，他们是唐镇最可怜的人。上官文庆不知道为什么自己会这样，他想了很多，想不出个头绪，是不是和在黑森林的时候陷入腐臭的烂泥潭里有关？他无法确定。上官文庆宁愿把自己的病理解成因为思念所至，也许是心被李红棠带走了，他就一点点地缩小了。李红棠为什么会这样？上官文庆想，她的病是因为忧伤所致，自从她母亲失踪后，她就没有快乐过。忧伤是世间最残酷的毒药！
上官文庆来到她的家门口，面对紧闭的门扉，颤声说：“红棠，开开门，我把蓝花布还给你。”
路人都用怪异的目光瞟他，可没有人驻足观看，上官文庆和李红棠在这个年关里瘟疫般，让人躲避，谁也不想沾上什么邪气。只有阿宝站在上官文庆的身后，和他一起忧伤。
上官文庆轻轻地敲了敲门：“红棠，我晓得你心里难过，你把门打开吧，我把蓝花布还给你，然后就走，我不会给你添任何麻烦的。”
李红棠哀绵的声音传来：“文庆，你是个好心人，你走吧，蓝花布我用不着了，真的用不着了，你快走吧，天就要黑了，你要不归家，你妈姆会心焦的。快归家去吧，不要管我了，让我自己静静，我不想见到任何人。”
上官文庆抹了抹眼泪，手里攥着蓝花布，悲凉地叹了一口气，他了解李红棠的脾气，她说不给他开门，就一定做得到的。他无奈地离去，边走边回头张望，希望李红棠会突然把门打开。
上官文庆走后，阿宝朝门里说：“阿姐，阿姐——”
李红棠来到门边，轻声说：“阿宝，你也归家去吧，阿姐没事的，你莫要担心。”
阿宝伤感地说：“阿姐，我想告诉你冬子的事情。”
李红棠的声音变了：“阿宝，你快说，冬子到哪里去了？发生什么事情了？”
阿宝呜呜地哭了。
李红棠把门打开了，把阿宝拉了进去，然后又关上了门。李红棠用手擦了擦阿宝脸上的泪水，焦虑地说：“阿宝，莫哭，莫哭，你快说，冬子到底怎么啦？”
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