大清早，李红棠打开了家门。
她拉着冬子的手，走了出去。
早起的人惊讶地发现，李红棠的头上和脸上都没有蒙上兰花布，而且是那么的坦然，不像昨天黄昏风吹掉兰花布时那么惊慌失措，她的目光坚定，仰首挺胸，仿佛对一切都不以为然。
李红棠边走边对冬子说：“阿弟，你要笑，不要拉着脸，要笑着走进李家大宅！不要让人把你看轻了！你要记住，姐姐永远都和你心连着心，你得空了就回家来看我。你要记住阿姐昨天晚上和你说的话，一定要记住！”
冬子点了点头。
李驼子刚刚打开店门，就看到他们经过。
李驼子目光悲悯，轻轻叹息：“造恶哟！好端端的一个姑娘，就这样毁了！李慈林哪，你着了甚么魔？就这样把好端端的一个家给毁了！”
李公公万万没有想到，李红棠会亲手把冬子送回来。
李慈林也十分意外，对女儿越来越捉摸不透。
昨天晚上，他和李公公从黑牢里出来，什么也没有看见。
李公公战战兢兢地对他说：“一定是他的鬼魂出来作祟了，明天你把王巫婆请来，让她把这地方弄干净。”
想到李公公的话，他就把李骚牯叫到了面前：“骚牯，过年没两天了，你一定要把我交代的事情做好，甚么事情都和朱银山以及几个族长商量好，也要督促他们把皇上登基准备工作做好，千万不能出什么纰漏，这可是头等大事！”
李骚牯拍着胸脯说：“慈林老哥，你放心吧，保证万无一失！”
李慈林说：“话不要说太满，把事情做好最重要！对了，你现在去把王巫婆请来，就说是皇上叫她来的！”
李骚牯说：“好的，那我去了！”
李慈林好像想起了什么：“等等！”
李骚牯说：“慈林老哥，还有甚么吩咐？”
李慈林的眼珠子转了转说：“那两个家伙还吊在大和院的树上？”
李骚牯点了点头。
李慈林说：“冬子也回来了，他们也吊了一个晚上了，把他们放下来吧，给他们弄点好酒好肉压压惊！”
李骚牯说：“好的，好的，我照办！”
李驼子坐在寿店里长吁短叹，从辈分上讲，李慈林是他的堂侄儿，有些事情，他是可以说李慈林的。可是，李驼子不会去说他什么，他父亲被杀后，留下他这个孤儿，李驼子也没有收留他，也没站出来主持公道，还能说什么，说不准，李慈林还记恨他呢！李驼子想起那天晚上的事情，心里就很不舒服，他认为那事情一定和李慈林有关。
那天，有两个到唐镇收山货的外乡人住进了雨来客栈。
也就是这天晚上，李驼子不知吃什么吃坏了肚子，半夜三更爬起来屙屎。
他在尿屎巷里呆了老长时间，才把屎屙完。他用干稻草擦完屁股，走出了茅房。他还没有走出尿屎巷，就听到小街上有细微的脚步声传来。李驼子觉得奇怪，就趴在巷子口的一个角落里，看个究竟。他发现几个蒙面人抬着两捆用席子包裹的长条形的东西朝西面走去……
第二天，他就听胡喜来说，昨天住进客栈的两个外乡人不见了。
李驼子心里明白了什么，身上的寒毛倒竖，他们这是在干什么呀？那毕竟是两条人命哪！这不是李慈林他们干的，又是谁干的？只有他们才能打开城门，把那两个人的尸体抬出去！包括那个外国人的失踪，李驼子也认为是李慈林他们干的！
李驼子感觉到，唐镇很快就要大祸临头了。
李驼子越想越不对劲，突然想做点什么事情。
李驼子取了许多纸钱，装在一个竹篮里，然后提着竹篮朝镇西头走去。
守城门的团练问李驼子：“驼背佬，你拿着纸钱干甚么去哪？”
李驼子的嘴巴里吐出一句话：“去烧给你们！”
团练生气地说：“你这个死驼背佬，好没道理，我好心问你一句，你如此恶毒的咒我！”
李驼子没有再理他们，自顾自地走了。
团练朝他的背影吐了一口痰：“呸，什么东西！被老子抓住机会，看弄不死你！”
李驼子来到河滩上，望着远处的五公岭，讷讷地说：“原谅我这个驼子吧，我要走到五公岭，最少要半天的时间，我就在这里把纸烧钱烧给你们吧！你们莫要害唐镇的好人，要报仇的话，就去找那些害死你的恶人吧！他们的确丧尽天良，不得好死！”
他点燃了纸钱。
纸钱烧出的袅袅青烟和纸灰都一起朝对岸下游的野草滩飘去，李驼子骇然地看到，野草滩涌起一团浓重的黑雾，那团黑雾翻滚着升腾，渐渐在天空中弥漫开去……
王巫婆在李家大宅驱完鬼，就被李慈林请到了他的房间里。
李慈林把一个金元宝递给她，王巫婆浑浊的眼睛里放出了亮光。
她嘴角抽搐，喃喃地说：“这，这——”
李慈林笑着说：“王仙姑，拿着吧，这是皇上赏你的！”
也许她一生也没有见过这么大的一坨金子，还是不敢相信：“这是真的？”
李慈林说：“当然是真的，拿着吧，到了你手上就是你的了。”
王巫婆颤抖地接过那个金元宝，放在嘴边，伸出舌头舔了舔。
李慈林说：“这又不是吃的东西，你这是？”
王巫婆说：“我想看看金子甚么滋味。”
李慈林说：“你舔出甚么滋味来了？”
王巫婆摇了摇头：“甚么滋味也没有，添块石头还能够舔出泥尘味，怎么金子就没有味道呢，这是不是假的！”
李慈林呵呵一笑：“你真风趣，这怎么会是假的呢，你放心收着吧！”
王巫婆说：“你们给我太多了，我承受不起哪！”
李慈林说：“皇上说了，你为我们做了那么多事情，这还给得少了呢，以后还会有更多的赏赐的！”
接着，李慈林把嘴巴凑到她耳边，轻轻地说了些什么。
王巫婆连连点头说：“好，好，我照办！”
李慈林交代完什么，又说：“王仙姑，我想请教你一件事情。”
王巫婆笑着说：“有甚么事情你就尽管说，莫要和我客气。”
李慈林的脸色阴沉下来，叹了口气说：“小女红棠是我一块心病哪！她的事情，你应该也有所耳闻吧，她变成这个样子，真是怎么也想不到的呀！郑士林老郎中去看了，也毫无办法。他也从来没有见过这样的事情，好好的一个细妹子会变老太婆！你说，我可怎么办才好。”
王巫婆听他说李红棠的事情，眼神慌乱起来，李红棠的事情她也知道，唐镇就这么一丁点大，放个屁全镇都能闻到臭味。有传闻说，李红棠是被狐仙上了身，如果是这样，她也没有办法，想起两年前的那桩事情，还心有余悸，她是斗不过狐仙的，也就是说，她王巫婆也不是万能的，不是所有问题都能够用她的桃木剑和符咒解决。
王巫婆想了想说：“以前听道上的一个仙姑说过，像红棠这种情况，有个办法能够让她复原。但是，不知道是不是真有用！”
李慈林像是抓住了一根救命稻草：“你快说！不管有没有用，现在只能死马当活马医了，你说是不是这个理！”
王巫婆点了点头说：“理是这个理！我就直说了吧，以前道上的那个仙姑说，碰到这样难办的事情，结婚冲喜有用。我看呀，红棠该也有十七八岁了，早就该嫁人了，你还不如给她找个人家，嫁了，这样不就万事大吉了！如果把她的病治好了，对她也有了交代，实在治不好病，你不也少了个拖累？”
李慈林拍了一下自己的脑门：“是个好主意，我怎么就没有想到呢！我真是笨哪！”
重要的是，李红棠要是嫁出去后，就不会再带走冬子了，这对李公公也有了交代，李公公也不会逼自己对李红棠下毒手了，他又岂能对自己的亲生女儿下手呢？李慈林这样想。
看到被吊在树上那两个团练凄惨的样子，王海荣心里就直打鼓，如果自己被吊上一个晚上，能不能受得了？
那两个团练放下来时，都瘫掉了，好长时间没有缓过劲来！
伴君如伴虎哪！还有一个问题令王海容心惊肉跳，那就是他日思夜想的李红棠变成了老太婆，如果真的得逞，娶了她，能一生面对她而不会心生恐惧和厌恶吗？这的确是个难题，这个难题让他心里在打退堂鼓。他想自己怎么鬼迷心窍要来当团练，本本份份出点苦力赚口饭吃，也心安理得，没有那么多顾忌。
越是怕碰到鬼，鬼就越会找上门！
王海荣正在后悔加入团练，李骚牯走过来，笑着对他说：“海荣，好事来了！”
王海荣疑惑：“什么好事？”
李骚牯拍了拍他的肩膀说：“你睡死了都会笑活的好事！跟我走吧，莫问那么多了，到了那里，你自然就会知道了。”
王海荣忐忑不安，现在不需要有什么好事降临到自己头上，只希望自己平安无事。跟在李骚牯后面，他心里拨动着小算盘：借个时机回去和姐姐说说，让她说服李骚牯，不当这个团练了，不知道姐姐还会不会帮这个忙？
李骚牯把他带进了李慈林的房间。
李慈林坐在太师椅上，翘着二郎腿。
王海荣见到李慈林，单腿跪在地上说：“小的拜见团总。”
李慈林挥了挥手：“好了好了，起来吧！”
王海荣站起来，低着头，战战兢兢的样子。
李慈林的目光瞟了瞟李骚牯：“骚牯，你先出去吧，我想单独和他谈。”
李骚牯出门去了。
李慈林站起身，走到门边，往外面左右两边看了看，关上门，回转身用柔和的语气对王海荣说：“海荣，你今年多大年纪了？”
王海荣局促不安：“我，我今年二十五岁了。”
李慈林说：“坐吧，坐吧，莫要站着。”
王海荣小心翼翼地坐了下来。
李慈林也坐下来，笑着说：“我二十五岁的时候，红棠都五岁了，可你现在还是光棍一条！”
王海荣的脸红了，无地自容，什么也说不出来。
李慈林又笑了笑说：“我记得以前骚牯对我讲过，说你喜欢红棠，有这事吗？”
王海荣点了点头：“有这事，有这事。”
李慈林说：“你喜欢红棠是正常的，唐镇哪有不喜欢红棠的后生崽。当时骚牯和我提这事时，我没有同意。你也知道，我瞧不起你，不是因为你家穷，我们家也不富，要是嫌你家穷，没有道理。说实话，我瞧不起你，是因为你这个人没有血性！红棠要是嫁给你了，非但一辈子受穷，还会在别人面前抬不起头，她就是被人欺负了，你也保护不了她！你说，我能把红棠嫁给你吗？”
王海荣连声说：“不能，不能！我配不上红棠，根本就配不上，我是癞蛤蟆想吃天鹅肉！我该死，我该死，我本来就不应该起这个念想的！”
李慈林呵呵笑道：“人是会变的，事情也会改变的。你那个时候的确配不上红棠，我可没有说你现在配不上。你想想，你现在是我们团练中的一员，比以前强多了，这些日子以来，你练功也十分努力，做事情也非常认真，尽职尽责，我都看在眼里记在心上。”
王海荣浑身哆嗦了一下，顿时明白李慈林找他来的目的了，也明白了李骚牯说的“好事”指的是什么。他的心冰凉冰凉的，这可如何是好！
李慈林说：“海荣哪，你也晓得，红棠也十七岁了，早就到了婚嫁的年龄了，你要是有意，我就把她嫁给你，你看怎么样？红棠是个很顾家的女子，你要娶了她，她会把你那个家打理得很好的！”
王海荣吞吞吐吐地说：“这，这——”
李慈林的脸色有点变化：“海荣，你有什么话就说出来，是同意还是不同意，你给我一个明确的说法！”
王海荣脑门上的汗都急出来了，要是当着李慈林的面表示不愿意娶李红棠，李慈林会不会一刀把他砍了？要是应承下来，李红棠现在那个样子让他不知如何是好。他心里十分为难，不明白为什么李慈林非要把女儿嫁给他，为什么不找别人呢？王海荣后悔哪，后悔不应该加入团练，如果自己不加入团练，李慈林也不会找他，这分明是柿子捡软的捏嘛！
李慈林眼睛瞪了起来，脸上的笑容消失了，一拳砸在桌面上：“王海荣，你要是个男人，就给老子一句痛快话！”
王海荣站了起来，双腿发抖，“团总，你，你让我考虑考虑可以吗？这么大的事，事情，我，我必须回去和我爹，和我妈姆商量，商量——”
李慈林咬了咬牙：“滚吧！”
李红棠实在太累了，肉体和精神都疲惫不堪。送冬子去李家大宅回家后，她就一头倒在眠床上，胡天胡地睡将起来。外面小街上的热闹和她无关，过年也和她无关，李公公当皇帝也和她无关，李慈林给她张罗婚事更和她无关……她只想好好睡几天，养好精神后，继续踏上寻找母亲的道路，这次休整好后，她要到更远的地方去，她相信自己一定能够把母亲找回家！
李红棠很快就进入了梦乡……
她穿着镶有花边的衣裳，拉着弟弟的手，欢快地在一条开满野花的山谷里行走，因为有个白胡子老头告诉他们，母亲在山谷的尽头等待他们，要把他们带到另外一片乐土。冬子挣脱她的手，在小溪旁的草地上采了一束雏菊，回到她的身旁，笑着对她说：“阿姐，你蹲下！”她按照他的意思蹲下了，冬子就把一朵一朵美丽的花插在她乌黑油亮的头发上，冬子边插花边说：“阿姐，好香！”李红棠笑着说：“什么好香呀？”冬子说：“阿姐好香！妈姆看到你这样，她会很欢喜的！”他们继续往前走，遍地的野花芬芳，许多美丽的蝴蝶在花丛中纷飞。冬子又跑过去追逐蝴蝶，李红棠喊道：“阿弟，莫贪玩啦，我们快去找妈姆吧，妈姆一定等得着急啦——”她的话音刚落，突然乌云满天翻滚，不一会，天就黑了下来，伸手不见五指。她听到冬子尖锐的喊叫：“阿姐，阿姐——”冬子的喊叫声渐渐远去，直至消失。李红棠在黑暗中跌跌撞撞地奔走，凄声喊着：“阿弟，阿弟——”她听不到冬子的回答，只听到铺天盖地而来的狂风的怒号。她哭了，大声地哭了，边哭边说：“妈姆，我把阿弟弄丢了，妈姆——”
李红棠每次醒来，浑身无力，大汗潸潸，不一会又昏昏沉沉地睡去。
她睡过去后，又重新做那个梦，一模一样的梦，重复着。
就在李红棠反复在沉睡中做那个梦的时候，上官文庆正在经历一场前所未有的苦难。
昨天晚上，上官文庆觉得身体的某个部位有只蚂蚁在爬，痒丝丝的。他伸出手，抓挠了几下。过了会，还是觉得有只蚂蚁在那个部位爬，而且更加痒了，痒得得有些疼痛。他又伸出手，抓挠起来。一次比一次痒，一次比一次疼痛。上官文庆使劲地用指甲抠进皮肤里，狠狠地抓挠。
那块皮肤不管他怎么抓挠，还是奇痒无比，而且钻心的疼痛。
他还是继续抓挠。
不一会，那块皮肤就溃烂了，流出暗红色的黏液。
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