扎格利顺乔腊的手指一看，果然，在前面不远的地方，密林丛中隐约看出藏着一个小窝棚。扎格利说：“你没认错吧？”
乔腊咧嘴一笑：“哪儿能啊，这条路我闭着眼睛都不会走错！”
扎格利说：“好，你算完成任务了！”乔腊觉出，这话说得阴森森的，好像话里还有话。他扭过头来，想追问一句，突然，他感到左边肋下一疼，紧跟着，全身触电般抖动了一下，两个眼珠立刻从眼眶里凸了出来。他直挺挺地立在那儿，嘴巴张得大大的，可一点声音也发不出来。
扎格利迅猛出手的一刀，是从乔腊心口上的两根肋骨间剌进去的。这样进刀，被刺的人是绝对发不出半点叫喊声的。这个刀法，是约墨教的。使用这种方法让对手在沉默中丧生，除了训练有素之外，还必须有一把极其锋利的尖刀。
扎格利的刀实在太锋利了，刀尖已经捅进了乔腊的心，痛点还留在肋上。乔腊一对鼓爆的眼珠，似乎已经从眼眶里掉了出来，白亮亮的，像脸上挂了两个元宵。那元宵上各粘了一粒大黑豆，就是眼仁。由于难忍的痛疼，一张脸已经曲扭了，像个老歪瓜似的。因为刀子没拔出来，所以，乔腊的身上一滴血也没淌。这个高大的汉子，在草地上只前后趔趄了几步，就扑通一声，像块门板似的，仰面栽倒了。乔腊死了。
许多问题他还不明白。许多事情他还想弄清楚。可是，一切都来不及了。
一个不知道杀死过多少人的土匪，就这样糊里糊涂地结束了一生。一生里，他造下多少罪恶。只是在临死前做了一件有用的事，那就是把扎格利送到了目的地。扎格利怎么能让乔腊与庄铁见面呢？所以，乔腊的死，是扎格利早已安排的。扎格利迅速扫了一眼隐在树丛中的小窝棚，没有发现一点被惊动的迹象。他弯下腰，从乔腊身上翻出了窝古力的刻木，攥在手心里，又摸出竹酒筒，打开塞子，将酒撒在乔腊的嘴上和胸口上，自己也足足地喝了一大口，然后，把竹酒筒丢进树丛里。
扎格利抬眼瞅瞅，小窝棚里仍旧没有响动。他揭开乔腊的上衣，将竖在肋上的刀把掩藏在衣服里，然后，一用劲儿，将乔腊大背在背上，让他脸面朝下，把脑袋耷拉在自己的右肩膀上；看看没有什么破绽了，就故意沙沙沙地蹚着地上的落叶，直朝小窝棚走去。
眼瞅着来到了小窝棚面前，只听噌棱一声，从里面闪出个手持短刀的黑脸大汉。扎格利对照果龙描述的，认定此人就是庄铁。他高声叫道：“喂，庄铁老哥，快些闪个道儿，让我进去！”庄铁被叫得一愣，竟来不及打量这个陌生人的模样，糊里糊涂地闪开了道，边闪边问：“这是怎么啦？”
“嗨，因为要打嘎洛，乔腊老弟高兴得多喝了几口，醉迷糊啦！一路说着胡话过来的。快到你窝棚前，一头栽倒在地上起不来啦！”
“哦，哦，”庄铁一面往小窝棚里让扎格利，一面傻里傻气地眨巴着眼儿，歪着头辨认着扑在扎格利背上、耷拉着脑袋的人。一股醉人的酒香直冲他扑来，馋得他直吸溜鼻子。过了一阵，他像刚刚睡醒似的，揉揉眼睛，歪歪脖子，对扎格利道：“嗯，不错，他是乔腊。那你是谁呢？”
“我吗？嗨，咱们哥俩还没照过面呢！”扎格利喷着一嘴的酒气，又装得醉醺醺地瞅了庄铁一眼，“所以你瞅着我眼生，对不？”
边说，他边把背上的乔腊放下来，安置在棚角的干草堆上，让乔腊身子朝里、脸背庄铁侧躺着。看上去，真像酒醉后，昏睡过去一样。
“是啊，眼生。你就报个名吧！”庄铁盯住扎格利上下直看。
扎格利晃悠晃悠身子，似乎是在强忍住酒劲儿，嘴里嘟囔着，抖着手腕，从怀里掏出窝古力的刻木，又抖着手腕，递了过去：“你先传头人的命令吧！传完了，咱们哥俩好好拉扯拉扯！”
庄铁迟疑地接过刻木，仔细一看，可不，正是头人的刻木！
“怎么？让兄弟们五更在林子边集合？”
“哈哈哈！哈哈哈！”扎格利狂笑起来。是一种真正的酒后的狂笑。
庄铁也傻乎乎地随和着打起笑脸。“是啊，五更集合！老哥，要打嘎洛啦！知道不？连勐达一起打！要不头人怎么会高兴得让我们弟兄几个喝烂醉呢？”扎格利知道庄铁心里还犯着嘀咕，故意打出个酒嗝，接着，又摇晃起脑壳，来了个酒后多话，没完没了：“老哥啊，你看，刚才多飘带着那个送口信的半大孩子，找到了头人！你猜怎么着？那鬼娃娃，才刚刚断了奶，就心眼多得像鳞窝啦。他不是跟你们讲，带的是口信吗？哪里是口信呢？他小子鞋坑里塞了一小块木炭！木炭！你知道吗？头人就等这块木炭了！一高兴，头人就摆起了酒。你不是不认识我吗？告诉你靶，我是刚刚投靠咱们头人的，从玛糯山那边来的。你不认识我，可是，乔腊你认识吧？皮落你认识吧？多飘就和你睡一块儿，你更认识吧？”
庄铁说：“认识！认识！哎，多飘怎么没回来呢？”扎格利摇摇大手：“你别打我的岔！听我说嘛！我说完了你再说！你说完了，我又说！嗨，我们坐在一块，你一碗，我一碗；你三碗，我五碗，喝得多飘当时就翻了白眼，倒在地上起不来了。头人本想叫他回来给你传信的，他小子不争气，一头睡过去，打雷都打不醒。皮落也醉倒啦！只剩下我和乔腊是英雄海量啦！头人拉住了我们俩，怕我们都醉了，没人来给你送信了。可你猜怎么着？连乔腊这小子，也有七分迷糊了。可我不知道你住哪儿啊！还非得乔腊来不可。头人怕乔腊万一醉倒在路上，耽误了大事，就让我送他来。谁知道他出门走不多远，就发开酒疯啦，说什么躺在地上也不走啦！我只好背着他走。好在他是酒醉心明白，趴在我背上，念念叨叨的，给我指着路。这不，好不容易找到你啦，他呢，也睡死过去啦！老哥啊，要不是乔腊迷迷糊糊地给我指点路，我今天说什么也找不到你这儿了！啊？你说是不？好家伙，差点把头人的大事给误了！”说着，扎格利又打了个酒嗝，连连摇晃着脑袋，“你呀，老哥，你就快击鼓传令吧！明天，咱们就要拿下嘎洛啦！拿下嘎洛以后，我封你为咱们的头人！我也是咱们的头人！咱们大家都是头人！谁要是不当头人，我就把谁给当肉吃了！哈哈哈！哈哈哈！我就把你们都当酒给喝了！”扑通！
扎格利摔倒在乔腊身边的干草堆上，嘴里嘟嘟囔嚷的，渐渐的，就没了动静。表演得恰到好处。
庄铁傻乎乎地望着两个躺倒在干草堆上的酒气冲天的汉子，又仔细看看手中的刻木。
扎格利滔滔不绝的酒后话，合情合理，天衣无缝；头人的刻木指令，的的确确，货真价实。再想问问呢，他醉倒啦！这一切，不由得庄铁不相信。庄铁愣了一会儿，不再犹豫了。
他把木鼓抱出窝棚，平放在地上，又返回窝棚里，拿起一把两尺长、手腕粗的木鼓棰。
扎格利躺在干草堆上，半眯着眼睛盯住庄铁的一举一动。工夫不大，他就听到了低沉的、但又是浑圆洪亮的木鼓声：嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭先是连敲七下。嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！又是单敲五下。
在这寂静的森林里，木鼓声传得很远、很远。木鼓声落了。
扎格利在心里琢磨着，大概，那连续的七下，代表到林边集合吧。那单敲的五下，就是指五更了。
也真奇怪，这么敲一敲，就算传达了命令？听到命令的土匪们，都藏在什么地方呢？他们都能听到木鼓吗？
扎格利正在胡乱猜想，突然，听得不太远的地方，也传来了木鼓声：嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！先是连响七下。嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！后是单响五下。
这一阵鼓声落下去不久，更远的地方，也传来了木鼓声。先是连响七下。后是单响五下。
开始，扎格利还认为那是庄铁的木鼓在幽深的老林里传来的回声。但是，他很快判断出，这不是回声，而是一只木鼓接着一只木鼓，把窝古力的命令不断地往下传。
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！弄不清有多少只木鼓在接连敲响。扎格利明白了，作恶多端的窝古力匪帮是仨一群、两一伙、十个八个为一窝地分散居住在漫无边际的勐那森林里。他们这样一伙一窝地分散居住，一来便于隐蔽，二来也好生活。平时，他们以各自的窝为单位，各自行动，遇到集体行动，或头人有什么话要传的时候，就以鼓声为令。
多飘和庄铁离头人是最近的，所以为传令的第一站。从这里起，一站传一站，一窝传一窝。这是一伙多么难以对付的匪徒啊！对这样散居密林的土匪，剿匪部队如果只简单地采取拉网围剿的方法，开进老林里去搜捕，不但难寻踪影，就是碰上了，他们在暗处，我们在明处，也势必伤亡重大，得不偿失，更谈不上全歼了。
可是现在，命令全部土匪明早在林边集合的鼓声已经敲响！
引匪出林的计划，已经完成了一半！如果后面的事情顺利，那么，明晨，满谷的鸹声，将宣告窝古力匪帮的彻底完蛋！
啊，扎格利不由得激动起来。
那渐渐远去的木鼓声，似乎一阵比一阵擂得更响：嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
一声声，擂响在扎格利心头。
这时，庄铁抱着木鼓走回了窝棚。
扎格利急忙闭紧眼皮。
庄铁站在门口，朝躺在干草堆上的两个大汉瞅了一眼，接着，通通通地走进了窝棚。
扎格利的手，偷偷地攥住了枪管。庄铁现在已经是个多余的人了！
可以想象，在五更天的黑洞洞的林子边上，人面对面都看着模糊，谁来，谁没来；缺一个，少两个；先到两个，后到三个的事，是不可避免的。只要鸹声一起，窝古力绝不会因为少去了一两个人而改变行动计划的！
扎格利的枪柄，准备砸开庄铁的脑壳。然后，把庄铁的尸体和乔腊的尸体，拖得远远的掩埋起来。再把窝棚里收拾布置一下，万一有人在天亮前路过这里，让他认为窝棚里的人是外出找吃的去了。做完这一切，扎格利就去追果龙。这就是扎格利下一步的行动方案。正在扎格利暗中盘算的当口，庄铁已经抱着木鼓来到了离他身边不远的地方。
庄铁背对着扎格利，弯下腰去，放下木鼓……扎格利把枪从腰里拔了出来……就在木鼓落地的刹那间，突然，庄铁举起了手中的鼓棰，猛一回手，直朝扎格利的头上打下来。
这一鼓棰，打得实在突然，扎格利哪里躲闪得开？
鼓棰重重地打在扎格利的额头上。扎格利只觉得耳边一声霹雳，眼前一片金星……庄铁为什么突然对扎格利下毒手呢？因为他看见了血！乔腊的血！
本来没有拔出刀来，乔腊的肋下是没有淌血的。但是，经扎格利一背，一走，又一放，插得牢牢的刀，就被碰得松动了，憋得足足的血，开始从刀刃与皮肉之间的小小的缝隙里流淌出来，渐渐地把乔腊身下的干草浸红了一小片。
扎格利脸朝窝棚口躺着，正好背对乔腊，因此，没有发现干草上的血。同时，浓重的酒气又掩盖了血腥，使扎格利本来很灵敏的鼻子嗅不到血腥味。
可是，当庄铁抱着木鼓走回窝棚里来的时候，他第一眼就看见了乔腊身下的血。他的脑袋嗡地一下响了起来，但脸上却不露一点声色。
这个本来四肢发达、头脑简单的汉子，在突然发现意想不到的突变的一瞬间，却变得异常冷静和狡诈。
他借着放木鼓，装得毫无所知地靠近了扎格利，而紧攥在手里的鼓棰，早已做好了暗算的准备。
暗算成功之后，庄铁可以马上敲起一种固定的信号鼓点，宣告刚才的命令作废。然后，他就去找窝古力，把情况弄个水落石出。
就这样，本来要暗算庄铁的扎格利，却遭到了庄铁的突然袭击！
当庄铁突然袭击扎格利的时候，果龙正在密林中紧紧跟踪着皮落。
沙沙沙，沙沙沙，皮落踩着厚厚的落叶，走过了一个四周布满了野兽蹄印的小水洼。水洼的水，清悠悠的，闪着亮光。窸窸窣窣，窸窸窣窣，皮落蹚着草丛，绕过一棵高杈上架着两个老鸹窝的野枇杷树，树下长了一大窝毒牛肝蕈。
唏哩哗啦，唏哩哗啦，皮落拨开繁茂的枝叶，钻进一片密密的竹林。竹林的边缘，耸立着一棵结满紫果的大树。果龙一眼就认出来，那是一棵令人望而生畏的毒箭木树……走着，走着，突然，皮落隐在一棵大树后面不见了。果龙急忙收住脚，闪到一棵树后。他想起乔腊就是这样突然消失在大树后的，自己贸然上去，险些被乔腊掐死。
怎么，难道皮落也发现了我？德也家乔腊一样躲在树后等我了？
还是他走累了，在树下歇脚呢？
果龙躲在树后，盯住皮落隐身的那棵大树，正在猜想着，忽觉身后有响动。他以为是草丛里爬过了一只穿山甲什么的小动物，扭脸一看，天啊，正碰上反落那闪着凶光的一对冷眼！不容龙果闪身，皮落就猛扑上来，一把抓住果龙的胳膊，使劲朝后一拧，疼得果成一咧嘴：“哎哟！”
“你还叫？你还知道疼？”皮落一面使劲把果龙的胳膊拧得嘎吧响，一面问：“你躲在这儿干什么？啊？”
“哎哟！哎哟！”果龙只觉得胳膊被拧断了似的，疼得他浑身直冒冷汗，“我……我……”
“不说实话，我今天就拧断你的胳膊腿，丢在这里让狼群把你撕吃了！”皮落恶狠狠地叫着，“你以为我不认识你？说！你不在客店烧火煮饭，跑到这儿干什么来了？”
果龙一听，知道皮落认出了自己，就顺水推舟地说：“我出来采荤子，走转了向……”
“哼！采蕈子，采蕈子怎么不带背篓？”
“我……”果龙支吾了。是啊，采蕈子哪有不带背篓的？“采蕈子，你追我干什么？我也成蕈子啦？”说着，哗的一下，皮落掏出短枪，顶上膛火，用枪尖抵着果龙的后脑壳：“你少跟我钻螺丝眼眼，我数三下，你要是不讲实话，我就一枪把你打成个血葫芦！”果龙没吭声。
“一！”
皮落数了起来。
果龙咬紧牙关。他知道，再编别的谎话，也骗不过皮落了。
“二！”
还剩最后一下了。果龙的心里乱了起来：怎么办？
难道就这么死啦？
能活着，当然好。谁不想活着呢？
可是，皮落想知道我追他干什么，我一个字也不能告诉他！
我不说，他就要让我死。好，死就死！死也不说！
手被反拧着，冰凉的枪口顶在后脑壳上。在这样严峻的最后关头，果龙选择了死。
果龙咬紧牙关，在等待皮落数出最后一个数。他几经生死，现在，又面临最后时刻了。正在这时，只听扑的一声，腾空踢来一只大脚，皮落的手枪登时飞上半空，落到两丈远的地方。
紧跟着，两个汉子，一左一右，将皮落牢牢拿住。果龙回头一看，突然出现在面前救了自己的两个汉子，都是高高的个头，黑黑的脸，身着剿匪部队的褪了色的草绿军装。
正在这时，树丛里又走出三个军人。走在前面的一双大眼炯炯闪光。他一面走过来，一面问：“王班长，怎么回事？”拿住皮落的一个大胡子答道：“报告排长，这个土匪正要杀害这个孩子，被我们拿住了，还缴获短枪一支！”
王班长话音未落，皮落突然大声叫了起来：“啊啊！同志，同志，我不是土匪，我是好人！”果龙一听，顿时急红了脸，大声叫道：“他不是好人！他是土匪！是窝古力土匪！”
“孩子，别急！他骗不了我们！”排长笑着摸了摸果龙的脸蛋，“叫你受惊了！我们从玛糯山那边开过来，就是来消灭窝古力匪帮的！”
果龙正要搭话，却不料皮落说：“同志，不错，我是从窝古力那里来。可是，从窝古力那里来的，就一定是死心塌地的土匪吗？”一句话，把大伙都说愣了。皮落边说，边从怀里摸出了一片竹片，递给排长。大家都很惊讶。
皮落说：“我借机会跑出来，就是要给剿匪部队送情报的！”
排长接过竹片，小声念道：“窝古力匪帮要打嘎洛。”
“是啊，他们要打嘎洛。”皮落点点头，十分诚恳地说，“所以，我才借机会跑出来，给你们送情报的。我不能眼瞅着乡亲们受害！”
排长的两眼盯住皮落：“那你是……”
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