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“别担心，只是安眠药而已。”

“安眠药？”

“由亚德马利斯王国的魔女亲手制造，以立即见效闻名的超强力安眠药。请放心，并没有副作用。”

“什……”

突然对别人下毒，自己居然还能讲得那么爽朗。

蜜苪儿呆呆地望着李察。突然，她觉得那份看起来温柔的微笑开始变得模糊。

（——什么？等等。不会吧……！）

视野大大地摇晃着。一股令她几乎站不住的晕眩袭来，她不由得蹒跚了起来。

（立即见效也有个限度吧？）

蜜苪儿在心里这么呐喊后，意识便陷入无边无际的黑暗中了。

◎

在梦里一直听到的那个声音，感觉好怀念。

很怜惜地呼喊着我的名字，有时又像想起什么似地抽噎着。而那碎碎念着的感觉也好像似曾相识。

那究竟是谁？

蜜苪儿意识朦胧地看着天花板，接着觉得很奇怪地皱起眉头。

每天晚上睡的床上，没有那种装饰着如此精细刺绣与蕾丝的床顶。这么说起来，四周好像也很松软。

（——啊？）

蜜苪儿跳了起。虽然跳起来时让她有点晕眩，然而那些感觉都因为袭来的惊讶而消失得无影无踪。

“这是什么……！”

蜜苪儿一个人坐在比平常大五倍的宽敞床铺上。房里铺设的每一件家具，以及看似非常高级的地毯、窗帘，全都是蜜苪儿从没有见过的东西。她仿佛掉进了异世界里。

低头一看，身上穿的睡衣也是从未看过的丝绸。贫穷面包店的女儿连件外出穿的丝绸衣服都没有，怎么可能拿来当睡衣穿呢。

（究竟是怎么一回事？）

有几分诧异的蜜苪儿，只手撑着沉重的头，缓缓地下了床。总之，要先想办法掌握这不可思议的状况——

“你醒了吗？”

“呀啊啊啊！”

后面突然出现声音，吓得蜜苪儿跳了起来。她万万没想到床后面还有房间，更没预料到那里会有人。

“你还好吗？”

跳了一下，突然出现的晕眩让她的脚步蹒跚，这时，有人急忙扶着她。当蜜苪儿抬头想向对方道谢时，却在看到对方的那一瞬间，晕眩、头痛全都消失了。

褐色头发、茶褐色眼眸，一身清爽的男人探过头来看。那是在店里突然对蜜苪儿下药的男人——叫什么李察的人蛇集团。

就在她回想起这件事时，过去被称为第五号街铁拳女王的蜜苪儿，右手立刻喷出火来了。

“……你这个、不是人的家伙————！”

啪，响起一声巨大的声响。被呼了一个巴掌的李察蹬着脚后退。

“你这个人啊，别以为长得有点帅就可以为所欲为！你居然对女孩子下药掳人，做这种事你不觉得可耻吗？太、可、恶、了——！”

虽然长得好不好看根本没什么关系，但是她就是很气自己不知道对方是人蛇集团，还对他动心。蜜苪儿气到不停发抖地瞪着他。

可能是完全没预料到，李察摸着脸颊，瞪大眼睛呆在原地。看着一脸惊讶到近似天真的那张脸，看着看着蜜苪儿哭了起来。

“太过分了嘛…………让我回家啦。”

“那个……小姐。”

“把我卖到妓院也卖不到好价钱啦。”

“——啥？”

“不是我自己在讲啦，我这个人反应差、嘴巴爱骂人，而且又很粗鲁。我劝你还是重新考虑一下会比较好喔。”

大概是被哽咽地哭着蜜苪儿吓到了，李察沉默不语。没多久，他以安慰的口吻说：

“你误会啦，这里不是那种地方。”

“那这里是哪种地方？这里是哪里？”

“这里是伯恩哈德家的莫里兹城堡。”

“……伯恩哈德家？”

佛瑞德养父的姓，为什么会在这里出现？

蜜苪儿不自觉地忘了哭，抬起头来。这时，李察微微放松表情地说：

“这里是亚德马利斯王国西边国界的公爵领土。搭乘马车从圣杰尔威往东走，大约一天半的距离。”

“为什么我会在这种地方？你打算把我卖到亚德马利斯的妓院吗？”

“……小姐，可以忘掉妓院这一段吗？”

“我又没说错！你不是说已经跟外公讲好了吗？你花了一大笔钱，买下我了吧？被卖掉的年轻女孩会有什么下场，这个我还知道啦！”

蜜苪儿无理取闹地乱发脾气。虽然很想打倒这个男人逃走，但是如果自己被抓的事外公也知情的话，那自己根本没有可以回去的地方。现在蜜苪儿的心情是生气大过于怨恨。

“我不知道我们家那么缺钱……可是，一般会把重要的店花卖掉吗？真是难以置信！以后谁来看顾那家店啊！”

“…………不是，你听我说……”

“好了啦，算了，我认命了。我做就是了啦！但是我丑话说在前头喔，我可是完全没有经验。这可不是我自豪，我这一身还是非常健康、纯洁无暇，如果你想把我当成商品，要我接客的话，你可要负责起业务指导的责任喔。”

已经有点自暴自弃的蜜苪儿开始口无遮拦地乱讲，这让李察听得目瞪口呆，脸上的微笑早已僵住。

“好吧，既然如此，那我一定要成为这个业界的顶尖红牌。”

就在蜜苪儿心情已经转换过来，说着自己的重大决心之时——

走廊那边传来啪嗒啪嗒匆忙的脚步声，接着立刻有人用力推开门冲进来。

“蜜苪儿！”

仿佛很熟地叫着她的名字，而且是很不寻常的声调，让蜜苪儿一惊。她看着来人，有种奇妙的感觉让她觉得困惑。

（——咦？这个人，好像在哪里……）

那是一个刚过三十左右的壮年男子。五官说好听是纤细，说难听是有点神经质感觉的一名绅士。衣着打扮跟给人的感觉，一看就知道是生长在富裕人家。在市井出生的蜜苪儿，应该不会跟这种人有牵连，但是为什么记忆深处总觉得有点不对劲。

可能是因为用跑的过来，他喘着气，脸颊红润地站在原地，凝视着有点退缩的蜜苪儿。没多久，他红着一双极为感性的泪眼，突然抱了上来。

“蜜苪儿！”

“呀啊啊啊！干嘛，你是谁啊？人蛇集团的大哥？”

“我是爸爸啊，蜜苪儿！”

“…………啥？”

蜜苪儿眨着眼睛，不停地看着这个抱着初次见面的年轻女孩，哭得上气不接下气的男人。

◎

西亚兰公国毗邻利杰兰德王国与亚德马利斯王国。

父亲是公国贸易商的四男，因工作来到圣杰尔威的时候，跟母亲茱莉亚有戏剧化的相遇，因而坠入爱河。然而运气不好，遇上海难，当父亲命丧黄泉的时候，才约莫十九、二十岁，还很年轻。那是在蜜苪儿与佛瑞德出生前半年发生的事情。

那么，在眼前抽抽噎噎的男人，究竟是谁？

“我不是说了吗，我是你的父亲啊！是你跟佛瑞德如假包换的父亲。”

红着眼眶如此诉说的男人让蜜苪儿很困惑，她沉默不语了。

实在很难抹去事有蹊跷的感觉，然而，应该才初次见面的他，的确有一种似曾相识的感觉。

金色头发、蓝灰色眼眸的他，仿佛就像成年后的佛瑞德，给人的感觉跟五官都很相似。

（而且……）

摆在家里橱柜深处，那幅用纸跟布包裹好几层的肖像画——

小时候跟佛瑞德一起发现的那幅画，上面画着一名金发、蓝灰色眼眸的青年。外公偷偷告诉我们，那是很久以前死去的父亲，在结婚前送给母亲的肖像。肖像里的父亲跟眼前的绅士，简直一模一样到令人觉得恐怖。

但是，突然冒出来说：“我是爸爸啊！”她也无法立刻就相信啊。因为十六年来，都以为他早就死了。

“……我跟佛瑞德的爸爸叫做爱德华·索尔费尔兹，他是西亚兰公国人……妈咪说我们出生前，他就已经死了。”

听到蜜苪儿这么说，男人的眼睛里又泛出泪光。

“茱莉亚是这么跟你们说的吗？真对不起，蜜苪儿。就是因为我说了谎，才让你的立场变得这么复杂。”

“说谎……什么意思？”

“我会全部告诉你的，蜜苪儿。”

明明是一个过了三十岁，而且还长得满帅的美男子，但他居然从刚才哭到现在，看来是一个很爱哭的人。

“我的本名叫爱德亚德，是一个生在这里，也长在这里的亚德马利斯人，现在人称伯恩哈德公爵。”

“公爵？”