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看起来像是城堡里的女官的年轻女孩、穿着华丽洋装的贵妇人、外型俊俏的少年们——到这里为止，蜜苪儿还能理解，但是那一群看起来很闷热的粗鲁男集团是怎么回事？

“他原本就很受欢迎，那起事件后就更……”

李察看向窗外，没有继续讲下去。他的表情看起来有点严肃，因此蜜苪儿也追着他的视线往外看去。

在迟来春天的鲜艳色彩中，只有那里是黑漆漆的一片。石壁被醺黑的塔从中间开始崩毁，悲惨地曝晒在阳光底下。

“那座就是东塔。”

那里的景象非常阴沉，跟压低的声音很相配。蜜苪儿咕噜地吞了口口水，盯着城墙那头隐隐约约的东塔。

“两个月前，因为一把可疑的火把它烧成那个样子。为了拯救来不及逃出来的丽蒂安娜小姐，佛瑞德冲进去里面——”

“所以才会受了伤，去疗养……”

虽然已经听说了，但是亲眼目睹火灾现场，还是觉得毛骨悚然。

距今约两个月前，这座皇宫内出了事情。丽蒂安娜居住的东塔突然失火了。

当天，皇宫内举办彻夜舞会，身为国内的主人们，也就是贵族们全都聚集在皇宫内。据说火灾发生在丽蒂安娜说不舒服，回到房间后一阵子的时候。

赶到东塔的佛瑞德得知丽蒂安娜还在里面，于是立刻冲进火场。然而，虽然他成功救出丽蒂安娜，头部却在中途遭受到强烈撞击，陷入短暂的丧失记忆状态，为此，他被解除职务，开始了疗养生活。

这起事件在皇宫内造成很大的风波，佛瑞德的立场也很不妙。亚弗列德王太子将丽蒂安娜周边警备的工作交给佛瑞德负责，然而却发生火灾，佛瑞德明显失职。

为了消除丽蒂安娜的不安，佛瑞德配置麾下的精锐，每天都积极致力于保护她的工作，那种真诚的态度得到她全然的信赖。他们两人走得非常近，甚至传出两人亲密的程度超乎寻常的谣言，因此在警备上不可能有疏忽之处。可是，话虽如此，却仍旧发生可疑的大火，也难怪人们会不断揣测，注意着佛瑞德的去留。

只不过，事情的进展却出乎人们意料。他为了负责，自请闭门反省。

他是公爵的儿子，又可说是国王珍爱的侄子，却完全没有将责任转嫁给别人，或是仗着权势找借口，做出一些难看的事，反倒是非常干脆地提出愿意接受惩罚，这让人们非常意外。再加上他平常的言行举止可说是比较轻浮，所以更是让人们跌破眼镜。如果他想的话，借着父亲的威势、国王的宠爱，他大有退路可走，可是他却没有那么做。这对宫廷的人们而言，是非常新奇与不可思议的。

从那天起，伯恩哈德伯爵的评价直线上升。当然，他的失误是不可可能一笔勾销的，只是他一个人冲进火场的勇敢让人们感动，对他着迷的女官更是络绎不绝。

“自从那件事之后，佛瑞德的人气可说是如日中天啊。你看到刚才欢迎的情况也能了解吧。大家都期盼英雄归来。”

“……如果知道英雄带着王太子妃私奔，那些人会怎样呢……”

“也许，亲卫队会更庞大也说不定。”

因为大家都很无聊。李察笑着以听不出挪揄的口吻说着。

的确，当蜜苪儿听到佛瑞德不顾自己的冲进火场时，她很惊讶，原来他那么爱她，对于哥哥做出带着王太子未婚妻私奔的这种危险举动，她甚至觉得感动。她可以理解支持他的那些人的心情。

这些亲卫队信奉的佛瑞德，在十天前，从疗养地莫里兹呈城堡消失了。火灾后回家的丽蒂安娜小姐也几乎在同时间失踪，只留下一封信。

（可是……）

蜜苪儿歪着头不解，向来毫不避讳说着虽然也喜欢女孩子，但是最爱的还是自己。被那个有重度自我陶醉症的哥哥如此狂恋的丽蒂安娜小姐，究竟是怎样的一个人物呢？

“李察，丽蒂安娜小姐是怎样的人？美女？”

“这个嘛……嗯，很漂亮喔，美到让王太子殿下一定要娶她。”

李察摸着下巴，朦胧地回想。

“这么说来，她的外表满特别的，该说是白金色吗？就是接近银色的金发，而眼睛是紫色的……脸的轮廓有点像萨维亚人的感觉。”

萨维亚位于亚德马利斯王国北方，是个小国，萨维亚女性的民族特征是皮肤白皙，五官端正，头发柔细如同银丝，体型娇小。她们的美被喻为雪精灵，在其他国家也很有名，甚至被认为是大陆第一的美女产地。

“那不是超美！原来佛瑞德重视外表啊……”

当蜜苪儿有点受不了地这么喃喃自语时，马车缓缓停了下来。

往外瞥了一眼的李察，一脸严肃地回过头来。

“听好，你现在并不是蜜苪儿·奥尔圣，你是伯恩哈德伯爵佛瑞德列克。在这里，我也绝对不会叫你的本名，你要有心理准备。”

“嗯，知道了。”

即将要进皇宫了，紧张又再度涌现，让蜜苪儿的脸僵硬了起来。

“总之你只要露出笑容，什么事都能解决。要是有不愉快的感觉也请忍耐。回去之后再拿我出气也没关系。”

紧张感在一瞬间烟消云散。蜜苪儿皱起眉头。

“‘再’是什么意思啊，讲得好像我老是乱发脾气一样。”

“啊……不是……”

知道代理上司不爽，李察一时讲不出话来，后来没办法，只好微笑着四两拨千斤地说：“我们也该出发了。”

◎

“哎呀，伯恩哈德伯爵，好久不见了，身体已经痊愈了吗？”

“大家都很担心耶，看来你已经恢复健康，真是太好了。”

“你才刚痊愈，别太勉强哦。”

从马车上下来，往目的地前进的一路上，伯恩哈德伯爵受到无数的“欢迎”。

绅士们全都给予和善、担心的话语。因为李察告诉她，不可以表现出惶恐不安的样子，因此她每次都笑着回礼，然而每次都有一种奇妙的异样感觉。该说是不舒服吗？总之就是怪怪的。

“对了，听说你丧失记忆，这事是真的吗？”

不知道是第十几个绅士偷偷地压低音量这么问她时，她终于发现了。

（这些人并不是担心佛瑞德。）

如果以极端的讲法来说，他们反而是在看笑话。发现对方瞳孔中好奇的光芒，蜜苪儿觉得脊背发凉。

的确，丧失记忆的人很罕见，不是常常可以遇到，所以好奇，这点她能理解。想要看看好久没出现的话题人物的心情也不是不能理解。但是——

他们表现得太露骨了，只要稍微注意一点就能看得出来，他们的眼神明显是将别人的不幸当成自己的乐趣。

（什么……？好讨厌的感觉。）

蜜苪儿的周围不曾有过拥有那种眼神的人。可能是没有免疫力吧？她觉得很困惑，不小心沉默了起来。这时，李察轻轻地推了她一下。

“因为陛下召见，我们就先失陪了，晚点再聊。”

李察微笑地向周围的贵族们解释，打算把蜜苪儿带离暴风圈。然而绅士们根本不理会，阻挡着他们的去路。

“再一下子没关系吧，佛瑞德。我们全都期盼着伯爵的归来，听他说说话应该不为过吧？”

原本讨好的笑容不见了，换上一张明显非常不高兴的脸。

“之后还有机会的，拜托您了，歇尔德伯爵阁下。”

李察维持着相同的表情——一脸温和的笑容。但是对方看起来却愈来愈不爽。虽然脸上带着笑容，不过一看就知道是讽刺的笑容。

“你这么热心于职务，实在太令人感动了。有你在，我们根本无法接近伯爵。你真是一位了不起的护卫。”

呵呵，轻微的笑声如涟漪般扩散。

虽然还搞不清楚双方交锋的真正含义，但是她明显感受到紧绷的气氛。不高兴的蜜苪儿也准备加入战局。

“喂，想说什么就开门见山的——”

“啊！就在那里！”

反击的第一声被尖锐的女声盖了过去。回头一看，蜜苪儿吓得不由得往后退。

叩叩叩叩叩……随着重低音的响起，一大群妙龄少女不知道从哪里冒出来，他们拎着裙摆，往这边冲来。

蜜苪儿当然就不用说了，连包围着她的绅士们也大吃一惊。

“这、这是干什么啊？”

“啊啊！那是伯爵私人亲卫队一团，‘白蔷薇之女会’的会员们！”

“不好，是最强悍的团体，会被推倒到连痕迹都看不到啊！”

“那不是我女儿吗？那家伙在做什么啊！”

“哇啊，快逃——！”

在绅士们混乱的悲鸣声中，少女们完全无视他们，高声呐喊着笔直冲向蜜苪儿。

“啊？发、发生什么事了？”

“快逃！”

李察以紧张的声音警告，拉起不知所措的蜜苪儿的手。然而，已经太迟了，少女们如同海啸一般吞没了两人。

“哇啊啊啊啊啊！”

不是蜜苪儿的尖叫声，而是少女们起哄的声音。

“找到您了，佛瑞德列克大人！”

“我好想念您哦，我的白蔷薇大人。”

“我是朱丽安娜，我每天都想着您呢！”

“佛瑞德大人，罗莎莉在这里！请让我为您献上一个欢迎之吻。”

“呀啊，被抢先了！”

“我也要！我也要献吻！”

“我先啦！唉呀，让开！”