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这里应该是贵族们的沙龙聚集的建筑物——后方的庭院。蜜苪儿记得曾看到绅士们在凉亭里欢谈。

“——真是的，搞不懂他怎么想。”

突然传来男人的声音，蜜苪儿吓得停下脚步。

悄悄从树枝间偷看，旁边的凉亭里有几道人影。虽然看不太清楚，不过从穿着打扮来看，应该都是年长的男性。看来恰巧遇到他们聚集在这里聊天。

“居然会把那种来历不明的人放在身边。陛下究竟在想什么啊！”

“欧尔德伯爵，你的心情我很了解，但是请不要说陛下的坏话。”

“不但让面粉商的儿子接任官职，还放在自己身边。虽然跟随的是公主，但也是禁卫啊。”

“瑞福应该捐了不少钱给宫廷吧？用钱买爵位，这不正是卑劣的商人会做的事吗！”

充满恶意的嘲讽声令蜜苪儿整个人打寒颤，仿佛脖子被淋上冰块一样。她咽了口口水。

公主的禁卫里面，姓瑞福的只有他。可是，面粉商是什么？

让她觉得不舒服的暗地中伤，突然大转弯。

“瑞福有伯恩哈德伯爵当后盾。而且，公主殿下的禁卫团团长就是伯恩哈德伯爵啊，就是这层关系。”

“这点我也看不过去！什么伯恩哈德伯爵。听说是公爵的庶子，母亲还是商业区的游女。不过是个庶民之子，有什么脸当什么伯爵。”

突然觉得不安。蜜苪儿瞪大眼睛凝视着声音的来源。

“就算是侄子好了，陛下为什么会宠爱那种人呢？那种轻浮的调子，不知道是不是遗传自母亲啊。”

“不过，人真的不可貌相啊。夫人没生下子嗣，那个公爵居然找商业区的女人生。”

“不，公爵大概也被骗了。低贱的女人设计了不懂世事的国王弟弟，我看她现在不知道在哪个地方，暗自窃喜地过着奢华的生活哦……”

感觉好像全身被泼冷水，蜜苪儿整个人都傻了。

那些男人讲的是我的父母跟兄长吗？商业区的低贱游女，指的是谁？是指经营面包店，一手养育自己到今天的母亲吗？

因为太过混乱，让她几乎无法呼吸。

为什么自己的家人要在这种地方，被讲得如此难听呢？什么都不知道却仿佛什么都知道的陌生人，有什么权利如此恶意讥讽我的家人？

现在的蜜苪儿终于知道，他们在当事人面前，会将那样的恶意转换成微笑。

（这就是所谓的贵族吗？）

盛怒让她几乎要晕眩了。

姑且不论住在伯恩哈德领土的父亲，哥哥就是生存在这种充满着恶意的环境中吗？即使如此，在妹妹面前也完全不示弱，独自在皇宫里过着如同丑角的生活——

“……死老头……”

混杂着气息低声怒骂，蜜苪儿咬紧牙根抬头。

自己实在无法胜任兄长的替身。

不过，兄长的名誉怎么也要替他守住。

“你们这些死老头，要胡扯也应该有个限度——”

正打算跳出去骂个痛快的身体，被一双从后面伸出来的手很快地抱住。

嘴巴被捂住，如同被擒拿住一般抱紧。因为发生得太突然，蜜苪儿一时还没意识到是怎么一回事。

身体无法动弹的蜜苪儿视线往上一瞄，李察冷静的脸庞就在旁边。

他无言地看着突然听到奇怪的声音，因而慌张地东张西望的贵族们。当他发现蜜苪儿的视线时，表情便柔和了下来，在嘴边竖起指头，用嘴形说：“安静。”

蜜苪儿当然瞪大眼睛很生气。

（被讲成这样，你还要我沉默？）

开什么玩笑！如果我就这么罢休，那就丢尽女人的脸了。

她投以断然拒绝的抗议眼神，就看到李察微微苦笑。才这么想，他便一把横抱起快要破口大骂的嘴巴还被捂着的蜜苪儿，无视于她的挣扎，转头快步离去。

“唔、唔——！”

（你要带我去哪里！）

拼命的抵抗完全没用，他们就这样穿过庭院，走进建筑物。当踏入一间蜜苪儿没来过的房间里时，她才终于被放开。

恢复自由的身体靠着墙壁，剧烈地呼吸，打算怒骂李察时，突然——

“轻声。”

李察伸出手指放在她的唇上，由于太过冰冷，让她不自觉地把话吞了回去。

“——轻声说。”

“…………办不到。”

蜜苪儿不高兴地这么说。李察露出安抚的笑容。

“你的心情我能了解，不过——”

“为什么我不能骂他们？被说成那样，我无法当作没听到！”

“不行。”

李察静静地，而且不容反驳地摇着头说：

“伯恩哈德伯爵就算当面被侮辱，还是会一笑置之。这么多年来，他都这样忍过来了。你不能在这里让他前功尽弃。”

这段话比严肃斥责她，还要更刺痛她的心。

那也是贵族的方式吗？就算愤怒也不能直接报复，怒骂、揪住对方，或是正面理论，是庶民吵架的方法。

但是，如此令人愤怒的屈辱，如何能叫我吞下去？

蜜苪儿握紧拳头。无法发泄的情绪让脸颊涨红，不甘心的泪水涌了上来。

佛瑞德一直忍受着这样的情绪吗？他如何能……？

她紧闭双唇，低头强忍着不让泪水滑下。李察轻轻对她说：

“——回家吧。”

放在背上的手有着无尽的温柔。

◎

“喝啊——————！”

随着气势十足的怒吼声，啪咚的巨大声响也震天响。

晚餐过后，在伯恩哈德公爵家别馆的东馆厨房前，公爵跟几位佣人正挤在一起，窥探里面的情况。

“小姐是不是发生什么事了？”

听到管家鲁道夫这么问，爱德亚德表示不知道。

“她一回来就关在房间里……昨天跟前天也是这样，但是今天突然说要借厨房，到底是怎么回事啊……”

“小姐只说要我明天早上帮她烤。”

听到沉默寡言的厨师汉斯这么说，女佣总管尼莉不解地问：

“烤？烤什么？”

“应该是面包吧，小姐说要用面粉。”

“什么？那，那明天可以吃到蜜苪儿亲手做的面包咯？”

“安静！小姐会听到啦。”

旁边有人出言告诫高兴到眼睛发亮的主人。那是受蜜苪儿之命，负责看守的女佣艾尔莎。虽然不准任何人靠近的命令她并没有做到，但是她还是规规矩矩地站在入口处的门前。

“但是，为什么突然……”

“那孩子也到了叛逆期啦，别理她。”

爱德亚德说出这段一直很想讲讲看的台词后，便满心喜悦地催促佣人们离开。既然已经知道能吃到女儿亲手做的面包，今晚就要早早上床，以备明天的到来。

另一方面，蜜苪儿则完全不知道就在前面的走廊上，发生了这段小插曲，只是专心一意地做着面包。

“那些都是愚蠢又懦弱的贵族——！”

随着怒骂声响起拍打面团的节奏。桌子喀哒喀哒作响，因为力道太大，花瓶跟水瓶都倒了，但是她完全不在意。

“谁、是、游女啊？你们去看看妈咪的长得如何啊！你们马上会一见钟情，然后被一脚踢开啦！都几岁的人了，偷偷在背后讲小孩子的坏话，还敢装什么伟大！真是可笑！”

蜜苪儿一边憎恨地怒骂，一边不断地揉面团。昏暗的厨房里只亮着一盏烛光，烛光映照出来的影子，仿佛被什么附身似地激烈伸缩，昏暗光线照射的侧脸，更是令人毛骨悚然。

“什——么庶民之子、啊！出生在商业区有什么不好？你们以为自己吃的东西，是谁做的啊！你们这些……”

蜜苪儿拿起面团，带着恨意大叫：

“臭老头啊啊啊——！”

面团被丢在桌上时，又有嘈杂的声音响彻整间厨房。

看来囤积了不少窝囊气。被吉克跟骑士们捉弄已经让她很生气了，贵族们在暗地里讲的坏话更让她觉得窝囊到极点了。更别说这些都无法出气了。

揉面团发泄是在回到别馆后才想到的点子。为了要散发怒气，就破坏东西、摔烂东西这种生产性的事情，她从来不做。像这样把气出在面团上，不但能揉出细致的面团，烤出来很好吃，肚子也会很满足，一石二鸟。

破口大骂完一遍后，蜜苪儿一边深呼吸，一边擦拭额头的汗水。虽然气还没消，但是想要抒发的心情已经满足了。汉斯会帮忙烤发酵好的面团，接下来就剩下收拾工作了。

体力好像消耗过度了，蜜苪儿全身无力地瘫坐在原地。她解开头上的丝巾，决定先休息一下再整理。

“休息时间吗？”

入口处突然传来声音，吓得蜜苪儿差点跳起来。

慌慌张张地一看，有一个身材高大的人影，拿着油灯靠在门边。

“……李察？”

心想着“不会吧”的蜜苪儿这么喃喃自语，李察稍微把油灯拿高。

在黑暗中浮现的脸庞带着有点调皮的微笑，蜜苪儿哑口无言地看着他。

“你怎么会在这里？你不是回家了？”

送蜜苪儿回到别馆后，李察便说有事要先回家。就是因为听到他说今晚不会留下，所以她才敢在厨房如此发狂。

李察缓缓走近，将油灯放在脚边，坐在蜜苪儿身旁。

“我是回去了，不过觉得担心，所以又来了。”

“担心什么？”

“你啊。”