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就在蜜苪儿内心焦急，很气自己的时候，手突然被握住。

她惊讶地抬起头一看，发现李察倒映着光线的眼眸里，带着一抹很不可思议的颜色。他慢慢地放手，轻轻地拭过蜜苪儿湿润的脸颊。

“——谢谢。”

轻声的呢喃，让蜜苪儿瞪大眼睛摇头。李察稍微停顿了一下，接着像是突然想起来似地，继续说道：

“对了，以前也有人这么对我说过。”

“……你女朋友？”

面对小心翼翼这么问的视线，李察温柔地微笑否认。

“是你哥哥。”

◎

隔天，白百合宫殿的清扫活动在第一、第二两分队同心齐力之下，总算渐渐恢复原状了。

上午的工作结束，到了中午的休息时间，蜜苪儿郑重地拒绝赛欧拉斯及格尔他们一起到练习场流汗的建议，一个人从回廊往沙龙方向走。

李察又被王太子叫去，不过也应该回来了。肌肉集团与清爽的男子汉，少女心当然会选择后者一起度过休息时光啊。

其实她带了汉斯今天一大早帮她烤的，那个充满泪水与怨念的面包，打算在休息时间吃。可以的话她想请李察吃，顺便问问他的意见。

本来冀望爱德亚德，只是他咬了一口之后就痛苦地晕厥了，因此很可惜，没听到他的意见。他今天起得很早，满心期待面包烤好，结果却这样，不知道是不是吃到什么不好的东西？佣人们也一副畏惧的模样，站得远远的，今天早上的气氛很奇怪。

（没关系，李察一定会坦率的给我意见吧。下次我一定要推出可以改变史基斯蒙的新作品！）

带着热切的决心走到沙龙，蜜苪儿突然好像听到吉克的声音，她反射性地停下脚步。仔细看，沙龙的门微微敞开着。

（那个男人……又跑来玩了，怎么这么闲啊，去工作啦！）

想起昨天的事，蜜苪儿一边在心里臭骂，一边把耳朵靠近门边。

“——很厉害嘛。突然被丢进来却丝毫不胆怯。真是令人佩服。”

那笑得很开心的声音，果然是吉克。蜜苪儿很烦地皱起眉头，悄悄往后退。那家伙在的话，我不想来这里。

“如果您真的这么想，就别再捉弄她了。这样她太可怜了，不是吗？”

回答的是李察的声音，因此蜜苪儿不自觉地停下脚步，走回原来的位子，竖起耳朵聆听。他们在讲什么呢？只是很简单纯爱看热闹的好奇心而已。

“你还在生气？弄哭她的事我不是道歉了吗？你还真是个爱记仇的男人啊。”

“那是当然的啊，她才十六岁，别把她当作佛瑞德看待。”

“那也不能怪我啊！明明是两张一模一样的脸，一听说这边是女的，我当然会很好奇，这就是男人嘛。”

“我就是请您别这样……”

李察有点受不了的抱怨，并没有进入蜜苪儿的耳里。

稍微知道他们讲的是自己的事情，但是……

（吉克知道我是替身……？）

他跟李察都以蜜苪儿是女孩为前提在谈话。而且，还不是最近才知道的口吻。

（为什么他会知道？这不是秘密吗？）

原本说，部属里知道佛瑞德私奔的人只有李察，所以他负责当蜜苪儿的护卫，时时刻刻在身边保护她。

既然如此，为什么在其他人面前可以说得这么理所当然？

蜜苪儿不知所以然又非常困惑，这时耳朵里传来吉克挖苦的声音。

“你好像很喜欢那孩子哦。该不会你也对那个停不下来的小可爱有了感情吧？”

“不是，我有责任。既然答应保护她，我就要尽忠职守。”

“真的只是那样？”

“哎？”

“说不定只有你自己没察觉，其实你对她有特别的感情？正值青春的男女在一起相处十天以上，却完全没有酸酸甜甜的感觉，这我可不相信。”

李察没有回答。出现意料外的发展，令蜜苪儿内心非常紧张，更是侧耳聆听。

然而，接下来听到的，却是她完全无法预料的话。

“什么都没有啊，我只是一心一意要完成任务而已。”

冷淡地吐出一副觉得很麻烦的声音。

“我很想快点结束，回到自己的工作岗位上，这种工作不适合我。”

听到带着叹息的这一段话，让蜜苪儿突然无法呼吸。

仿佛周遭的声音全都消失，只剩下碰碰碰地激烈脉搏声回荡在耳里。

（……不会吧……）

胸口闷痛到让她觉得快要裂开来了。

她以为不是自己爱作梦，李察真的有点喜欢自己了，她以为两个人是朋友了，因为他总是那么温柔。

然而，他的内心却是百般不愿意担任蜜苪儿的护卫吗？笑容及温柔的声音，全都是装出来的吗？

蜜苪儿呆住了。他说的话在脑海中盘旋，让她无法动弹。

“真无聊。”吉克说。传来椅子嘎吱作响的声音。

“是啊，现在的确不是恋爱的时候。娜塔莎都已经消失两个礼拜以上了吧？”

“究竟躲到哪里去了……？我也想去找她啊，现在与其做这种事，去找她在精神上还比较轻松呢。”

“带着诱饵，让你这么不满吗？”

“当然啊——不，殿下的心情我很了解，如果能掌握娜塔莎的行踪，也不用这么……”

谈话声突然停了。

蜜苪儿呆站在原地，直视着门，一动也不动。

娜塔莎是谁？好像是有什么理由，不知道到哪里去了——对他而言很特别的人吗？

（一定是……）

他想要去找她，却被要求担任蜜苪儿的护卫，让他觉得很困扰。所以——

突然，眼前的门被打开了。

因为太过突然与锐利的气息，让蜜苪儿抖了一下，看到迅速挡在前面的人影，蜜苪儿整个人都僵硬了。

如同尖锐的刀刃一般冷酷、毫不留情的锐利眼神——李察带着蜜苪儿从未看过的表情站在那里。虽然压抑着，但是眼眸里有着真真实实的杀气。

只不过，那样的表情马上消失在惊讶中。看到全身冰冷地杵在门口的蜜苪儿，李察很意外地瞪大眼睛。

“——你怎么了？”

李察稍微环顾四周后，恢复原来的表情询问。发现蜜苪儿的脸色不对，又担心地皱起眉头。

“发生什么事了吗？赛欧拉斯他们又……”

蜜苪儿无言地摇头。如今她无法坦率地接受他温柔的话语。

“可是你的脸色……不舒服吗？”

“……”

为了避开李察探视的视线，蜜苪儿别开头，却看到了沙龙里的吉克。看到他立刻满脸笑容地挥手，让她突然涌起一股反抗心。

我也不喜欢来当替身啊，是你强行带我来，还让我穿上男装。然而，你却单方面说困扰，跟表面上的亲切完全两回事，结果还不是在骗我。

“……娜塔莎是谁？”

反正都已经被讨厌了，那至少要问清楚想问的事情。带着这种心情开口问的蜜苪儿，看到李察明显动摇地倒抽一口气。

“你听我说……”

“不告诉我吗？有什么不能说的理由？”

“……”

“有什么好隐瞒的？还是被我知道也是困扰？”

虽然语气强硬，声音却有点颤抖。实在很不甘心在这时候让他看到泪水，蜜苪儿拼命咬紧牙根忍耐。

李察一脸困惑与狼狈的表情，沉默不语。最后，他仿佛狠心不再犹豫似地开口。

“你没有必要知道。”

“为什么？”

“……因为跟你无关。”

蜜苪儿深深地吐了一口气，又用力地吸了一口气。

“是吗？好。”

已经是极限了。蜜苪儿只说了这一句便转身，头也不回地走了。

她想要尽快逃离这里。

◎

“站住。”

严厉的制止，让什么都没考虑就想追上去的李察停住脚步。

脚步声缓缓靠近，停在呆站着的李察身旁。关上开着的门，又慢慢走回去。

“……吉克。”