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“你来的正是时候，罗曼尔侯爵。实不相瞒，这位贵妇人是我的女——”

佛瑞德一把将父亲推开，自己走上前。

“她是远房亲戚的女儿，恰巧到格林希德来玩。”

“哦哦，远房亲戚啊。”

侯爵以充满好奇心的表情，毫不客气地盯着蜜苪儿看。仿佛想透视面纱下容貌的视线，让蜜苪儿不自主地躲到佛瑞德身后。

“真的很失礼，如您所看到的，她是一个非常害羞的人。”

听到佛瑞德这么说，侯爵只能一脸遗憾地点头离去。然后马上将刚才得到的情报，提供给其他贵族。

佛瑞德瞄了一眼侯爵，接着低声斥责父亲。

“父亲大人，不是告诫过你了吗？不要泄漏蜜苪儿的身份。”

“可是……我想炫耀嘛……”

“我了解你的心情，但是不行就是不行。”

“为什么不行？”

蜜苪儿瞄了一脸垂头丧气的爱德亚德，开口这么问。佛瑞德轻轻地耸耸肩。

“父亲大人跟我，都算是重要人物。我们家是三大公爵家之一，父亲大人是当今国王的弟弟，家世显赫，我又有公职在身。这时如果你以公爵千金的身份出现，可以预料到贵族们全都会扑上来，抢着跟你缔结良缘。我不想让你卷入这么麻烦的事情中。”

“……这样啊……”

原来还是有替我着想嘛。蜜苪儿稍微对一脸认真地这么说的哥哥改变了观感。

大厅后方，王太子夫妇俩的座位前，有大批贵族等着要恭贺。蜜苪儿三人也走向那边。

招待蜜苪儿来参加舞会的是丽蒂安娜。蜜苪儿很想恭喜她，也对即将成为她丈夫的亚弗列德很感兴趣，因此其实她很期待能见到他们。现在想想，蜜苪儿还没见过王太子殿下亚弗列德呢。

佛瑞德告诉蜜苪儿，在爱德亚德问候王太子夫妇时，若没有王太子的允许，蜜苪儿就得尽可能低头等待。蜜苪儿也遵照哥哥的指示，在面纱下低头静待。这期间她也感受到来自四面八方的视线，让她丝毫无法平静。

“——你们今天带了一位没见过的千金哦。”

听到话题转到自己头上，蜜苪儿立刻紧张起来。站在旁边的佛瑞德面带微笑地介绍：

“她是住在利杰兰德王国的远亲，名字叫蜜苪儿。恰巧这个时候来玩，我们想借这个机会让她拜见殿下，所以把她带来了。”

在贵族面前不愿提及，可是这次却连名字都说出来了。正当蜜苪儿心里怀疑，是不是对象是王太子就没关系时，传来如铃铛一般悦耳的声音。

“蜜苪儿小姐，今天谢谢你来。”

是丽蒂安娜。蜜苪儿松了一口气。然而，当她抬起头来，看到跟丽蒂安娜并列，坐在王太子座位上的人物时——整个人就那么呆住了。

“是伯爵的远亲啊。真可爱的千金，希望她跟王太子妃能成为好朋友。”

“……吉……”

“我是亚弗列德，你好，蜜苪儿小姐。”

金发、翠绿的眼眸，穿着华丽王子服饰的青年，以一种只有被叫到名字的当事人，才能了解的特殊措辞这么说罢，然后嫣然一笑。蜜苪儿当下知道自己又被这个只能用蔷薇花来形容的美男子摆了一道。

（这个……爱吹牛的家伙！）

兴趣盎然地看着蜜苪儿愈来愈火冒三丈的那张脸，让蜜苪儿回想起当他化名为吉克时，所做的一切坏事。

他应该也知道所有的事，不，他应该是首谋。他捉弄什么都不知道、惊慌失措的平民女子，当作消遣。

佛瑞德站在气得直发抖的蜜苪儿身旁，圆滑周到地说：

“总之，在今天这个大喜之日，我们由衷恭喜两位。”

“给伯爵添了许多麻烦，我很感谢你。”

“您别这么说。”

佛瑞德笑着这么说后，便看向丽蒂安娜。

“丽蒂安娜小姐，祝你幸福。”

“谢谢你，伯恩哈德伯爵。”

灿烂的笑容这句话，正适合用来描写现在的她。那充满幸福的美丽笑容，让蜜苪儿在刹那间忘了自己被激怒的事情。

为了寻求同感，蜜苪儿看着旁边的兄长。看到丽蒂安娜的笑容，佛瑞德有一瞬间出现仿佛动摇似的微妙表情，不过马上就切换回往常那种无懈可击的笑容。

平常总是嘻嘻哈哈，但是今天装出来的笑容还真虚伪。虽然别人应该都没察觉。

这么一想，蜜苪儿就很想抱抱兄长、安慰他。

“——说老实话，你喜欢丽蒂安娜小姐吧？”

离开那里，回到人群的途中，蜜苪儿悄悄地这么问。

“有吗？”

“别打马虎眼了，跟我说实话吧。要不然的话，就算你有多么黑心肝，应该也写不出那样的信来啊。”

“什么黑心肝，真没礼貌。”

佛瑞德从下人端的盘子上拿起一杯酒，一边喝着一边回头。

“……我没写谎话，一句也没有。”

“那你果然……”

“但是呢，我对别人的东西没兴趣，而且，我最爱的还是我自己。”

现在再去追那样洋溢着幸福的人太麻烦了。他这么笑着说，再一次望向丽蒂安娜。蜜苪儿不忍心再去追求说：你果然还是喜欢她。

“难得有这个机会，你就去吃点美食吧。我要离开一下。”

喝光第二杯葡萄酒的佛瑞德突然这么说，让蜜苪儿非常慌张。

“什么？你要去哪里？”

“陛下召见我跟父亲大人，之后我还得陪妖精们。”

“妖精？在哪里……不是，你要丢下我一个人？要我一个人待在这里？”

“别担心，我一下子就回来。如果你会怕，就找个角落窝着吧。”

“喂！”

对妹妹的呼喊视而不见，佛瑞德抓着正跟贵族们交谈得很开心的爱德亚德，消失在人群的另一边。

面纱下的蜜苪儿不知所措。把自己丢在如此金碧辉煌的地方，要她如何玩得起来？

惊慌失措的她，正想要找个不显眼的地方避难时，突然旁边有人递了一个杯子过来。

“不介意的话，请用。这是蜜葡萄酒。”

“呃……谢谢。”

被动地接下杯子后抬头一看，递酒给她的人，怎么看也不像是个下人，倒像某户贵公子，相当年轻。两人应该不认识，然而对方却超亲切地跟她说话。

“听说你是伯恩哈德公爵的亲戚？”

“啊？呃，对。”

“啊，抱歉，我是沙宝伯爵的次子，我叫卡鲁杰。如果不介意的话，是否能告诉我小姐你的名字呢？”

（小姐？）

突然冒出来的奇妙单字，让蜜苪儿说不出话来。这时，另一边有个声音插进来。

“这位小姐是一位很害羞、谨慎的人，你突然问那种问题，真是没礼貌。”

“你不需要害怕，我是你的盟友。”

“你好，小姐，我是亚农男爵尼可拉斯——”

“小姐可有夫君？”

“啊啊，请小姐与我共舞一曲——”

不知道大家是否都伺机而动，没多久马上聚集了一群人。一时感到畏惧的蜜苪儿，丧失了逃走的先机，被团团围住了。

每个人都带着恶心的尖锐眼神，试图窥探面纱下的脸庞。蜜苪儿害怕得哆嗦着，仓皇地四处张望，想找机会溜走。

就在这个时候。

“——抱歉，那位小姐的护花使者在这里，不劳烦各位操心。”

一个收敛、但是很清楚的声音响起，穿过人群而来。

蜜苪儿无言地看着缓缓靠近的青年。应该不在格林希德的他，为什么穿着贵族的正式服饰，出现在这里……呢？

“我听说这位小姐是伯恩哈德公爵的亲戚，跟你没关系吧？瑞福卿。”

面对青年们心虚的责难眼神，李察温和地微笑回应。

“是啊，是公爵阁下交代我的，我因为有点事，所以来晚了。”

他这么说明，接着看向蜜苪儿。

“很抱歉让你一个人在这里，小姐。”

“……不会……”

她不自觉顺口回答。青年们大概发现没搞头了，全都一脸无趣地一哄而散。

宫廷里的贵族都知道李察跟伯恩哈德公爵走得很近。因此会将认识的千金托付给他，也是不无可能。

人群散去后，蜜苪儿马上靠了过来。

“你为什么会在这里？特别任务呢？你不是不在格林希德？”

“嘘！我们到外面去。”

听到李察这么说，蜜苪儿惊然回神，发现许多视线集中在自己身上，还能确实感受到远处瑟西莉亚的杀意。

（为什么跟李察在一起也会被瞪？）

站在全身发抖的蜜苪儿身旁，跟她一样环顾四周的李察，发现连他国特使都注视着这边时，将手放到蜜苪儿背后催促，喃喃自语地说：

“……在这里无法独占你。”

“什么？”