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同一天，黄蔷薇宫殿三点的茶会，很罕见地十分热闹。
同席的有凯因、露蒂及李察。当然，这不是一场普通的茶会，是希芙蕾亚为了谈正经事而特别开的茶会。
“——这样啊，你们两个绝交了啊。”
希芙蕾亚凉声说道。坐在她对面的李察无精打采地点头，他原本是一个很沉着冷静的人，只是今天看起来特别没有霸气。
“真是的，我生意也不用做了，亏我还专程拿了新发明的作品来卖他，没想到他一看到我就满脸通红，一溜烟地跑掉。李察，他也跟你说了同样的话吧？说什么看到我们的脸就会不停幻想，因此不想让我们出现在他的视线范围内。真是搞不懂他在胡言乱语些什么！”
“…………”
“不过李察你也太过分了吧！我看你累倒在沙龙才把你扛进临时寝室，你居然要我别多官闲事？你知道我花了多大的力气才把你背过去吗？”
一脸疲惫、沉默不语的李察终于受不了了，他抗议地盯着露蒂说：
“就算如此，你有必要跟我睡在同一张床上吗？”
“没办法！把你背进去之后我就累到睁不开眼睛了呀。而且又不是第一次一起睡，搞不懂你今天为什么一直抱怨啊？因为我睡在你身边所以佛瑞德盛怒？这根本就是莫须有的罪名嘛。”
真可怜！希芙蕾亚暗自这么想。“伯爵”也是，瑞福卿也是。
伯恩哈德伯爵——一年前，毫不犹豫拒绝希芙蕾亚求婚的男人。
托他的福，已经十八岁的我至今还是单身，不过想想，也许这样反而是好的。来到皇宫已经有一段时日了，还是每天被他惊人的人气吓到。
要是当时顺利跟他结婚，我现在大概每天都会收到下了咒语的东西吧？虽然回咒是我最拿手的本领，然而要是数量过多，自己也难以应付吧？
最重要的是，他是一个只会空口说白话的骗子，不适合当丈夫。
不过——他的事情跟自己一点关系也没有，只是觉得身在皇宫的这位“伯爵”很可怜。听说他因为传闻跟自己的婚事正在进行，于是就被亲卫队偷袭。对他真是过意不去。
本尊一副痞子样让人厌恶，不过我喜欢这位“伯爵”。这人比本尊好太多了，不论是脸上的笑容还是说出来的每一句话，全都是真心的。也许应该说，他本来就表里一致吧。
虽然不知道对方如何看待自己，不过对于总是得面对他人恶意的希芙蕾亚而言，“伯爵”是一个能让她的心灵得到休息的对象。
真希望能以别种方式认识他。政治联姻、承袭爵位的仪式，还有寻找不知去向的失物；如果没有这些烦人的事情，就可以更敞开心胸地跟他做朋友吧！老实说，这是心中的遗憾。
“——差不多可以进入主题了吧？我已经有点想睡觉了。”
凯因的发言把希芙蕾亚的思绪拉回现实。白天脑袋无法运转的他专程来出席这个会议，不能浪费时间。
“……师姐说了多少？”
希芙蕾亚抬眸望向露蒂跟李察，这时金发美女有点心虚的回视希芙蕾亚。
“虽然你叫我不准说，可是没有那个你会很麻烦不是吗？我想还是跟吉克商量，早点想办法解决比较好……”
“你这样做是自寻侮辱，侮辱亚德马利斯王国的诸位大人，也侮辱了肯费尔德的子民。我想要自己解决自己犯的错。”
不但与亚德马利斯王国结盟的信物遗失，还要让亚德马利斯的王族帮忙寻找，这简直是国家的耻辱。
借着承袭爵位的仪式，顺便进行与亚德马利斯王国的结盟仪式，这时需要国宝之剑。将象征国家代表色的宝石镶在宝剑上，然后持着未出鞘的宝剑跟对方交锋，表示武力同盟的象征，而宝剑不出鞘是互相不侵略的誓言。
跟亚德马利斯王国有同盟关系的各国只要国王交替之时，就一定会举行这样的仪式。不跟亚德马利斯王国交换同盟的誓言，在因为亲戚关系而环环相扣的西大陆上，无疑等于是被孤立。
那件国宝是在入宫后的第三天从黄蔷薇宫殿消失。没有镶上去的宝石虽然还在手边，但是剑跟收藏剑的箱子一起被盗走了。
“你确定偷走剑的人是艾银侯爵吗？”
李察确认地问着。露蒂应该已经把事情始末告诉他了吧？
事到如今也无法再隐瞒了。虽然有点犹豫，不过希芙蕾亚终究还是点点头说：
“……既然他这么说，应该没有错。”
“那我去跟侯爵谈谈。”
希芙蕾亚惊讶地抬头看他。
“公主，殿下早就察觉这件事了，然而他还是尊重你的意思，装作毫不知情。只是已经没有时间了，这件事也关系到亚德马利斯王国，他只能下令介入。”
李察冷静告知理所当然的命令。感觉自己的无能被摆开来的讲明，希芙蕾亚只能悄悄地咬牙将悔恨吞下肚子。
如果真是为了国家好，应该老实地寻求协助才对吧？然而，就算他是伯父，要她对大国之君坦承国宝被偷、自己还被要挟，她实在说不出口。她不想被认为是一个无用的年轻国王，而且费尔德的子民也不会愿意吧？因此她才想要用自己的力量去解决。
虽然肯费尔德只是个小国，但是自己将会成为这个小国的国王，所以绝对不能让任何人看见自己的软弱。希芙蕾亚从小就这么要求自己，然而，现实却不如她想像地如此简单。
“——事情会那么容易就解决吗？这也许不是侯爵个人的企图。”
原本一直沉默的凯因缓缓开口，李察一听也严肃地点头。
“你们一直按兵不动，我想是正确的判断，然而就时间上来看，已经不能再等下去了。殿下下达的命令是由你担任此事的总指挥，以及要秘密进行谨防陛下察觉，就这两点。”
“不是闭门思过吗……如果再失误，决不轻绕我的意思吗……”
听到凯因颇感无聊地喃喃自语，希芙蕾亚暗自吞了口口水。凯因不但为自己保密，还跟自己一起寻找被盗的剑。这么重大的事却没有上报，自然会遭到惩处。
“为什么总指挥是凯因？为什么不是佛瑞德？”
听到露蒂讶异询问，凯因跟李察互换了个眼色。两人决定当作没听到，转而看向希芙蕾亚。
“我想对方应该也会想办法跟这边接触，侯爵的事情就交给我们吧！”
“已经没有什么时间了，如果会来，应该是在试胆大会前后吧？”
听着大伙你一言我一语的说着，希芙蕾亚不由得叹了口气。
团长爱说谎又黑心肝，为什么他的部下全都是一些这么亲切的人呢？
所以我更不让步。她悄悄在心里下定决心。
跟艾银侯爵谈判是自己的责任。
将要背负肯费尔德的人不是别人，是自己。
第四章皇宫试胆大会
“咦！我不能跟蜜苪……伯爵同一队吗？”
将路线图捧在胸前的丽蒂安娜，正泪眼汪汪地望着蜜苪儿。
根本没参加过什么试胆大会的她，在跟佛瑞德聊天时得知了这件事。她满心期待，一直以为自己会跟蜜苪儿同一队。
蜜苪儿很高兴丽蒂安娜这么喜欢自己，然而今天她不能不谨慎。
“对不起。丽蒂安娜小姐跟吉克同一队，我必须为希芙蕾亚公主带路。”
蜜苪儿内心深感抱歉地这么说后，只见丽蒂安娜非常失望沮丧的说：
“我知道了……那我只好跟殿下一队了。”
“丽蒂……”
吉克如此低语，似乎受到很大的打击。被喻为黄金蔷薇的王太子，是否并不是很被珍惜呢？
然而，现在没有时间去深究这令人愉快的疑惑，因为皇宫的试胆大会即将开始了。
那是一个规则简单的游戏。
从皇宫几乎正中央的青宫殿出发，顺着规定的路线经过旧北城后再回到原点。途中在一定的间距里设有五处关卡，每一处关卡都放置有不同颜色的木牌，参加队伍必须在每一处关卡取得木牌，最后带着这五种颜色的木牌回到原点，游戏规则真的非常简单。
只不过整条路上有许多护卫兼装鬼吓人的骑士。不光是白百合的人，也从红蔷薇跟蓝蔷薇宫殿借调了许多人，在各关卡装扮成传说中的怪物跟历代城主，稍微加上一点小剧情企图吓唬参加队伍。不过老实说，玩得很起劲的只有白百合的骑士，其他骑士都一脸困扰的模样。但是为了戒备工作，也只能请他们忍耐了。
发完说明书及路线图之后，蜜苪儿看着骑士们被分配到每一队去。这时，爱德亚德突然冒了出来，一脸不安地跟蜜苪儿咬起耳朵：
“蜜苪儿，这文件是不是弄错了？我跟你怎么可能不同队呢？”
“没有错，就是上面写的那样呀。还有，我现在不是蜜苪儿，你不要那样叫我。”
“什么？我不相信，这一定是某人的阴谋！我到底是为什么参加啊……！而且李察居然跟你同一队，他根本就是假公济私想跟你在一起！”
听到单方面绝交中的名字，蜜苪儿不禁红了脸。自从那件事之后，她连看他一眼都会不好意思，根本没跟他说过什么话。
“我们才不会腻在一起！好了啦，我很忙，你快回你自己队上！”
蜜苪儿小声地驳斥，正打算把还想垂死挣扎的父亲赶走时，看见希芙蕾亚往这边走来。不知道是不是她的错觉，希芙蕾亚看起来非常苦恼的样子。
“希芙蕾亚公主？没事吧？看你脸色好像不太好……”
蜜苪儿朝着走近的希芙蕾亚公主这么说。希芙蕾亚错开视线，仿佛有点犹豫的模样。
只是，到最后她仍是简短地回答“我没事”，然后就不发一语了。
这一夜月亮清明。
以抽签决定顺序之后，终于轮到他们这组出发了，蜜苪儿、希芙蕾亚、李察、凯因四人出发往旧北城走去。
第一个关卡在旧城的入口处。前方是绵延不绝的漆黑走廊，虽然每隔一段距离就点着一盏灯，然而不知道是不是有点距离的关系，整条走廊呈现朦胧的昏暗，感觉更加毛骨悚然。
铺着白色桌巾的桌子上，堆着上了颜色的木牌，第一关开是红色木牌。
正当蜜苪儿伸手取牌子时，走廊的黑暗处突然飞出什么来。
“我要血——”
“哇啊！”
早就知道会有人跑出来吓人，但是蜜苪儿还是忍不住发出怪声。撇开其他冷静的三个人，看到吓得跳起来的伯爵，装鬼的人似乎很高兴。这个穿着洋装、表情严肃的鬼，绝对是白百合的骑士之一。
“这是初代城主芬利艾妲•瓦尔堡，据说她十分喜欢年轻女孩的血，因此拐骗虐杀了几千名少女。”
希芙蕾亚面无表情地解释。凯因点点头，转向扮演芬利艾妲的骑士问：
“有异状吗？”
“没有，到目前为止风平浪静。”
骑士拿下假发，摸着光秃秃的头回答。一切小心，一行人向目送他们的骑士道别后，随即走进旧北城。
不断有悲鸣声从远方传来，看这情况，这场试胆大会算是成功吧。
“不可原谅——混蛋——”
“少废话，看我收拾你这个怪物——”
突然传来念台词的声音，仔细一看，前方有两道影子。
一看就知道演得不情不愿的是有两个头四只手的怪物，以及穿着古装、看似魔法师的男人。
“那是古代的魔物萨姆萨姆，据说它会在山顶偷袭旅人，并且用幻术将人变成石头。另一人是制伏萨姆萨姆的著名流浪魔法师——风之法拉札尔，这是他们在阿哈门山丘最后决战的其中一个场景。”
也许是心理作用吧，听着希芙蕾亚充满活力的解说，负责扮演怪物跟魔术师的骑士有点不好意思地沉默不语。
看这么难为情的模样就知道，他们不是白百合骑士团的人。事实上，现在两人正恨恨地盯着即将通过他们眼前的蜜苪儿。看来他们并不想装扮成那样在这里演戏，不过下指示的人是佛瑞德，要恨就恨他。
接下来好一段路都是非白百合骑士的奋战区域，毫无演技、心不甘情不愿但仍规规矩矩表演的他们，一听到希芙蕾亚冷静又准确的解说，羞耻心一口气倍增，全都突然沉默下来。
遇上蹲坐在走廊角落的人影，是在拿到第二个木牌又走了一阵子的时候。
那附近应该没有安排吓人的角色才对啊？蜜苪儿心觉怪异地靠近，而对方似乎也注意到蜜苪儿，回头站了起来。
“这不是伯恩哈德伯爵吗？太好了，我正等着有人经过呢。”
脸色苍白说着的人是艾银侯爵。原本梳得一丝不苟的头发乱七八糟，一脸虚弱的模样。
“你怎么了？”
“我有点不舒服……”
突然出现意料外的病人，蜜苪儿急忙环顾四周。
“你还好吗？我立刻找人去叫医护小姐来……”
“不用了，我安静地坐了一会儿后，现在已经好多了，既然遇上你们，就请让我跟着你们一起走下去吧。”
艾银侯爵以稍微恢复力气的口吻这么要求。蜜苪儿很担心他的身体是否真的没问题，然而对方既然都这么说了，她也无法拒绝。
在突然蹦出来的人物加入之后，一行人带着微妙的紧张感继续未完成的行程。
就在拿到第三个木牌，快走到第四个木牌放置地点前，发生问题了。
“这可是传说中的神秘宝剑‘苍神之意’耶！你们居然用这种态度拿这把剑，简直岂有此理！马上叫负责人过来！”
熟悉的尖锐声音夹杂着几种安抚的声音传了过来。
走近一看，果然是威福利德王子。他的禁卫拼命在安抚他。
他们一发现蜜苪儿一行人，马上骚动起来。
“这是怎么一回事，佛瑞德！看你这家伙哭着求我，我才放弃这把剑，没想到你居然拿来当这种恶心装扮的道具！”
“伯爵，没想到你是这种恶劣的人。”
“殿下真是可怜。”
“等、等等，你们别那么激动，那不过是一把生锈的短剑罢了……”
情况当场变得不可收拾。蜜苪儿试着安抚，然而完全无法发挥作用。
另一方面，远远看着这场骚动的艾银侯爵突然摸了摸胸前。看到他慌张地四处寻找东西的模样，李察出声询问：
“有什么事吗？”
“啊啊……我有一个很重要的怀表好像掉了，真是伤脑筋，我要走原路回去找找。”
希芙蕾亚瞄了一眼侯爵，然而李察并没有察觉，他站出来说：
“那我陪你一起去找。”
侯爵露出犹豫的表情，不过随即笑着说：
“这样啊，麻烦你了，瑞福卿。”
“不会——凯因，剩下的就麻烦你了。”
凯因无言地点头。蜜苪儿虽然被威福利德王子纠缠，不过她仍分神瞄了一眼渐渐消失在昏暗中的李察与侯爵。
蓦地，一股不好的预感从心底浮现。那是无法用言语表达，就是一种难以形容的预感。
蜜苪儿调回视线，正好迎上希芙蕾亚的目光。她不发一语地转向凯因说：
“塞尔菲德子爵，可以麻烦你陪同瑞福卿一起去吗？我们会在这里等着。”
“不需要，他们马上就会回来了吧。”
凯因平静地回答。只是，希芙蕾亚看起来似乎有点浮躁。
“这里有人在，我们很安全。”
“……是吗？”
凯因一说完，马上拔剑进入备战状态。
面对傻眼的蜜苪儿，他二话不说马上下指令：
“我一打暗号，你立刻拉着公主的手往北走，赛欧拉斯他们在那里，你去通知他们。”
“哎？究竟发生……”
蜜苪儿正要开口问，随即终于发现——她发现背后的昏暗中出现了好几道人影。
怎么看都不像是今天负责扮鬼吓人的那些骑士。这些人全都拿着一样闪着暗光的剑，蒙着脸只剩下眼睛露在外面。
蜜苪儿不知道发生了什么事，只是傻在原地。凯因张开手掌拿出白球。
“走！”
随着尖锐声响起，凯因将球往地面一丢。
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