“你这就叫做多管闲事！”
两名少女就这样在白天的闹区争吵，往来行人纷纷投以关注的眼神，不知道究竟发生什么事了。露蒂瞪了一眼这些人后，便满脸不爽地再度迈开脚步。
“……最早捡到李察的人是我，我有义务保护他到最后啦！”
“捡？”
“哎呀，说人人到，那不就是他嘛。”
顺着汤玛士手指的方向看过去，前方的茶屋门口有一道类似李察的背影。一名陌生少女跟他面对面坐着。
“那个人是李察的女朋友？”
“怎么可能，你白痴啊！”
露蒂咬牙切齿地嚷嚷后，恨恨地瞪着她说：
“那是做针线活的女工史黛拉……仗着以前李察曾在路边帮过她，就一直不知廉耻地靠过来。可恶，那个死小孩……”
“喂，没必要那么说吧？虽然看起来比我小，不过也不像是小孩。”
蜜苪儿嘴里虽然这么说，但是她也是有点疑惑，因为跟李察在一起的少女远比想像中还年幼许多。
“她今年应该是十三吧，李察帮她的那个时候她还是个刚满十岁的小鬼，一有什么事就把李察叫出去。”
“喔呵呵~来娼馆街跟幼齿女密会，这孩子可真懂门路。”
听到汤玛士很佩服地这么说，蜜苪儿不自觉捂住脸颊说：
“怎么会……李察怎么会有恋童癖……”
“总之先靠近一点吧，在这里根本听不到他们在讲什么。”
三个人偷偷摸摸地躲在阴暗处，一步步靠近茶屋门口。他们假装是客人，不着痕迹地找了一张跟李察他们那桌隔了一张桌子的空桌坐下。
虽然是面对马路的座位，不过因为客人很少，所以他们讲的话可以听得一清二楚。
“李察先生，我知道你很忙，我也很不想麻烦你。”
“你的朋友也在陆费伦工作？”
少女好像在跟李察商量什么，李察很认真地看着少女。
“是啊，她叫丽娜。她好像跟一群心地不良的人交往，我很担心她。她之前也跟有钱的客人离开过好一段时间，我想也许这次也是一样，只是已经两个月没有她的消息……”
“为了以防万一，我会上官府那边说一下。”
“谢谢你，李察先生。”
“——她有什么特征吗？”
“嗯……她年纪大概十七岁左右，有一头偏红的棕色头发，长得很漂亮喔，在店里也很受欢迎。”
“哦。”
“看你完全没兴趣的样子。你总是这样，来陆费伦也都不玩就走人，你不觉得很可惜吗？”
少女嘟着嘴，偷瞄李察的反应。露蒂眸光一闪。
“死小孩！居然诱惑李察……！”
“嘘！”
“他不可能看上你这种小鬼啦！”
“露蒂！你讲话太大声了啦，而且男人样都跑出来了！”
蜜苪儿急忙拉住差点跳出去的露蒂。正当他们俩纠缠不清、手忙脚乱时，少女发现了他们，一脸讶异地看过来。
“那些人在干什么？”
“嗯？”
正在喝茶的李察回过头。他看见隔着一张桌子的那一头有三个人纠缠在一起，接着蓦地瞪大了眼睛。
看到李察噗地一声把茶喷出来，少女惊叫：
“李察先生？”
“啊啊，被发现了啦！”
蜜苪儿因为太过尴尬而红了脸。明明完全没有那个意思，这下倒好像来偷窥李察跟人私会的现场一样。
不只喷茶，还倒呛一口的李察看起来有点不安。这时汤玛士从背后慢慢靠近他说：
“这不是我亲爱的外孙吗？居然大白天能在这里遇见你，这可真是奇遇啊。”
李察一惊，抬起头说：
“男爵……”
“外孙？”
蜜苪儿愣愣地望着两人。相对于脸部表情有点僵硬的李察，汤玛士看起来相当愉悦。
“耶……？你是李察的外祖父？所以你是瑞福男爵……”
“你不知道还跟他混在一起？没看过这种呆瓜。”
“因、因为……啊啊啊！”
不理会径自惊讶的蜜苪儿，露蒂跟汤玛士一拥而上围住李察。
“不是叫你别靠近陆费伦了！又被色女绑架了怎么办！”
“我才在想你怎么都不回家，原来是泡在这种地方呀，你这个坏孩子。”
“…………”
被围剿的李察单手撑着额头，非常沮丧的样子。
几天前半梦半醒间偷袭了她，昨天大声斥责让她流泪，今天还让她目击到这个场面，而且她似乎跟男爵已经认识了。
（天啊……）
陆费伦的店家有三成的经营权在瑞福男爵手上。忘了外祖父是个工作狂，住在格林希德期间总是会来巡视店面，还约在这里见面，这是他最大的错误。
在三人的出现破坏了李察的约会后。
因为露蒂坚持一定要送李察到安全的场所，所以回程只有蜜苪儿跟汤玛士两个人。
“公爵阁下非常照顾我，再加上你还救过我，我想我得要亲自上门致谢才行。”
“你跟爸爸很熟吗？”
“那是当然……阁下还在皇宫时我就认识他了，我还曾把李察托付给他一阵子呢。”
“托付？”
男爵沉思了一会儿后，微笑着看着蜜苪儿说：
“你知道李察为什么会从西亚兰来这里吗？”
“知道。我听说他父母双亡，之后男爵你把他跟妹妹一起接过来。因为你女儿是李察的母亲，对吗？”
“嗯嗯，原来他是这么跟你说的呀。大致上是没错。”
他摸摸下巴，自言自语地说。
“别看我这样，我常常搭船往来世界各地，把李察接回来的那个时候，也是必须要立刻出国才行。我觉得留他一个人在家很可怜，于是将他托付给公爵阁下，让他到莫里兹城堡疗养。”
“疗养？他生病了吗？”
“没有，只是来亚德马利斯的时候受了点伤，为了让他好好休养，所以才让他去莫里兹城堡静养，那是二月还是三月的时候吧……后来，公爵阁下还运用关系让他进入贵族学院，公爵阁下实在太照顾我们了。”
“原来是这样……”
看到父亲意料外的另一面，蜜苪儿有点感动。想到他们从以前就那么有缘，更是感慨万千。
这时汤玛士不知道想到什么，呵呵地笑了出来。
“不过，今天可真好玩，这可能是我第一次看到我那个外孙那么慌张的模样哟，看来在闹区约会被你看到给他很大的打击。”
“怎么会……我又不会告诉别人。”
“不过我也稍微安心了。我从来不知道他也会有露出那种表情的时候。”
听到汤玛士很感慨地这么说，蜜苪儿不解地看着他。
“老实说，我没跟李察住在同一个屋檐下过。我老是在工作，很少回家，李察从学校出来后就搬进骑士的官舍。就算是学生时期，一有长假佛瑞德大人就找他去莫里兹城——所以，李察会喜欢你，我能理解。”
“哎……我？”
“那小子的父母走得早，跟亲妹妹也一直分隔两地，我虽然是他的外祖父，但是对他而言几乎像是个陌生人。我想他看到在家人的宠爱下成长，兄妹感情也很好的你，一定句的很向往。”
从没想过会听到这样的话，蜜苪儿困惑地沉默了下来，她从没想过李察会如此看她。
（对哦，李察有一个妹妹。明明是兄妹却无法一起生活，跟我们家一样……虽然不知道内情，不过他们是否也会见面呢？）
佛瑞德去当养子之后的几年，自己都寂寞到无处可说。随着年纪的增加，渐渐也习惯了，而且佛瑞德有事没事也常常回家来玩，因此慢慢也就不在意了，然而这应该是稀少的例子吧，一般只要去当了养子，就不会再跟老家有所牵连了。
“那个……我可以问一个问题吗？”
“你想问什么？”
“……男爵一开始是把李察跟妹妹一起接回来的，对吧？那么为什么只有妹妹送给别人当养女呢？”
她知道一定是有什么复杂的内情，然而一想到李察的心情，她就忍不住想问。
也许是察觉蜜苪儿的心意吧，男爵的目光里透露着慈祥。
“原因很多，导致他们无法在一起生活，而且妹妹也不知道李察是自己的亲哥哥。”
“什么！……为什么？”
“分开的时候妹妹还小，考虑到领养人那边的情况，大人们决定隐瞒哥哥的事情……虽然觉得不忍，但是也许这样的安排对他们俩都好。”
“那有那样……”
不能告诉妹妹自己是哥哥，他的心里会有多苦啊！蜜苪儿完全没想到他心里有这样的痛。
“李察不想跟妹妹一起生活吗？”
“就算想，他也不会说出口。关于这一点他太有分寸了。虽然我知道他很在意，但是我也无能为力。”
“……”
说不定……蜜苪儿在心中自言自语。
回想起他对待自己的方式，就像是哥哥疼爱妹妹的感觉。他是不是在自己身上看到了妹妹的影子呢？
就在这么想的同时，脑海中突然浮现某种可能性。
（说不定“莎拉”是他妹妹的名字……？）
“蜜苪儿小姐，你真是好心肠，还会担心李察。如果可以的话，请直接叫我汤玛士好吗？”
“啊？好，汤玛士先生。”
“啊啊，我能再多要求一些吗？能不能请你满足我这老头子的心愿，给我那可怜的外孙一个能够松懈下来的避风港呢？如果你能当我们家的媳妇，叫我一声外公，我会非常非常高兴。”
“好……我会考虑。对了，汤玛士先生，那个……”
陷入自我思绪中的蜜苪儿根本没注意到男爵的心思，随口答应便接着问：
“李察的妹妹是不是叫莎拉？”
汤玛士眨着眼睛，似乎蜜苪儿突然转移话题让他愣住了。
“不是，完全不一样喔。那个人是谁？”
“啊……不是啊。”
第六感完全不准，蜜苪儿非常失望。
回到皇宫的蜜苪儿在晚上终于恢复自由。
她去向丽蒂安娜道歉，说明自己有一阵子无法出席编织会，结果被丽蒂安娜不断挽留，很难脱身。她对丽蒂安娜说，很抱歉已经答应要陪她，但是如今毛线被窃，自己也无计可施，并答应明天来陪她喝下午茶，请丽蒂安娜原谅自己，这才让她放了自己。
（接下来要去白蔷薇宫殿。不知道艾莉娜回来了吗？）
在那之前得要先换衣服。蜜苪儿往白百合宫殿方向走去，还没走几步便听到熟悉的声音让她停下脚步。
“我不会再迷惑了。因为你是你，而她是完全不同的另一个人！”
如此断言地呐喊着的是威福利德王子的声音。狐疑是发生什么事了，往声音来源处走去一看，发现王子跟佛瑞德面对面站在楼梯转角的平台处。王子今天穿的是狮子装。
“很抱歉，我不知道你到底在说什么。殿下口中的那位‘清纯、内敛又可爱的淑女’究竟是谁？”
“我不是说了很多遍了！她之前还跟我们一起在瑟西莉亚的宫殿嘛。”
“……我没有印象耶。”
佛瑞德似乎真的不清楚。威福利德伸出右前脚指着佛瑞德继续说：
“我说我不会横刀夺爱！我只是想解决现在这种奇怪的现象！”
“原来如此。看你这么可怜，我会帮你，请说说你的具体解决办法啊。”
“……你要帮我？你在打什么主意？”
“先去泡温泉吧？你之前不是邀过我。”
威福利德急忙后退。
“开、开什么玩笑！如果真去泡了，事情就无法挽救了——”
“偶尔坦诚以待也不错。”
“你说什么？你这个混蛋不懂什么叫羞耻吗？”
相对于威福利德的焦躁，佛瑞德显得悠然自得。他的视线突然停在王子的玩偶装上。
“这件玩偶装真酷，能不能借我？”
一说完，他立刻开始脱上衣。一旁的威福利德整个人都呆住了。
“你在做什么？”
“殿下你也快脱啊，之前我不是把我的白熊借给你了？这次换你借我了。”
“那也不必在这里脱衣服啊！”
“又有什么关系，反正我们都是男人呀。”
佛瑞德完全不在意的样子，脱到只剩一件衬衫时，毫不犹豫地开始解领巾。
威福利德的脸抽搐着，用前脚捂住自己的眼睛。
“别脱了啦啊啊啊啊————！”
紧张的尖叫声划破宁静。
讶异地看着两人对话的蜜苪儿，一听到威福利德的尖叫声急忙跑上楼梯。
“你在干什么？你这根本是欺负他！干嘛突然脱衣服啦？”
看着突然出现的妹妹，佛瑞德一脸扫兴地说：
“啊——啊，只差一点的说。让他明白是为了他好吧？”
“什么为殿下好啊！你看看，害他又吐血了……威福利德王子？”
单脚跪地、垂头丧气的狮子用前脚捂住自己的脸，而血就从前脚的指尖狂滴下来。
“哇啊啊啊！你振作点————！”
“血气方刚的家伙……”
蜜苪儿泪眼婆娑地蹲在旁边，而佛瑞德则是一脸无奈地这么喃喃自语。
◎
瑟西莉亚站在窗边，眺望着夕阳西下的风景，陷入沉思中。
她的右手上拿着一封信。她要离开玛莉露夏的茶会时，那边的宫女偷偷塞给她的信。
‘我知道公主您的旧名，某天如果能跟您密谈，那真是我最高的荣幸。——艾莉娜·达尔顿’
信上只有两行。然而光这两行，瑟西莉亚就已经明白对方的意思。
瑟西莉亚不记得这名叫做艾莉娜的宫女，对她的名字也没有印象，毕竟已经是七年前的事情了，她真的是身边的宫女吗？瑟西莉亚连这点都不确定。
据蜜苪儿说，艾莉娜在陆费伦的娼馆出没。瑟西莉亚不知道这代表什么？全都是雾里看花。
能确定的只有她知道瑟西莉亚的本名，以及她绝对不会带那名公主去西亚兰这两件事而已。
兄长跟伯爵应该已经发现瑟西莉亚指使蜜苪儿去调查事情了吧。要是让她陷入危险，会对不起瑞福卿。原本以为监视艾莉娜的行踪，就能了解玛莉露夏的目的，然而现在看来还是停止跟踪比较好。
“——找我有什么事？”
突然察觉背后有人，瑟西莉亚不悦地开口问。
“我来拜见公主殿下。”
“……我不是供人观赏的物品。”
瑟西莉亚紧蹩眉头，依旧望着窗外。
“你不是正忙于公主殿下的护卫工作？能来这里吗？”
“我现在休息，没关系。”
“就算有休息时间，也不要总是往我这里跑，何不去沙龙好好睡个午觉？每次都要麻烦我陪你，你能不能也替我想想？”
虽然她总是这种态度，但是显然今天的发言更加不可爱，不过他仍旧没有生气。
“那么我等等立刻就走，请先让我看看你。”
沉稳的声音从身旁传来，穿着制服的手伸了出来，轻轻抚摸她的脸颊，让她转头过来。
温柔的笑容突然蒙上一层担忧。
“你的脸色不好耶，怎么了？”
“没有怎么了。”
“——我看看。”
抚摸着双颊的手抬起她的脸颊，瑟西莉亚一看到脸庞靠近，反射性闭上眼睛，觉得有个温暖的东西贴上额头。
“……看来没有发烧。”
紧贴的额头分开后，他自言自语地说。瑟西莉亚虽然装作平常心，然而却无法阻止脸红。
“你到底要把我看作小孩子到什么时候？我已经要十四岁了耶。”
“啊啊——对不起。”
看到瑟西莉亚哼地甩头转向旁边，李察笑着放开她，然后什么也没做地离开窗边。
“为了小心起见，我还是会请御医过来看看，如果开药了，你要按时吃哦。”
感觉他真的会就这么离开，瑟西莉亚不自觉唤住他：
“瑞福卿。”
“是。”
“……你真的要回西亚兰？”
回过头来的李察脸上顿时表情全无，随即又立刻面带微笑地回答：
“有一天应该会吧，不过那是以后的事了。”
“……”
“站在窗边会着凉，请到里面去吧。”
李察这么说后，便转身离开房间。
蜜苪儿急忙缩回头，拔腿就冲出回廊。
她直接冲出白百合宫殿，确认后面没有人追上来后才终于停下脚步。
心脏砰砰地剧烈跳动并不全因为拼命奔跑的缘故。
（……那个果然是吧？怎么看也……像是那个吧，他们两个……）
她完全没有想偷看的意思，只是不经过那两人所在的那间房间，就无法回到自己暂居的房间，她听到有人说话，随意一探而已。
（怎么办……我看到不该看的东西了……！）
李察慢慢靠近站在窗边的瑟西莉亚，脸非常自然地贴上去——
两张脸分开之后，李察温柔地笑看脸颊红润地撇过脸的瑟西莉亚。
早知道瑟西莉亚很信赖李察，而李察也很宝贝瑟西莉亚，没想到两人已经进展到会在没人的地方接吻。
（但是，那两个人年纪还差满多的耶。李察十九岁，瑟西莉亚好像才十三岁。尽管恋爱无关年龄……该不会李察真的有恋童癖吧？虽然瑟西莉亚也不算是稚女……不，就算李察喜欢幼女，我也不会以异样的眼光看他！只是，公主跟骑士能在一起吗？而且瑟西莉亚公主不是喜欢佛瑞德吗？）
惊讶与混乱让蜜苪儿的思考乱成一团。捂着苍白的脸庞，她突然想到一件事。
（说不定那个时候李察说的不是“莎拉”，而是“瑟西莉亚”……？）
也许是自己听错了。这么一想，更增添了真实性。
“蜜苪儿？“
“哇啊啊啊！”
突然有人叫她，让蜜苪儿吓得跳了起来。一回头，发现出声的人是李察，让她更加惊慌。不知道何时被追上了。
“你在这里做什么？”
大概是蜜苪儿狼狈的模样让他惊讶吧，李察有点目瞪口呆。看到他不经意地靠近，蜜苪儿整张脸红了起来。
“没没没没有啊！”
自从在临时寝室被半梦半醒的他抱过之后，每次他一靠近就心神不宁，很想逃跑，再加上看到他跟瑟西莉亚那一幕，现在已经不知道该用什么表情跟他说话了。
“我、我很忙，先走了！”
虽然知道自己离开得很不自然，然而还是忍不住掉头想跑。没想到……
“请等一下。”
在被喊住的同时，手臂也不客气地被抓住。
察觉蜜苪儿的颤抖，李察一脸犹豫地放手。
“那个……我一直很想跟你道歉，对不起，昨晚对你这么大声。”
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